Je n'avais pas appris le moindre brin de magie ces deux dernières semaines.
Après les trois premiers jours, Dercia avait hoché la tête, comme si elle était réellement impressionnée.
« Tu ne t'es pas réveillé une seule fois pendant ton sommeil aujourd'hui. »
« Mon corps n'avait finalement pas envie de mourir... »
Canalisation inconsciente de mana dans l'artefact.
Au début, je me suis sérieusement demandé si c'était même possible. Mais quand on t'oblige à t'asphyxier toutes les cinq minutes de sommeil, tu finis par le faire si tu veux survivre.
Résultat, mes cernes étaient à peu près aussi mauvais que ceux de Dercia.
Alors que je m'effondrais sur le sol, j'aperçus Dercia en train d'écrire quelque chose, l'air intriguée, avant de claquer des doigts.
« Essaie de le maintenir pendant l'étape suivante également. Effort physique intense. »
« Effort physique intense ? Non, attends, je ne devrais pas me reposer un peu avant ça ? »
J'avais vraiment l'impression d'être sur le point de mourir.
Si je m'évanouissais maintenant, je mourrais. C'était pour ça que je devais rester près de Dercia en permanence pour qu'elle puisse continuer à canaliser du mana dans l'artefact pour moi. Ce qui signifiait que je devais dormir dans cette maudite bibliothèque en utilisant des livres comme matelas et oreiller, ce qui constituait les pires conditions de sommeil imaginables à mes yeux.
Au moins personne ne venait ici. S'il y avait une chose que j'avais apprise en tant que disciple de Dercia, c'est que les autres magiciens la craignaient ou l'évitaient pour la plupart.
Ce fait ne me surprenait pas vraiment, en fait. Son apparence bizarre de magicienne elfe, ses compétences écrasantes et ses compétences en communication misérables.
Ça peut sembler un peu irrespectueux de dire ça de mon maître, mais il n'y avait aucune chance qu'un noble s'approche d'elle quand elle avait le pouvoir et la capacité de les tuer, assortis du fait qu'ils ne pouvaient même pas tenir une conversation correcte avec elle.
Pendant que je méditais sur ces choses irrespectueuses, Dercia inclina la tête vers moi, comme pour me demander quelles bêtises je racontais.
« C'est pour ça qu'on le fait maintenant. »
« ? »
« On ne fait pas ça en supposant de simples conditions d'exercice. Je veux dire, quand tu es épuisé, tes muscles exigent du repos, et quand tu as l'impression d'être sur le point de te reposer. N'importe quoi d'autre serait inutile. »
« ...Ah, c'est logique. »
L'entendre exposer les faits comme ça rendait la chose raisonnable.
Je me relevai, l'air boudeur, pendant qu'elle me donnait des instructions bien plus simples que je ne l'attendais.
« Fais un tour de la bibliothèque en courant. »
« Juste un tour ? »
« Oui. Ce va être difficile. »
De quoi parlait-elle ?
Même si j'étais sérieusement fatigué, je pouvais faire des dizaines de tours de la bibliothèque. Ce n'était qu'un bâtiment, aussi grand fût-il.
Soupçon visible sur mon visage, j'avançai.
Et après à peine quelques pas—
« Grgh– kgh-kugh... ! »
Ma respiration se coupa alors qu'une douleur atroce me déchirait. Mes jambes brûlaient comme si on les avait fourrées dans un four. Je canalisai rapidement mon mana dans l'artefact.
Quand je parvins à peine à reprendre conscience, j'exigeai une explication de Dercia. Elle fit lentement tourner son index tout en me répondant.
« Pour créer un environnement extrême approprié, j'ai lancé simultanément Forme : Rupture et Forme : Accélération sur ton corps entier, Jern. »
« Pourriez-vous l'expliquer de façon qu'un humain normal puisse comprendre ? »
« Chaque pas que tu fais aura l'équivalent de marcher mille pas. En tenant compte de la longueur de ta foulée, tu devrais faire environ 1 230 pas pour faire un tour de la bibliothèque, donc tu peux voir ça comme marcher 1 230 000 pas. »
« Hum, selon ce calcul, je mourrais avant de finir. »
« Exact. Tu mourrais assurément. Si tu n'avais pas appris le Renforcement Corporel et si je n'étais pas là, c'est-à-dire. »
Dercia marmonna comme si c'était la chose la plus évidente du monde.
« J'ai déjà fait les préparatifs. Tu ne mourras pas si facilement dans cet espace. »
Je pouvais voir quelque chose bouillonner dans ses yeux brumeux.
« Même si tu le voulais. »
Je ne pouvais pas bien dire ce que c'était.
Mais puisque tout ça n'était clairement pas pour mon bien, ça le rendait plus crédible pour une raison quelconque. Si mon maître ne voulait pas que je meure—
...Alors je ne mourrais probablement pas.
« Ne t'inquiète pas. Cet entraînement va prendre du temps. Si tu t'évanouis, repose-toi et recommence. Considère ça comme quelque chose pour ta croissance à long terme. »
« Haah... »
Poussant un petit soupir, je fis un autre pas en avant.
« ...Kugh... »
Peu importe à quel point j'étais préparé, ça faisait toujours un mal de chien.
* * *
J'avais encore un long chemin à parcourir.
« Jern. Ta volonté... C'est quelque chose de vraiment inexplicable qui ne peut pas être simplement écarté. »
« ... »
« J'étais préparée à ce que cet entraînement prenne tout le temps estimé. Je pensais que ce serait un mois entier à te fouetter en larmes jusqu'au bord de la mort. »
« ..... »
« Et pourtant — regarde ça. Tu as réussi à finir l'entraînement brillamment. En fait, tu es allé encore plus loin. 1 231 pas. J'étais honnêtement assez anxieuse puisque ces conditions ne devraient pas pouvoir être supportées par un humain normal théoriquement. »
« ....... »
« Quand j'ai expliqué l'entraînement à ma servante, Ciel, elle a grincé des dents et a juré qu'elle me tuerait si j'arrêtais pas cet abus d'enfant immédiatement. Quelle absurdité. Qu'est-ce qui constitue un abus ? Tu l'as prouvé. Les limites d'une personne ne sont que ce qu'on décide pour soi-même... »
Je ne pouvais pas répondre aux divagations de Dercia.
Je n'avais même pas l'énergie d'ouvrir la bouche.
Une semaine.
C'est le temps qu'il m'a fallu pour marcher ces 1 230 000 pas.
Ce n'était pas seulement mes jambes qui me faisaient mal. À mi-chemin de ce parcours, elle a décidé que cet exercice était trop facile, alors elle a quintuplé la charge sur mon corps en lançant Forme : Rupture sur le haut de mon corps aussi. Grâce à ça, tout mon corps pulsait de douleur.
Il m'a fallu deux jours de plus avant de retrouver la capacité de parler.
Allongé sur le lit de camp que Dercia m'avait fait, je finis par réaliser quelque chose qui aurait dû être évident.
« Ce... n'est pas un régime d'entraînement normal, hein ? »
« En effet, ce n'en est pas un. Tu en voulais un normal ? »
« Pas exactement, mais j'avais juste l'impression que ça ne différait pas de me dire de crever tout droit. »
« J'ai déjà vu des chevaliers s'entraîner avec des sacs de sable attachés aux membres. En les regardant, je me suis surprise à penser : "Quelle bêtise. Faire ça ne stimulerait que certains muscles, ce qui ne ferait finalement pas grande différence", mais en matière de conditionnement physique, leur méthode était plus précise que tout ce que moi, une magicienne, aurais pu imaginer. Je l'ai simplement modifiée pour la rendre plus efficace. »
Voir à quel point elle disait ces choses gaiement me fit comprendre que Dercia n'avait vraiment pas toutes ses facultés.
Cependant, je ne pouvais pas nier que son entraînement avait été utile.
Quand je balançai mon bras et commençai à marcher, je pus dire que quelque chose avait clairement changé.
« Je sens les courants me pousser moins. »
« C'est simplement une différence de force musculaire. »
Je serrai le poing. Je ne me décrirais pas comme musclé, loin de là, mais comparé à mes bras autrefois maigrichons, je ne pus m'empêcher de me sentir satisfait.
« Pour l'instant ça ne t'interfère que pendant la marche, mais bientôt ton fardeau commencera à interférer avec tous tes mouvements. Cet entraînement servait à la fois d'exercice de respiration et de préparation pour ce jour-là, et je dois dire que les résultats ont été plutôt bons. »
« Qu'est-ce qui suit ? »
« Je n'ai pas encore décidé. Je ne m'attendais pas à ce que tu finisses si vite. »
Hmm.
Il restait encore pas mal de temps avant cet examen de combat ou peu importe.
Je ne voulais absolument pas gâcher ce temps.
Dercia semblait avoir lu mes pensées, car elle aborda le sujet tout à fait bienvenu.
« Bien que ce soit peut-être un peu tôt, je peux te parler des leçons que tu prendras à l'avenir. »
« Ah, oui. Vais-je apprendre la magie intermédiaire ? »
« Non. Dis-moi, selon toi, quels sont tes avantages par rapport aux autres magiciens du Royaume de l'Abysse ? »
« Hum... »
Après avoir réfléchi un instant, je lui donnai une réponse.
« Le fait d'avoir attiré votre regard, Maître. »
« Exact. Et le second ? »
C'était vraiment un piège. Comme c'est effrayant.
« Le fait que je puisse utiliser la magie normale aussi. »
« En effet. C'est assez étrange. J'ai étudié comment une telle chose pourrait être possible, mais peu importe comment j'ai essayé d'envisager la question, j'en suis toujours arrivée à la même conclusion : que c'est censé être impossible. Ça n'a aucun sens... »
Dercia fronça les sourcils en me fixant.
...Bon, ce n'était pas comme si je n'avais pas mes propres hypothèses.
Celui qui est tombé dans l'Abysse, c'est ce corps.
Et celui qui utilise la magie normale, ce pourrait être moi, qui viens de la Terre.
Je n'en étais pas complètement sûr, et le dire ne changerait rien, alors je me contentai d'hausser les épaules.
« Moi non plus, je n'en ai aucune idée. »
« Quoi qu'il en soit, c'est ta lame la plus affûtée, Jern. As-tu pensé à comment tu vas l'utiliser ? »
« J'ai quelques idées vagues. Si je continue à m'entraîner dur, je pourrai peut-être survivre dans la Mer Abyssale d'une façon ou d'une autre en l'utilisant. »
« Jern, je l'ai déjà dit — mais laisse-moi le redire. »
Dercia croisa mon regard.
« Tu n'as aucun talent pour la magie. »
« ...Vraiment ? Les nobles disaient que j'étais plutôt doué, though. »
« Je ne sais pas quels standards les humains peuvent avoir, mais par les miens, tu ne pourras jamais dépasser le mur. Tu ne pourras pas éveiller plus de trois étoiles. »
Par mes standards, ce serait déjà une sacrée prouesse, ceci dit.
« Ta magie doit être développée uniquement comme un dispositif de sécurité pour gérer la magie de la Mer Abyssale. »
« Hmm... »
Je fredonnai.
« Je crois que je comprends. Tu me dis de ne pas poursuivre des rêves de grandeur avec mon talent limité en magie normale et de me concentrer plutôt sur la résistance à mes fardeaux et la maîtrise de la magie de l'Abysse. »
« Exactement. »
« Mais est-ce que j'ai vraiment besoin d'utiliser la magie de l'Abysse ? Je veux dire, et si j'utilisais juste la magie normale pour résister aux fardeaux et ne jamais toucher à l'Abysse ? Est-ce que je ne... ? »
« Tu vivrais un peu plus longtemps alors. Environ deux ans. »
« ... »
Dercia me parla doucement, comme pour apaiser un enfant.
« En fin de compte, tu dois faire face à ton propre monde. Apprendre la magie est seulement censé te faire gagner du temps. Une mesure provisoire. Si tu veux plus que ça, tu devras risquer le danger et avancer. »
« Donc je dois me familiariser avec la Mer Abyssale, hein... ? »
« Je peux garantir que tu as du talent pour ça. Tu t'y adaptes incroyablement vite. »
« Mais il y a encore quelque chose que je ne comprends pas. »
Je me grattai la tête.
« Même si je m'y adapte complètement, qu'est-ce que je pourrai réellement faire ? »
« À l'origine, je n'aurais pas pu te répondre. »
Dercia me tendit quelque chose.
C'était une lettre trempée de sang, une supplication à l'aide.
Il n'y avait pas grand-chose d'écrit dessus.
[L'histoire a commencé à se répéter.
Je ne peux que prier pour que ceux qui se tiendront à la fin de tout ça ne soient pas eux.
Méfiez-vous de la masse—]
« C'est quoi "la masse" ? »
« Je ne sais pas. Si le chevalier qui a laissé cette lettre avait été du genre à avoir assez d'intelligence pour noter quel ennemi il affrontait et quelles étaient ses faiblesses au lieu de tels mots prétentieux, les choses auraient été plus faciles. »
L'appréciation de Dercia sur l'auteur était plutôt dure.
« Récemment, diverses villes fantômes ont été trouvées. Des endroits qui abritaient des milliers de personnes il y a à peine une semaine, laissés complètement vides, ne laissant que des traces de sang. Ce genre de rapports ne cessent de me parvenir ces jours-ci. »
« ...Les coupables ? »
« Oui. Ce sont assurément l'Abysse Cramoisi. »
Dercia plia la note et continua.
« C'est l'ennemi que tu devrais viser. »
« Tu n'y vas pas, Maître ? »
« Je ne suis pas particulièrement intéressée par des vers qui ne font que tomber. Mon monde intérieur n'est pas particulièrement spécialisé pour le combat non plus. Je laisse ça à ces idiots qui ne peuvent pas se passer de se battre et j'interviendrai seulement si les choses empirent. »
« ... »
Bon, de toute façon.
S'ils étaient un rassemblement de magiciens du Royaume de l'Abysse, et qu'ils survivaient d'une façon ou d'une autre, ils devaient savoir comment endurer.
« Peut-être qu'ils ont même une solution pour survivre à la Mer Abyssale. »
« Je doute honnêtement qu'ils aient ce que tu cherches. Quelqu'un qui est tombé dans la Mer Abyssale aurait été écrasé à mort en quelques secondes. Comment auraient-ils pu rassembler la moindre information ? »
« Ah, c'est vrai... »
« Cependant, ils ont probablement travaillé sans relâche pendant des milliers d'années, rassemblant constamment des informations sur comment résister à divers environnements extrêmes avec un corps humain. »
« Donc je devrais les combattre pour apprendre ? »
« C'est une option, mais je te recommanderais de les rejoindre d'abord. »
« ? »
« Je pense que ce serait bien plus efficace de grandir jusqu'à un point approprié, de rejoindre leurs rangs, de démontrer ta capacité, et ensuite de discuter des moyens de survivre avant de t'enfuir, plutôt que de les combattre pour de simples bribes d'information. »
« Attends, mais qu'est-ce qu'ils feraient s'ils essayaient de me disséquer ou quelque chose ? »
« Je doute qu'ils décident de gérer un magicien de la Mer Abyssale comme ça si facilement. »
« Je veux toujours pas rejoindre ces salauds qui enlevent et torturent des enfants... »
« S'ils t'ordonnent de torturer quelqu'un, tu pourras juste t'enfuir à ce moment-là, non ? Bon, c'est encore loin. Pour l'instant, ça suffit que tu le gardes en tête. »
L'expression de Dercia était complètement sérieuse.
Pragmatisme sur morale.
...Bon, je suppose que je n'étais pas si différent d'elle puisque ça me semblait assez raisonnable.
Je suppose que c'était un objectif à court terme adéquat. Je haussai juste les épaules et changeai de sujet.
« Laissons ça là pour l'instant. Mais quel genre de magie j'utilise pour résister à mes fardeaux ? »
« Tu l'as déjà expérimentée. Croissance, Forme, et Purge. Ce sont elles qui t'ont fait souffrir pendant ton dernier segment d'entraînement. Elles sont maintenant considérées comme des magies anciennes qui ne sont plus utilisées. Toi et moi sommes probablement les seuls à encore bidouiller la magie unitaire de nos jours. »
« Hmm, je peux pas vraiment me faire une impression rien qu'en les entendant. »
« C'est de la magie qui ne remplit que trois rôles. Faire croître, réguler, et retirer. Pour l'instant concentrons-nous sur Purge. C'est un moyen de donner des ordres à ton propre corps. Pour la manifester, tu ajoutes "Purge" devant un mot. D'abord... commençons par ce que tu peux déjà faire. »
Dercia apporta un grand récipient rempli d'eau depuis près d'ici. Il était assez grand pour y tenir une personne.
Il y avait aussi beaucoup de glace dedans.
« Nous allons commencer l'entraînement de la magie qui te permet de retirer le froid de ton corps. Même avec ton talent plutôt limité, tu devrais pouvoir l'apprendre assez vite, puisqu'elle est considérée comme de la magie primordiale. »
Je soupirai, ne croyant pas un mot.
...À ce stade, je commençais à comprendre comment les leçons de Dercia se passaient d'habitude.
***
« N-n'est-ce pas que t'as froid ? Attends, tu vas pas mourir avec un truc pareil ? »
« Ça va, comme je t'ai dit, je vais bien... »
Je continuais de rassurer Elisia en m'enveloppant le corps dans une serviette.
Purge n'était en fait pas si difficile.
Il fallait juste que je me souvienne d'un moment où j'étais sur le point de geler.
Selon Dercia, c'était un processus d'insertion de ce souvenir dans mon monde. Après avoir été au bord de la mort par le froid d'innombrables fois, on ne peut pas s'empêcher de se souvenir parfaitement de la sensation.
Puis si on active Purge dans la même situation, le froid disparaît simplement.
C'était vraiment incroyable. Ce n'était pas comme si mon corps devenait plus chaud, mais plutôt que le froid cessait simplement d'être là. « Purger le froid » serait probablement la façon la plus précise de le dire.
Quand je demandai pourquoi cette magie absolument cassée avait été abandonnée, la réponse qu'elle me donna fut :
« Parce que ses méthodes sont bien trop ignorantes. »
Il faut d'abord vivre une situation avec son propre corps pour la purger.
Donc par exemple, si on veut supporter d'être dans le feu, il faut littéralement entrer dans le feu soi-même.
Pas une seule fois, mais plusieurs fois jusqu'à ce que ton corps se souvienne parfaitement de la sensation. Ce n'est qu'alors qu'on peut tenter de déclencher Purge quand on se retrouve dans cette situation. C'était un inconvénient. Un autre défaut était qu'elle draine d'énormes quantités de mana.
Pour moi, rien de ça n'avait d'importance. Mon mana était pratiquement infini tant que je devais juste respirer un peu de l'eau de mer autour de moi.
Le seul vrai fardeau, c'était d'avoir à endurer.
Bon, ça arriverait plus tôt ou plus tard de toute façon.
« Beurk... C'est rien que de la torture ! »
Elisia parvint à rassembler un peu de courage pour protester contre Dercia, ce qui était vraiment rare.
Mais quand elle croisa le regard maniaque de Dercia, elle baissa vite la tête à nouveau.
Elle n'était pas vraiment en colère ; Dercia était juste toujours au bord de la folie.
Elle me regarda juste et demanda :
« Tu l'as appelée ? »
« Oui, je pensais qu'il était temps que je retourne au boulot qu'on m'a donné. »
« ...Tu avais besoin de repos. Cependant, tu dois absolument maîtriser la magie de Purge avant d'entrer dans l'examen de combat. »
« Est-ce que je participais pas juste à ça pour me faire tabasser de toute façon ? Le but c'était de pouvoir maintenir ma respiration, non ? »
« Je n'ai aucune envie de regarder mon disciple juste rester là à se faire tabasser. Je préférerais que tu tiennes environ cinq minutes, puis que tu les assommes et que tu gagnes la compétition. »
« ...Ah, oui. »
Comme c'est absurde. Elle a dit ça comme si ce serait facile ou quelque chose.
Je décidai de laisser courir en voyant Dercia détourner son regard vers Elisia.
« Et toi. »
« Iik... »
« Hmm. »
Elle examina Elisia sous quelques angles, puis esquissa un sourire et offrit une sorte de conseil.
« Il n'y a pas besoin que tu changes. Des mondes comme le tien existent aussi. »
« ...Hein ? »
« Mais même ainsi, avoir peur des outils n'est rien d'autre que de la bêtise. »
« Qu-qu'est-ce que ça veut dire... ? »
« C'est tout. »
Sur ça, Dercia se tourna froidement et partit.
« Qu-qu'est-ce qu'elle vient de dire ? Ça veut dire quoi ça ? »
Le visage d'Elisia n'était rempli que de confusion alors qu'elle se tournait vers moi. Je roulai simplement des yeux.
« Hum... Ignore-la juste. »
Ce serait le mieux pour sa santé mentale.