« Tiens-toi prêt. Je commence tout de suite. »
« D'accord. »
Tap.
Nightchaser me donna une petite tape dans le dos, puis prit une profonde inspiration et souffla longuement.
Son corps se mit à enfler. La silhouette qui ressemblait encore à celle d'une humaine se changea en une sorte de masse de lumière vivante, qui posa une main contre le sol.
[Ouvre.]
« ... »
Sans un mot, j'ouvris une flaque.
D'innombrables petites flaques apparurent sur toute la surface du monde. Ce n'étaient que de simples mares d'eau, rien de plus, mais...
Nightchaser régnait précisément sur ces surfaces.
[Fais de ton mieux. Je te confie mon avenir.]
« Je vais essayer. »
[Si seulement tu n'étais pas si doué pour les promesses...]
Tout se passa en un instant.
Krrrrrrrk... !
Les statues n'eurent pas la moindre idée de ce qui leur arrivait. Comme des débris happés par un aspirateur, elles furent englouties par la surface de l'eau.
De minuscules flaques avalèrent des milliers et des milliers de statues. La vitesse n'avait même rien de comparable avec celle de mes raz-de-marée.
Bien sûr, ce n'était possible que parce qu'un prix très clair avait été payé.
« Ton corps se dissout. »
[Je m'y étais préparée. Pas besoin de me le rappeler sans arrêt.]
La masse de lumière qu'était Nightchaser s'estompait peu à peu.
En la regardant, je compris une fois de plus qu'elle m'avait réellement menti jusque-là. Cela n'avait rien à voir avec le moment où elle m'avait cédé son pouvoir.
À l'époque, quand elle m'avait annoncé qu'elle était devenue humaine, j'avais seulement eu l'impression que sa taille avait diminué. Cette fois, c'était son existence même qui semblait se réduire.
« ... »
C'était vraiment un Dieu Extérieur.
Et cette fois, elle mettait vraiment sa vie en jeu.
[Souviens-toi.]
Tandis que les statues disparaissaient dans l'eau l'une après l'autre, la lumière autrefois éclatante diminua jusqu'à n'être plus qu'une lueur à peine plus vive que celle d'une luciole solitaire. Dans cet état ténu, Nightchaser laissa un dernier murmure.
[Ne baisse pas... ta garde... jusqu'au bout... Le Grand... Vide... cache quelque chose. Il l'a toujours... fait... depuis très... très longtemps.]
« Je sais. Je resterai sur mes gardes jusqu'à la fin. Repose-toi en paix. »
[... Dire que... j'ai fini... par faire confiance à un humain...]
Sur ces derniers mots...
Nightchaser ne put plus former ni parole ni même intention.
Grâce à l'Autorité de Création, je façonnai une petite fiole de verre, puis j'y recueillis avec précaution la lumière pareille à une luciole et la scellai à l'intérieur pour la garder en sûreté.
Le monde devint silencieux.
Nightchaser avait parfaitement rempli sa part du marché. Elle avait littéralement emporté chacune des statues pour les sceller ailleurs.
Désormais, j'étais le seul à rester dans ce monde, au sens le plus strict du terme.
« ... On commence ? »
Autrement dit...
Il ne restait plus rien qui puisse se mettre en travers de mon chemin.
'Le combat est quasiment gagné. Il suffit de ne commettre aucune erreur.'
Les choses en étant arrivées là, il ne me restait qu'une chose à faire.
Augmenter le volume d'eau de mer.
Whoooosh... !
À l'instant même où je le voulus, la pluie se mit à tomber. Une pluie qui ruisselait d'un fait d'océan.
Elle tomba sans relâche, remplissant peu à peu le monde en contrebas. Les lits asséchés des canyons du désert devinrent des rivières. Ces rivières débordèrent bientôt, changeant les lacs en mers.
Plus, et encore plus.
Trois jours et trois nuits durant, sans fermer l'œil un seul instant, je fis pleuvoir.
Ce qui avait commencé comme une averse devint une tempête, et finit par ne plus être que de colossales colonnes d'eau.
Chaque seconde que j'avais gagnée servit à combler l'eau de mer qui me manquait.
Et enfin...
J'y parvins.
« Haah... »
Je m'essuyai le front et regardai autour de moi.
Tout ce qui m'entourait était devenu la véritable Mer Abyssale. Dans ce monde, il ne restait qu'un seul palais que l'eau n'avait pas atteint.
Un bout de terre qui dépassait à peine de la surface, pas plus large qu'une main ouverte.
Le seul espace que le monde pouvait encore reconnaître comme du .
Comme pour le prouver, la cicatrice s'était rétrécie à sa mesure, gravée au plafond de ce minuscule espace.
Voir le qui avait autrefois toisé le monde entier réduit à cet état me laissait des sentiments mitigés.
Le Grand Vide n'avait vraiment pas riposté une seule fois. lui avait-elle réellement infligé une blessure aussi dévastatrice, ou avait-il tout misé sur l'offensive des statues ? Impossible de le savoir.
Enfin, j'allais pouvoir le découvrir maintenant.
« Tu comptes toujours garder le silence ? »
Je serrai dans ma poigne le dernier fragment de .
La pression s'accrut, résolue à écraser jusqu'à l'ultime refuge du Grand Vide.
« Alors tais-toi et crève. »
À vrai dire, ç'aurait été l'idéal.
Mais la réalité était toujours décevante. Tandis que l'espace se contractait et s'effritait lentement, je sentis une présence familière derrière moi.
« ... Tu ne te laisses pas facilement voir. »
Je me retournai lentement, tout en attirant vers cet endroit toute l'eau de mer du monde.
Je ne m'étais jamais attendu à ce que les choses se terminent aussi facilement. Naturellement, je m'étais minutieusement préparé. Il ne restait pas la moindre trace de négligence.
Quoi qu'il ait préparé, en avalant réellement le monde entier, j'étais devenu si puissant que la simple idée de la défaite dépassait mon entendement.
Ma résolution prise, je me tournai vers lui, et...
Hmm...
Le Grand Vide ne ressemblait en rien à ce que j'avais imaginé.
Son visage était émacié, ses membres décharnés, ses cheveux clairsemés par plaques. Ecchymoses et plaies couvraient son corps tout entier.
On aurait dit un cadavre ambulant, effroyablement desséché et fragile.
Je me forçai à ravaler ma stupeur. Je m'attendais à ce qu'il soit gravement blessé, mais à ce point ?
avait-elle vraiment fait tout cela seule ? Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, la silhouette qui se tenait à quelques mètres de moi sourit.
Un sourire chaleureux. Le genre de sourire qu'on adresse à un parent chéri qu'on retrouve après de longues années de séparation.
« Je suis désolé que tu doives me voir ainsi. . Aspandil. »
« Peu importe. »
Même ces mots avaient un ton chaleureux. Bien entendu, je lui rendis la politesse.
Je déchaînai ma pression à pleine puissance.
La masse écrasante déforma l'espace lui-même. Le monde se tordit. Les membres du Grand Vide se plièrent dans des directions où aucune matière solide n'aurait jamais dû se plier, et son corps se comprima jusqu'à ressembler davantage à un ballon de basket qu'à un être humain.
« C'est lourd. Tu es donc vraiment devenu le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale. »
Qu'il garde un tel calme même dans cet état avait de quoi impressionner, mais je savais déjà qu'il bluffait.
J'en avais appris bien trop en tant que Dieu Extérieur pour l'ignorer. Tout en appuyant toujours plus fort avec la pression, je lui fis non pas une proposition, mais une menace.
« Abandonne ce corps, descends toi-même dans la Mer Abyssale et ne remonte jamais. »
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Parce que c'est ta seule option. »
Crac !
Enfin, l'un de ses os se brisa. Il pouvait sans doute le guérir à tout moment, mais seulement après avoir échappé à ma pression.
Et je n'avais pas la moindre intention de le laisser faire.
Même pendant que nous parlions, le poids de tous les océans existants continuait de s'empiler sur lui. Dans quelques minutes à peine, porter le poids du monde ne serait plus pour lui une métaphore. Il le porterait au sens propre.
« ... »
Le Grand Vide me regarda un moment lancer mon ultimatum, puis ouvrit sa bouche qui s'effritait.
« Cela faisait longtemps. »
« ... ? »
C'était vrai.
Mais ce n'était pas le genre de chose qu'il aurait dû dire en ce moment.
L'absurdité de la situation fit monter l'agacement en moi. Je formai une lance de pression.
« J'ignorais que même les dieux pouvaient devenir fous. Tu as la moindre idée de la situation dans laquelle tu te trouves ? »
« Non. Voudrais-tu m'éclairer ? »
« Tout ce que tu voulais est maintenant entre mes mains. »
J'énonçai la simple vérité.
Un royaume qu'aucun Dieu Extérieur n'avait jamais atteint. Le monde entier, jusqu'au dernier pouce, se trouvait sous mon contrôle.
Le monde était désormais, dans tous les sens du terme, la Mer Abyssale. L'exact opposé de ce que le Grand Vide avait prévu.
« Ça doit être une sensation que tu n'as jamais connue. Je comprends que tu deviennes fou. Ça fait quel effet ? Voir le monde de toute une vie renversé par un simple humain ? »
Je le provoquai délibérément. En partie pour briser ce calme apparent. En partie pour gagner du temps tout en accumulant encore plus de pression.
Mais le Grand Vide répondit par quelque chose d'encore plus étrange.
« Bien sûr que je la connais. Je me suis jadis tenu là où tu te tiens à présent. »
« Quoi ? »
« J'ai soumis chaque monde sous mon regard. Il fut un temps où les Dieux Extérieurs craignaient les cieux infinis davantage que les profondeurs de la mer. Ah, que j'étais heureux alors... »
« ... »
Ce ne pouvait être qu'un mensonge, évidemment.
Si le Grand Vide avait réellement soumis tous les mondes, aucun Dieu Extérieur n'aurait jamais pu renverser la situation contre lui.
Et pourtant.
Un malaise commença à m'envahir. Il ne venait ni de la logique ni des faits : il naissait de mon instinct.
J'intensifiai aussitôt la pression. Une lance de pression se forma et lui transperça le front de part en part.
Craaaaaaac !
La lance de pression, maniée par le maître du monde, ne se contenta pas de déchiqueter le Grand Vide.
La ville se fendit en deux, ouvrant un gouffre immense. C'était en partie parce que je n'avais absolument pas retenu mes coups, mais quoi qu'il en soit, rien ne semblait pouvoir survivre au cœur d'une telle destruction.
« Qu'est-ce que... »
Ce n'était qu'une illusion.
Bien que transpercé par la lance de pression, le Grand Vide restait parfaitement indemne, toujours cloué sous la force écrasante.
Quant au Grand Vide lui-même, l'attaque semblait ne pas l'intéresser le moins du monde. Il baissait plutôt les yeux vers le sol, l'air amer.
« Je me trompais. Il existait aussi des mondes au-dessus de moi. Je n'étais pas l'existence suprême. J'étais jeune, à l'époque. »
« Tss. »
Je n'avais plus aucune raison de l'écouter divaguer.
Cette conversation n'avait eu aucun sens depuis le début. Une lance de pression, bien plus grande que toutes celles que j'avais créées jusque-là, s'abattit sans pitié sur le Grand Vide.
La terre se fendit. Un cratère de plusieurs centaines de mètres de profondeur apparut en un instant. Des courants aussi tranchants que des rasoirs mirent son corps en lambeaux, comme des lames qui l'auraient écorché. Pourtant, le Grand Vide semblait ne rien ressentir du tout.
On aurait dit qu'il existait dans une autre dimension. Chacune de mes attaques restait sans effet. Je reculai, décidé à comprendre au moins ce qui se passait.
« Tu devrais le voir, toi aussi. »
« ... ! »
Quand je repris mes esprits, il se tenait juste devant moi. L'Autorité divine.
'... Impossible.'
Son monde n'était pas plus large qu'une paume. Pourtant, il maniait l'autorité avec un tel naturel que même mon Sens des Marées n'avait rien remarqué.
Et ce n'était pas tout...
« ... C'était donc ainsi qu'on s'y prenait ? »
« Quoi... ! »
Avec l'eau de mer, il créa la vie. De minuscules poissons se mirent à nager dans l'eau. Ce n'est qu'à ce moment-là que je compris que quelque chose avait terriblement mal tourné.
Cette autorité appartenait exclusivement au Dieu Extérieur de la Mer Abyssale.
Le Grand Vide n'aurait pas dû pouvoir s'en servir. C'était impossible.
Voyant enfin le doute s'insinuer dans mon regard, le Grand Vide eut un léger sourire.
« Tu es curieux ? »
« Pas du tout. Tes tours de passe-passe ne marcheront pas sur moi. »
« Ne sois pas comme ça. C'est une chose toute simple... »
Sans cesser de sourire avec douceur, le Grand Vide pointa le doigt vers le haut.
Bien sûr, cet endroit était la Mer Abyssale. Ce qu'il désignait aurait donc dû être l'océan.
Il ne pouvait en être autrement.
« ... Ah... »
Quelque chose flottait au-dessus de la mer.
Les étoiles éparpillées sur les eaux dessinaient un unique motif.
La cicatrice.
La marque qui prouvait qu'il était le . La cicatrice qui aurait dû se trouver dans le était gravée là à la place, faite d'innombrables étoiles.
... Pourquoi ?
Pourquoi était-elle là ? La cicatrice aurait dû se trouver à l'intérieur de ce minuscule lambeau de restant.
Je me retournai. L'endroit où aurait dû se trouver l'ultime monde du Grand Vide ne contenait rien de tel.
Et pourtant, il se tenait toujours vivant devant moi.
« Tu as simplement commis la même erreur que moi autrefois. »
Le Grand Vide parlait avec douceur, presque comme pour me consoler.
« Il se trouve seulement que, cette fois, je me tenais un peu plus haut que toi. »
« ... Merde. »
Je serrai les dents, incapable de le contredire.
Il n'avait pas menti. Le Grand Vide était sans aucun doute le .
Mais il était le qui existe au-dessus du .
« Comment je suis censé remplir ça... ? »
Le monde sous sa domination était...
Le cosmos.