Dès l'instant où je compris qu'il ne pouvait pas riposter, mes attaques gagnèrent un peu en assurance.
« À ce rythme, ce n'est plus qu'une question de temps. »
Je continuai d'écraser le sous une pression écrasante et, peut-être n'était-ce qu'une impression, mais la cicatrice elle-même semblait pâlir.
Si ce salaud continuait d'encaisser sans résister, c'était exactement ce qui allait se produire.
Malheureusement, les choses n'allaient pas être aussi simples.
Craaac !
Un bruit étrange retentit d'un coup et le sol se fendit. On aurait dit qu'un tremblement de terre venait de frapper.
« ... ? »
[Li...bé...rez...]
[Moi...]
Puis les statues ensevelies sous terre commencèrent à s'en extraire une à une, pour tenter de se multiplier de nouveau.
Était-ce là le pouvoir du Grand Vide ?
Je n'eus pas le loisir d'y réfléchir. Je tendis aussitôt la main et changeai l'eau de mer en vie.
Des centaines de millions de créatures abyssales jaillirent du néant. Des êtres semblables à des éphémères, incapables de bouger plus d'une minute entre leur naissance et leur mort. Elles foncèrent droit sur les crevasses et s'y fracassèrent la tête.
Les fissures ouvertes se refermèrent sur-le-champ. Les statues ne pouvaient plus sortir, mais...
Peu après, les créatures abyssales qui bouchaient les crevasses se mirent à rougeoyer, chauffées à blanc.
[Ex...plosez.]
Boooum !
L'une des statues avait la main qui brillait d'un éclat cramoisi. Comme si elle avait créé le feu de cette main même.
Pourtant, mon Sens des Marées était braqué ailleurs.
Sur les yeux.
Dans ces yeux de toute évidence taillés dans la pierre, plusieurs étoiles dérivaient.
« C'est donc un mage. »
Qu'est-ce que c'était que ce délire ? J'examinai les statues, et un rire incrédule m'échappa.
« Toutes ? »
Chacune d'elles avait des étoiles qui tournoyaient dans les yeux.
Ce n'étaient pas des statues sur lesquelles on aurait gravé des sorts. Ni de vulgaires tours de passe-passe qui stockaient puis libéraient une magie préparée à l'avance.
Les statues elles-mêmes lançaient des sorts, en pleine conscience.
[Explosez...]
« Explose toi-même. »
Crunch !
À l'instant où l'une d'elles tendit la main vers moi depuis une crevasse, elle fut réduite en poudre.
Un mage de plus ne suffisait pas à peser sur le champ de bataille. Face à moi, ce n'était jamais qu'une statue.
Mais si une statue pouvait se servir de la magie...
[Fendez-vous.]
[Explosez...]
[Tranchez.]
... alors toutes les autres le pouvaient aussi.
Mon Sens des Marées m'inonda l'esprit de scènes innombrables. Partout dans le monde, les statues éparpillées aux quatre coins usaient de toutes sortes de magies pour vaincre la pression et s'échapper de leur prison.
Leurs systèmes de magie différaient, eux aussi. Certaines possédaient 3 étoiles, les plus fortes en avaient 5. À ce niveau, elles pouvaient se jouer sans effort de la plupart des chevaliers ordinaires.
'Comment est-ce seulement possible ?'
Contrairement à mon trouble, ma raison trouva vite la réponse.
Il était le dieu de la magie autant que celui du . Dès lors, accorder à ses serviteurs le pouvoir d'user de la magie était tout à fait à sa portée.
Cela signifiait qu'il pouvait renverser une vérité fondamentale de ce monde. La vérité selon laquelle seuls ceux qui avaient hérité du sang du Dieu Extérieur de la Mer Abyssale pouvaient devenir magiciens.
« C'est donc comme ça que tu comptes régler l'affaire. »
Je murmurai ces mots lentement, en regardant le monde sombrer un peu plus dans le chaos.
Les statues créaient d'autres statues. Au début, elles ne s'étaient servies que de ciseaux et de marteaux, mais à présent elles se copiaient par dizaines à coups de magie.
J'avais cru qu'il ne s'agissait que d'un moyen de gagner du temps. C'était une erreur.
Ces statues étaient sans doute la seule défense du Grand Vide tant qu'il était incapable de riposter.
« Elles arrivent. »
Tandis que je mettais de l'ordre dans mes pensées, Nightchaser fixait l'au-delà des remparts en se mordant la lèvre.
« Tu le vois, hein ? On dirait qu'elles te visent. »
« Je sais. Celles qui sont loin continuent de se multiplier, pendant que celles qui sont proches viennent s'en prendre à moi. Ça a tout l'air d'être leur stratégie. »
Je devais maintenir la Mer Abyssale. Je ne pouvais pas laisser le Grand Vide s'échapper.
Les statues se multipliaient sans fin. Maintenant qu'elles avaient appris la magie, ce n'était plus un problème qu'on pouvait régler en poussant simplement la pression du monde au-delà d'un certain seuil.
Si je m'acharnais à les détruire, il enverrait des forces chargées spécialement de m'en empêcher : une méthode terriblement agaçante. Et, contre un Dieu Extérieur, c'était aussi la plus classique. User son adversaire petit à petit.
J'avais beau être sûr de mes capacités défensives, je ne pouvais pas laisser ces statues tranquilles.
Au bout du compte, mon objectif devint limpide.
Détruire tous les magiciens que le Grand Vide avait créés, puis le tuer tant qu'il était sans défense. Même à en juger avec indulgence, cela n'avait rien de facile.
« Si ce n'est que ça, alors... »
Mais la difficulté même me donnait confiance.
Si c'était vraiment la seule méthode qu'avait choisie le Grand Vide...
Alors la briser signifierait la victoire.
« Ouais. C'est faisable. »
[Gelez...]
Les statues parlaient d'une voix presque mélodieuse, alors qu'elles n'avaient pas de cordes vocales.
Celle qui se tenait tout devant avait 6 étoiles qui brillaient dans les yeux. Le sort lancé par ce magicien de 6 étoiles entoura aussitôt le palais impérial, où je me trouvais, d'un énorme mur de glace. Pas même une fourmi n'aurait pu se glisser dans les interstices.
J'observai la scène avec intérêt. Leur premier coup consistait à m'enfermer.
[Retournez en cendres...]
Leur deuxième coup, à attaquer.
Crac, crac !
Plusieurs étincelles s'allumèrent dans la prison de glace. Et de ces minuscules flammes s'élevèrent des nuages de fumée si énormes qu'on avait peine à croire qu'ils venaient de braises aussi insignifiantes. La fumée envahit vite tout l'intérieur.
« Beurk, ça m'a tout l'air d'un truc qu'on devrait arrêter. »
Nightchaser fronça les sourcils en voyant tout ce que touchait la fumée s'effriter en une poignée de poussière. Le sort était bien trop puissant pour être l'œuvre d'un simple magicien de 6 étoiles. Quand je me retournai vers la statue responsable, ce n'étaient plus 6 mais 7 étoiles qui flottaient autour de ses yeux.
'Les générations suivantes deviennent donc plus fortes.'
Je fronçai les sourcils et examinai de plus près la statue de 7 étoiles.
Ce n'était pas une impression. Son apparence avait bel et bien changé. Contrairement aux premières statues, des choses chauves au corps à peine ébauché, celle-ci avait des traits reconnaissables. On distinguait ses yeux, son nez et sa bouche. Elle portait même des vêtements sculptés sur le corps, comme une statue grecque.
Ce qui voulait dire que faire traîner les choses commençait à jouer contre moi, à moi aussi.
Pas pour l'instant, cela dit.
« Hé ! Je suis humaine, je te signale ! Dépêche-toi de... »
« Arrête de faire des histoires. Ce n'est encore rien de sérieux. »
Crrrch !
Je ne fis rien de particulier.
Je me contentai de refermer légèrement la main. Le mur de glace vola en poudre et se dispersa.
Les courants balayèrent la fumée comme si elle n'avait jamais existé. Et les statues qui s'avançaient vers moi avec assurance furent compressées en une seule énorme boule.
Ce qu'elles appelaient une attaque ne pouvait pas causer le moindre mal à un Dieu Extérieur.
Moi, en revanche, je pouvais les tuer quand bon me semblait.
Après tout, l'espace qu'elles occupaient faisait partie de la Mer Abyssale, sous ma domination.
'Mais si elles atteignent les 9 étoiles, ça va poser problème !'
Il était impossible qu'une statue de 9 étoiles vaille un magicien humain de 9 étoiles. Si c'était le cas, cela voudrait dire des centaines de millions d'archimages du niveau de . Même celle-ci paraissait déjà moins forte que ne devrait l'être un mage de 7 étoiles.
Malgré tout, dès que des statues de 9 étoiles commenceraient à apparaître, elles deviendraient une véritable menace.
« Il va falloir renoncer à attaquer pour le moment. D'abord, on doit pulvériser toutes les statues. »
« Tu vas encore augmenter la pression de l'eau ? »
« Non. »
J'avais déjà vu que ça ne marcherait pas. À ce stade, se contenter de les ralentir ne suffisait plus.
« Alors quoi ? »
« Ces choses-là ont l'habitude de s'agglutiner. »
« ... Quoi ? »
D'après ce que j'avais vu grâce au Sens des Marées, les statues possédaient un instinct de rassemblement.
Elles créaient d'autres statues à leur image et, chaque fois qu'elles atterrissaient séparément, elles se regroupaient d'abord en un même endroit avant de se mettre au travail.
Sans doute parce que chacune apprenait des magies différentes : elles devenaient bien plus efficaces en travaillant ensemble, ce qui facilitait la construction comme l'attaque.
« Et alors ? Tu vas courir partout pour les écraser groupe par groupe ? »
« Quelque chose comme ça. Sauf que je n'irai pas en personne. »
Je pris une profonde inspiration, puis je frappai dans mes mains.
Il ne s'était même pas écoulé quelques heures depuis que j'avais pris possession de ce monde tout entier.
À cause de cela, j'étais encore loin de ce qu'on pourrait appeler un dieu parfait et singulier. J'étais comme un enfant debout, tout seul, dans une immense piscine : capable de tout commander, mais incapable d'en gérer vraiment chaque recoin.
Et pourtant, avec le Grand Vide incapable d'agir, j'étais le seul être de ce monde capable de soulever des vagues.
[Éveillez-vous, bougez, créez...]
[Tordez le destin et faites reculer les aiguilles de l'horloge...]
[Fondez et renaissez.]
Les statues évoluaient à une vitesse effrayante, comme des singes à qui l'on aurait soudain fait don du feu. Elles découvraient sans cesse des formes de magie de plus en plus avancées.
En voyant leurs incantations gagner en aisance à chaque seconde, je laissai échapper un petit rire, puis leur répondis par un ordre bien plus simple.
« Monte. »
Au début, seules quelques gouttes d'eau suintèrent du sol et s'écoulèrent en avant.
Grrrrrrr...
Mais ces quelques gouttes devinrent vite un ruisseau. Le ruisseau devint une rivière.
Et la rivière enfla, encore et encore, à mesure qu'une eau sans fin s'y déversait comme si un barrage venait de céder.
Il ne lui fallut pas longtemps pour devenir un raz-de-marée capable d'engloutir des bâtiments entiers.
Mais l'eau n'avait pas la moindre intention de s'arrêter.
« Plus. »
Un raz-de-marée s'empila sur un autre...
D'immenses édifices furent emportés et broyés en poussière. Les flancs des montagnes disparurent sous les flots.
« Plus. »
Crrrrrrrraaac...
Les vagues finirent par atteindre les sommets eux-mêmes. Et les chaînes de montagnes, incapables de tenir davantage, furent aplanies en plaines.
À un moment donné, le monde fut plongé dans les ténèbres.
Du moins, c'est ce qu'il sembla.
« ... Espèce de malade. »
Nightchaser poussa un soupir en levant les yeux vers le , assombri par l'ombre d'une chose qu'on ne pouvait plus qualifier de simple raz-de-marée.
Imaginez qu'il n'y ait jamais eu d'océan dans ce monde, et qu'il en surgisse un d'un coup.
Ce scénario hypothétique venait de devenir réalité.
[Gelez...]
[Bloquez...]
Les statues magiciennes tentèrent de lancer des sorts.
Je ne savais pas trop ce qu'elles essayaient de faire, mais une chose était sûre.
« Cinq minutes, peut-être. »
Quoi qu'elles tentent, cela n'aurait servi à rien.