Chaque fois que la Mer Abyssale qui avait submergé le monde montait un peu plus haut, je frissonnais et me prenais la tête à deux mains, envahi par une sensation indescriptible.
« Ugh. »
Des informations qui dépassaient de loin ce que j'étais capable d'encaisser déferlaient dans mon esprit.
Je régnais sur la Mer Abyssale. Autrement dit, tout ce qui s'y produisait, je pouvais le savoir et le maîtriser.
Du moins dans le domaine qu'on appelait la Mer Abyssale, j'étais omniscient et omnipotent.
Et désormais, le monde entier était la Mer Abyssale.
Ce que je n'avais jusque-là connu que sous la forme d'une vague sensation était devenu réalité.
'Je comprends enfin pourquoi ces salauds sont devenus complètement fous.'
Tout mon corps tremblait tandis que je serrais lentement les dents.
Le monde primordial n'avait été qu'un enfer de destruction et de massacres ?
Évidemment. Pour un Dieu Extérieur, recouvrir chaque domaine du sien revenait à devenir un vrai dieu.
Cette obsession démente qu'avaient tous les Dieux Extérieurs d'étendre leur domaine prenait soudain tout son sens, maintenant que j'étais assis sur le trône qu'ils avaient tous désespérément convoité.
C'était comme si quelqu'un me murmurait à l'oreille.
La Pourriture, la Mer Abyssale, les Plaines, le Ciel, le Souterrain... et d'innombrables autres.
Seule la Mer Abyssale était la vraie réponse.
« T-tu as réussi ! »
Alors que je gisais effondré sur le sol, consacrant chaque once de ma volonté à ne pas perdre connaissance, je sentis une peau tiède contre le sommet de mon crâne.
« Tu as englouti le Grand Vide ! »
« ... »
À ces mots, je relevai péniblement la tête. La cicatrice dans le ciel avait sombré sous la surface.
Puisque c'était là que résidait le Grand Vide, cela voulait dire que le plan avait parfaitement réussi.
N'en revenant pas, Nightchaser me tapait sur la tête encore et encore, le visage partagé entre l'exaltation et l'incrédulité.
« Un monde entier complètement englouti par un seul Dieu Extérieur... et ce n'est même pas le Grand Vide qui l'a fait. Je rêve ? »
« Alors réveille-toi. Quoi qu'il arrive, ce n'est que le commencement. »
Je me forçai à me relever.
Le paysage autour de moi n'avait pas beaucoup changé. Sauf que tout baignait dans une immense lumière brumeuse.
Ce n'était ni le jour, ni la nuit, ni même le crépuscule. Des éclats de lumière dérivaient et ondoyaient au gré des courants, créant une atmosphère inquiétante.
Voilà donc à quoi ressemblait la Mer Abyssale sans eau de mer. Après m'être assuré, par chance, que mon corps n'avait rien de particulier, j'aiguisai aussitôt mes sens.
« Nous n'avons pas gagné. Nous avons seulement réussi à nous placer à hauteur d'yeux. »
« Je suppose... que c'est vrai. »
J'avais tout juste réussi à entraîner le Ciel dans la Mer Abyssale.
Jusque-là, je n'avais pas eu d'autre choix que d'encaisser les attaques qui tombaient d'en haut. Même si j'y survivais, je n'avais aucun moyen de riposter. Désormais, mon poing pouvait enfin l'atteindre, mais c'était tout.
Il fallait d'abord lancer le coup avant de se demander s'il porterait. Je serrai la Mer Abyssale dans ma poigne et attendis sa réaction.
« ... »
« ... Il ne vient pas ? »
« Hm. »
Chose étrange, même au bout de plusieurs minutes, le Grand Vide ne réagissait toujours pas.
« Ce salaud... »
Je laissai échapper un petit rire devant son incroyable arrogance et serrai le poing. Avant, je n'aurais pu que spéculer sur ce qu'il pensait, mais la situation avait changé.
Grondement...
La pression augmenta lentement.
Elle ne visait aucune zone ni aucune cible en particulier.
Ce que je manipulais, c'était la pression du monde entier.
« Ugh, toi... »
Nightchaser comprit immédiatement ce que je faisais et fronça les sourcils.
Maintenant qu'il était submergé dans la Mer Abyssale, celui qui subissait la pression, c'était le Grand Vide.
Où il se trouvait, ce qu'il faisait, quelle machination il ourdissait ? Rien de tout cela n'importait. Tant qu'il était submergé dans la Mer Abyssale, il devait obéir aux règles de la Mer Abyssale.
« Si tu peux le supporter, alors tais-toi. »
La pression écrasante broyait peu à peu le monde entier.
Tout ce qui était debout fut contraint de s'agenouiller. Tout ce qui était assis fut écrasé et plaqué contre le sol.
Ce ne fut que lorsque les montagnes devinrent des collines, et les collines des plaines...
Qu'il réagit enfin.
« ... Ugh ! »
Un mal de tête soudain me transperça le crâne. Mon Sens des Marées venait de détecter des réactions trop nombreuses pour être comptées.
La Mer Abyssale trembla violemment. Puis quelque chose fondit sur elle d'en haut.
Après avoir vérifié que ce n'était rien de plus qu'une masse de matière, je ne pris pas la peine de l'esquiver. J'encaissai simplement l'objet qui tombait.
Boum !
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
... Des météorites ?
C'était du moins à cela que ressemblaient ces blocs de pierre. Comme réponse à la pression, c'était une contre-attaque d'une pauvreté embarrassante.
Je penchai la tête, perplexe, puis la météorite se fendit. De l'intérieur sortirent des statues de pierre, des ciseaux à sculpter et des marteaux.
[... Sculptez.]
[Pour notre maître, sculptez.]
Craaac !
Ces mots furent les derniers des statues.
Elles n'étaient pas particulièrement puissantes. Elles semblaient faites d'un métal spécial capable de résister à la pression, mais, au bout du compte, ce n'étaient que des statues.
Tandis que je me demandais pourquoi il avait envoyé ces choses jusqu'ici, je reportai mon regard vers le ciel et me figeai.
Des milliers, non, des dizaines de milliers d'étoiles filantes tombaient.
Bien sûr, ce n'étaient pas de vraies étoiles filantes. Les flammes bleues qui les enveloppaient leur donnaient simplement l'air d'étoiles. Chacune d'elles était une météorite renfermant une statue.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
J'en oubliai complètement la situation et contemplai bouche bée la pluie d'étoiles qui s'abattait sur le monde entier.
Même à l'estimation la plus prudente, il en était déjà tombé des dizaines de millions.
[Sculptez.]
[Sculptez.]
[Sculptez.]
Les statues qui émergeaient des météorites ne faisaient qu'une seule chose.
Pierre, verre, sable. Tout ce qui leur tombait sous la main. Elles rassemblaient tout et le martelaient à l'aide des ciseaux et des marteaux qu'elles portaient.
Même les fragments brisés des autres statues n'étaient pas épargnés. Et ce qu'elles fabriquaient avec ces matériaux, c'étaient d'autres statues.
« Il a confié l'autorité de la création à ses serviteurs. »
Après avoir examiné les créatures qui se multipliaient de seconde en seconde, Nightchaser répondit d'un ton pressant.
« Débarrasse-toi d'elles ! Avec la pression, les courants, n'importe quoi ! »
« À quoi bon ? Il ne fait que grignoter ses propres ressources, non ? »
« Non. Regarde ! »
Nightchaser ramassa en hâte un fragment de statue et le lança dans une flaque.
Chose stupéfiante, la flaque s'assécha aussitôt. Le fragment avait absorbé toute l'eau.
« Si ces choses continuent à se multiplier et finissent par atteindre le ciel que tu as piégé, elles vont créer des brèches ! Des brèches par lesquelles le Grand Vide pourra s'échapper ! »
« Quel numéro ridicule. »
Les sourcils froncés, je décuplai en un instant la pression exercée sur le monde entier.
[Scul... p... tez...]
[......]
Sous cette pression devenue écrasante, les mouvements des statues ralentirent considérablement. Leur régénération fut fortement réduite.
Certaines n'y résistèrent pas et volèrent en éclats sur-le-champ, mais pas toutes. Apparemment, ces créatures avaient été conçues dès leur création pour posséder une résistance extraordinaire à la pression.
'Ça va être pénible.'
Maintenir un tel niveau de pression sur le monde entier exigeait une concentration considérable. Pourtant, si je relâchais mon effort, elles se remettraient aussitôt à se multiplier comme des folles.
Crac !
Après avoir stoppé leur progression, je tournai mon attention vers les météorites qui tombaient encore d'en haut. J'augmentai brutalement la pression dans les couches intermédiaires de la Mer Abyssale, si bien qu'elles explosaient avant de toucher le sol.
Puis j'entrepris d'ensevelir les statues restantes région par région, en les emprisonnant sous terre pour pouvoir les rassembler plus tard et les incinérer.
Même en faisant tout cela, une partie de mon attention restait pourtant fixée sur le Ciel.
'Ce salaud savait ?'
Cette stratégie donnait presque l'impression d'avoir été préparée en partant du principe que le monde finirait englouti par la Mer Abyssale.
Mais cela n'avait aucun sens. S'il fallait se battre dans ces conditions, éviter d'être submergé dès le départ était des dizaines de fois plus avantageux.
Une étrange impression de déjà-vu m'envahit. Les manœuvres du Grand Vide avaient été bizarres depuis le tout début. Même du point de vue d'un Dieu Extérieur, s'acculer délibérément de la sorte n'avait aucun sens.
Alors pourquoi ?
Pourquoi...
« ... Hein ? »
D'un coup, une réponse me vint, qui expliquait toutes ces contradictions à la fois.
Une hypothèse audacieuse, presque absurdement commode.
'Ne me dis pas que ce salaud ne s'est toujours pas rétabli ?'
À l'instant où cette pensée me traversa l'esprit, plusieurs choses se mirent en place.
Le Grand Vide n'avait commencé à agir qu'après ma sortie de la Mer Abyssale.
Pourtant, pendant les cinq années entières que j'y avais passées, il n'avait rien fait de significatif. Certes, il avait détruit la capitale, mais au-delà, il n'avait pas usé de son autorité pour conquérir le monde ou anéantir l'humanité.
Parce qu'il restait encore des Déchus à moissonner ? Si c'était le cas, alors pourquoi avait-il soudain tout bouclé à l'instant même où j'étais apparu ?
Parce qu'il avait besoin de moi pour son plan ? Alors il aurait dû conquérir le monde d'abord et attendre. Il aurait dû frapper quand j'étais au plus faible.
Mais il ne l'avait pas fait. Encore et encore, le Grand Vide m'avait provoqué et menacé, sans jamais vraiment s'avancer lui-même.
La raison pour laquelle il n'avait pas anéanti l'humanité ni entièrement conquis le monde, c'était...
'Qu'il n'était tout simplement pas en état de le faire.'
Et s'il avait monté un spectacle aussi élaboré à l'instant où j'étais sorti, c'était pour donner l'impression qu'il se portait à merveille.
'Pour que je me trompe sur sa force et que je n'attaque pas à la légère. Pour gagner du temps jusqu'à son rétablissement...'
S'il ne m'avait pas arrêté pendant que j'inondais le monde, c'était...
'Parce qu'il ne le pouvait pas.'
Et s'il avait enfin tenté une attaque maintenant, alors que presque tout était déjà joué...
« ... C'est qu'il ne pouvait plus rester là à regarder, hein ? »
C'était comme si chaque rouage s'était soudain emboîté.
Ce n'était pas que le Grand Vide avait choisi de ne pas m'arrêter.
Il en avait tout simplement été incapable.
Dès que je m'en rendis compte, un respect immense pour ma maîtresse m'envahit.
'Non, sérieusement. Qu'est-ce qu'elle a bien pu faire pour infliger une blessure aussi profonde au Grand Vide ?'
Même si Dercia avait atteint le domaine d'un demi-dieu, le Grand Vide était un Dieu Extérieur parmi les Dieux Extérieurs. Et pourtant, elle lui avait laissé des blessures aussi graves ? C'était difficile à croire, mais il ne restait aucune autre explication.
Le Grand Vide avait simplement fait semblant d'être indemne pour me tromper, et je m'étais laissé prendre.
C'était une tromperie agréable. Assez agréable pour que je sois en fait content de m'être fait avoir.
Le temps avait choisi mon camp plutôt que le sien. Voir le monde englouti par la Mer Abyssale était bien plus catastrophique pour lui que le temps qu'il prenait pour se rétablir.
Au bout du compte, il n'avait plus pu tenir et avait commis lui-même la première erreur. Il avait sans doute espéré que je prendrais peur et que je reculerais, mais même cet espoir avait manqué sa cible.
Au lieu de céder à la panique et de battre en retraite, j'avais joué la carte que je préparais depuis le début.
Tout cela n'était-il qu'un vœu pieux, ou bien une conclusion fiable bâtie sur une montagne de preuves ?
« ... Vérifions. »
Je levai les yeux vers le Ciel, qui ne faisait toujours rien d'autre que lâcher des statues, et rassemblai ma résolution.
Puis je retirai la pression de l'eau.
Toute la pression.
« ... Qu'est-ce que tu fais ?! »
La pression disparut en un instant du monde alentour, et Nightchaser poussa un cri de stupeur.
La pression était la plus grande force de répression de mon domaine. S'il s'était mis à disperser ces statues, c'était justement pour y échapper. Et voilà que je l'avais retirée moi-même.
J'avais volontairement renoncé à mon propre avantage et je lui laissais tout le loisir de préparer tranquillement son coup suivant.
Mais...
« ... Hein ? »
Plusieurs minutes passèrent, et le Grand Vide ne fit rien.
« Q-qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi il ne fait rien ? »
« ... Hah... »
Mon hypothèse était confirmée. Il lui fallait encore du temps.
Et d'ici là...
« Alors c'est comme ça, hein ? »
Un sourire s'étira naturellement sur mon visage.
Après tout, peu de choses dans la vie étaient plus satisfaisantes que de rouer de coups un adversaire incapable de se défendre.