Imaginez quelqu'un qui n'aurait jamais bu une seule gorgée d'alcool de toute sa vie.
Si l'on offrait à cette personne un grand cru parfaitement vieilli, un vin si exceptionnel que même un sommelier de métier s'émerveillerait de sa qualité, quelle impression lui laisserait-il ?
Malheureusement, elle trouverait sans doute qu'il a simplement le goût d'un alcool parfumé au raisin. Elle ne saurait peut-être même pas dire si elle boit du vin ou une liqueur aux fruits.
La raison en était simple. Elle n'avait aucun point de comparaison.
Mais si, à partir de ce jour, cette même personne prenait goût au vin et passait des années à boire toutes les bouteilles bon marché qui lui tombaient sous la main, viendrait un moment où elle comprendrait.
Elle comprendrait que la première bouteille qu'elle avait bue était vraiment extraordinaire.
C'était exactement la situation dans laquelle je me trouvais à présent.
« Le Mimétisme était vraiment une sacrée prise. »
[... Ah..........]
Au sein de la Mer Abyssale, teintée de pourpre par le sang, j'écrasai lentement le cadavre du neuvième Déchu par lequel un Dieu Extérieur était descendu, puis je fis jouer mon poing.
'Seulement trois fois plus grand, hein ?'
Même après avoir dévoré neuf Dieux Extérieurs, mon domaine n'avait grandi que d'environ trois fois sa taille d'origine.
Le domaine avec lequel j'avais commencé venait tout entier du Mimétisme. Autrement dit, le Mimétisme possédait à lui seul un territoire équivalant à peu près à celui de trois Dieux Extérieurs ordinaires.
Si je n'avais pas entamé ma vie de Dieu Extérieur en dévorant ce monstre, cette stratégie de chasse ne se serait jamais déroulée aussi facilement.
[Souverain de la Mer Abyssale...]
« Hm ? »
Je soupirais justement de soulagement quand le Dieu Extérieur, un Spectre selon Chasseresse de Nuit, prit la parole d'une voix craintive, bien qu'il eût été entièrement écrasé.
[Je ne résisterai plus. Je ne demande que la délivrance.]
« Ça va être difficile. Désolé, mais tu vas mourir. »
[Si par la mort tu entends la prise de mon domaine, qu'il en soit ainsi. Mais tu comprends, n'est-ce pas, que des êtres comme nous n'ont aucune notion de la mort ?]
« Il y a vraiment une différence ? »
[Non. Pourtant, si tu en viens à gouverner un domaine aussi vaste, un jour le tien deviendra le seul monde qui existe. Ce jour-là, permets-nous de vivre, non plus comme des dieux, mais comme autre chose...]
Le seul monde ?
Le Dieu Extérieur se changea en sang qui se dilua dans l'eau après avoir laissé ces mots. Je le regardai s'effacer, perplexe, jusqu'à ce que Chasseresse de Nuit, qui observait la scène avec une mine renfrognée, prenne la parole.
« C'est une affaire pour plus tard. C'est presque impossible, mais si tu fais tomber le ciel, quels mondes resteront ensuite ? »
« Je viderai toute l'eau de mer une fois le Grand Vide tombé. »
« L'eau n'est pas le plus important. Au bout du compte, il ne restera aucun monde à part la Mer Abyssale. La Mer Abyssale deviendra le seul monde survivant. »
Chasseresse de Nuit regardait le sang se dissoudre peu à peu dans la Mer Abyssale, avec une expression étrange.
« À ce moment-là, ils vivront tout simplement dans la Mer Abyssale. Ils implorent ta clémence. Exactement comme moi. »
« Après la défaite du Grand Vide, hein ? »
J'acquiesçai, car je commençais à comprendre.
Le Dieu Extérieur de tout à l'heure n'avait pas saisi la situation. Il n'avait aucune idée du monstre qu'était devenu le Grand Vide, au-dehors.
Il avait donc supposé que moi, la Mer Abyssale, je deviendrais le plus fort des Dieux Extérieurs et que je dévorerais tous les mondes restants. Voilà pourquoi il avait imploré ma clémence.
Honnêtement, je n'avais pas grande envie de faire preuve de clémence envers ces choses, mais...
'Est-ce qu'il faut que je commence à réfléchir à ce qui viendra après tout ça ?'
Je ne voulais pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué, mais il me semblait que je devais au moins réfléchir au sort des Dieux Extérieurs et de la Mer Abyssale une fois le Grand Vide mort.
Après tout, maintenant que j'étais devenu le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale, ce n'était pas une chose que je pourrais oublier une fois que tout serait terminé.
Tandis que j'y réfléchissais, Chasseresse de Nuit désigna les quelques Déchus restants.
« Alors, tu continues ? »
« Non. Ça suffit pour aujourd'hui. »
Je secouai légèrement la tête.
Les Dieux Extérieurs ne pouvaient pas me vaincre au sein de la Mer Abyssale. À vrai dire, le simple fait d'y entrer signifiait déjà qu'ils avaient perdu.
Malgré tout, un Dieu Extérieur restait un Dieu Extérieur. J'avais dépensé pas mal de puissance, et je commençais à en sentir le contrecoup.
« Maintenant que je sais à quel point c'est efficace, il va falloir que je continue à les pêcher un par un jusqu'à ce que le Grand Vide se montre. Mais ces types sont bien plus bêtes que je ne le pensais. »
Les Dieux Extérieurs avaient mordu à l'appât fabriqué par Elisia avec une facilité presque gênante. On aurait vraiment dit une partie de pêche. Pour des êtres qui se prétendaient des Dieux, en tout cas.
« C'est dire à quel point ils sont désespérés. Tu as déjà essayé de vivre tout au fond de la Mer Abyssale ? »
« Oui. »
« ... Mais pas très longtemps. Pour nous, quelques milliers d'années, c'est le strict minimum. »
Sans cesser de ronchonner, Chasseresse de Nuit me suivit jusqu'au monde réel. Ensuite, j'adressai quelques demandes à Carose, qui attendait toujours.
« Je vous serais reconnaissant de m'indiquer où se trouvent d'autres prisons qui retiennent des Déchus comme ceux-ci. Ah, et... ce serait bien si vous pouviez aussi m'indiquer un endroit complètement désert. »
« Vous indiquer l'emplacement d'autres prisons ne pose aucun problème, mais un endroit désert ? Vous voulez dire un lieu isolé ? »
Carose pencha la tête, visiblement déconcertée par ma demande. Je me grattai la tête d'un air gêné et m'expliquai.
« Je parle de villes abandonnées. De pays, même. D'un endroit assez vaste pour que plus personne n'y vive du tout. »
« Ah... »
Elle hocha la tête comme si elle comprenait enfin, puis pointa le doigt vers le nord.
« À environ deux semaines dans cette direction, il y a un désert. Tout autour se trouvent pas mal de villes. Mais je crois qu'il n'y reste plus personne. »
« Vous en êtes sûre ? À vous entendre, on dirait une nation entière. »
« J'en suis sûre. Il y a eu une épidémie. »
Carose fronça les sourcils.
« Au début, elle semblait sans danger. Quelque chose comme un simple rhume. Les malades guérissaient en quelques jours, si bien que personne n'y prêta attention. Mais trois jours plus tard, tous les habitants, seigneur de la ville compris, tombèrent raides morts. »
« ... Un Déchu ? »
« Oui. Par chance, cela n'a jamais atteint la capitale. Mais tous ceux qui y sont entrés ensuite ont connu un sort semblable. Quiconque avait toute sa tête évitait l'endroit. Même ceux qui cherchaient à mettre fin à leurs jours auraient choisi une méthode moins douloureuse. »
« C'est parfait. Prévenez la capitale que je risque d'avoir environ deux jours de retard. »
« Deux jours ? Même avec vos étranges flaques, c'est un voyage de deux semaines... »
Je fermai les yeux devant Carose, abasourdie.
'Jusqu'où est-ce que je peux porter, maintenant ?'
Après avoir dévoré neuf Dieux Extérieurs, ma Mer Abyssale était devenue assez vaste pour rivaliser avec un véritable océan.
« ... Ce serait par hasard une ville entourée de remparts de brique rouge ? »
« Oui... attendez, vous la voyez d'ici ? »
« Je vois des squelettes éparpillés dans les rues. Le cadavre du seigneur pend au bout d'une corde dans son bureau... Non, il n'est pas mort de l'épidémie. On dirait qu'il s'est tué, rongé par la culpabilité. »
« Hah. »
Carose ne put que me fixer, incrédule.
« Quand j'ai entendu pour la première fois que vous étiez devenu un Dieu Extérieur, j'ai cru à une sorte de métaphore. Je ne comprends qu'à présent que vous le disiez au sens propre. »
« Moi-même, je ne m'y suis pas encore tout à fait fait. »
Si je pouvais identifier l'endroit, je pouvais l'atteindre.
Sans la moindre hésitation, je créai une flaque et la traversai.
Plouf !
Dès que j'en sortis, je fus accueilli par un air poisseux et une violente tempête de sable, rien à voir avec le temps plutôt agréable qui régnait autour de la prison souterraine.
Une odeur fétide et croupie émanait des élégants remparts de brique rouge qui entouraient la ville. Cela ne me gênait pas particulièrement. Ce corps n'avait aucune chance d'attraper une épidémie.
« ... Tu vas vraiment le faire ? »
Chasseresse de Nuit m'avait suivi, mais, contrairement à moi, elle semblait sincèrement tendue.
« À l'instant où tu feras ça, le Grand Vide le saura. Il comprendra immédiatement ce que tu prépares, et il saura exactement ce qu'il doit faire pour l'en empêcher. »
« Ce n'est pas comme si je pouvais me cacher éternellement. »
On ne lance pas d'attaque surprise contre le ciel.
Mieux valait commencer à remplir peu à peu, avant qu'il ne trouve une parade.
« Recule. »
Chasseresse de Nuit recula de quelques pas à contrecœur...
... puis je tournai le regard vers les remparts de la ville.
Cette fois, je n'invoquai pas la Mer Abyssale elle-même.
Je me contentai d'en tirer l'eau de mer qui lui appartenait.
'Commençons avec juste ça.'
Au début, rien ne se produisit. Le désert restait un désert. Pas une seule goutte d'eau en vue.
Puis le puits du centre de la ville se mit à déborder.
Goutte, goutte, goutte...
L'eau se répandit dans les rues jonchées d'innombrables squelettes.
L'humidité suinta du sol, puis elle jaillit d'un coup.
Boum !
« Ouah... »
Chasseresse de Nuit grimaça et bondit de côté tandis que l'eau de mer jaillissait comme d'un puits de pétrole tout juste percé.
L'eau souterraine explosait vers le haut sans fin. Il ne fallut pas cinq minutes pour que la ville soit entièrement remplie.
Une fois toutes les rues disparues sous les vagues, je dus créer une bulle d'air autour de Chasseresse de Nuit pour qu'elle ne se noie pas.
« Ce n'est pas épuisant ? »
« Pas du tout. Je n'ai même pas l'impression de dépenser la moindre force. »
Hormis quelques filets de bulles qui remontaient de temps à autre à travers l'eau, la ville engloutie était parfaitement silencieuse. Mais le paysage extérieur, perçu par mon Sens des Marées, était un chaos absolu.
Comme si un barrage avait cédé. Non, cela ne suffisait pas à le décrire. Une masse d'eau écrasante avait englouti le désert en un instant.
Des dizaines de villes, une nation, puis deux disparurent de la carte, comme s'il n'y avait jamais rien eu là que l'océan.
Elles avaient été noyées.
« ... »
« ... »
Nous restâmes debout à la surface, en silence, à contempler ce que j'avais fait.
« ... On est vraiment sûrs que c'est acceptable ? »
« Aucune idée. C'était ton plan. »
En moins d'une heure, le désert était devenu une mer.
Il le fallait. Je n'avais aucun moyen de noyer le monde entier en dix minutes. Les régions basses devaient être submergées petit à petit avant l'achèvement de l'Arche.
Le seul problème, c'était que voir une région entière disparaître sous les vagues était bien plus violent que je ne l'avais imaginé.
J'avais toujours su, au moins vaguement, qu'une telle chose était possible. Mais la voir se produire de mes propres yeux était une tout autre expérience. Tandis que je restais là à fixer le paysage transformé, partagé entre un étrange sentiment d'accomplissement et la question de savoir si je devais vraiment faire une chose pareille, un phénomène curieux apparut à la surface de l'eau.
Bloub, bloub, bloub...
« Quoi, encore ? Tu as créé des poissons des grands fonds ou quoi ? »
D'innombrables bulles remontaient des profondeurs, et la surface de la mer semblait bouillonner. Pendant que Chasseresse de Nuit fixait l'eau, perplexe, j'étendis nonchalamment mon Sens des Marées.
« Ce n'est pas une poche d'air prisonnière sous le désert. »
Les bulles ne venaient pas du fond de la mer.
Alors, des animaux s'étaient-ils noyés ? Il n'y en avait aucun quand j'avais vérifié. En remontant à la source des bulles avec mon Sens des Marées, j'écarquillai soudain les yeux.
« ... Les squelettes respirent. »
« Quoi ? »
Des cadavres morts depuis longtemps. Des corps nettoyés par la chaleur du désert et les vents incessants, réduits à des os nus, privés même du droit d'être enterrés.
Des bulles s'échappaient de chacune de leurs articulations.
... Comme si c'étaient des créatures vivantes qui reprenaient leur souffle.
'Un ennemi ?'
Je fronçai les sourcils et augmentai la pression de l'eau. Quoi que ce fût, cela n'avait vraiment pas l'air amical.
« Attends. »
Chasseresse de Nuit fixa un instant les profondeurs, comme si elle venait de comprendre quelque chose. Puis elle balaya la question d'un geste.
« Oh, ce n'est que ça. C'est un phénomène naturel, pas besoin de les tuer. »
« Comment ça ? Les os sont vivants et ils bougent, tu sais ? »
« Tu viens de tuer et de dévorer un Spectre, idiot. »
Chasseresse de Nuit semblait sincèrement exaspérée.
« Et alors ? »
« Dans ta Mer Abyssale, les os bougent, c'est tout. »
« ... ? »
Comme je me contentais de cligner des yeux sans comprendre, Chasseresse de Nuit répéta ses mots, comme s'il s'agissait de la chose la plus naturelle du monde.
« À partir de maintenant, dans ta Mer Abyssale, les os sont vivants et ils bougent, voilà tout. »
... Ma Mer Abyssale était en train de se changer à toute vitesse en une sorte de purgatoire.