« Je ne comprends toujours pas vraiment pourquoi vous voulez prendre ma fille comme disciple. »
Aletus me mena au sous-sol de leur château.
Oui, c'était vraiment un château. Quand je regardai par la fenêtre, je vis que l'infirmerie où j'avais récupéré se trouvait probablement au troisième étage.
Et si leur entrepôt était ici en bas, cet endroit devait être une sorte de château.
...J'ai même vu une petite écurie construite au deuxième étage sur le chemin. C'était pas aussi absurde qu'un parking au deuxième étage ?
Je gardai ces doutes pour moi et répondis calmement.
« C'est pour mon propre intérêt. Vous voulez donc savoir dans quel Abysse je suis tombé ? La Mer Abyssale. »
« ...La Mer Abyssale ? Vous voulez dire les parties les plus profondes de l'océan ? »
« Oui. À ce rythme, je vais être écrasé, me noyer ou geler jusqu'à la mort. Vous voulez le ressentir ? »
Je tendis la main. Aletus cligna des yeux, l'air confus, avant de la saisir prudemment.
« Argh, c'est vraiment froid. »
« Le reste me tourmente tout autant. Mon fardeau... ou comme on l'appelle apparemment. Aider Lady Elisia à contrôler pleinement ses capacités n'est pas seulement pour elle. Sa magie pourrait aussi me sauver. »
« ... »
Aletus, légèrement choqué par mes mots, congédia les gardiens postés devant l'entrepôt.
En s'avançant vers les portes, celles-ci s'ouvrirent automatiquement. Il semblait qu'un sort de détection y avait été lancé.
« Vous... vous semblez complètement insensible à ce genre de choses. »
« Bien sûr que ça me dérange. C'est misérable et douloureux. Et vraiment difficile à accepter aussi. »
« Pourtant, rien de tout ça ne transparaît dans votre ton. Quel âge avez-vous ? »
« 10 ans. Probablement. Je ne suis pas tout à fait sûr vu que je suis orphelin. Mais je n'ai fait ma Fièvre de l'Âme que récemment, donc je devrais avoir cet âge-là. »
« ... »
« Cependant, plus que la douleur, ce que je ressens c'est de la colère et du ressentiment. Si pleurer et geindre ne résout rien, alors je fais ce qui doit être fait. Je pourrai toujours maudire les cieux après m'être accroché à chaque corde qu'on m'a jetée. »
« Un orphelin, hein... »
Aletus secoua la tête en ouvrant la dernière porte.
« Vous êtes bien trop avide. Les cieux ne vous jetteront aucune corde. »
« ..Pourquoi ? »
« Parce qu'on vous en a déjà donné une solide. La dignité et le sang-froid pour planifier vos prochains coups même face à votre propre mort. Si je vous avais rencontré dans d'autres circonstances, j'aurais cru que vous étiez l'enfant caché de l'Empereur. »
C'était un compliment ou quoi ?
Tandis que je fixais Aletus d'un air boudeur, je sentis quelque chose d'étrange venir de l'autre côté de la porte ouverte.
« ... ? »
Mon Sens des Marées semblait flou. Je pouvais sentir qu'il y avait quelque chose dans les vitrines devant moi, mais mes courants ne l'atteignaient pas, comme s'ils étaient déviés.
C'était quoi, cet endroit ? Au début, je crus que c'était une sorte de musée.
Il y avait divers trésors exposés derrière de épaisses vitres, après tout.
Puis je pensai que ça pouvait être un magasin de vêtements ou quelque chose comme ça, vu que beaucoup de vitrines étaient remplies de vêtements.
Je n'avais naturellement pas grand intérêt pour les vêtements, donc je tournai immédiatement mon attention vers les grimoires empilés négligemment sur les étagères à côté, demandant distraitement en les feuilletant.
« Je comprends les grimoires, mais c'est quoi tous ces vêtements ? »
« ...Si un autre magicien vous entendait dire ça, il serait probablement scandalisé. »
« ? »
Aletus toussota plusieurs fois avant de commencer son explication.
« Selon vous, quelle est la seule chose que tout magicien doit toujours emporter ? »
« Des grimoires ? Je ne connais pas grand-chose d'autre. »
Oh, Linguistique Aquatique ? Celui-là a l'air assez intéressant. Je devrais probablement demander à Dercia de me l'enseigner quand je serai son disciple.
Et celui-là... a l'air plutôt complexe, je sais pas. Je pourrais m'en servir pour appâter Dercia.
« C'est une robe. La robe d'un magicien n'est pas de simples vêtements. C'est un artefact arcanique qui définit plus ou moins un magicien. N'importe qui peut dire exactement qui vous êtes rien qu'en vous regardant. »
« Mais ce ne sont pas juste des vêtements ? »
« Ce n'est pas ça. Venez par ici. »
Aletus'ouvrit une des vitrines, sortit une robe blanche et or, bien trop ornée à mon goût, et me la tendit.
« Essayez-la. »
« Oui. »
Je suppose qu'il n'y avait pas de mal, alors je la mis et me regardai dans le miroir.
Elle était vraiment bien trop voyante pour moi, comme je le pensais. Qu'est-ce que j'étais censé faire maintenant ? La réponse vint vite d'Aletus.
« Essayez de manifester votre magie. »
Je commençai lentement à invoquer du vent.
Et je compris instantanément ce qu'il voulait dire.
« Oho... »
C'était différent. Le vent se répandait bien plus doucement dans la pièce, me coûtant bien moins de mana.
Non seulement l'efficacité du sort augmentait, mais je pouvais le contrôler bien plus finement et précisément qu'avant.
Je reposai immédiatement le grimoire, enlevai la robe et la rendis à Aletus.
« Je peux toutes les essayer ? En fait, comment ça marche ? »
« Regardez la robe de plus près. »
À ces mots, j'examinai la robe de plus près. Je ne l'avais pas vraiment remarqué au premier coup d'œil, mais je pouvais dire qu'il y avait quelque chose d'étrange dans les fils qui la composaient.
« Chaque fil individuel est gravé, conçu pour fonctionner comme un artefact. »
« ...Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ce sont des fils inscrits. Un fil porte des enchantements de restauration, un autre des enchantements d'augmentation d'efficacité, et un autre des enchantements d'affinité au mana... Ces robes sont des chefs-d'œuvre tissés avec de tels fils inscrits, les reliant précisément pour canaliser tous ces effets. »
« Wow. »
C'était tout ce que je pouvais dire.
Artefacts, fils inscrits, robes enchantées... Je ne comprenais pas tout, mais j'étais certain que c'était le produit d'une quantité de travail insensée.
« Elles doivent coûter incroyablement cher. »
« On ne peut pas les acheter avec n'importe quel argent du monde. La robe que vous tenez en ce moment a pris dix ans à faire. La vendre pourrait vous acheter un manoir entier. »
« .... »
Je la pliai aussi soigneusement que possible.
« Je ne suis pas sûr de pouvoir accepter quelque chose comme ça. »
« Vous avez sauvé ma fille. Pas seulement ça, vous avez aussi juré de la sauver une fois de plus en devenant son professeur. Ne laissez pas ça vous charger. »
« Dans ce cas, j'accepte. »
Honnêtement, je n'avais pas la moindre intention de refuser. Je veux dire, je n'aurais probablement plus l'occasion d'obtenir ce genre de choses aussi facilement après ça.
Après avoir essayé toutes les robes que je trouvais là, j'en trouvai une qui me plut beaucoup. Une robe cramoisie. En la portant, je sentis mon efficacité de mana et ma force physique augmenter.
« Hmm, un bon choix. En la portant, même un enfant pourrait déployer la force d'un adulte. »
Puisque Aletus disait ça, elle devait être sacrément chère.
J'avais vraiment besoin de force pour pratiquer le Renforcement Corporel, et plus important encore, plus c'était cher, mieux c'était. Mais au moment où j'allais me décider, une autre robe attira mon œil.
« Et celle-là ? »
Un vêtement plutôt miteux dans une vitrine poussiéreuse, mis à part des autres dans le coin de l'entrepôt.
Contrairement aux autres robes, plutôt épaisses et faites de fils inscrits extravagants, celle-ci était si incroyablement fine qu'elle ne semblait pas différente d'un tissu ordinaire.
Elle n'était pas non plus voyante et ornée. C'était juste une simple robe noire accompagnée d'un cape grise usée et déchirée. Elle était nettement différente de toutes les autres robes ici.
Aletus haussa les épaules et répondit à ma question.
« C'est plus une relique, en réalité. »
« ?? »
« On dit qu'elle appartenait au premier magicien. Bien qu'elle soit faite avec des fils inscrits, elle n'a aucune fonction supplémentaire. En fait, la plupart de ceux qui l'ont portée ont rapporté qu'elle interférait en fait avec leur magie. On n'est même pas sûr qu'elle ait vraiment de telles origines... »
« Hmm... Puis-je l'essayer ? »
« Bien sûr, allez-y. »
Cette robe, non, l'appeler robe était plutôt étrange, puisqu'il s'agissait juste de vêtements ordinaires, chemise et pantalon, était assez élastique pour m'aller, même si ça tirait un peu.
Comme l'avait dit Aletus, il ne se passa rien de spécial quand j'essayai de lancer de la magie.
« ... »
Mais je pouvais le dire. Quelque chose était définitivement différent.
« Y a-t-il quelque chose sur quoi je puisse essayer ma magie ? »
« Ça ne fera pas grande différence, mais essayez sur ça. »
Aletus désigna une chaise à proximité.
J'essayai immédiatement de l'écraser avec la pression de l'eau.
« ....Argh. »
La pression s'abattit immédiatement sur mon corps.
La douleur me transperça. Mes blessures de la dernière fois n'avaient même pas encore guéri complètement et je remettais ça, alors elles se mirent à me faire mal et piquer.
Mais—
Crac... !
« Hmm ? »
La chaise en bois plia avant de s'effondrer.
Aletus accueillit ce spectacle avec de la surprise sur son visage.
« Est-ce la magie de votre monde intérieur ? Bien que vous me l'ayez déjà montré, c'est vraiment fascinant de vous voir utiliser des sorts sans utiliser de mana... »
« ...Oui. »
Je pris une grande inspiration et regardai la chaise écrasée.
J'avais réussi à exercer autant de force, et pourtant, je n'avais pas ressenti une pression aussi forte que je l'aurais dû.
Mon cœur battait à tout rompre.
« Je prends celle-là. »
« Quoi ? Attendez, vous êtes sûr ? Elle ne servira pas à grand-chose. »
« Mais elle m'est bien utile. »
Je regardai les vêtements miteux, un profond sourire s'étirant sur mon visage.
« Pour moi, en tout cas. »
Ces vêtements allégeaient le fardeau.
...Un trésor que je n'osais même pas espérer était pratiquement tombé dans mes mains.
* * *
Quand je revins à l'infirmerie, Elisia, qui attendait là tranquillement, bondit soudain sur ses pieds.
« Wow, Jern, tu portes une robe... hein ? »
Puis ses yeux s'écarquillèrent.
D'abord, parce que la robe que je portais n'avait rien de normal.
Ensuite, à cause des dizaines de livres que j'avais empilés sur ma tête, les maintenant en parfait équilibre.
« Qu-qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
On aurait dit que la deuxième chose la choquait encore plus, à en juger par sa voix.
Aletus soupira.
« Bon, je t'ai dit que tu pouvais prendre autant de choses que tu peux porter, mais... tu pourrais juste les laisser ici. Tu crois vraiment que je ne soutiendrais pas le professeur de ma fille ? »
« J'apprécie le sentiment, mais ce sont des pièces d'échange. »
« ? »
Il n'y avait aucune chance que Dercia ait vu les tomes stockés ici dans la bibliothèque.
Grâce à mon entraînement au Renforcement Corporel, ce poids ne me posait pas non plus de problème. Avant de partir avec Elisia, je demandai d'abord la permission d'Aletus pour une certaine affaire.
« Seigneur Aletus, serait-il bien d'emmener Elisia à la bibliothèque de la capitale ? »
« Dans le cadre de vos enseignements ? Eh bien, même si je le permets, je doute que vous y soyez le bienvenu. »
« Pardon ? »
« Vous n'avez peut-être pas entendu... mais un certain vieux monstre a récemment squatté la bibliothèque de la capitale. »
« Vieux monstre ? »
Est-ce que ça pouvait concerner la personne à qui je pensais ?
Sérieusement ? Avec une expression ahurie, j'attendis qu'il continue. Aletus semblait tout aussi confus en ouvrant à nouveau la bouche.
« Je parle de la magicienne elfe Dercia... Elle est assez excentrique et volage. Mieux vaut ne pas la provoquer inutilement. Je ne peux même pas vous dire pourquoi elle s'est terrée dans cette bibliothèque-là. »
« ... »
Je luttait pour réprimer un rire.
Bon, puisqu'elle était une elfe, l'appeler vieux monstre était peut-être assez juste.
« Je veux y aller pour la rencontrer. »
« ... ? »
« Ne vous inquiétez pas. Je la connais. Je parie qu'elle a squatté la bibliothèque parce qu'elle m'attend. »
« ?? »
Malgré son air perplexe, Aletus me donna sa permission, alors nous partîmes pour la bibliothèque.
Naturellement, on me permit d'emprunter un de leurs carrosses.
Avant de partir, cependant, Aletus me donna un dernier rappel.
« La semaine prochaine, plusieurs nobles viendront exprimer leur gratitude. Vous devrez être au domaine à ce moment-là. »
« ...Ai-je le droit de séjourner au domaine ? »
« Je m'assurerai qu'on vous donne la plus belle chambre. Souvenez-vous, à partir d'aujourd'hui, vous êtes des nôtres. »
« Je m'en souviendrai. »
C'était pas une si mauvaise sensation. Je devrais probablement dire au directeur que j'ai enfin réussi.
Sur le chemin de la bibliothèque, Elisia s'assit à côté de moi dans le carrosse, rayonnante.
Il y avait encore quelque chose que je devais lui dire.
« Hem, Elisia. »
« Oui ! »
Je parlai exprès familièrement, mais elle ne montra aucune aversion.
Mais je devais aller plus loin. Je pris une expression très sévère avant de lui reparler.
« À partir d'aujourd'hui, je suis ton professeur. Tu dois me respecter, ce qui signifie que tu dois utiliser le vouvoiement... »
« Oui ! Professeur ! Je le ferai ! »
Cette réponse jaillit si vite de sa bouche que je ne pus m'empêcher d'être un peu surpris.
« ...Je suis un roturier, quand même. Ça ne te fait pas bizarre ? »
« Qu'est-ce que ça change ? »
Elisia lâcha une déclaration assez choquante, agissant comme si je venais de poser la question la plus idiote.
« Jern, tu es devenu mon professeur pour m'aider, non ? »
« Oui. Mais c'est aussi pour moi. Tu dois grandir pour que je... »
« Alors je travaillerai encore plus dur ! »
En voyant ces yeux innocents et pétillants, je soupirai.
Tant qu'elle me suivait, je suppose que ça irait.
Au moment où nous arrivâmes à la bibliothèque, j'entrai d'un pas décidé.
Clang— !
Et bien sûr, Dercia était juste au centre.
L'aura étouffante et les cernes sous les yeux de l'elfe étaient les mêmes que toujours.
« Hic... »
Elisia tressaillit légèrement quand son regard tomba sur elle, se cachant vite derrière moi.
Bon, elle était quand même sacrément intimidante.
« ... »
Entendant ce minuscule bruit, Dercia réagit légèrement, jetant un coup d'œil par-dessus son livre—
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Avant de le replonger dedans, apparemment désintéressée.
C'était comme ça qu'elle voulait jouer ?
Bon, j'avais justement préparé quelque chose pour ce moment.
Je m'approchai d'elle avec le plus large sourire que je pus musterer.
J'avais gardé cette réplique si longtemps, et maintenant je pouvais enfin la dire.
« Bonjour, Maman. »
« ...Tousse ! »
L'expression de Dercia était, comment dire ?
Encore mieux que je ne l'avais espéré.