« Plus précisément, j'aimerais la prendre comme disciple. »
J'ajoutai vivement ces mots en voyant l'expression d'Aletus.
« ...Disciple ? »
« Oui. Votre fille possède un talent incroyable. Je veux absolument le cultiver. »
Pour mon propre compte.
Aletus, l'air fort perplexe, caressa la tête d'Elisia avant de me poser une nouvelle question.
« Que voulez-vous dire ? Vous avez certainement entendu dire que ma fille n'a aucun talent pour la magie. Malgré tous les précepteurs qu'elle a eus... »
« Vous ne lui avez pas dit ? »
« ...Pas encore. Je n'en ai pas eu le temps. »
« ?? »
J'enlevai une partie de mes bandages et les fis flotter grâce à la magie de vent devant Aletus, qui semblait encore plus confus.
Il plissa légèrement les yeux, comme pour admirer ma magie.
« ...C'est de la magie élémentaire, mais avec une maîtrise相当 impressionnante. On dirait que vous y avez mis pas mal d'efforts. »
Bon, il me faudrait quand même faire circuler l'air dans mes poumons.
« Elisia. Pourrais-tu venir un instant ? »
« Oui ! »
Repoussant la main d'Aletus, Elisia accourut vers moi.
Il parut un peu blessé par son geste, mais cette expression s'effaça vite quand il vit ma magie de vent vaciller. Les bandages flottèrent de-ci de-là avant de glisser de ma main et de tomber au sol.
« ... ! »
Aletus fronça les sourcils face à ce spectacle.
« Quoi... ? Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« ...Croyez-vous que j'ai délibérément défait ma magie de vent ? »
Je m'attendais à devoir le démontrer encore quelques fois, mais il sembla comprendre immédiatement ce qui se tramait.
Aletus secoua la tête.
« Non, le flux de mana n'a pas changé. Ce n'était pas vous. »
« Flux ? »
Je n'avais jamais entendu ce terme.
« C'est l'étape qui suit la magie élémentaire, donc c'est normal que vous ne sachiez pas ce que c'est. Bref, pouvez-vous m'expliquer ce qui vient d'arriver ? »
« Oui. Je pense que votre fille est née avec un talent naturel qui perturbe la magie alentour. »
Les yeux d'Aletus s'élargirent, son visage marquant une confusion grandissante.
Ai-je été trop direct ? Il mit un certain temps à retrouver assez de contenance pour poursuivre son interrogatoire.
« Mais jusqu'ici, il n'y avait aucun signe de la sorte. J'ai toujours cru que ma fille n'était qu'une personne ordinaire... »
« Je soupçonne que son interférence ne fonctionne que contre la magie élémentaire, y compris la sienne propre, et seulement lorsqu'elle est employée par des élèves de niveau équivalent. C'est probablement pour cela que les autres précepteurs et professeurs n'ont rien remarqué. Eux étaient tous des magiciens de haut rang. Son interférence n'aurait pas agi sur eux, donc elle a dû leur apparaître comme une simple personne ordinaire incapable d'utiliser la magie. »
« Je vois... Cela a en effet du sens si c'est le cas. »
Aletus hocha lentement la tête et me remercia une fois de plus.
« Il semble que vous me donniez une nouvelle raison de vous être reconnaissant. Mais pour ce qui est de faire de ma fille votre disciple. Vous êtes assez futé pour savoir que je n'ai d'autre choix que de refuser cette demande, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Je réfutai ma propre demande absurde.
« De votre point de vue, Lord Aletus, qui pouvez aisément faire appel aux plus grands maîtres de la magie d'un seul mot, confier votre fille à un être aussi minable que moi serait au-delà de l'absurde. »
« Hem, je n'irais pas jusque-là. »
« Cependant, je crois qu'un homme remarquable comme vous, Lord Aletus, doit comprendre les dangers de ce talent. »
« ...Que voulez-vous dire ? »
Je soutenus le regard légèrement assombri d'Aletus en répondant.
« N'est-ce pas évident ? Comment le monde appelle-t-il ceux qui sont incapables d'utiliser la magie ordinaire et pourtant influencent leur environnement sans recourir au mana ? »
« ... »
Mes mots furent suivis d'un silence gênant.
— N'est-ce pas évident ? Elisia a chuté.
Voilà ce que les gens diraient.
Après un moment de réflexion, Aletus secoua la tête comme pour nier la réalité.
« ...Ce n'est pas possible. La raison pour laquelle elle ne peut pas utiliser la magie, c'est simplement qu'elle ne maîtrise pas sa propre capacité, qui étouffe son mana. »
« C'est mon avis également. Mais ce qui compte ici, ce n'est pas la vérité, c'est la perception publique. »
Aletus parut frustré, mais ce que j'avais dit était la vérité.
« Que cherchez-vous à dire ? »
« La même chose qu'avant. Confiez-moi le talent de votre fille. »
« Je l'ai dit, je ne le peux pas. S'il s'agit de vous faire taire, il y a des moyens. Quant à développer et cultiver son talent, il y a plein de gens capables de le faire. »
« Et encore, je suis d'accord, oui. Vraiment. »
Je relevai les bandages une fois de plus.
Mais cette fois, aucune étoile n'apparut dans mes yeux.
Aucun flux de mana ne devait être perceptible non plus.
« Je ne peux pas cultiver son talent. »
« ... ! »
Aletus cligna des yeux, confus, puis commença lentement à réaliser ce qui se déroulait sous ses yeux.
« Mais ce que je peux faire, c'est m'assurer qu'elle ne finira pas comme moi. Et c'est quelque chose que personne d'autre ne pourra offrir. En tout cas, aucun magicien que vous pourriez engager. »
« Vous... »
Aletus me regarda incrédule, puis secoua la tête comme si quelque chose venait de faire tilt.
« B-bien sûr ! Le but de l'enlèvement et de la torture... vous avez dû chuter lors de cet incident ! »
...Pas vraiment.
Bon, tout lui expliquer aurait été un peu fastidieux, alors je le laissai croire ce qu'il voulait. C'était plus simple comme ça.
« On voit bien des choses quand on est dans mon état. Et là, tout de suite, Elisia n'est pas en bon état. Si elle continue à forcer pour étudier la magie ou à se tourmenter en se croyant inutile, il y a de fortes chances qu'elle se retrouve dans une situation similaire à la mienne, même si cela n'arrive pas aujourd'hui. »
« ... »
« Même si elle ne pourra jamais apprendre la magie correctement, ne devrions-nous pas au moins l'en empêcher ? »
« ...Elisia. »
Après avoir longuement réfléchi, Aletus se tourna enfin vers sa fille et lui demanda.
« Qu'en penses-tu ? »
« Je veux apprendre ! »
Aletus ne put s'empêcher de se pincer l'arcade sourcilière face à sa réponse innocente, qui n'avait pas mis un dixième de seconde à jaillir.
« E-es-tu sérieuse ? »
« Oui, je peux faire confiance à Jern ! Il a risqué sa vie pour nous sauver ! »
Il semblait qu'elle me faisait plus confiance que je ne le pensais.
« ...Je veux juste qu'elle grandisse en bonne santé, même si elle n'apprend jamais la magie. »
« Il est bien difficile pour un enfant de vivre comme une personne normale dans la société noble sans être magicien. »
« Soit, mais tous les cours se tiendront ici. Je vous traiterai comme son précepteur. »
« Merci. »
« Alors — est-ce vraiment tout ce que vous voulez ? »
Aletus me regarda avec une expression plutôt lasse.
« Être le précepteur de ma fille est tout ce que vous désirez ? J'ai évité de le dire, mais si vous êtes un Déchu, cela signifie qu'il ne vous reste plus longtemps à vivre... »
« J-Jern va mourir ?! »
« Non. Je ne mourrai pas si facilement. »
Je rassurai Elisia. Après tout, je faisais tout cela justement pour survivre.
« ...Quoi qu'il en soit, renoncez-vous vraiment à l'argent et à la gloire qui pourraient changer votre vie entière rien que pour enseigner à ma fille ? »
« Il y a une chose de plus. »
Je secouai la tête.
« Laquelle ? »
« Veuillez changer l'ordre des événements. »
« ? »
« Dites que j'ai toujours été le précepteur d'Elisia, mais que je ne pouvais pas le révéler en raison de mon statut de roturier. Puis rendez cela public. »
« Hmm, il n'y a pas de mal à cela, mais... Pourquoi ? »
« J'ai besoin d'un statut. »
Une identité et une adresse claires en tant que précepteur d'une famille noble.
Jusqu'ici, je n'étais rien de plus qu'un balayeur d'orphelinat et j'étais obligé de me faufiler, mais maintenant je pourrais me mouvoir bien plus librement.
Bon, je serais toujours traité en roturier et méprisé, cela dit.
Peu importait.
Argent, famille. J'aurais tout cela après avoir trouvé le moyen de survivre.
« Et... »
Je regardai par la fenêtre, repensant à mon objectif, et un large sourire s'épanouit sur mon visage.
« Il y a quelqu'un qui a besoin d'entendre cette nouvelle. »
Je pourrais peut-être faire parvenir des nouvelles me concernant aux oreilles de cette elfe arrogante, assise dans la bibliothèque, plus vite que prévu.
Alors que je souriais en moi-même, Aletus dit soudain quelque chose d'assez étrange.
« Haah, très bien... Allons d'abord au magasin. »
« ...Au magasin ? »
Ce fut mon tour d'avoir l'air perplexe.
Aletus haussa simplement les épaules comme si c'était la chose la plus évidente du monde.
« Prévoyez-vous d'enseigner à ma fille les mains vides ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
En fait, si. De quoi d'autre aurais-je besoin ?
Aletus expliqua un peu plus.
« Bien sûr, il vous faudra des grimoires comme supports de cours et des élixirs qu'elle pourra boire. Vous êtes aussi le bienfaiteur de ma fille, alors voyons... »
Aletus me dévisagea un instant, réfléchit à quelque chose, et ajouta distraitement.
« Eh bien, prenez juste tout ce que vous pourrez porter. »
J'avais presque oublié.
Les nobles étaient des êtres bien plus extravagants que je ne pouvais l'imaginer.
* * *
Tard dans la nuit.
Un couronnement avait lieu dans un petit palais.
« ... »
« ... »
Clap, clap, clap, clap — le bruit de quelques applaudissements fébriles résonna dans la salle.
D'innombrables serviteurs, leurs épouses, et même des enfants à peine âgés de quelques années s'étaient rassemblés pour célébrer la naissance du nouveau souverain.
Le roi descendit de son trône et posa la couronne qu'il portait jusqu'alors sur la tête du nouveau monarque.
Dans cette coordination étouffante de silence, les seuls êtres vivants étaient le roi et la « masse » qui riait bêtement à ses côtés.
« Comment ça fait d'être reine ? »
« Rien du tout. La couronne ne va pas à ma tête. »
Une fille aux cheveux noirs et aux yeux noirs, à peine la moitié de la taille du roi, jeta la couronne de côté, l'air boudeur.
Les applaudissements s'arrêtèrent net.
Ce n'était pas parce qu'ils étaient scandalisés par son acte sacrilège, mais simplement parce que c'était sa volonté.
« Maintenant, retournez à vos postes ~ »
À ces mots, les cadavres traînèrent les pieds pour regagner leurs positions.
Ils étaient ceux qui défendaient le palais et transformaient les intrus en les mêmes êtres misérables qu'eux.
Le sort qui leur était réservé était terrible, allant jusqu'à leur refuser le repos éternel de la mort.
Chaque fois qu'un cadavre passait, une épaisse traînée noire de sang pourri était laissée derrière. La masse charnue éclata de rire à cette vue.
« Wahaha, Nightfall. Tu ne peux rien faire pour ça ? Ils sont dégoûtants. Ils en mettent partout où ils passent. »
« C'est plutôt drôle, de t'entendre dire ça. Même mes créatures les plus viles auraient l'air de beautés sans pareilles à côté de toi. »
« C'est pas comme si je voulais avoir cette apparence, tu sais ? Si tu enlevais tout le superflu, je serais l'homme le plus beau du monde. »
« Tu oses parler de "fardeaux" devant moi ? »
Nightfall dévisagea la masse avec férocité, sa voix emplie de colère. Pour elle, ce monstre — rien de plus qu'une masse affaissée de graisse humaine, rappelant des tranches de viande crue en mouvement — qui osait se moquer de ses enfants était tout simplement inacceptable.
Ces échanges, cependant, se produisaient à chaque fois qu'ils se trouvaient dans le voisinage l'un de l'autre, donc la masse était plutôt douée pour balayer ses remarques d'un revers de main.
« Ouais, ouais, je sais. Je suppose que je suis bien mieux loti puisque je peux encore mourir si je le veux, contrairement à vous autres. Keheheh... »
« ...Oublie. Où est Grand Vide ? »
« Hmm, il vient d'arriver. Je devrais le faire sortir ? »
« Oui. »
À ces mots, la masse de chair grouillante se figea sur place —
Et commença à se contracter.
Crac... Craaaack... Après avoir dû écouter les bruits écœurants d'os et de chair qui grinçaient l'un contre l'autre, quelque chose de forme humaine commença à émerger.
Se tenait là un homme d'une beauté frappante, au point qu'on ne pouvait croire qu'il sortait de cette masse.
Il ouvri lentement les yeux, regarda autour de lui avant de froncer les sourcils de dégoût.
« Cet endroit est vraiment immonde. »
« En effet. Je ne voudrais pas m'en servir, même en mourant. »
« Je respecte votre choix. J'aurais dû en faire autant... »
Nightfall n'avait aucun désir de vivre à l'intérieur de cette masse de viande dégoûtante.
Grommelant, Grand Vide arracha un morceau de vêtement trempé de sang sur un cadavre proche et l'enfila avant de faire son rapport.
« Les engendrés par le sang ont échoué. »
« Ainsi soit-il. Dommage. Je leur avais prêté pas mal de mes enfants. »
« C'était un résultat attendu. Déjà, pour un niveau du Royaume du Soi, réussir à enlever tous ces enfants était assez surprenant. Il semble qu'il ait fait une erreur à la toute fin, ce qui l'a conduit à tout perdre. »
« J'ai reçu le rapport ce matin. Ces nobles essaient de nous traquer. Ils ont l'air furieux. »
« Ils comprendront bientôt que leur colère n'accomplira rien. »
Grand Vive essuya les derniers morceaux de mucus sur son visage et demanda :
« Comment avance notre projet ? »
« Mieux vaut que vous voyiez par vous-même. »
« Donc pas très bien, on dirait. »
Soupirant de lassitude, Grand Vide suivit Nightfall jusqu'au sous-sol du palais.
Là — l'enfer lui-même les attendait.
Des dizaines, sinon des centaines — non, plutôt des montagnes de cadavres gonflés d'eau — étaient entassés.
Quel que soit l'âge, le sexe, la race ou le statut, chacun d'eux arborait une expression tordue par l'agonie.
Grand Vide huma leur odeur avant de laisser échapper un autre soupir.
« Pas un seul n'a été créé ? »
« Oui. »
« Ne vous en voulez pas trop. C'est une tâche difficile, après tout. »
« ...Honnêtement, je ne sais plus. »
Nightfall fronça les sourcils.
« Que voulez-vous dire ? »
« Croyez-vous vraiment qu'on puisse créer l'une des Trois Calamités de cette façon ? Même la seule fois où nous avons réussi, ce n'était qu'au niveau du Royaume Commun, limité à la noyade. »
« Vous ne comprenez vraiment rien. »
Grand Vide cligna des yeux.
« ...Hein ? »
Au moment suivant, tous les cadavres là-bas disparurent d'un seul coup.
Même l'odeur nauséeuse qui imprégnait cet espace — et l'humidité qui s'était infiltrée dans la pierre.
Nightfall ne put même pas suivre ce qui avait pu se passer. Elle resta là, interdite, pendant que Grand Vide posait une main sur son épaule.
« C'est comme ça que le mien s'est ouvert aussi. »
« ... »
« Recommencez les préparatifs. Dans deux jours, je vous enverrai une trentaine de nés-naturels. »
« Ah, compris. »
« Et souvenez-vous de ceci. »
Le regard de Grand Vide se posa sur Nightfall.
Pourtant, ses yeux semblaient regarder tout autre chose.
« Sans Grande Mer, le plan ne peut pas avancer. »
« ...Oui. »
« Bien. »
Laissant Nightfall derrière lui, Grand Vide s'apprêtait à monter les escaliers quand il s'arrêta, semblant se souvenir de quelque chose, et ajouta :
« Ah, et si ce n'est pas Grande Mer mais Mer Abyssale qui s'éveille, considérez ça comme un échec. N'essayez même pas de la sauver. Laissez-la simplement. »
« ...Pourquoi ? Mer Abyssale ne pourrait-elle pas servir notre cause tout aussi bien ? »
« Il n'y a pas de grande raison derrière cela. »
Grand Vive haussa légèrement les épaules en réponse à la question de Nightfall.
« C'est juste que personne ne peut y survivre, quoi qu'il fasse. »