...
Je fixai béatement le couloir détrempé de sang, puis laissai ma tête retomber sur le sol humide.
Au même instant, mon corps relâcha enfin sa tension, laissant quelque chose remonter du fond de moi.
« Beurk, toux… »
Ce que je crachai fut un sang épais. J'avais entendu quelque part que cracher du sang signifiait que les organes étaient abîmés et qu'on n'avait plus longtemps à vivre.
J'espérais ardemment que cette information particulière soit fausse.
J'essayai de me pousser hors de cet endroit avec mon pied droit, mais il tremblait si violemment que je dus m'arrêter.
Le moindre mouvement suffisait à épuiser toute la force qu'il me restait. Il vaudrait probablement mieux rester ici et attendre les secours plutôt que de forcer mon corps brisé à bouger davantage.
« ...Putain de bâtard. »
Je poussai un soupir en regardant l'espace vide où Faris se tenait encore un instant plus tôt.
Il a dit que ce groupe s'appelait « l'Abysse Cramoisi » ?
J'avais le pressentiment qu'il fallait absolument éviter ce groupe, quoi qu'il arrive.
La raison était simple.
'C'est quoi, au juste, les Trois Fléaux… ?'
En repensant aux paroles de Faris —
Pour ces hérétiques qui venaient de perpétrer le plus grand acte de terrorisme du siècle en enlevant tous ces enfants nobles d'un coup, j'apparaissais comme un drop rare de monstre qui changerait leur vie à jamais s'ils parvenaient à m'attraper.
« Lady Dercia ! Je vous en supplie, prêtez-nous votre force ! »
...
À la Bibliothèque impériale de la capitale.
Dercia regarda les chevaliers qui cognait leur front contre le sol, laissant échapper un soupir las. Un autre mal de tête venait de lui tomber dessus.
D'abord, elle posa un doigt sur ses lèvres en fermant un œil, leur intimant implicitement le silence.
« Parler bas, si on parle, est la règle de base dans une bibliothèque. »
« Ah, oui… »
D'ordinaire, les chevaliers ne s'inclinent pas si facilement, même devant des nobles.
C'est à cause de la fierté qu'ils portent en eux avec leur statut de chevalier. Chose depuis longtemps oubliée, à l'origine, les chevaliers avaient été créés pour tuer les magiciens.
Mais face à Dercia, cette fierté ne valait rien.
Comme des souris devant un chat, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était baisser la tête et supplier désespérément.
Toc. Dercia posa le livre qu'elle lisait sur la table. Peu après, il disparut comme s'il n'avait jamais existé.
C'était de la magie de très haut niveau, au-delà de l'entendement. Les chevaliers ne purent que suer à grosses gouttes en assistant à ce prodige.
'… Existe-t-il vraiment une magie au monde que ce monstre ancien ne puisse pas manier… ?'
Une elfe dédiée à l'étude de la magie. C'était une combinaison terrifiante, tout droit sortie des vieilles légendes.
Dercia, maîtresse de toute magie, croisa les jambes et regarda les chevaliers de haut en murmurant.
« Alors, que voulez-vous ? »
« Des enfants de maisons nobles ont été enlevés. »
« Et de quelles maisons exactement ? »
« … Il y en a plus de quarante au bas mot, nous ne pouvons pas toutes les citer ! »
« Hmm. »
C'était un rapport qui aurait choqué un haut noble, mais Dercia se contenta d'accepter les faits et laissa échapper un faible bourdonnement.
« J'écouterai au moins ce que vous attendez de moi. »
« Nous menons actuellement des recherches, mais nous butons sur des difficultés. Il semble qu'une sorte de magie perturbant la perception ait été lancée, nous empêchant de localiser les enfants… »
« Compris. Allons-y. »
Dercia se leva aisément de son siège et se dirigea vers la porte principale.
Le chevalier, légèrement surpris, se tourna vers elle.
« … P-pardon ? »
« Je suppose que ce n'est pas aussi urgent que vous le dites si vous avez le temps de m'interroger. »
« N-non ! Mille excuses. Merci infiniment ! »
C'était Dercia, après tout.
La même personne qui avait totalement ignoré l'attaque contre sa Tour de Magie des Ténèbres parce qu'elle n'avait pas envie de quitter ses appartements…
Ils n'auraient jamais imaginé, même dans leurs rêves les plus fous, que cette dingue de magie notoire accepterait leur requête si facilement. Les chevaliers se levèrent en hâte, bouclant leurs préparatifs avant qu'elle ne change d'avis.
« Nous vous indemniserons bien sûr pour votre aide ! »
« Inutile. »
Dercia balaya les paroles des chevaliers d'un geste, plongeant dans une profonde réflexion.
Elle se fichait éperdument du conseil de la Tour de Magie des Ténèbres, et pourtant elle jugeait bon de consacrer du temps à ces enfants.
Ce n'était toutefois pas par altruisme… mais parce qu'elle voulait vérifier quelque chose.
'À quel point est-il différent des autres ?'
Elle pensa à Jern.
Ce qu'elle voulait savoir, c'était à quel point Jern différait des magiciens ordinaires de son âge.
Cependant, le monde n'exauça pas son vœu.
« Commandant ! »
« Qu'est-ce que c'est ? J'allais juste… »
L'estafette haletante, qui avait déboulé de l'extérieur de la bibliothèque, le coupa.
« Tous les enfants nobles ont été secourus ! »
« ? »
« … Quelle chance. Il semble que mon travail ici soit terminé. Je vais me retirer. »
« A-attendez une seconde. C'est vrai ? »
« Oui ! Sur les 29 enlevés, nous en avons récupéré 30 ! »
Comme Dercia s'apprêtait à retourner à la bibliothèque, essayant de cacher sa légère déception, quelque chose d'étrange parvint à ses oreilles.
Entendant ces mots, le commandant des chevaliers fronça les sourcils et interrogea à nouveau l'estafette.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? 30 sur 29 ? »
« En effet. Nous avons trouvé un autre enfant qui n'avait pas réussi à s'échapper dans un coin de la prison souterraine où ils étaient retenus. Nous l'avons sous notre garde. Cependant, nous n'avons pas encore pu confirmer à quelle maison il appartient. »
« Alors ce n'était pas un des enfants enlevés ? »
« Non. Les autres héritiers nobles qui étaient détenus avec lui ont tous attesté qu'il était indubitablement un noble et que c'était lui qui les avait sauvés. Sa tenue semble correspondre à ce statut, et on a affirmé qu'il avait utilisé de la magie. À la demande insistante de l'un des héritiers, il est actuellement… »
« — Puis-je vous poser une question ? »
Dercia coupa la parole à l'estafette en plein rapport.
L'intuition de la magicienne en elle avait déjà demi-formé une certaine théorie à partir du malaise qu'elle ressentait.
« L'enfant a-t-il les cheveux et les yeux noirs ? »
« Oui ! Comment le savez-vous ? »
« Hmm… »
Un faible sourire apparut sur les lèvres de Dercia.
… Comme c'est rapide. Beaucoup plus rapide qu'elle ne l'avait prévu.
Le commandant des chevaliers, qui venait de remarquer ce sourire, porta la main à sa bouche comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« … Il sait utiliser la magie… et il a aidé facilement… Ah, je comprends ! Lady Dercia ! »
« ? »
« Je ne savais pas que vous aviez un enfant ! »
« ...... »
« Wahaha, donc les elfes peuvent se reproduire avec les humains ! Pardonnez mon ignorance. Ah, j'ai une fille moi aussi et… »
Les chevaliers autour d'eux, réalisant que leur commandant semblait avoir décidé de courtiser la mort, reculèrent discrètement de plusieurs bons pas.
… Et Dercia passa les 30 minutes suivantes à essayer de réprimer l'intention meurtrière qui bouillonnait en elle.
Un plafond inconnu.
En revanche, un visage familier se penchait au-dessus de moi.
« M-mademoiselle. Cela ne fera que ralentir sa guérison. »
« C'est bon ! J'appuie pas sur son estomac ou quoi que ce soit. »
« ... »
Bon, techniquement, c'était vrai.
Elisia, un genou de chaque côté de ma taille, examinait mon visage avec curiosité sous tous les angles.
J'ouvris lentement les yeux et croisa son regard.
« Gya... ! »
Boum ! Elisia bascula en arrière, surprise, se précipitant pour se cacher derrière la servante proche.
Le lit où j'étais allongé était moelleux. Je me redressai prudemment, examinant mon corps recouvert de bandages.
« On dirait que j'ai perdu connaissance. »
« O-oui. »
Elisia ressortit de derrière la servante pour me répondre.
« On nous a pas laissé voir, mais ils ont dit que vos blessures étaient vraiment graves. Malgré tout, ils vous ont soigné du mieux qu'ils ont pu, donc maintenant vous allez bien. »
J'essayai de bouger légèrement les bras et les jambes. Il y avait encore un peu de douleur, mais je ne pensais pas qu'il y aurait de séquelles.
« Merci. Vous m'avez sauvé. »
« Me-merci à vous ! »
Elisia poussa un petit cri avant de saisir soudain mes deux mains. Elles étaient assez douces.
« C'est nous qui devrions être reconnaissants. Papa a dit que sans vous, on était tous foutus. C'est grâce à vous. »
« J'ai pas vraiment fait grand-chose — bon, ça ferait un peu trop modeste, hein ? »
Il y a une limite claire à l'humilité. La vérité, c'est que j'ai pratiquement sauvé tous ces gamins nobles tout seul.
Elisia m'attira dans une étreinte, des larmes aux yeux.
« C'est ça. Merci infiniment. Si je n'avais pas demandé votre aide, qui sait ce qui serait arrivé… »
« ... »
Mes bras restaient en l'air, ne sachant pas quoi faire dans une situation pareille.
« Hem ! »
J'entendis quelqu'un racler sa gorge depuis la porte.
Un homme d'âge mûr à l'atmosphère froide et digne se tenait là, raclant sa gorge, manifestement pour attirer l'attention après avoir vu Elisia m'étreindre ainsi.
« Ah, mon Seigneur… »
« Papa ! »
La servante s'inclina profondément, et Elisia bondit vers lui avec un visage rayonnant.
Moi aussi, je baissai immédiatement la tête, malgré la douleur et l'épuisement.
Si c'était le chef d'une maison noble, c'était normal. Même si j'étais en train de mourir.
« C'est un honneur de vous rencontrer, mon Seigneur. Je m'appelle Jern. »
« Je suis Aletus. J'ai entendu les détails de ma fille. Un roturier et balayeur ? »
« Oui. Et orphelin. »
« ... »
Je n'avais aucune raison de me recroqueviller, alors je soutins le regard bleu d'Aletus sans ciller.
Je n'avais aucune intention de cacher quoi que ce soit. Et je ne le pouvais pas.
« ... Vraiment, merci. »
Mais alors — Aletus s'approcha de moi et s'inclina à angle droit devant moi.
Mon esprit gela face à ce revirement complètement inattendu. Le chef d'une famille noble qui s'incline devant moi, un roturier, balayeur et orphelin.
« Je comprends vos sentiments, mais c'est trop. Relevez la tête, je vous en prie. »
Mais Aletus ne releva pas la tête même après un moment.
« Je ne vous remercierai jamais assez. Vous avez sauvé ma fille unique… »
« ... Euh, hmm. Si ce n'est pas trop demander, j'aimerais savoir la suite. Les autres sont-ils sains et saufs ? »
« En effet. Grâce à votre sacrifice. »
Je changeai vite de sujet. Si ça continuait, j'avais l'impression que mon estomac allait éclater sous la pression.
« Quand nous vous avons trouvé, vous étiez dans un état vraiment précaire. Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« J'ai découvert que ceux qui avaient commandité l'enlèvement des enfants étaient une organisation appelée l'Abysse Cramoisi, et qu'un certain Faris en faisait partie. Bien qu'il semblait plus être un homme de main qu'un membre direct de l'Abysse Cramoisi… »
Je pesai soigneusement mes mots suivants.
« Quand je lui ai dit que j'avais aidé tout le monde à s'échapper, il s'en est pris à moi avant de fuir. Il semblait très en colère de son échec. »
Si je lui disais que j'avais vaincu ce monstre en duel, j'étais sûr qu'il penserait que je me vantais inutilement ou que je mentais.
C'était la meilleure option. En entendant mes mots, le visage d'Aletus s'adoucit encore davantage.
« Je vois… Vous avez vraiment accompli quelque chose de grand. Je suis si content que vous ayez survécu. »
« Avez-vous d'autres informations sur eux ? »
« ... En effet. Vous êtes impliqué dans tout ça, vous avez le droit de savoir. »
L'expression d'Aletus devint quelque peu solennelle alors qu'il commençait son explication.
« C'est un groupe de fous. »
« Je m'en doutais. »
« Savez-vous aussi qu'ils remontent à des milliers d'années ? »
« ... Non. »
« Cela peut ressembler à un conte de fées, mais… À l'époque où les magiciens ne'étaient que des naturels, ils étaient un groupe qui propageait la croyance démente selon laquelle on ne pouvait atteindre le Royaume Céleste qu'en tombant d'abord dans le Royaume de l'Abysse. Ils torturaient et tuaient d'innombrables magiciens pour gonfler leurs rangs. Bien sûr, ils finirent par être anéantis et oubliés… »
Aletus laissa échapper un soupir, visiblement exaspéré.
« Mais ils semblent avoir refait surface dans le monde souterrain récemment et ont même été jusqu'à commettre un tel acte. On ne peut pas être certains qu'il s'agisse vraiment du même groupe ou juste d'une autre bande de fous empruntant leur nom… »
« Ils ont un vrai pouvoir, ceci dit. »
« Cela au moins est confirmé. »
Les momies, et Faris lui-même.
Ils étaient forts. Sans un irrégulier comme moi, la plupart de ces enfants auraient été torturés sévèrement.
Ils cherchaient même quelqu'un d'aussi malchanceux que moi. S'ils mettaient la main sur moi, j'avais le sentiment que ça ne se terminerait pas par un « Ah, c'est ça que tu es ~ ».
Survivre à la Mer Abyssale était déjà assez dur, et maintenant ça… Je ne pus m'empêcher de soupirer.
Bon, il y avait au moins une chose sur laquelle je pouvais compter maintenant.
« Vous ne allez pas les laisser filer, hein ? »
« Bien sûr que non. »
Aletus serra les dents et déclara :
« Toutes les maisons nobles font leur maximum pour les traquer. Où qu'ils se cachent dans ce monde, nous trouverons assurément leur chef et nous l'exécuterons de la manière la plus atroce possible dans un mois… ! »
La fureur des nobles, en effet.
Je ne savais pas grand-chose de cet Abysse Cramoisi ou quoi que ce soit, mais ils ne pouvaient pas kidnapper une pelletée d'enfants nobles et s'attendre à s'en tirer.
Ça ne prendrait probablement même pas un mois aux nobles pour les débusquer. Tant que je restais caché jusqu'à là, je devrais aller bien.
Après que la rage brûlante d'Aletus se fut un peu calmée, son regard redevint chaleureux. Il s'agenouilla sur un genou pour être à ma hauteur.
« Alors — Jern, tu mérites une récompense à la hauteur de tes actes. »
« Une récompense ? »
« Oui. Pour avoir sauvé ma fille, et les autres enfants aussi… Si je m'en tenais à de simples paroles, le monde entier se moquerait de nous. Je peux remplir une voiture d'or ou te trouver des parents qui t'adopteront et t'élèveront. Ah, ma fille m'a aussi dit que vous écoutiez avidement les cours de l'Académie en cachette, n'est-ce pas ? »
« ... »
Je lançais un regard noir à Elisia. Elle lui avait dit ça aussi ?
« Haha, ne t'inquiète pas. Si tu veux entrer à l'Académie, tu le peux. En fait, tant que tu le souhaites, je peux t'accorder n'importe quoi. Les autres nobles ne connaissent pas encore ta véritable identité, donc tant que tu la gardes cachée — »
Je regardai fixement Aletus, qui semblait vraiment prêt à m'accorder n'importe quoi.
D'abord — l'admission gratuite à l'Académie.
C'était tentant. Mais si je devenais l'élève de Dercia, il n'y aurait pas grand besoin de ça.
L'argent n'était pas si tentant non plus. Je pourrais probablement acheter n'importe quel grimoire facilement avec, mais ça deviendrait aussi inutile si je devenais l'élève de Dercia.
Des parents. Bah, je préférerais ne pas en avoir.
« Hmm... »
Après y avoir réfléchi à fond, je finis par réaliser quelle était la chose la plus précieuse que je pouvais obtenir d'Aletus.
« Il y a une chose que je veux… Puis-je parler franchement ? »
« C'est ça ? Vas-y. Je suis prêt à te donner n'importe quoi. »
Je pointai mon doigt dans une certaine direction avec un large sourire aux lèvres.
Au bout de mon doigt se tenait Elisia, l'air complètement ahuri.
« Alors, donnez-moi votre fille. »
« ? »