« Ravi de te rencontrer. Pourrais-tu peut-être nettoyer ça d'abord ? »
Je reculai de quelques pas pour éviter que le sang qui s'étalait ne touche mes pieds. J'étais certain qu'il avait maîtrisé une forme de magie pour manipuler le sang.
Faris ricana en me regardant avant de claquer des doigts.
« Ah, ne t'inquiète pas. Tu mérites un traitement de faveur. »
Swish… Le sang, qui avait semblé presque vivant, s'engouffra instantanément dans le sol, disparaissant sans laisser de trace.
« Voyez-vous, les rituels qui ne valent pas mieux que de poignarder ou de trancher sans réfléchir sont bien en dessous de moi. S'ils sont correctement maniés, cet art pourrait même devenir un Grand Système. »
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Pour l'instant, j'essayais de le faire parler, d'attirer son attention.
Heureusement, il semblait ignorant de mes intentions.
« C'est ce que je veux dire. »
Arborant un sourire malveillant, deux momies surgirent de derrière Faris.
De la bave s'écoulait du coin de leur bouche, et leurs mains dégouttaient de sang frais.
'Bien sûr. S'en prendre à ce type signifiait aussi devoir gérer chacune de ses momies.'
Tout ce que j'espérais, c'était que les professeurs tiennent encore bon quelque part.
« Traitez-le avec précaution. Vous ne pouvez pas le tuer, sous aucun prétexte. »
« Grrrrrk. »
J'exhalai doucement en voyant la momie s'approcher lentement de moi, puis parlai pour gagner du temps.
« Euh, excusez-moi. Vous avez dit que vous apparteniez à un groupe appelé Abysse Cramoisi, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Ah. Ouais. Bien que je dirais que c'est plus une relation employeur-employé. »
« Je vois. Je me demandais pourquoi ce groupe voudrait nous enlever. Vous n'êtes pas obligé de répondre, si c'est trop difficile. Je suis juste curieux. »
J'essayais de garder un ton aussi poli et professionnel que possible.
Faris inclina la tête avant de sourire largement.
« Putain, plus je te parle, plus tu me plais, gamin. J'ai aucune raison de ne pas te le dire. Les gamins comme toi tombent très facilement. »
« …Tomber ? »
« Ouais. C'est quand le monde que tu as créé commence à te haïr. On pourrait dire que c'est une forme d'automutilation. Et nous, on vise à créer ces Déchus. »
Je fronçai les sourcils, choqué.
Ce qu'il décrivait me semblait sacrément familier, après tout.
Donc, ces salauds de l'Abysse Cramoisi essayaient délibérément de créer des gens comme moi ?
…Pourquoi ?
« Je peux pas te dire pourquoi. Comme je l'ai dit, je suis juste un mercenaire. Donc, puisque j'ai répondu à ta question, laisse-moi t'en poser une, à mon tour. Est-ce qu'il y a quelque chose que tu crains ? »
« Il y en a. »
« Alors sois gentil et dis-le à ton oncle, d'accord ? Les mondes ne naissent pas facilement. Tu devras souffrir à travers tes pires cauchemars, encore et encore. Je ferai vite. »
« Hmm... »
Sentant le regard sadique de Faris me lécher, une momie s'approcha de moi, serrant sa main autour de mon bras tandis que je me débattais.
Malgré la douleur qui me transperçait, et la sensation que mon os allait craquer, je répondis honnêtement.
« Je suppose que ma plus grande peur, ce serait la noyade. Tomber dans l'eau, s'asphyxier, mourir complètement incapable de respirer. C'est le plus terrifiant. »
« Oh, tu es vachement honnête. Quel brave gamin. »
« Ouais. Je l'ai vécue assez souvent ces temps-ci, et à chaque fois, c'est vraiment terrifiant. »
« … ? »
« La suivante, ce serait d'être écrasé à mort. Être aplati jusqu'à ce que tout le corps s'effondre sur lui-même, c'est aussi très flippant. »
« Je vois. Celui-là risque d'être un peu dur, hein ? J'ai pas exactement les bons outils pour ça. »
« Vraiment ? Dans ce cas, mourir de froid marcherait aussi. Mourir lentement dans le froid, tout seul au milieu de nulle part, c'est aussi vachement effrayant. »
« … Oh. »
« J'ai aussi pas mal peur d'être dévoré par d'étranges monstres, ah, souffrir d'une douleur atroce tout en restant pleinement conscient, c'est aussi dans le haut du panier. Honnêtement, y a pas grand-chose qui ne me fait pas peur. »
Faris me regarda comme si j'étais une sorte de dingue.
« Hé, gamin stupide. J'ai rien contre t'écouter, mais tu sais que tu vas subir tout ça, hein ? »
« Bien sûr. Mais bon, même si tu ne le fais pas arriver, ces trucs m'arriveront de toute façon tôt ou tard. »
« … Quoi ? »
Ce fut le signal.
J'aperçus Elisia qui faisait signe depuis l'étage inférieur grâce à mon Sens des Marées.
Quel timing parfait. Je croisi le regard de Faris et continuai à parler.
« Bon, on commence par l'écrasement ? »
« ! »
Ruuuumble—! Un grondement tonitruant secoua le couloir, entraînant l'effondrement du plafond.
Faris leva les yeux, choqué, mais—
cette fois, il n'aurait pas le temps de réagir.
« Ruuumble, rumble !! »
Ce n'est qu'après que les grondements se furent tus qu'un des enfants sortit la tête de la cellule.
Voyant le couloir complètement détruit, il marmonna pour lui-même.
« Il s'est vraiment fait écraser… »
Les gamins, qui avaient retenu leur souffle en écoutant la conversation de Jern et Faris, fixaient maintenant le passage effondré d'un air hébété.
« … Est-ce qu'il va bien ? Je veux dire, on a juste fait ce qu'il nous a dit, mais quand même. »
« Ben… »
Ils n'arrivaient même pas à comprendre pleinement le concept de Jern étant en danger.
Certes, ils avaient vu des magiciens bien plus forts avant.
Mais— quelqu'un de leur âge qui avait déjà accompli tout ça ?
Il possédait un talent qui ne laissait même pas de place à la jalousie.
Son calme, sa détermination inébranlable face à la crise, qui menaient toujours à la bonne réponse, sans laisser transparaître la moindre peur, le rendaient si fiable qu'il semblait presque omnipotent à leurs yeux.
« Il savait exactement quel pilier ferait s'effondrer complètement le plafond, non ? »
« Et il n'est jamais tombé dans un seul piège… »
Tandis que la plupart des enfants se surprenaient à parler de lui au vouvoiement, un enfant finit par exprimer tout bas sa vraie pensée.
« … Il a vraiment l'air d'être un vrai magicien. »
Ce n'est qu'alors qu'ils commencèrent à saisir ce que leur professeur avait voulu dire.
Faire jaillir le feu de sa main, ou projeter de l'eau, était-ce vraiment de la magie ? Non.
N'était-ce pas être capable de manipuler librement un royaume insondable qui ressemblait le plus à de la magie ?
« … Allez, on y va ! »
Elisia cria avant que cette prise de conscience silencieuse ne puisse pleinement s'installer.
« Il faut qu'on sorte d'ici vite. Nos parents doivent nous attendre ! »
« Ah, ouais. On y va ! »
« Uurgh, j'en peux plus de cette humidité… »
Au cri d'Elisia, ils reprirent leurs esprits et commencèrent enfin à quitter la prison souterraine les uns après les autres.
Elisia allait les suivre, mais avant de partir, elle lança un dernier regard vers l'énorme trou d'où pleuvaient encore des débris.
« ... »
Contrairement aux autres enfants, elle connaissait la vérité.
Le garçon qui venait de tomber là-dedans n'était pas un prodige écrasant, mais juste un mage 1-étoile banal.
Ce garçon, que Hughins avait pris pour le prince héritier, n'était qu'un né-naturel qui avait travaillé à l'Académie comme balayeur pour écouter en cachette leurs cours qu'ils tenaient pour acquis.
« … Tiens bon encore un peu ! »
Mais Elisia savait quelque chose de bien plus important.
'Je reviendrai te sauver !'
C'était une dette qui devait absolument être remboursée.
Les courants me poussaient toujours dans tous les sens.
Quand j'ai éveillé la magie pour la première fois… ou plutôt, quand j'ai réalisé que j'étais tombé dans cette mer abyssale, ma plus grande inquiétude était de savoir ce qui arriverait si les courants m'emportaient un jour vers le ciel—
C'est pour ça que je m'étais entraîné sans relâche jusqu'à être certain d'un fait unique.
La noyade, le gel, l'écrasement, même être avalé vivant par des poissons que je ne saurais nommer.
Toutes sortes de morts existaient dans ce monde, sauf la chute.
« Phew... » J'écarta les débris et me relevai.
J'avais un peu de poussière sur moi, mais aucune blessure interne ou externe.
Me secouant pour enlever la poussière, j'examinai les lieux. J'étais à peu près au troisième sous-sol, un trou géant dans le plafond au-dessus de moi que nous avions traversé en nous écrasant.
Ce n'avait été possible que parce que j'avais fait faire des fissures aux gamins à l'avance.
J'aurais aimé avoir du renfort, mais il n'était pas question que les gamins parviennent à garder leur calme ne serait-ce qu'une seconde face à ce type.
« … Gamin. »
Et comme je m'y attendais, il n'y avait aucune chance qu'un petit truc comme ça vienne à bout de ce monstre.
Je vis Faris jaillir des débris, trempé de sang, son visage montrant clairement son agacement dans la lumière faible.
Pour être précis, il jaillit des débris.
On aurait dit qu'il s'était momentanément liquéfié, avant de reprendre forme humaine.
Il se percha sur le tas de rochers, complètement indemne, en me regardant de haut, en poussant un profond soupir.
« Tu commences à me faire flipper un peu. Recourir à des sales coups comme ça à ton âge ? Comme c'est flippant. »
Ouais. Ce genre de magie pouvait certainement exister.
Le monde de l'occulte était vaste, après tout, et il y avait encore tant de choses que je ne savais pas encore.
Mais le sang cramoisi qui tachait ma mer était quelque chose de complètement différent.
« Toi aussi, t'es tombé ? »
« Oh, ouais. C'est pour ça que l'Abysse Cramoisi m'a embauché. »
Faris projeta son sang partout d'un geste de la main.
J'esquivai par réflexe, mais ça ne fit pas grand-chose.
« Splurt ! »
« Ugh... ! »
Des lances de sang longues se formèrent à partir des gouttelettes projetées, qui foncèrent droit sur moi.
Si je ne m'étais pas poussé sur le côté en utilisant le vent à la dernière seconde, ces trucs m'auraient transpercé la cuisse. Malgré tout, leur pointe me déchira la chair, ce qui fit couler mon sang abondamment.
Je contre-attaquai immédiatement.
« Coupe ! »
Le sort de vent que j'avais affûté pendant des semaines trancha parfaitement le bas-ventre de Faris.
« T'es vachement bizarre, gamin. »
Il n'essaya même pas d'esquiver ou de bloquer. Il encaissa simplement le coup, en saignant.
Une personne normale serait définitivement morte sur le coup d'une telle blessure, mais pour une raison quelconque Faris ne broncha pas, semblant complètement indemne. Ma théorie qu'un coup sur sa colonne vertébrale le réglerait—s'avéra fausse.
Cependant, j'avais gagné du temps pendant qu'il était occupé à régénérer. Je pris la fuite, le sang coulant de mon corps, tournant un coude dans le couloir de la prison.
« Je l'avais remarqué plus tôt, mais tu ne te comportes vraiment pas comme un gamin. »
Lui, qui semblait incroyablement familier avec la disposition de cette prison, me suivit à pas lents.
Naturellement, le chemin que j'avais pris menait à une impasse. J'arrachai un morceau de mes vêtements et le nouai fermement autour de ma cuisse.
« Qu'est-ce que ça changerait si je pleurais ou demandais grâce ? »
« Non, ce serait— en fait, rien que d'y penser serait vachement dégoûtant. »
« Comme c'est dommage. Alors j'essaierai de faire plus attention. »
Bon, et celui-là ?
Je rassemblai l'huile des lanternes que j'avais collectées à l'avance, la versant dans une petite fiole.
Puis, quand Faris tourna le coin, j'y mis le feu et la lui lança.
« Fuooosh— ! » Les flammes rugirent en un instant.
« Tu me rappelles moi, à l'époque. »
Et elles s'éteignirent aussi vite.
Il avait utilisé son stock de sang quasi infini pour noyer le feu.
Chaque tentative que je faisais avait un coût.
« Splurt ! »
D'autres lances de sang volèrent vers moi. J'utilisai rapidement mon courant pour attirer les rochers environnants autour de moi pour bloquer, mais je ne pus tous les arrêter.
« Krgh... ! »
Cette fois, mon bras gauche fut transpercé.
Je me forçai à emprunter le dernier passage, enroulant fermement un lambeau de tissu autour de la blessure.
Une douleur comme je n'en avais jamais ressentie me traversa, mon bras tremblant sans arrêt. Où était donc ce coup d'adrénaline dont j'avais tant entendu parler ?
« Ces mots sont plutôt désagréables. »
« C'était un compliment. Bon, contrairement à ce qui t'arrivera, moi, j'ai choisi de tomber. »
« Tu as choisi ? Je croyais que l'Abysse Cramoisi t'y avait forcé. »
« Ça n'a rien à voir avec l'Abysse Cramoisi. J'étais juste un né-naturel paumé. »
Pas, pas.
Je poussai un petit soupir, en fixant le mur vert de mousse fait de pierre qui bloquait complètement mon chemin.
J'avalai toutes les pilules restantes, les mâchant fort avant de les avaler pour que leurs effets fassent effet le plus vite possible.
« Je me suis même pas rendu compte que j'étais un magicien. Cette fièvre ? Je croyais que c'était la grippe ou un truc du genre. Pas un jour ne passa et on me fit pelleter de la merde de cochon et on me tabassa en plus. Mon vieux, voyez-vous, m'utilisait comme un esclave. »
« Tu veux que je pleure pour toi ? »
« Pas besoin. Si tu vois ça comme une relation père-fils, ouais, c'était le pire. Mais si tu vois ça comme une relation maître-esclave, c'était pas si mal. Le problème est venu après que ma mère a juste quitté le domicile. Du coup, chaque fois qu'il rentrait bourré, son sac de frappe n'était plus là pour l'attendre, alors il m'a utilisé à la place. »
Même sans écouter tout ça, je pouvais dire qu'il s'était élevé en enfer, mais Faris ne semblait pas m'expliquer tout ça, mais plutôt se l'expliquer à lui-même.
Il s'arrêta à quelques mètres de moi, me regardant de haut avec un sourire satisfait.
« Il a essayé de m'étrangler une fois, alors j'ai attrapé un morceau de verre d'une bouteille qu'il avait cassée et je l'ai planté droit dans le cou. Il a même pas pu crier et il s'est juste effondré. »
« Quelle famille heureuse. »
« Ouais ? Mais ce vieux salaud ne voulait pas juste mourir comme ça. Il a continué à se débattre et se tordre pendant des heures. C'était un spectacle incroyable, alors j'ai continué à regarder depuis le lit, me demandant quand il creverait… »
Faris envoya plus de gouttes de sang voler d'un geste de l'une de ses mains.
Le mur était devenu complètement rouge. Cela voulait dire que des lances de sang pouvaient jaillir de n'importe où, à n'importe quel moment, menant à une mort certaine.
Ou peut-être qu'il allait me torturer, ce qui était pire que la mort à mon avis.
« Il a finalement crevé après que tout son sang s'est vidé de son corps vers l'aube. Alors, selon vous, quelles leçons j'en ai tirées ? »
« Hmm, que la discipline n'est pas une solution saine ? »
« C'est pas faux, mais non. J'ai fini par réaliser autre chose. »
La voix de Faris baissa, comme s'il allait partager son secret le plus intime.
« Ce monde… n'est pas vraiment habité par des humains. »
« C'est des conneries, ça. Alors on est censés être quoi, nous ? »
« Du sang. »
« ? »
« Les gens meurent quand tout leur sang a été drainé, non ? »
« Ouais, c'est généralement comme ça que ça se passe, non ? »
« Donc en fin de compte, notre chair n'est qu'un récipient pour le sang. Le cœur pompe le sang, les veines le contiennent, les poumons le chargent en oxygène. En d'autres termes, le sang est notre essence même. Toi, moi, tout le monde dans ce monde est juste piégé. Piégé dans cette coquille de merde qu'on appelle un corps. »
À cet instant, sa main explosa instantanément en une bouillie sanglante.
Mais peu de temps après, le sang qui en coulait forma seamlessly une autre main.
Faris contempla cette vision grotesque avec une immense fierté, comme s'il avait découvert une vérité fondamentale du monde.
« Voilà notre essence. Toi et moi ne sommes que des caillots de sang. La seule différence, c'est si tu l'acceptes ou pas. »
« Hmm... »
J'avais entendu que les magiciens étaient enclins au dogmatisme. Ça semblait vrai.
Mais quand même…
Quelque chose clochait, d'une manière ou d'une autre.
Je me caressai le menton et demandai.
« C'est tout ? »
« Quoi ? »
Faris inclina la tête comme s'il ne savait pas de quoi je parlais.
« Donc ta grande illumination, c'est que tous les gens de ce monde sont faits de sang et qu'on est tou~s piégés dans nos mondes intérieurs ? C'est tout ? »
« … Ouais. Quoi ? Tu en sais plus ? T'en as déjà entendu parler quelque part ? »
Je plongeai mon regard dans les yeux de Faris, qui semblaient plutôt sur ses gardes.
'En fait, je ne pigais pas vraiment.'
« C'est vraiment tout ? »
« Ouais. Quoi ? Tu croyais que le monde intérieur c'était un conte de fées romantique ? T'inquiète. Tu le verras par toi-même quand tu tomberas… »
« Non. C'est juste beaucoup plus simple que je m'y attendais. Vachement surprenant. »
« ? »
Mon monde était les grands fonds abyssaux.
Et même maintenant, la mer s'approchait lentement de moi.
À chaque respiration, je sentais autre chose que l'air entrer en moi. À chaque pas, je rencontrais une légère résistance, comme si j'étais sous l'eau. Ma vision s'assombrissait, mon corps avait froid même les jours les plus chauds.
Partout où je regardais, peu importe l'heure, je ne voyais que la mer.
Un monde qui me hait absolument et dont il ne peut pourtant pas s'échapper.
Mais—
« Donc c'est juste— que les gens sont du sang ? C'est ton monde ? »
« Quoi… ? »
« Un monde pathétique, minuscule, né du meurtre d'une seule personne. Tu ne sais même pas ce qu'est un prix, et tu appelles ça la haine du monde ? Ce n'est rien d'autre que ta peur de ne pas pouvoir retrouver une forme humaine après avoir été transformé en sang. »
...
Était-ce vraiment un monde ?
… Comment ça pouvait être un monde ?
Un monde bâti sur la prise de conscience que les humains n'étaient que des amas de sang n'était pas si éloigné de la réalité, après tout.
« Ça fait un peu… Hmm, petit. »
Je ne me moquais pas de lui.
C'était plus proche de l'émerveillement, je suppose ? Une pointe d'envie, même.
« … Aha, je vois. »
Faris, cependant, ne le prit pas comme ça.
Le sourire sournois qui n'avait jamais quitté ses lèvres disparut complètement.
« Alors voyons quel monde merveilleux tu vas créer. Je regarderai avec plaisir depuis juste à côté de toi. »
Son ton était rempli à ras bord de haine. À cela, je répondis simplement.
« Pas besoin d'attendre. Je te le montre tout de suite. »
« - ? »
Je pris une seule grande inspiration.
Puis— j'augmentai la pression de l'eau à son maximum absolu.
« K-kuhuk… ? »
« Krgh… »
La pression apparut instantanément.
Moi, qui m'y étais préparé, et Faris, qui ne l'était pas, nous effondrâmes au sol.
« A-agh… !!! »
J'avais l'impression que mon corps était attaché et lentement écrasé sous une presse hydraulique.
L'air dans mes poumons était pressé hors de moi. Non seulement je ne pouvais pas respirer, mais je ne pouvais même pas bouger un seul doigt.
« Toi, qu'est-ce que tu… es…. ! »
Faris me regarda avec des yeux horrifiés, confus, puis comprit en voyant son propre bras commencer à se plier sous le poids invisible.
« A-déjà… ? ! »
« ... »
Je ne pouvais même pas lui répondre.
Même si nous subissions exactement la même pression, un corps d'enfant et un corps d'adulte réagissaient très différemment.
Ça ne voulait pas dire que Faris restait indemne. Son corps était progressivement réduit en une simple flaque de sang.
Mais il arrivait encore à sourire et à rire.
« … Krgh, ugh, toux, putain… ! C'est dingue… ! Un des Trois Fléaux que ces salauds de l'Abysse Cramoisi essayaient si désespérément de créer, un né-naturel… ? Par chance, toux… »
Son regard, rempli de cupidité, balaya mon corps.
Les gouttes de sang nous entourant commencèrent à trembler légèrement avant de fusionner progressivement en lances.
« Kuhuhuk, chanceux, vachement chanceux… ! »
Si les lances qu'il créait dans son état à moitié brisé n'étaient pas comparables à celles d'avant, elles visaient certainement toujours ma gorge.
J'étais à genoux par terre, incapable de bouger un seul doigt, et je les regardais approcher.
Tout ce que je pouvais faire, c'était attendre.
« Si ça marche, je n'aurai plus besoin de rien d'autre… ! Je… »
« P-utain… »
J'extirpai l'air de mes poumons, parvenant tant bien que mal à forcer quelques mots avec.
« T'es… vachement… lent, salaud… »
« Hah, ça suffira à transpercer ta putain de gorge… »
« Pas toi… »
« ? »
La confusion traversa le visage de Faris.
« Crac ! »
Puis son épaule fut « tranchée net ».
« … Hein ? »
Faris baissa les yeux sur son épaule avec une expression vide.
Ce qu'il vit était une blessure circulaire béante, comme si quelque chose d'invisible l'avait dévorée.
Bien sûr, même s'il avait pu le voir, il n'aurait pas pu comprendre ce qui se passait.
… Qu'il était en train de se faire manger vivant.
'J'avais pas mal de chance.'
Pour expliquer, il semblait que nos natures étaient un parfait accord.
Le sang avait tendance à se mélanger. Je n'avais pas fui en saignant partout pour rien.
Faris avait marché dans toutes mes flaques de sang et chaque fois qu'il liquéfiait son corps, il l'entraînait dans le sien.
Alors je fis reconnaître au sang collé à son corps qu'il était sous l'eau.
Et les créatures des grands fonds purent aussi le reconnaître maintenant. Pour eux, mon sang n'était rien de moins qu'un délice—
[~~~ ~~~ ~~~ ~~~ !]
« N-non… »
Ça suffit.
Crunch, crunch, riiiip ! Faris se débattit, essayant désespérément de s'échapper.
Mais tout était vain. Je n'allais pas relâcher la pression de l'eau avant d'être complètement sûr qu'il ne pouvait plus se battre, même si ça signifiait que je mourrais moi-même.
Les poissons abyssaux, toujours invisibles, semblaient rire en essaimant autour de Faris.
Ah. Y avait une chose que je pouvais maintenant voir très clairement.
Leur appétit sans fin accompagné de leurs dents acérées.
« Non… tu es un fils de pute… ! »
Crunch, crunch, crunch.
Pour n'importe qui d'autre, ça aurait été un spectacle cauchemardesque.
Le corps de Faris disparaissait morceau par morceau dans le vide.
Moi seul pouvais voir ce qui lui arrivait vraiment.
Toutes sortes de poissons abyssaux l'assaillaient et lui arrachaient la chair bouchée par bouchée. Et une autre bouchée, et une de plus.
« … Toi, dingue de salaud. »
Peu de temps après, Faris, sa tête déjà à moitié arrachée, marmonna, la résignation claire dans son ton.
« … Dans quel genre de monde vis-tu… ? »
Je n'avais pas vraiment de mots pour lui répondre, alors je lui donnai une réponse sans grande signification.
« … Sais pas. »
« Crac ! »