« L-La Mer Abyssale… ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
C'était un spectacle totalement grotesque.
Un fluide noir et visqueux débordait de chaque orifice du corps humain, polluant la Mer Abyssale, et de ses lèvres s'échappaient des paroles emplies d'une haine encore plus grande.
« T-tu oses… ! Exister encore… ! »
« Apparemment, tu me parles, mais qui es-tu exactement ? »
« Je te ferai souffrir deux fois plus longtemps que moi… »
Il n'était manifestement dans aucun état pour converser.
Le liquide s'étendant de ses mains prit rapidement forme, devenant quelque chose qui ressemblait vaguement à des humains, dévoilant des crocs acérés qui avaient l'air de quelque chose qu'il ne fallait absolument pas se faire mordre.
Je fronçai les sourcils. Le pouvoir de transformer la matière inerte en vie.
Une capacité plutôt familière. Je l'utilisais tout le temps moi-même.
'Autorité de création.'
—Ça ne faisait qu'enfoncer le clou.
Cette chose n'était pas humaine. C'était un Dieu Extérieur.
Mais alors pourquoi avait-elle été capturée par de simples humains ? Un Dieu Extérieur avait-il fait semblant d'être humain ? En y réfléchissant, je décidai qu'il me fallait plus d'informations, alors je donnai vie à l'eau de mer environnante.
« Pourquoi ne te calmes-tu pas d'abord ? »
« Ferme-la... ? »
Le liquide qui s'écoulait sans fin de ses sept orifices créait sans cesse des serviteurs —
mais il avait choisi le mauvais champ de bataille.
« ...I-Impossible… »
Même s'il usait de toute sa force pour créer des centaines de serviteurs, d'un simple claquement de mon doigt, l'eau de mer produisait des dizaines de milliers de créatures abyssales.
« ...T-tu ne peux pas créer autant d'êtres vivants ! Ce doivent être des faux ! »
Apparemment convaincu qu'il s'agissait de faux, il ordonna à ses serviteurs d'attaquer.
Comme on s'y attendait de créatures faites par un Dieu Extérieur, elles étaient bien au-dessus du niveau de chevaliers ordinaires. Leur vitesse avait déjà atteint celui des Chevaliers de la Rétribution Céleste, et elles possédaient assez de force pour résister nonchalamment à la pression de l'eau.
Ce qui signifiait…
-Crac !
« ...Kgh, agh... »
Leur qualité restait encore bien inférieure à celle de mes créatures abyssales.
Chacune de mes créatures abyssales surpassait aisément un Chevalier de la Rétribution Céleste. Pas même quelques minutes plus tard, après avoir perdu tous les serviteurs qu'il avait créés, la chose me fixa, hébétée, incrédule.
« Alors, qui es-tu ? Selon ta réponse, je te laisserai peut-être vivre. »
« ...Un jour. »
Au lieu de répondre, il me fusilla du regard, les yeux débordant de haine.
« Je te retrouverai. »
-Vsss...
L'humain qui était devenu un Dieu Extérieur fondit comme une glace, ne laissant derrière lui que son contour.
Au moment où je confirmai qu'il avait complètement disparu, je rappelai les créatures abyssales. Peut-être parce que j'avais utilisé l'autorité de création si imprudemment d'un seul coup, ma tête se mit à me faire mal.
M'appuyant contre le mur en titubant légèrement, je me tournai vers la seule qui pourrait comprendre cette situation.
« Qui était ce salaud, bordel ? Pourquoi un Dieu Extérieur faisait-il semblant d'être humain et se faisait-il enfermer comme ça ? »
« Contamination. »
Chasseresse de Nuit, qui en savait bien plus sur les Dieux Extérieurs que moi, sortit de ma poche en soupirant dès que les choses se calmèrent.
« Ce type était un Déchu. Il est devenu un Dieu Extérieur après être entré dans la Mer Abyssale. »
« ...De la même façon que moi ? »
« Pas du tout. Un Dieu Extérieur a simplement pris racine dans le corps du type. »
Chasseresse de Nuit baissa les yeux vers le sol, l'air mécontent.
« Ce que vous appelez Déchus ne sont que des fragments d'un monde. Si une forêt est un monde, alors un Déchu n'est qu'une branche. Si une mine est un monde, alors ce n'est rien de plus qu'un morceau de minerai. »
« Je sais déjà ça. Et alors ? »
« Nous n'avons jamais vraiment prêté attention à ce que vous faisiez de ces trucs. Si une forêt perd une seule branche et que quelqu'un la jette à la mer, est-ce qu'elle s'en soucie ? Mais par pure coïncidence, cette forêt se trouvait à l'intérieur de la Mer Abyssale. »
« ...Quoi ? »
Elle haussa les épaules avant de répondre.
« Elles dorment toutes au plus profond de ta Mer Abyssale. Le Dieu Extérieur appelé Contamination y dort aussi. Mais soudain, une partie de sa propre branche, une qu'il n'avait même pas réalisé s'être brisée, est apparue près des couches supérieures de la Mer Abyssale. Bien sûr, il est sorti et a regardé à travers cette connexion. Et puis… la source du problème se trouvait justement juste devant lui. »
« Non, attends une seconde… »
Donc, si je plongeais un Déchu dans la Mer Abyssale, cela signifiait que les Dieux Extérieurs pouvaient se manifester à travers eux ?
Mais ça n'avait aucun sens. Ce n'était pas comme si je n'avais rien fait de tout ce temps.
« Combien de Déchus penses-tu que j'ai combattus jusqu'ici ? Pas une seule fois un Dieu Extérieur ne s'est manifesté. »
« Avant que tu ne deviennes un dieu ? »
« ... »
« Ce que tu faisais en tant qu'humain et ce que tu fais maintenant sont fondamentalement différents. À l'époque, tu ne faisais qu'imiter la Mer Abyssale, forçant les autres à ressentir la même souffrance que toi. Mais maintenant que tu es un dieu, tu invoques le monde lui-même. C'est pour ça qu'ils l'ont remarqué. Et aussi pour ça qu'ils sortiront. »
« Hah. »
Je laissai échapper un rire creux et regardai la mer remplie de cette corruption dégoûtante.
« Alors, comment suis-je censé consommer des Déchus, moi… ? »
« Tu ne le peux probablement pas. »
Bien que Chasseresse de Nuit penchât la tête, sa réponse était ferme.
« Si tu veux vraiment consommer des Déchus, il te faudrait continuer à te battre contre des Dieux Extérieurs à chaque fois. Tu crois que c'est possible ? »
« Hmmm… »
Je me souvins de la chose appelée Contamination que je venais de combattre.
Elle ne s'était pas encore pleinement manifestée puisqu'elle venait à peine d'apparaître, mais précisément à cause de cela, je savais qu'elle pourrait signifier une catastrophe absolue une fois complètement émergée.
Et si je ne pouvais pas consommer des mondes, je ne parviendrais même pas à noyer le monde en premier lieu.
Même à cet instant même, Grand Vide avalait des Déchus tout entiers et étendait son monde, pendant que moi, je ne le pouvais pas. Tout parce que ma Mer Abyssale avait des résidents bien encombrants vivant en son fond.
C'était incroyablement irritant. Et dangereux par-dessus le marché.
« Qu'est-ce que je suis censé faire, moi, abo—.. »
Alors que je me grattais la tête, cherchant une solution —
je sentis soudain mon monde s'étendre.
« ... ? »
La corruption devant moi devint lentement transparente alors qu'elle était absorbée par la Mer Abyssale.
Et mon monde s'étendit exactement de cette quantité. Pas juste un peu. Je pouvais sentir qu'il avait grandi de manière significative.
Sentant ce sentiment d'omnipotence qui montait lentement, je penchai la tête et demandai :
« Qu'est-ce que c'est ? J'ai l'impression que mon domaine vient de pas mal grandir. »
« Tu as pris ce qu'il utilisait pendant qu'il était actif. Même si ce n'a été que pour un instant, un Dieu Extérieur avait habité ce Déchu. Bien sûr, ça arrive. »
« ...Il n'a manifesté que ça, et je récupère autant ? »
« Si tu avais vraiment vaincu un vrai Dieu Extérieur, tu en aurais eu des centaines de fois plus. Mais c'est dangereux. Tu as déjà appris ça en combattant Mimétisme, non ? »
C'était vrai.
La raison pour laquelle mon monde avait grandi autant, c'était parce que, quand je m'étais éveillé en tant que Dieu Extérieur, j'avais avalé l'énorme Dieu Extérieur Mimétisme tout entier.
Même si les autres Dieux Extérieurs n'étaient pas au niveau de Mimétisme, il était évident que j'en gagnerais quand même une quantité absurde.
« N'aie pas d'idées bizarres. »
Alors que je commençais à réfléchir, Chasseresse de Nuit fronça les sourcils avec désapprobation, comme si elle savait exactement ce qui me passait par la tête.
« Il y a des différences de force entre les Dieux Extérieurs. Mais les provoquer et entrer dans leur domaine est incroyablement dangereux. Même Grand Dieu, quand il se battait contre des Dieux Extérieurs, passait au moins 3 jours à se battre, peu importe à quel point l'adversaire était faible. »
« Mais il a gagné à chaque fois. »
« Ce n'est pas le point. Pourquoi passer trois jours à lutter pour absorber complètement un seul Dieu Extérieur quand il est bien plus sûr et rapide de grandir en avalant des mondes sans propriétaire pendant que leurs propriétaires sont piégés sous la Mer Abyssale ? »
« Et si les Dieux Extérieurs sous la Mer Abyssale sont devenus bien plus faibles ? »
« Ils le sont. Tu gagnerais probablement si tu les combattais. Mais — ce ne serait pas un face-à-face. »
Chasseresse de Nuit secoua fermement la tête.
« Pour les Dieux Extérieurs là-bas, tu serais leur pire ennemi imaginable. Certains pourraient même penser que te contrôler est leur sortie. Et si tu descends là-bas et que tu cherches la bagarre toi-même, chaque Dieu Extérieur se joindra au combat. Peu importe à quel point tu es fort, tu ne gagneras pas facilement contre tous. »
« Hmm... »
Çaitait sensé.
Peu importe à quel point ils étaient affaiblis, les Dieux Extérieurs restaient des Dieux Extérieurs. Chercher la bagarre avec eux juste pour le pouvoir, c'était comme se battre contre des tigres parce qu'on voulait de la viande. Les pertes pourraient l'emporter sur les gains.
« Et si je fais en sorte que ce soit un face-à-face ? »
« ...Quoi ? »
Mais…
S'il n'y avait pas d'autre option, alors la seule chose qui restait devenait la réponse.
Si avaler des Déchus et étendre mon monde pendant le combat contre Grand Vide n'était pas possible, alors je devrais avaler des Dieux Extérieurs à la place.
Honnêtement, ça pourrait être encore mieux. Au lieu de consommer des fragments comme les Déchus, j'absorberais la source elle-même, un Dieu Extérieur.
Les risques étaient plus grands, mais les récompenses aussi.
« Si je peux créer des situations de face-à-face avec les Dieux Extérieurs d'une manière ou d'une autre, est-ce que je peux continuer à gagner ? »
« ... »
Après une hésitation, Chasseresse de Nuit parla avec une réticence évidente.
« ...J'ai essayé toutes sortes de choses pour m'échapper de la Mer Abyssale — »
« Pourquoi tu changes de sujet d'un coup ? »
« Écoute jusqu'au bout. La conclusion à laquelle je suis parvenue, c'est que la Mer Abyssale est un endroit incroyablement injuste. Elle restreint la respiration, restreint la vue, et restreint même le mouvement. Je n'ai jamais vu un autre monde faire ça… C'est utterly dégoûtant et horrifiant. »
Malgré le fait qu'elle se tenait dans la Mer Abyssale elle-même, Chasseresse de Nuit frissonna et fixa les eaux environnantes avec un dégoût visible.
« Si c'est un combat contre des Dieux Extérieurs, Grand Vide est probablement le seul qui puisse te combattre à armes égales à l'intérieur de la Mer Abyssale. De ça, je suis sûre. »
« Ça me suffit. »
Il n'y avait pas un seul Dieu Extérieur capable de me vaincre seul à l'intérieur de la Mer Abyssale.
C'était la partie la plus importante. Je revins immédiatement de la prison et montai à l'étage, trouvant Carose adossée au mur.
Elle tressaillit légèrement en me voyant surgir soudainement d'une flaque voisine, puis fit une légère révérence.
« Avez-vous fini vos affaires ? »
« Oui. Bien que… tous les prisonniers sont morts. Est-ce que ça posera problème ? »
« C'est en fait un grand soulagement. Certains de mes camarades sont morts à cause de ces salauds. Si vous voulez, je peux vous emmener là où les autres Déchus sont détenus. »
Heureusement, la mort des Déchus ne semblait pas importer beaucoup à Carose.
« Combien il en reste ? »
« Pas dans des prisons souterraines comme celle-ci, mais on en a environ 200 enfermés. Peut-être moins maintenant. Certains ont pu périr. »
« Ça suffit. Bien qu'avant ça, je doive m'arrêter quelque part d'abord. »
« ? »
Laissant la confuse Carose derrière moi, j'entrai dans une autre flaque.
La flaque menait directement à la capitale impériale.
— Ou plutôt, l'ancienne capitale.
« Beurk. Pourquoi tu es revenu dans cet endroit, au juste ? »
La fausse ville où Elisia existait en tant que sorcière.
Chasseresse de Nuit recula immédiatement horrifiée, mais je l'ignorai et frappai à la porte.
« Elisia. J'ai besoin d'un service. »
Je marquai une pause, choisissant mes mots avec soin avant de parler.
« ...Euh, est-ce que tu pourrais me prêter un de mes clones ? »
Un piège conçu pour attirer les Dieux Extérieurs dans un lieu isolé.
C'était ce que je comptais mettre en place.