Une fois qu'ils surent que j'étais un dieu, ils se mirent à implorer ma misère de toutes les façons imaginables.
« Peux-tu vraiment restaurer le monde tel qu'il était ? »
« Si tu fais ça pour nous, je croirai en tout ce que tu diras. »
« S'il te plaît, si ce n'est pas pour moi, au moins pour cet enfant… »
Je regardais en silence ces gens épuisés par la vie supplier désespérément devant moi.
Je ne savais pas si je pouvais vraiment tous les sauver. Parce que je n'étais pas un dieu.
Tordre le monde, créer la vie, régner sur l'existence, cela seul ne suffisait pas pour être appelé un dieu. Cela décrivait un Dieu Extérieur. Des êtres qui possédaient le pouvoir mais manquaient de qualification.
« Je ferai de mon mieux. »
Dire « Vous avez choisi la mauvaise divinité à qui prier » me semblait un peu trop, alors je me contentai de leur donner les paroles réconfortantes qu'ils voulaient entendre.
Après avoir écouté suffisamment de confessions qui tenaient de la prière, je finis par retourner au palais, où Sharmia me sourit avec amertume.
« Je suis désolée. J'aurais dû t'en parler avant, au moins. »
Poussant un petit soupir, je secouai la tête.
Au fond, dans une situation comme celle-ci, il fallait quelqu'un sur qui les gens puissent s'appuyer.
« C'est bon. C'était probablement nécessaire. »
« Hmm, je suis contente que tu le voies comme ça. Mais je pense que tu devras te montrer complètement au grand jour à partir de maintenant. »
« Quoi ? »
Alors que je la fixais, me demandant ce qu'elle voulait dire, Sharmia continua avec une expression gênée.
« Tu comptes déplacer tout le monde sous terre, n'est-ce pas ? »
« On dirait que je te l'ai dit, après tout. C'est exact. »
« Peu importe l'étendue du territoire que l'Empire contrôle, je ne gouverne pas toutes les nations restantes du monde. Convaincre tous ces gens d'abandonner tout ce qui leur reste et de nous suivre sans exception sera un peu difficile. »
« Hmm, c'est vrai… »
Peu importe le nombre de nations que Sharmia dirigeait, avec le monde déjà à moitié détruit, imposer des ordres absolus à tout le monde serait assez difficile.
Mais nous ne pouvions pas simplement les abandonner non plus. Pendant que j'y réfléchissais, Sharmia parla à nouveau.
« Au fond, nous avons besoin d'ordres émanant de quelqu'un qui a plus d'autorité que moi. Quelqu'un qui pourrait réellement être capable de résoudre cette crise. »
« ...Une personne avec plus d'autorité que l'Empereur de l'Empire… ? »
« Il n'y a pas de personne avec une telle autorité, mais il y a un dieu. »
« ... »
Voyant Sharmia sourire radieusement, on aurait dit qu'elle avait déjà pris sa décision.
Je l'avais probablement acceptée moi-même. Même maintenant, après être devenu un Dieu Extérieur, me tenir devant sa capacité me faisait me sentir à nouveau comme un simple mortel.
« Compris. Si tu prépares la scène, je jouerai cette comédie ridicule autant de fois qu'il le faudra. »
« Merci. J'enverrai le message à toutes les nations qui existent encore. Ah, et ça te va si on dit que je me suis offerte en sacrifice pour invoquer le dieu qui nous sauvera ? »
« Tu l'as déjà annoncé publiquement, et tu me le demandes maintenant ? Cette partie est-elle vraiment nécessaire ? »
« Probablement ? Ça prendra environ deux semaines. »
« Alors je pense qu'on pourra donner l'ordre d'évacuation vers ce moment-là. Les nains devraient avoir au moins fini assez d'espace pour que les gens puissent s'y installer d'ici là… »
Tandis que nous parlions en croisant les officiels affairés à exécuter les ordres de Sharmia, les grandes lignes du plan commencèrent enfin à prendre forme.
Faire descendre tous les humains sous terre, les placer tous sous le contrôle de mon pouvoir.
En même temps, inonder le monde entier. Complètement.
Et après cela —
« Peux-tu le faire ? »
« ... »
À la question inquiète de Sharmia, je regardai la cicatrice qui restait vivement visible même sur le ciel assombri et hochai la tête.
« Je peux. Je dois. Bien que je pense qu'on devrait se préparer au pire scénario. »
« ...Et ce serait quoi ? »
« J'ai vu le pouvoir de Grand Vide une fois, et j'ai rencontré d'autres Dieux Extérieurs aussi. Cette chose a dévoré d'innombrables mondes, donc si on parle de la durée de la bataille finale… Hmm, j'estime environ une semaine. »
Réalistement, une semaine était aussi le temps maximum pendant lequel je pouvais maintenir le monde submergé.
Si ça durait plus longtemps, je ne pourrais plus enfermer Grand Vide dans l'espace de la Mer Abyssale. Le ciel réapparaîtrait au-dessus de la surface de l'eau.
Et quand cela arriverait, tout prendrait fin.
« Si une semaine passe et que vous n'avez toujours aucune nouvelle de moi, il vous faudra essayer une autre méthode. »
« Une autre méthode… ? »
Après avoir jeté un coup d'œil autour de moi un instant, j'expliquai cette méthode à Sharmia.
D'abord, elle parut simplement confuse. Puis ses yeux s'élargirent lentement tandis qu'elle me fixait.
Avec une pointe de reproche.
« Jern. »
« C-C'est vraiment uniquement pour le pire scénario absolu. »
« ... »
« Si tu me le promets, je gagnerai forcément d'une manière ou d'une autre. S'il te plaît. »
« Haah… »
Après avoir réfléchi un moment, Sharmia poussa un soupir inhabituellement profond avant d'acquiescer à contrecœur.
« D'accord. Mais je ne peux rien garantir. Je n'ai pas spécialement envie de survivre à ce point. »
« Merci. »
Plus il y a de contingences, mieux c'est. Pensant cela, je lui fis une petite révérence avant de me tourner pour partir. Sharmia, l'air épuisée, m'appela.
« Je t'appellerai quand les préparatifs seront finis. Qu'est-ce que tu comptes faire d'ici là ? »
« Je vais me débattre un peu. »
Je serrai le poing en raffermissant ma résolution.
Si je le pouvais, j'avais l'intention d'étendre ma Mer Abyssale autant que possible.
* * *
La prison souterraine.
Au fond d'une petite tour située à quelque distance de la capitale, dans un endroit imprégné de l'odeur nauséabonde de moisissure et de bois pourri, Carose tenait une torche avec une expression mécontente.
« Il y a des prisons dans la capitale. Normalement, ces gens auraient été enfermés là-bas. Mais les citoyens ne seraient pas restés tranquilles. Gens qui ont perdu des membres de leur famille, gens qui ont perdu des amants… Il y a trop de blessés pour les compter. »
« Et ils seraient probablement dangereux aussi. »
« Exactement. »
« ...Tu n'as pas à employer le vouvoiement avec moi. »
« Je vous en prie, ne vous en souciez pas. »
Carose me guida plus profondément sous terre avec une politesse qui ne contenait pas le moindre brin de respect.
Et plus nous descendions, plus mon Sens des Marées hurlait des avertissements.
C'était parce que je pouvais sentir progressivement ce qui se trouvait là-bas.
« Tch. De la petite frappe. »
Pendant que je me tendais, Nightchaser, qui se tenait à côté de moi, gâcha immédiatement l'ambiance.
D'un air déçu, elle promena son regard sur les murs sales du souterrain et fixa, énumérant des noms que je n'avais jamais entendus.
« Contamination, Décomposition, Puanteur… rien que des mondes de bas étage. Je sais que ce n'est pas le moment de faire la difficile, mais… ce sont beaucoup trop bas de gamme pour qu'on s'embête à les ajouter à la Mer Abyssale. »
« Parfois, je me demande vraiment si tu as vraiment abandonné ta divinité. »
« J'ai passé des milliers d'années à traiter des trucs comme ça. Tu crois que je ne les reconnaîtrais pas rien qu'à l'odeur ? »
Elle fronça les sourcils.
En regardant Nightchaser ne faire absolument aucun effort pour cacher son dégoût, quelque chose me vint soudain à l'esprit.
« Donc les Dieux Extérieurs se battent vraiment tout le temps entre eux ? Il n'y a pas de concept de coopération ou de coexistence ? »
« Le problème, c'est que tu penses trop comme un humain. Si ces trucs existent, le territoire sur lequel je peux régner rétrécit. Comment exactement suis-je censée coopérer avec ça ? Bien que s'ils avaient la gentillesse de se suicider pour mon bénéfice, la coopération ne serait pas impossible. »
Alors que je recevais une leçon sur le travail d'équipe absolument terrifiant des Dieux Extérieurs, nous descendîmes encore quelques minutes —
Jusqu'à ce que je voie plusieurs personnes mourant dans la prison.
« ...Ah, urgh… »
« Urgh... »
Ils avaient déjà perdu toute trace de conscience.
Plusieurs personnes avaient été entassées dans une seule cellule comme du bétail. De rares gémissements et tressaillements étaient les seules indications qu'ils étaient encore des êtres humains.
Carose claqua de la langue à cette vue et expliqua :
« Contrairement aux autres Déchus, ceux-là ne meurent pas facilement et ne sont pas particulièrement agressifs non plus. Ils sont devenus une sorte de moisissure vivante, répandant des spores autour d'eux. Donc ils n'étaient pas utiles pour la recherche, mais les exécuter semblait discutable, alors on les a juste enfermés pour l'instant. »
« Et ces squelettes ? »
« On dirait qu'ils sont morts après avoir été enfermés dans la même cellule que ces trucs. »
Depuis que l'Abysse Cramoisi avait complètement détruit la capitale, les Déchus, qui étaient déjà méprisés avant, semblaient être tombés à un statut encore plus bas que les animaux.
Une certaine fille me traversa soudain l'esprit. Ressentant une légère pointe de tristesse, je hochai la tête.
« Merci de m'avoir amené ici. Pourriez-vous partir maintenant ? »
« C'est dangereux. Ils peuvent avoir cette apparence maintenant, mais on ne sait pas quand ils reprendront conscience et attaqueront. »
« Merci de vous inquiéter, mais pour l'instant la chose la plus dangereuse ici, c'est vous, Carose. »
Je fis un geste désinvolte de la main.
-Clang
Avec juste cela, les barreaux de fer furent tranchés aussi facilement que du papier.
Carose le fixa avec surprise un instant avant de faire une petite révérence et de remonter les escaliers.
Ce n'est qu'après avoir confirmé par mon Sens des Marées qu'elle avait complètement quitté la prison souterraine que je m'approchai des Déchus et poussai un soupir.
« Alors, qu'est-ce que je suis censé faire d'eux exactement ? »
Grand Vide devenait plus fort en absorbant les Déchus. Dire « absorption » était le mettre gentiment. Sa méthode était en fait plus proche d'un acte sauvage de dévoration et de domination.
Au début, même moi, j'avais été mal à l'aise avec l'idée de consumer des gens. Mais avec la bataille finale si proche maintenant, je savais que ce n'était pas le moment d'être difficile sur les méthodes.
Finalement, moi aussi je devais consumer tous les Déchus qui restaient et augmenter la taille totale de ma Mer Abyssale. Au minimum, assez pour inonder le monde.
« Invoque la Mer Abyssale. »
Nightchaser parla comme si c'était rien.
« Tout ce qui meurt à l'intérieur de ta Mer Abyssale devient à toi. Donc ta tâche est en fait assez simple, non ? »
« Beurk, je déteste vraiment ça. »
Je tordis le visage en une grimace et invoquai la Mer Abyssale.
La cellule de prison humide devint instantanément quelque chose de bien au-delà du simplement humide. Un morceau de la Mer Abyssale elle-même.
« ... »
Même à l'intérieur, les Déchus ne mouraient pas. Ils continuaient simplement à respirer.
Au moins, ce serait mieux que de les forcer à continuer à vivre comme ça. Ce serait mieux de les laisser partir en paix.
Je levai la main désinvollement et invoquai un courant.
Et juste à ce moment…
« Heu… Urgh…… Ah…… »
« ? »
Soudain —
L'un des Déchus ouvrit les yeux.
Comme si respirer sous l'eau était la chose la plus naturelle du monde, il regarda autour de lui calmement avant de bouger lentement la main.
« Quoi ? »
Trois Déchus se relevèrent en même temps de la même façon.
Je fronçai les sourcils, essayant de comprendre ce qui se passait, mais Nightchaser réagit la première.
« Merde — »
Elle jura dans une langue étrange et arracha immédiatement une côte d'un des squelettes à proximité, l'enfonçant droit dans le cou d'un Déchu avant de hurler.
« On est foutus. Tuez-les ! »
« ... »
J'agis immédiatement.
De toutes mes forces, j'écrasai les cous de deux des Déchus avec la pression de l'eau.
-Crac
Avec la sensation d'os qui se brisent, un sentiment d'accomplissement incompréhensible me submergea.
Une satisfaction au-delà de tout ce que les plus grands délices pourraient apporter. On aurait dit que le rang même de mon existence avait augmenté.
Tandis que je résistais à cette sensation presque drogue, celui dont le cou avait été percé par la côte attrapa Nightchaser.
« ...Où est… ceci ? »
« Trop tard. Urgh… »
Nightchaser recula de toutes ses forces avant de ramper directement dans ma poche.
Le corps du Déchu commença à se tordre et se déformer. Alors que des fluides nauséabonds commençaient à s'écouler de son corps, je ressentis quelque chose de douloureusement familier.
Un Dieu Extérieur.
Le Déchu devant moi était en train de se transformer progressivement en un Dieu Extérieur.
« —Qu'est-ce qui se passe au juste ? Pourquoi font-ils ça ? »
Je poussai immédiatement la pression de l'eau à sa limite, les retenant tandis que je demandais calmement.
« C-Ces trucs venaient à l'origine de sous la Mer Abyssale, tu te souviens ?! »
Malgré la panique, Nightchaser s'empressa d'expliquer.
« Quand tu as fait entrer ce type dans la Mer Abyssale, il s'est manifesté en les utilisant comme médium. Je n'arrive pas à croire que ça puisse arriver. J'aurais dû y penser… »
« Quoi ? »
« Bonne chance, fais de ton mieux. »
Et au moment où Nightchaser disparut dans ma poche…
« ...Donc c'est toi, la Mer Abyssale. »
Le Dieu Extérieur de la Contamination descendit devant mes yeux.