Les mots disparurent en un instant.
Mais je continuai de fixer le ciel un moment, serrant les dents.
'Il a donc assez guéri pour se mettre à me chercher.'
Était-ce moi qui avais trop tardé, ou ce salaud qui récupérait trop vite ?
Poussant un soupir, je claquis des doigts et retira la Mer Abyssale.
L'eau qui emplissait la ville s'écoula comme si des trous s'étaient soudain ouverts sous le sol, et chaque citoyen resta là, l'air hébété.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Beurk, c'est de l'eau de mer ? C'est ridiculement salé. »
« Idiot, on ne sait pas ce qu'il y a dedans ! Recrache ! »
Personne n'était mort, et les nuages de pluie avaient complètement disparu.
J'avais réussi à arrêter ce type au moins une fois. Tout en laissant échapper un souffle soulagé, un violent mal de tête me frappa soudain.
« ... ? »
Depuis que je suis devenu un Dieu Extérieur, j'étais devenu totalement immunisé contre la douleur physique. Alors quand cette agonie soudaine me saisit, au point que je dus me tenir la tête, mes jambes fléchirent immédiatement.
« Qu... Urgh. »
M'agenouillant dans le sol boueux, je m'empressai d'essayer de comprendre ce qui m'arrivait.
Le poison de la pluie s'était-il mélangé à la Mer Abyssale d'une façon ou d'une autre ?
...Non. J'en avais détourné la totalité. Mon contrôle n'était pas assez grossier pour qu'une telle erreur se produise.
« Ne sois pas gourmand. »
Une voix déçue résonna près de mon oreille.
Nightchaser, prenant à nouveau la forme de la jeune Linmel, me regardait de haut. Apparemment, elle était sortie sans que je m'en aperçoive.
« Laisse tomber. Tu dois payer le prix qu'il faut. »
« ...Lâcher quoi exactement ? »
« Ton monde. Même les dieux ne peuvent échapper à certaines lois. »
Ses mots semblaient vagues, mais quelque chose fit tilt à partir de ces mots.
Je fermai les yeux et m'efforçai délibérément de ne pas penser à la Mer Abyssale. Après m'être calmé un moment, le mal de tête s'estompa progressivement.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, la Mer Abyssale visible à travers mon œil droit était devenue légèrement plus floue.
« Tu aurais dû tout avaler. »
« Tu es fou ? »
Je m'essuyai la bouche et me relevai.
Ce n'est qu'en le vivant moi-même que je compris ce qu'avait été cette douleur.
J'avais manifesté la Mer Abyssale bien trop brusquement.
Pour faire une analogie humaine, c'était comme si je venais de terminer un Ironman. C'est à quel point j'avais bougé intensément. Et il y avait un prix à payer pour avoir bougé autant.
Pour les dieux, la seule monnaie était le territoire.
Si j'avais simplement absorbé ces villes, ces humains, ces magiciens et toutes ces vies dans la Mer Abyssale pour étendre mon domaine, il n'y aurait eu aucun souci, mais —
« Tch, un peu gâché quand même. »
J'avais fait l'inverse. Je les avais recrachés. J'étais bougé sans rien gagner en retour.
Ce n'était qu'une infime quantité, mais avec les batailles finales contre Grand Vide pas si lointaines, même ce peu me semblait précieux.
Nightchaser posa son menton dans sa main et m'observa avant de parler d'un ton inhabituellement sérieux.
« Tu vas vraiment devoir te mettre à te préparer si tu comptes te battre contre Grand Vide pour le territoire. Tu ne comptes pas te reposer uniquement sur ton monde tel qu'il est et ce misérable talent du tien, hein ? »
« Me préparer comment ? »
« Soumets d'autres mondes. »
« Tu me dis de me battre contre des Dieux Extérieurs encore ? »
« Il y a une méthode bien plus simple. Les Déchus. Ils sont eux-mêmes des mondes. Il suffit de les avaler pour étendre ton domaine sans avoir à affronter directement les Dieux Extérieurs. Pourquoi crois-tu que Grand Vide les cultive ? »
« Hmm... »
Je trouvais un peu agaçant qu'elle parle des Déchus comme d'un tonique estival, mais la logique elle-même tenait la route.
Compte tenu que Linmel était encore occupée à les combattre, il y en avait définitivement encore beaucoup.
Pendant que je passais du temps à récupérer, quelqu'un qui approchait de loin entra dans le champ de mon Sens des Marées.
« Ha, Jern ! Te voilà ! »
« Ah. Linmel. »
Apparemment, elle me cherchait. Linmel accourut, couverte de boue de la tête aux pieds, faisant un grand vacarme.
« Je t'ai cherché dès que le monde a commencé à être inondé ! Je me suis dit que ça ne pouvait être que toi... Ça va ? Tu n'es pas blessé ? »
« Je vais parfaitement bien. Ne t'inquiète pas. »
Je répondis délibérément sur un ton joyeux. Ce n'est qu'alors qu'elle se détendit enfin et poussa un soupir de soulagement avant de se gifler immédiatement les joues comme pour se rappeler que ce n'était pas le moment.
« Bien ! Désolée de te tomber dessus comme ça, mais je crois qu'il y a un truc qui a besoin de ton aide ! »
« Besoin de mon aide ? Quoi encore ? Quelque chose d'autre a attaqué ? »
Autant que mon Sens des Marées pouvait le dire, il n'y avait pas d'autre problème que la pluie. Je penchai la tête, perplexe, ce à quoi Linmel secoua vigoureusement la sienne.
« La Princesse a dit qu'elle avait besoin d'utiliser ton visage, Jern ! »
« ? »
« Allez, dépêche-toi ! »
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Fronçant les sourcils, je suivis Linmel de retour à la capitale. Apparemment un Ordre Impérial était déjà parti, car la plupart des citoyens qui n'avaient pas évanoui s'étaient rassemblés sur la place, ayant l'air de rats mouillés.
« ...On est censés fuir où, cette fois ? »
« Haah... »
L'atmosphère était tout aussi humide et lourde. En écoutant distraitement par le Sens des Marées, on aurait dit que les gens supposaient devoir abandonner la capitale une fois de plus à cause d'une énième catastrophe bizarre.
Honnêtement, je comprenais ce qu'ils ressentaient.
Les montagnes renversées, la cicatrice dans le ciel, et maintenant cette inondation soudaine.
Aucune de ces choses n'était ce qu'on pouvait attendre de gens ordinaires qu'ils endurent.
Même des Chevaliers qui s'entraînaient toute leur vie pour se battre ne pouvaient pas lutter contre des catastrophes naturelles.
Un sentiment d'impuissance emplissait toute la place. La seule personne sur la place qui ne sombrait pas dans le désespoir était la femme debout sur le balcon du palais.
« Hmm, hem... Est-ce que tout le monde m'entend ? »
Sharmia s'éclaircit la voix en l'amplifiant par la magie. Il n'y avait pas beaucoup de tension dans sa voix, ni la dignité attendue de la dirigeante d'une nation.
« Désolée. C'est ma première fois que j'utilise la magie comme ça... Ça ne semble pas marcher très bien, mais écoutez un instant. Hem. »
Elle toussota encore, un peu gênée, et en vint enfin au fait.
« Pour être honnête — l'Empire a assisté à sa propre destruction. »
« ... »
« ... »
Un choc silencieux se répandit dans la foule.
Tout le monde le savait déjà au fond de soi. Mais personne n'avait attendu que ces mots sortent directement de la bouche de Sharmia.
« Les routes sur lesquelles nous comptions se sont effondrées trop gravement pour que les voitures puissent encore circuler, et plus de la moitié des terres fertiles qui nous donnaient du grain ont pourri. L'ancienne capitale, avec ses milliers ans d'histoire... n'est plus qu'un nid de sorcière. »
Même ainsi, Sharmia continua de parler calmement.
« Abysse Cramoisi. Le groupe des Déchus planifiait tout cela depuis bien plus longtemps que nous ne l'imaginions. Et en vérité, ces plans étaient déjà achevés depuis longtemps. Ils possédaient déjà le pouvoir de façonner ce monde comme ils l'entendaient. Ils pensaient simplement qu'il restait encore plus à nous presser, et alors ils nous ont élevés comme du bétail dans un enclos. »
« ...C'est grave. »
Sentant l'agitation se propager autour de nous, je froncai les sourcils.
Sharmia révélait chaque vérité cachée qu'elle avait tenue enfouie.
Dire ce genre de choses aux gens ne créerait que confusion et désespoir. Et cette information se répandrait bientôt dans chaque colonie de survivants...
Je n'avais aucune idée de ce qu'elle pensait, mais je commençais à peine à me demander si je devais l'arrêter quand elle baissa la tête.
« À partir de maintenant, des choses qui ne peuvent être combattues à l'épée et à la lance continueront de s'approcher de nous avec une intention hostile. Pour être honnête, je ne sais pas si nous pourrons toutes les arrêter. »
« M-merde... Pourquoi tout ça a-t-il dû arriver pendant que je suis encore en vie... ? »
« ... »
Certains maudissaient en serrant les dents. Les parents serraient leurs enfants contre eux.
Et alors que même les Chevaliers commençaient à desserrer leur prise épuisée sur la garde de leurs épées, Sharmia sourit doucement.
« Alors j'ai décidé de placer mon espoir en une autre existence. Jern, veux-tu bien monter ici un instant ? »
Ce n'est qu'alors que je compris ce qu'elle voulait dire par utiliser mon visage. Je grimacai immédiatement et commençai à reculer.
Mais Linmel avait déjà bloqué ma route de fuite. Parvenant même à tromper les sens d'un Dieu Extérieur, elle me tira en avant et me fit un clin d'œil.
« C'est qui, ce type ? »
« J'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part... »
Planté là, maladroit, devant une foule pleine de gens perplexes, je sentis Sharmia me taper l'épaule avant de gesticuler dramatiquement vers moi.
« Même si je le présente comme Jern Aspandil — vous ne reconnaîtriez probablement pas le nom, hein ? C'est la personne qui a inondé la ville tout à l'heure. »
« ... ? »
« Ah, ne vous alarmez pas. "Seigneur" Jern n'a inondé la ville que pour protéger tout le monde. »
Sharmia calma les citoyens effrayés tout en me présentant comme si j'étais un trésor inestimable.
« Et bien que je l'aie appelé une personne, c'est en fait incorrect. Cette personne n'est pas humaine, mais — »
« Votre Altesse, est-ce vraiment nécessaire ? Vous ne pouvez pas juste trouver un remplaçant ou quelque chose ? »
Je chuchotai vite à son oreille, et elle me chuchota en retour.
« Je suis désolée, Jern, mais l'humanité a besoin d'espoir en ce moment. Ils ont besoin de quelque chose en quoi croire. Quelqu'un de plus grand qu'un humain ordinaire comme moi. »
« ... »
« Si tu n'aimes vraiment pas, j'arrêterai. Je continue ? »
« ...Limite au strict minimum l'exposition. »
Elle n'avait pas tort. Cette atmosphère étouffante avait besoin de quelque chose pour la renverser.
Et logiquement, je savais que j'étais probablement l'option la plus appropriée.
Comme si elle avait prévu cette réponse, elle sourit gentiment et continua.
« C'est un dieu venu d'un autre monde. Un Dieu Extérieur. »
« Un dieu... ? »
« ?? »
Les citoyens penchèrent la tête au mot « Dieu », incapables de l'accepter immédiatement.
Naturellement. À voir, j'avais complètement l'air humain. Il n'y avait aucun moyen de le dire d'après l'apparence seule.
Poussant un soupir, je levai une main.
« Pas la peine de retenir votre souffle. »
J'avais pas mal utilisé de pouvoir tout à l'heure, mais pour juste ça...
« ...Ah. »
Certains remarquèrent une ombre tomber sur leur tête et levèrent les yeux.
La chose au-dessus n'était plus le ciel. Quelque chose d'énorme nageait dans le vide à la place. Aucune lumière ne subsistait autour, et un cri profond et lourd qui semblait secouer les tympans résonna à travers la Mer Abyssale.
Au final, mes mots n'étaient pas vraiment passés. Les citoyens, qui n'avaient fait qu'apercevoir la Mer Abyssale pendant une dizaine de secondes à l'intérieur d'une immense poche d'air, fixaient simplement le vide autour d'eux comme s'ils avaient oublié comment respirer.
Pensant qu'ils allaient commencer à s'évanouir si j'en montrais plus, je remis tout en place rapidement. Le ciel revint.
« ...Wow, c'est ça que ça a l'air. »
Même pour Sharmia, c'était la première fois qu'elle voyait la Mer Abyssale d'aussi près.
Même elle, qui avait vécu d'innombrables morts, ne put s'empêcher de cligner des yeux, choquée. Quant à la place, malgré la foule, elle était devenue si silencieuse qu'il était difficile de croire qu'autant de gens étaient réunis là.
Sharmia battit légèrement des mains pour reprendre l'attention de tous et continua.
« Comme certains d'entre vous le savent peut-être déjà — Cette personne possède la même nature que le chef de l'Abysse Cramoisi, l'ennemi de l'Empire. Le même genre d'être qui a brisé la capitale et renversé les montagnes. Si je dois placer le dernier espoir de l'humanité en quelqu'un, je veux le placer en lui. »
Les réactions des citoyens divergèrent nettement.
Certains me regardaient avec peur, incapables de supporter plus longtemps. Certains semblaient soulagés. D'autres, pleins d'espoir.
Peut-être parce qu'ils craignaient des ennemis trop incompréhensibles pour être compris, qu'ils pouvaient aussi placer leur foi en quelqu'un d'aussi incompréhensible qui affirmait vouloir les aider.
Comme je pensais que marcher dans les rues à partir de maintenant allait devenir une vraie plaie, quelqu'un d'assez audacieux utilisa la foule comme bouclier et cria une question.
« E-alors, qu'est-ce que tu veux en échange pour nous aider ? »
« ... »
Les citoyens arborèrent tous soudain l'air de se dire : « Attendez, c'est en fait un bon point. »
Apparemment, aucun d'eux ne croyait qu'un être comme moi aiderait l'humanité sans raison. Je jetai un coup d'œil vers Sharmia. Elle avait l'air légèrement prise au dépourvu, n'ayant visiblement pas pensé aussi loin, mais un sourire taquin s'étala sur son visage.
« Pas la peine de s'inquiéter pour ça. J'ai offert quelque chose d'incroyablement précieux pour persuader Seigneur Jern... »
« ...La moitié de la population de l'Empire ? »
« N-non. »
Devant cette supposition grimement réaliste, Sharmia secoua vivement la tête et s'essuya le coin de l'œil.
« Ce que j'ai offert, c'est moi-même. »
« Quoi ? »
« Je me suis sacrifiée et j'ai à peine réussi à le persuader. Mais pour le bien de tous, ça ne pouvait pas être évité, alors ne vous inquiétez pas trop. »
« ... »
Regardant les visages des citoyens se remplir lentement d'émotion...
Je serrai les dents et commençai sérieusement à envisager de faire tomber Sharmia, de la traquer comme une proie et d'étendre mon territoire en l'utilisant.