La méthode que j'avais imaginée était simple.
Malo avait été humain à l'origine, mais après être devenu un artefact laissé par ce créateur, il avait manifesté un pouvoir écrasant.
Alors, si je fabriquais un artefact à partir d'un humain qui avait été un dieu à l'origine, ne créerais-je pas naturellement quelque chose de ridiculement puissant ?
Après quelques essais et erreurs, je parvins à utiliser l'Autorité de Création pour pétrir Chasseresse de Nuit sous la forme d'une épée.
Tandis que j'admirais avec satisfaction la lame violette et tranchante, Chasseresse de Nuit poussa un soupir lourd de résignation.
« Merde... »
« Hé. Pas un mot une fois qu'on sortira. »
Je mis en garde Chasseresse de Nuit, qui apparemment pouvait encore parler sous forme d'épée, puis je sortis de la forge en portant la lame.
Les nains, qui passaient le temps à plaisanter en attendant, examinèrent Chasseresse de Nuit avec curiosité, se demandant à quel point l'arme que j'avais forgée était bonne.
« ...Hmm. »
« Pas mal. Pour un humain, en tout cas... Quels matériaux as-tu utilisés ? »
« C'est un secret. »
Ils admirèrent Chasseresse de Nuit un moment, puis reprirent avec assurance l'épée qu'ils avaient forgée.
« Eh bien, on ne peut pas le savoir rien qu'en regardant. Gamin, je me demande jusqu'où va ta confiance. »
« Moi aussi, je suis curieux. »
En vérité, le résultat était déjà décidé.
Les nains frappèrent leur épée contre Chasseresse de Nuit avec assurance.
'Aïe !'
Un minuscule cri retentit. Heureusement, personne à part moi ne l'entendit —
-Crac !
« ...?! »
« Qu-qu'est-ce que...?! »
L'épée forgée par les nains se brisa misérablement.
Pendant ce temps, Chasseresse de Nuit n'avait même pas une égratignure. Je m'avançai dans le groupe de nains qui murmuraient, repris Chasseresse de Nuit et parlai poliment.
« Oh mon Dieu, je suppose que j'ai juste eu de la chance. »
« H-hum. Il semblerait. Ah, je n'étais juste pas en très bonne forme aujourd'hui... »
« J'ai su que quelque chose n'allait pas dès que tu as versé le métal fondu bizarrement, idiot. Un nain qui perd contre une épée faite par un humain ? »
« Quoi ? Quand est-ce que j'ai jamais fait ça ?! »
Ignorant les nains qui se disputaient, je demandai doucement :
« Alors, serait-il possible pour vous de forger une autre épée ? »
« ...B-bon. Une promesse est une promesse. »
Les nains acquiescèrent, bien qu'ils paraissent légèrement réticents.
Il n'y avait pas vraiment de raison de refuser. Tout ce qu'ils avaient à faire, c'était forger une autre épée.
« Ah, bien sûr, elle devra être meilleure que l'épée que je viens de faire. »
« Hmph, naturellement. »
Avec l'air d'un orgueil blessé, le nain rentra dans la forge, marteau en main.
« Sois reconnaissant pour ta chance et attends trois jours. Je te montrerai ce qu'est une véritable arme suprême. »
« J'ai hâte de voir ça. »
Je répondis avec un large sourire.
Bien sûr, il y avait un revers malheureux en réserve pour les nains.
-Clang !
« ...? »
« Ah, vous voulez encore trois jours ? »
« ...Donnez-moi une autre semaine. »
Quelle que soit l'épée qu'ils apportaient —
Ils ne parviendraient jamais à tuer un demi-dieu sous forme d'épée.
* * *
Les sentiments des nains changèrent bien plus rapidement que je ne l'avais prévu.
« Hem, les techniques humaines sont plus utiles que je ne le pensais. »
Cette déclaration, qui avait commencé comme une simple reconnaissance, se transforma en suspicion en seulement deux mois.
« Qu'est-ce que c'est que ça?! Qu'as-tu fait?! C'est impossible! Cette chose a été faite en seulement 10 minutes?! Quel matériau as-tu utilisé?! »
« Je te le dirai une fois que tu auras forgé une épée qui satisfasse notre accord. »
« ... »
Au final, tout ce que les nains pouvaient faire, c'était continuer à forger sans fin.
Pas que ce soit sans sens. Grâce à leurs efforts, Chasseresse de Nuit mourait lentement de façon assez spectaculaire.
C'était l'aube. Juste au moment où je me divertissais de pensées oisives comme « Donc même ce soleil artificiel se couche la nuit, hein ? », Chasseresse de Nuit commença à se plaindre.
« Mon existence même est tranchée... par rien de plus que ces pitoyables morceaux de métal... »
« C'est si douloureux que ça ? »
« Tu m'as définie comme une épée! À mesure que ma durabilité chute, ma vie aussi! Si ton but était de me tuer, félicitations. Il me reste probablement une semaine. »
« Hmm... »
Apparemment, les outils créés en utilisant la vie ne récupéraient pas simplement après avoir été martelés quelques fois sur une enclume.
« Combien de temps comptes-tu continuer cette absurdité sans sens? Si tu veux les persuader, dépêche-toi de le faire déjà. Regarde ces types. Ils sont pratiquement des épaves. »
« C'est vrai. Mais ce n'est pas encore le moment. »
C'était une des raisons pour lesquelles Chasseresse de Nuit pouvait exprimer ses pensées si ouvertement en ce moment, malgré l'aube.
Les nains étaient apparemment profondément choqués de ne pas pouvoir surpasser une épée faite par un simple humain, et qui plus est forgée en seulement 10 minutes, et s'étaient noyés dans l'alcool.
Bien sûr, demain ils se réveilleraient avec des maux de tête atroces et reprendraient la forge. Cela se terminerait probablement par de nouveaux cris d'agonie de Chasseresse de Nuit.
« Qu'est-ce que tu attends exactement? Je ne comprends vraiment pas. »
« Qu'ils viennent à la table de négociation. Si j'approche en premier, mes intentions sembleront suspectes. »
Je ricannai et la glissai dans son fourreau.
« Pourquoi ne pas leur dire ton but et leur donner le choix entre coopérer ou simplement mourir? N'ont-ils pas dit qu'ils n'avaient même pas de roi? »
« On dirait qu'être une ancienne dieu t'a laissée ignorante. Un groupe sans chef ne peut pas exister. »
« ...Quoi? »
Chasseresse de Nuit me regarda comme si je disais n'importe quoi, mais c'était simplement la vérité.
Quand des êtres vivants se rassemblaient, ils avaient besoin d'un chef.
Même une meute de chiens errants affamés, une fois leur nombre dépassant deux ou trois, établissait un alpha et obéissait à ses ordres avec une loyauté absolue. Ce n'est pas parce que l'alpha est une existence écrasamment supérieure capable de soumettre toute la meute.
C'était parce que la meute elle-même avait besoin d'un chef.
Et si on parle d'êtres intelligents —
« Ils vont nous approcher bientôt... Ah, pile à l'heure. »
Je tapotai légèrement la garde, lui signalant de ne pas dire un mot de plus, puis m'appuyai contre le mur voisin.
Un instant, on aurait cru que personne ne venait, mais mon Sens des Marées avait déjà détecté quelqu'un debout contre le mur du côté opposé.
« Humain. Es-tu éveillé? »
La voix était plus légère que je ne l'attendais.
Le nain qui avait été le dernier à quitter la forge m'appela doucement, comme espérant ne réveiller personne à cette heure indue.
Je baissai la voix à mon tour et répondis.
« Oui. Je suis éveillé. Y a-t-il un problème? »
« Hmm... »
Le nain marqua une pause avant de parler lentement.
« Il y a quelque chose que je veux demander, mais réglons une chose d'abord. »
« Et quoi donc? »
« Es-tu vraiment humain? »
« ... »
« Je suis allé voir Brimdal en premier. Ce gars a absolument refusé de me dire quoi que ce soit sur toi. C'est assez étrange. D'une part, il s'est fait capturer par un humain, mais en plus, il essaie de cacher des informations à ton sujet? »
« C'est un criminel vicieux. Donc ça a du sens, non? »
« Avant ça, c'est un nain. Et je suis certain qu'aucun humain ne pourrait jamais persuader Brimdal. Naturellement, quelque chose d'autre vient à l'esprit. Cette chose qui cause tout ce chaos dans le monde récemment. Comment s'appellent-ils déjà...? »
Ses sous-entendus étaient clairs.
Abysse Cramoisi. Je fronçai profondément les sourcils et le niai immédiatement.
« Vous vous trompez complètement. Je suis aussi loin de ces bâtards qu'on peut l'être. »
« Pour être honnête, je m'en fiche que vous soyez l'un d'eux ou non. Partez simplement. Nous pouvons vous donner autant d'or que vous voulez. Des gemmes de n'importe quel type aussi. »
« Hmm. C'est certainement une offre tentante, mais... »
Quand je laissai ma phrase en suspens délibérément, le nain soupira et contourna lentement le mur vers moi.
Je l'avais déjà vu grâce à mon Sens des Marées, mais il y avait quelque chose d'étrange dans sa main.
Un pieu en fer. Un morceau d'acier couvert de symboles bizarres, incompréhensibles. Le serrant fermement, il me regarda avec indifférence et marmonna d'une voix plus froide.
« Nous ne nous impliquerons pas. »
« Pourriez-vous expliquer ça un peu plus en détail? »
« Cela signifie que même si tous les êtres vivants à l'extérieur meurent, même si le monde se renverse, même si les Dieux Extérieurs avalent le monde entier et qu'il ne reste pas un seul souffle d'air, nous ne prendrons jamais le parti de qui que ce soit. »
Je me massai le front.
Apparemment, ce nain comprenait non seulement mon but, mais aussi la situation à l'extérieur avec une précision terrifiante.
« Pourquoi? »
« Parce que nous ne désirons ni le processus ni le résultat. »
Le nain ferma les yeux en serrant le pieu en fer.
« Pour nous, forger une épée capable de fendre les cieux même dans les mains d'un enfant ou une arbalète capable d'abattre des dragons n'est pas difficile. Nous l'avons accepté comme le devoir céleste donné à notre peuple. Mais pas une seule ne peut être autorisée à sortir. »
« Je ne comprends pas. »
Je demandai par curiosité sincère.
« Donc, à cause de vos traits raciaux, vous créez des armes puissantes, pourtant vous refusez de laisser qui que ce soit les utiliser? Pourquoi vivre comme ça? »
« Si un humain perd sa famille sous les coups d'un bandit, sur qui retombera sa rancœur? »
La question soudaine me fit pencher la tête avant de répondre.
« Au bandit, évidemment. »
« Alors pourquoi ne pas en vouloir à l'épée du bandit? Cette épée a tué sa famille. »
« Parce que c'est juste du jeu de mots. Le bandit a tué en brandissant l'épée. Pourquoi quelqu'un en voudrait-il à un outil? »
« Mais quoi si le bandit était contrôlé par l'épée? »
« ...Quoi? »
« Quoi s'il avait en fait été un humain faible qui aurait pu être arrêté par de simples paysans avec des lances, mais parce qu'il tenait une arme capable de tuer des centaines de personnes rien qu'en la brandissant, le village a été détruit? »
Le nain me dévisagea et pointa le pieu de fer vers moi.
« Alors vers qui la rancœur serait-elle dirigée? Réponds-moi. »
« Elle ne irait quand même pas vers l'épée. Ce n'est qu'un outil... »
« Vous en viendriez à haïr ceux qui ont créé de tels objets maudits. »
« ... »
« Notre nature rassemble la rancœur. Peu importe comment nous intervenons, quel que soit le camp que nous choisissons, même si nous soutenons les deux équitablement, tant que nous créons des armes suprêmes, la rancœur s'accumulera inévitablement. »
Les rides sur le visage du nain avaient pâli avec l'âge. Il avait probablement vécu très longtemps.
Assez longtemps pour avoir personnellement vécu l'exemple exact qu'il décrivait.
« Le matin, nous forgeons des épées. Le soir, nous les refondons. C'est ainsi que nous préservons notre nature et continuons à vivre. Retournez d'où vous venez. Quoi que vous vouliez, tout ce que vous obtiendrez de nous, c'est de l'or et des trésors. Prenez-les tranquillement et disparaissez. »
« Mettons une chose au clair d'abord. »
Je reculai face à l'étrange pieu de fer et haussai les épaules.
« J'ai bien demandé une épée, mais je n'en ai pas vraiment besoin. Vous continuerez probablement à me suspecter pour toujours si je ne vous dis pas la vérité, alors je vais être direct. Je veux vous confier un travail. »
« Un travail? »
Le nain sembla baisser légèrement sa garde et abaissa le pieu de fer.
« Une ville? Un palais? Un barrage? Quoi que ce soit, nous le terminerons en 3 jours. Mais vous devrez signer un contrat promettant de ne plus jamais interférer avec nous. »
« C'est une ville. Une ville planifiée, pour être précis. »
« Ce n'est guère difficile. Pourquoi ne l'avez-vous pas dit dès le— »
Juste au moment où le nain allait s'agacer, je souriais légèrement et ajoutai :
« Cependant, elle doit pouvoir supporter tous les êtres vivants existant actuellement à la surface. »
« ? »
« Et vous devrez la construire en 3 mois. Oui. »
« Hmm... »
Le nain sembla réfléchir un instant, puis baissa sa garde, mais pour toutes les mauvaises raisons.
Il me regarda comme si j'étais complètement fou.
« As-tu perdu la tête? »
« Juste pour être clair, elle n'a pas besoin d'être particulièrement magnifique. Elle doit juste être habitable. Suffisante pour soutenir la vie. »
« Tu as définitivement perdu la tête. »
Avant que le nain n'achève sa conclusion, je renverse le monde sans crier gare.
Pendant moins de 0,001 seconde, le monde devint la Mer Abyssale.
Quelques gouttes d'eau tombèrent de la barbe du nain. L'expression sur son visage devint l'opposé total d'avant. On aurait dit qu'il était devenu le fou.
« —U-un Dieu Extérieur. »
« Donc tu sais ce que je suis? »
Au lieu de répondre, le nain lança immédiatement le pieu de fer.
Apparemment, ce n'était pas un objet ordinaire. Au moment où il quitta sa main, il se déploya, et de ce minuscule pieu de fer jaillirent d'innombrables armes que personne n'aurait pu imaginer tenir à l'intérieur.
Chacune bougea comme si elle était vivante, ne visant que mes points vitaux. Si un humain, un magicien ou un chevalier ordinaire avait été touché par cette attaque, il serait mort sur le coup.
-Tatatatatatatata...
« Soupir... Voyez, ce n'est pas de mon plein gré. »
Mais chacune de ces armes traversa simplement mon corps, s'écrasant au sol avec un cliquetis.
Si c'avait été à moi, j'aurais aimé encaisser les coups directement et faire semblant d'être blessé, jouer la comédie d'avoir été véritablement frappé, mais rester en vie avec des armes plantées dans tout le corps l'aurait probablement terrorisé encore plus, je n'avais pas le choix.
« Pourquoi un Dieu Extérieur est-il venu ici? »
Même après avoir réalisé que j'étais un Dieu Extérieur, le nain tenta désespérément de rester calme, bien que ses jambes tremblantes le trahissent.
Je m'éloignai un peu plus de lui et le rassurai à nouveau.
« Comme je l'ai dit, je n'ai absolument aucune intention de vous nuire. Pour commencer, je ne suis même pas un Dieu Extérieur complet. Je n'en suis qu'une moitié. Je suis aussi à moitié humain. »
« Comment suis-je censé...? »
« Parce que c'est simplement la vérité. Et je vous ai déjà dit pourquoi je suis venu. J'ai besoin d'une arche pour y mettre l'humanité. »
« Et pourquoi? »
« Parce que l'adversaire que je dois combattre est là-haut, dans le ciel. Mais si je me bats sans préparation, la plupart des êtres vivants périront sans raison. Vous conviendrez aussi qu'une telle tragédie doit être évitée, n'est-ce pas? »
« ...Vous ne parlez certainement pas comme un vrai Dieu Extérieur. »
Bien que le nain parût encore suspicieux, il accepta au moins que je n'étais pas un Dieu Extérieur à part entière.
« De se soucier des vies de simples humains. Et si nous refusons? Quoi alors? Vous nous massacrerez simplement parce que nous ne sommes pas humains? »
« Je ferai demi-tour et je partirai. Je le répète, je veux vraiment votre aide, mais je n'ai aucune intention de vous forcer. Si je le faisais, les résultats ne seraient pas corrects de toute façon. »
« ... »
Après un moment de réflexion, le nain répondit d'un ton plus doux.
« Le fait que vous ne prévoyiez pas de nous forcer malgré en avoir les moyens montre la considération que vous avez pour nous. Alors je répondrai clairement de mon point de vue aussi. Votre demande est impossible. Le délai est trop court. Et je n'ai pas la confiance de persuader les autres nains de participer à une telle tâche. »
« N'es-tu pas leur roi? »
« Je vous l'ai déjà dit, nous n'avons pas de rois. Ils m'écoutent simplement. Les gens ont tendance à respecter les aînés. »
« Alors si je résous ces deux problèmes, envisageriez-vous d'accepter ma demande? Nous sommes vraiment désespérés. »
« Très bien, disons-le d'abord. »
« Je vous donnerai des assistants. »
Je sortis un tissu que j'avais glissé dans ma poche et le jetai sur l'espace vide à côté de moi.
Mais au lieu de tomber au sol, le tissu s'arrêta en plein air comme s'il y avait un fantôme debout là.
« Qu'est-ce que c'est...? »
« Un poisson abyssal— heu, non, un être qui obéira à vos ordres et les exécutera. Pour l'instant, je lui ai donné quelques réglages de base comme ronger la pierre sans fin, fondre le métal par son regard, et dévorer la terre et les débris. Si vous voulez ajouter quelque chose, dites-le-moi. »
« Ça a l'air d'une créature tout droit sortie des légendes. Mais les méthodes seules ne suffisent pas. Vous le savez aussi, n'est-ce pas? »
« Bien sûr, mais le prix nécessaire pour persuader les nains est quelque chose que vous devez voir de vos propres yeux. »
Je saisis la main du nain et nous transportai dans la Mer Abyssale.
Il tressaillit de surprise, mais se calma rapidement une fois qu'il réalisa que seul l'endroit avait changé et qu'il n'était pas en danger.
Puis je lui montrai d'innombrables îles submergées sous la mer que j'avais préparées à l'avance.
« Où sommes-nous...? Je suppose que c'est une question stupide. Est-ce le monde que vous gouvernez? »
« Oui. »
« Pourquo-pourquoi un Dieu Extérieur qui règne sur un monde aussi majestueux s'embêterait avec... »
Il s'arrêta quand son attention dériva vers des cristaux violets saillants sur les flancs de montagnes lointaines.
« C'est quoi ça? »
« Des fragments de matière organique laissés par les créatures de la Mer Abyssale. Une chose que je peux garantir. Vous n'avez jamais vu rien de tel à l'extérieur. »
J'appelai plusieurs poissons-lanternes, illuminant les alentours pour que le nain puisse voir clairement.
Maintenant, il pouvait assister à la même scène que j'observais grâce au Sens des Marées.
« Qu'est-ce que c'est que— »
Un spectacle à couper le souffle se déroula devant nous.
D'innombrables créatures abyssales ramassaient des matériaux sur le fond marin, sur les coquilles de créatures gigantesques, et sur les restes et organes rejetés de compagnons morts, arrachant tout ce qui pouvait être appelé « minerai » et l'empilant plus haut, plus haut, et encore plus haut.
Ainsi, une montagne de métal qui n'aurait jamais dû exister s'était formée à l'intérieur de la Mer Abyssale. Chacun具 avait une couleur différente.
« Comme je n'étais pas sûr de ce que vous voudriez, j'ai tout préparé. Je pense qu'il faudrait au moins 10 ans juste pour déterminer les propriétés de tous ces métaux. Ça devrait suffire comme matériau pour persuader les nains, non? »
-Snap.
D'un claquement de doigts, nous revînmes au village nain.
Le nain avait inconsciemment tendu la main comme en transe, mais toussa maladroitement et raidit à nouveau son expression.
« Hem. Il n'y a toujours pas de justification. »
« Justification? »
« Même si c'est faisable, même si les autres peuvent être persuadés, nous n'avons toujours aucune raison de le faire. Pourquoi devrions-nous abandonner les traditions qui ont permis à notre peuple de survivre tout ce temps? »
« Hmm, je suppose que ça dépend de comment vous choisissez de le voir... »
À ce stade, les choses étaient à peu près réglées.
Parce que je me souvenais encore de ce que le nain avait dit plus tôt.
« Et si vous traitiez ça simplement comme un test d'arme, sans aucune rancœur attachée? »