Faire accepter la chose à Brimdal n'avait finalement pas été si difficile.
Après tout, il restait un Chevalier honorable dans l'âme, pleinement prêt à se sacrifier pour sauver le monde.
... Du moins, c'était l'explication que j'avais décidé de donner à l'Empire.
« Je n'ai pas su reconnaître un tigre lorsqu'il était encore un lionceau. »
— À l'intérieur d'une voiture lancée à travers un désert aride, Brimdal me dévisageait en grommelant.
Après plus de vingt tentatives d'évasion, il avait enfin été rattrapé à la vingt-et-unième.
« Au cours de ces années de chaos, j'ai vu d'innombrables Déchus. Chaque dernier d'entre eux prétendait être le véritable maître de quelque monde. »
« Je n'en doute pas. Pourquoi tu me sors ça ? »
« Maintenant, je comprends qu'ils étaient tous des imposteurs. Si ne serait-ce qu'un seul avait été comme toi, l'Empire se serait effondré en trois jours. »
Son regard dériva vers le mince filet d'eau qui lui liait les jambes.
Ça avait l'air plutôt insignifiant — pourtant l'épée de Brimdal ne pouvait pas le trancher. Après avoir essayé encore et encore, il avait fini par accepter son sort.
Il se contenta de soupirer, comme s'il était encore incapable d'y croire.
« Mais jusqu'où tes capacités vont-elles ? »
« Honnêtement, je n'en sais encore rien. Je découvre au fur et à mesure. »
« ... »
Brimdal me lança un regard irrité depuis ma place sur le siège du cocher, pensant visiblement que je disais n'importe quoi. Mais c'était la vérité.
« Hmm... »
Il y avait une raison pour laquelle j'étais assis à l'avant à conduire la voiture manuellement au lieu de la manipuler simplement avec des courants.
La vision. Après avoir entraîné la Mer Abyssale dans le monde réel lors du sauvetage d'Elisia, ma vue ordinaire, qui était devenue presque inutile comparée à mon Sens des Marées, avait soudain gagné un nouveau but.
' Elles se superposent. '
Je fermai et ouvris plusieurs fois de suite mon œil gauche puis mon droit, vérifiant encore et encore.
À travers mon œil gauche, je voyais le monde normal. Un désert sans fin. Des chevaux suant en tirant la voiture vers l'avant.
Mais à travers mon œil droit, je voyais la Mer Abyssale.
Le désert était toujours là, mais il existait au fond même de l'océan. C'était le paysage exact qui apparaîtrait si j'invoquais pleinement la Mer Abyssale dans la réalité.
Naturellement, la Mer Abyssale visible par mon œil droit m'appartenait entièrement. Un domaine que je pouvais manipuler à ma guise. Si je faisais un geste de la main, des courants se formaient. Si je le voulais, je pouvais créer autant de créatures abyssales qu'il me plaisait.
« Ce ne peut pas être une simple hallucination... »
Après réflexion, j'en vins à une conclusion.
Les deux étaient réels. La différence tenait simplement entre le monde vu en tant qu'humain et le monde vu en tant que Dieu Extérieur de la Mer Abyssale.
Est-ce que je pouvais m'en servir ? Je serrai le poing et déplaçai la Mer Abyssale que je voyais.
— Roulement sourd...
Au fond des océans, un immense tourbillon se forma, arrachant de force les sédiments du fond marin avant de jaillir vers le haut.
À cet instant précis, Brimdal, qui était assis là l'air agacé, écarquilla soudain les yeux et se dressa.
« Merdre, une tempête de sable. »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas la saison, pff. Il faut faire demi-tour maintenant. Une fois dedans, on ne voit plus ni la direction ni rien d'autre d'ailleurs. »
« Ah, c'est bon. C'est moi qui l'ai faite. »
Je desserrai le poing, dissipant le tourbillon. Le sable qui s'était élevé dans l'air retomba inoffensivement sur le sol du désert comme si de rien n'était.
Les changements survenus dans la Mer Abyssale se manifestaient dans la réalité également.
Bien sûr, ce que je venais de faire n'avait pas grand sens en soi. J'aurais pu accomplir la même chose avec des courants ordinaires.
Toutefois, j'avais l'impression que cela pouvait s'appliquer autrement. Alors que j'acquiesçais en y songeant, Brimdal laissa échapper un rire creux.
« ... Tu n'as pas dit que tu'étais tombé dans un monde appelé la Mer Abyssale ? »
« Si. »
« Alors comment est-ce que tu fais des tempêtes de sable... ? »
« C'est une longue explication. Tu veux l'entendre ? On a encore un long chemin devant nous de toute façon. »
« ... Oublie. »
Visiblement épuisé, Brimdal s'affala contre la paroi de la voiture et me congédia d'un geste de la main.
« Et qu'est-ce que tu veux dire par "long chemin" ? On est déjà arrivés. »
— Grincement.
En suivant la direction indiquée par Brimdal, nous arrivâmes dans un désert.
Ce qui, admettons-le, n'était pas étrange vu qu'on était déjà dans un désert. Mais c'était littéralement juste plus de désert. Rien que du sable s'étendant à l'infini dans toutes les directions. Tandis que je regardais autour de moi, Brimdal renifla et lança une plaisanterie.
« Espèce d'idiot. Tu t'es fait avoir. »
« De quoi tu parles ? »
« Tu es venu jusqu'au milieu d'un désert sans t'en rendre compte ? Où sont les mines ? Où est l'alcool ? Les nains ne vivent pas dans un endroit pareil. Je t'ai roulé. »
« Ah, oui. Hilarant. »
L'ignorant complètement, je sortis de la corde et l'attachai avant de marcher vers une dune proche.
L'expression de Brimdal s'assombrit instantanément.
« Toi... »
Je n'avais pas cessé d'utiliser mon Sens des Marées un seul instant.
Naturellement, j'avais déjà trouvé la base cachée des nains depuis plus d'une heure.
« Donc tu m'as demandé alors que tu savais déjà ? »
« Je me disais que peut-être tu me le dirais volontairement. J'avais prévu de te détacher si c'était le cas, d'ailleurs. Dommage, vraiment. »
« Haah, t'as vraiment pas changé du tout. Les humains qui grandissent aussi peu mentalement, c'est plutôt rare... »
— Boum !
L'instant où Brimdal laissa échapper cette exclamation, la dune, de la taille d'une petite colline, explosa, se dispersant dans toutes les directions.
En dessous se trouvait un étroit tube de cuivre, à peine assez large pour qu'une personne puisse s'y faufiler.
Ouvrant légèrement l'entrée, je soulevai Brimdal en premier à l'aide de mes courants.
« Laisse-moi te prévenir d'abord. »
Paraissant sincèrement sérieux pour une fois, Brimdal soupira comme s'il avait déjà abandonné.
« C'est vraiment un coup d'idiot. Les nains ne sont pas assez fous pour entreprendre un projet de cette ampleur pour un seul ennemi. Et honnêtement, ils seront probablement même pas contents de te voir. »
« Ouais. Je gèrerai cette partie très bien tout seul. »
Après avoir jeté Brimdal à l'intérieur, je sautai à sa suite.
Il n'y avait ni échelles ni cordes. C'était une chute libre pure. Une qui dura presque cinq minutes pleines.
À ce stade, on avait l'impression de plonger vers le noyau de la planète, et juste au moment où j'allais froncer les sourcils à cette pensée, de la lumière apparut en bas.
— Thud !
« ... ? »
« Hein ? Hic. »
Sous le désert —
Se trouvait un monde complètement différent.
C'était, littéralement, un autre monde. Malgré le fait qu'on soit supposément sous terre, un soleil flamboyant trônait fièrement dans le ciel au-dessus. En contrebas s'étendait une ville à plafond bas qui semblait avoir été construite entièrement en acier et en laiton.
Et dans cette ville, il n'y avait pas de faux nains comme Brimdal mais de vrais.
Petits de taille, avec de touffues barbes et une carrure musclée. L'odeur du métal en fusion leur collait à la peau tandis qu'ils portaient marteaux, épées, enclumes et pinces dans les rues de la ville.
L'instant où nous tombâmes du tube de cuivre positionné au centre de la ville, des douzaines de nains se tournèrent pour nous fixer. Ils avaient l'air d'avoir tout juste commencé leur journée de travail, chacun portant des brassées d'outils.
« C'est un humain... »
Avant que l'hostilité ne puisse pleinement s'installer dans leurs yeux, je levai vivement le Brimdal ligoté.
« Salutations. C'est un plaisir de vous rencontrer, nains. »
« Qu-quoi ? »
« L'Empire a appréhendé un nain particulièrement abject, abuseur d'enfants. Durant l'interrogatoire, il a avoué avoir commis des crimes similaires dans sa patrie également, aussi, malgré l'impolitesse d'une telle intrusion, nous sommes venus extrader le criminel. »
« ... C-c'est Brimdal. C'est vraiment lui. »
« Ils l'ont vraiment attrapé ? »
Des murmures se répandirent dans la foule. Mais les nains n'avaient pas encore porté de jugement.
C'était ma chance. Je sortis immédiatement ma clé pour déverrouiller mon Atelier, l'ouvrant en utilisant l'une des plusieurs portes autour de moi.
« De plus, Sa Majesté nous a instruits de veiller à ce qu'aucun manque de respect, si minime soit-il, ne se produise lors de cette rencontre avec les nains. En tant que tel, nous avons apporté un petit cadeau. »
L'intérieur de mon Atelier était bourré à craquer de minerai.
Ce n'était ni de l'or ni de l'argent.
Ce n'était pas non plus de l'acier raffiné, mais du minerai brut.
« Heh. »
En le voyant, Brimdal laissa échapper un rire moqueur.
« Espèce d'idiot. Apporter de l'acier en cadeau aux nains ? Tu es sain d'esprit ? Tu sais combien d'heures par jour ces bâtards passent à miner ? »
« J'espère que le cadeau vous fera plaisir. »
Ignorant Brimdal avec désinvolture, j'utilisai un courant pour soulever un des minerais d'acier et le lançai vers les nains qui murmuraient.
Le nain qui l'attrapa parut complètement peu impressionné au début, le retournant paresseusement dans ses mains. Puis ses yeux s'écarquillèrent lentement.
« ... Attendez. Hein. »
« Quoi ? C'est juste de l'acier normal. »
« Non, c'en est, mais... ça se sent différemment. »
« Quoi ? »
Un par un, les nains se mirent à saisir des morceaux du minerai. Leurs visages s'illuminèrent presque immédiatement.
« Ha, de ma vie je n'ai vu de minerai d'acier comme celui-là. »
« J'ai hâte de le fondre. »
Je savais déjà que des gemmes ordinaires ou du minerai commun n'impressionneraient pas les nains.
Et vu que je n'avais jamais vu Brimdal boire une seule fois, je doutais que l'alcool impérial les intéresse beaucoup non plus. Donc le vrai attrait de mon cadeau résidait dans son unicité.
Me souvenant de quand j'avais offert des perles de la Mer Abyssale à Elisia, j'avais rassemblé tous les minéraux de type minerai que j'avais pu trouver dans les formations montagneuses à l'intérieur de la Mer Abyssale.
Heureusement, leur composition semblait légèrement différente de tout ce qui était miné sur terre.
Eh bien, cet endroit n'était pas une fosse océanique ordinaire. Naturellement, les minéraux produits là-bas ne seraient pas ordinaires non plus.
Un vieil ennemi des nains et des minéraux, différents de tout ce qu'ils avaient jamais vu. Les deux cadeaux semblaient fonctionner extrêmement bien ensemble.
« Gamin humain, nous acceptons avec gratitude le cadeau de votre Empereur ! Bienvenue ! »
« Je suis ravi de voir que ça vous plaît. »
Première impression, réglée.
« ... Putain de merde. »
Il semblait que le seul mécontent ici était Brimdal.
* * *
« Wahahaha, ce truc est incroyable ! »
« Tu m'étonnes ! On a enfin réussi à enfermer ce salaud de monstre ! »
« Allez, mon ami ! Bois un coup ! »
Entre l'acier et Brimdal, il semblait que Brimdal avait été le cadeau le plus efficace.
Enfermé dans une cellule de prison qui avait l'air absurdement solide même au premier coup d'œil, Brimdal était assis là avec une mine renfrognée pendant que les nains lui lançaient des piques. Pendant ce temps, j'étais assis dans le palais d'honneur qu'on abreuvait de bière et de pain sans fin.
« Je croyais que les humains s'étaient complètement désintéressés de nous. On dirait que vous convoitez à nouveau nos armes ! »
« Haha ! Il n'y a pas eu des rumeurs de guerres qui recommencent récemment ? Ça doit être la raison ! »
« C'était pas il y a 100 ans, ça ? »
Les nains étaient bien plus accueillants que prévu.
Plutôt que des maîtres artisans excentriques, ils donnaient l'impression de simples anciens de campagne. Ce qui ne fit qu'attiser ma curiosité sur ce que Brimdal avait bien pu faire pour se faire haïr à ce point. Toutefois, autre chose primait pour l'instant.
« Euh, au fait... »
Après que l'alcool eut suffisamment détendu l'atmosphère, je demandai distraitement tout en étendant mon Sens des Marées autour de la ville.
« Lequel d'entre vous est le Roi des Nains, si je puis me permettre ? Sa Majesté m'a spécifiquement instruit de le saluer personnellement. »
« Le roi ? »
« Ahaha, le roi ? Pourquoi ne pas faire de Kornax le roi ? »
« Ouais, je suis roi ! Sers-moi un autre coup, wahahaha ! »
Les nains se bousculèrent en plaisantant avant de secouer la tête face à mon air confus.
« Nous n'avons rien de tel. »
« Nous respectons le plus grand artisan qui forge la plus belle arme, bien sûr, mais cela ne veut pas dire qu'il peut nous commander. »
« Tout ce qu'on fait, c'est se réunir, forger des armes, les juger, et se battre entre nous ! À quoi nous servirait un roi ? »
« Ah, je vois... »
Ils étaient encore moins organisés qu'une tribu primitive.
Une partie de mon plan heurta immédiatement un obstacle. S'il y avait eu un dirigeant, j'aurais pu persuader une seule personne. Mais s'il n'y en avait pas, il me faudrait persuader chaque nain présent.
' Quelle méthode employer ? '
Tout en réfléchissant, j'étendis mon Sens des Marées dans toute la ville souterraine et trouvai une mine massive en son centre.
D'innombrables rails et wagons remplissaient la caverne. Pioches et gravats étaient éparpillés partout. Cela avait l'air si actif qu'on aurait dit qu'ils y travaillaient encore quelques instants plus tôt.
« Eh bien, on devrait retourner au travail ? »
« En effet. Dis à ton empereur qu'on est très contents du cadeau. Ah, peut-être devrions-nous te forger une arme pendant que tu es là. »
Alors la solution me frappa instantanément.
« .... Ce serait possible ? »
« Hein ? »
« Avec tout le respect que je vous dois, Sa Majesté pourrait soupçonner que j'ai simplement volé le minerai sans jamais vraiment vous rencontrer, nains. »
« Hoh, c'est ainsi ? »
« Oui. Par conséquent... »
Arborant le sourire le plus aimable que je pus musterer, je baissai la tête devant chaque nain présent et formulai ma requête.
« Si vous acceptiez de forger ne serait-ce qu'une petite dague, une qui ne pourrait être faite que par des mains naines, alors je la présenterai directement à Sa Majesté. Cela vous conviendrait-il ? »
« Wahaha ! "Conviendrait-il," qu'il demande ? »
Les nains éclatèrent de leurs rires francs avant d'acquiescer avec enthousiasme —
« En effet, après avoir reçu un acier si fin, nous ne pouvons pas nous essuyer la bouche et faire comme si de rien n'était ! Bien. Alors nous te forgerons la plus belle lame possible ! Une si magnifique que personne ne pourra jamais douter que tu as vraiment rencontré des nains ! »
— Et mordirent magnifiquement à l'hameçon.