« Maman, c'est quoi ça ? »
« Chut, ne le fixe pas directement ! Tu pourrais devenir aveugle ! »
« B-bordel… pas encore ça… »
Au moment où nous sommes revenus dans la capitale actuelle, j'ai senti que l'atmosphère avait changé par rapport à la dernière fois.
Une seule raison à cela. La cicatrice que Dercia a tracée dans le ciel.
Partout, les gens levaient les yeux vers la longue ligne noire qui s'étirait à travers les cieux couverts, soupirant de désespoir.
« Autrefois, même dans une situation pareille, les gens auraient juste dit : "Ah, un magicien qui fait des siennes encore", et ils auraient continué leur route. »
Tandis que nous descendions la rue principale, Linmel observait les citoyens verrouiller précipitamment leurs portes, l'air amer.
« Depuis que la capitale a été détruite, avant et après que les Déchus aient commencé à semer le chaos partout, tout le monde est devenu un peu sensible à ce genre de changement. Surtout quand ça touche au ciel. »
« On dirait. »
Même sans déployer mon Sens des Marées, je pouvais ressentir ce sentiment morne de défaite qui pesait sur la ville entière.
Bien sûr, tout le monde ne se noyait pas dans le désespoir. Un certain nombre de chevaliers se déplaçaient encore avec urgence malgré l'heure tardive. Leurs mouvements précis, efficaces, montraient clairement que ce n'était pas la première catastrophe anormale qu'ils affrontaient.
« J'irai signaler ce que c'est vraiment. Au sujet de ta maîtresse, euh… »
« Ne dis pas qu'elle est morte. Dis juste qu'elle a été blessée elle aussi et qu'elle récupère. »
« D'accord ! Compris. Tu vas où, Jern ? Est-ce que tu… est-ce que tu veux peut-être venir chez moi ? »
« Non. Avec un ciel pareil, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Je vais me reposer près du lac derrière la ville. »
« … D'accord. Compris… »
Je regardai Linmel, abattue, s'éloigner avant de relever les yeux vers le ciel.
Le fait que la blessure taillée dans le corps du Grand Vide ait commencé à apparaître à travers les cieux ne voulait dire qu'une chose. Il avait commencé à prendre pleinement le contrôle du ciel de ce monde.
La seule chose rassurante, c'était —
'C'est encore faible.'
La ligne ne ressortait sur le ciel nocturne que parce qu'elle n'était pas aussi sombre que le ciel lui-même.
Comparée à l'encre que j'avais vue auparavant, elle était bien plus pâle. Ce qui voulait dire qu'il nous restait du temps.
Pas beaucoup, toutefois, ce qui était passablement désespérant.
« Tu essayes encore de faire quelque chose ? »
Depuis l'intérieur de la tasse, Chasseresse de Nuit se moquait de moi d'un ton paresseux.
« C'est trop tard. Honnêtement, c'est presque une chance. Au moins, tu pourras mettre l'échec sur le dos du manque de temps. »
« C'est pas trop tard. Le temps est juste serré. »
Je fermai le couvercle de la tasse et me dirigeai vers la périphérie de la capitale.
J'avais dit à Linmel que j'allais me reposer, mais il n'était pas question que je puisse réellement me détendre dans cette situation. À partir de maintenant, chaque seconde, non, chaque cinq secondes, devait être utilisée avec soin.
Il y avait quelqu'un que je devais rencontrer en premier. Ou plutôt, quelque chose d'assez proche d'une personne.
Mon Sens des Marées s'étendit sur la capitale.
« … Hein ? C'est quoi ce type ? »
Je l'avais trouvé, mais il se trouvait dans un endroit vraiment bizarre.
Qu'est-ce qu'il foutait dans un coin comme celui-là ? Inclinant la tête, je créai une flaque sur le sol.
Au moment où je m'y jetai, une odeur infecte me frappa.
Me pinçant le nez en grimacant, je regardai le nain, endormi confortablement contre le mur.
« Grgh, grrrgh… »
Brimdal gisait là, son épée en main, dormant aussi paisiblement que si le monde n'était pas en train de finir. Après avoir jeté un coup d'œil autour de moi pendant un instant, je fis jaillir quelques gouttelettes d'eau directement dans sa grande bouche ouverte.
« Pourquoi tu dors dans un endroit pareil ? Réveille-toi. »
« Tousse, tousse — c'est quoi ce… ? Ptouï ! »
Brimdal réagit bien plus violemment que je ne l'avais prévu.
Avant même de me reconnaître comme Jern, son visage était déjà devenu blême tandis qu'il scrutait frénétiquement les alentours. Puis son regard se posa sur moi, et ses sourcils se froncèrent.
« … Qu'est-ce que… ? »
« Ça fait longtemps, Brimdal. Tu vas bien ? »
« … »
Malgré mon salut chaleureux, Brimdal me fixa un long moment.
On aurait dit qu'il essayait de déterminer ce que j'étais exactement.
Je pouvais déjà deviner où ça allait mener, alors je poussai un soupir et me grattai la tête.
« Si tu t'apprêtes à me demander de prouver que je ne suis pas un faux, alors oui, je peux expliquer. Dis-le quand tu seras prêt. »
« … Non. »
Tout en maintenant sa garde, Brimdal rengaina lentement son épée.
« Il ne peut pas y avoir autant de gamins au monde capables de faire une expression comme s'ils avaient vécu une vie entière. Jern, c'est vraiment toi. »
« Je ne suis plus un gamin. »
« — On dirait que t'es plus humain non plus. »
Brimdal lâcha une remarque plutôt acérée.
Apparemment, un chevalier du niveau de Brimdal pouvait immédiatement remarquer le changement en moi.
« De toute ma vie, j'ai jamais rencontré quelqu'un capable de s'approcher juste devant moi sans que mes sens le détectent. Et quelqu'un que je ne parviens toujours pas à sentir même en le regardant droit dans les yeux et en lui parlant — encore moins. »
Il s'avança, m'attrapa la tête rudement, et se mit à me taperoter et me tripoter de partout avant de laisser échapper une exclamation.
« Mais qu'est-ce que… ?! Même en te touchant directement, je ne sens toujours rien… Qu'est-ce que tu es devenu ? »
« Je suis devenu le dieu d'un autre monde, je suppose. Je suis en gros le concept vivant et respirant de la Mer Abyssale en ce moment. »
« Hum, je sais pas exactement ce que t'es devenu, mais je sais que t'as pété un câble. On dirait que t'as passé les 5 dernières années à apprendre une magie bizarre. Tu te rends même compte de ce qui est arrivé à ce monde pendant que t'étais parti ? »
« … Pourquoi t'étais là ? »
Puisque l'explication allait évidemment prendre un temps fou, je le coupai net. Brimdal grimacia immédiatement.
« Je suis puni. Ha. Tout ce que j'ai essayé de faire, c'était redonner un peu d'espoir pour l'avenir. »
« Punie ? »
« Ouais. On m'a dit de monter la garde ici et d'empêcher les Déchus d'entrer par les cours d'eau, mais honnêtement, c'est basically de la vengeance. Hmph, des mesquins. »
« Peu importe la punition, tu viens avec moi maintenant. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Attends, dis pas que t'es venu me chercher dès ton arrivée ? Si tu espérais des retrouvailles émouvantes, c'est raté. Y a plein de gens qui te cherchent en ce moment, va les voir déjà. »
« J'adorerais des retrouvailles émouvantes aussi, crois-moi, mais on a vraiment pas le temps. Il nous reste probablement même pas un quart de demi-an. Il faut qu'on s'occupe des choses importantes d'abord. »
« … »
À la sincérité dans ma voix, l'expression de Brimdal devint sérieuse pour la première fois. Il hocha lentement la tête.
« Dis-le. »
« Présente-moi tes potes. »
« … Potes ? »
« Ouais. Tes potes nains. La race qui vit sous terre en creusant des tunnels. »
« D'accord, mettons deux choses au clair tout de suite. »
Brimdal leva deux doigts, puis en rabattit un.
« Premier truc, ces salauds ne sont pas mes potes. Ce sont mes ennemis. Si j'allais les voir, ils essayeraient de me tuer. »
« Je vois. Et le deuxième ? »
« Le deuxième, c'est juste une insulte. Mais si je devais le dire poliment — ce serait de demander pourquoi tu les cherches. »
« Parce qu'on a besoin de creuser. »
« Creuser ? Me voilà, à me demander quelle connerie tu allais sortir. »
Brimdal afficha un sourire fier et enfonça son épée dans le sol.
« Ça, je peux le faire moi-même. Donne-moi une heure. Je creuserai un trou assez profond pour enterrer ce bâtiment entier. »
« Je peux le faire en 3 secondes. Mais quand je dis qu'on a besoin de creuser ici, je veux pas dire juste faire un trou profond et large. »
Je secouai la tête et corrigeai son malentendu.
« Je veux dire qu'il nous faut une ville souterraine assez profonde pour que chaque personne de ce monde puisse respirer, manger et vivre normalement pendant au moins plusieurs mois. Quelques dizaines de mètres sous terre ne suffiront pas. Il faut que ce soit des centaines de mètres plus profond que ça. »
« … Quoi ? »
Brimdal inclina la tête en m'écoutant.
« Tu te rends même compte de ce que tu dis là ? »
« Oui, je m'en rends compte. Plus précisément — même après que chaque bout de terre de ce monde soit submergé sous l'eau de mer, cet espace de vie ne doit pas poser de problème. »
« … »
Son visage se figea d'incrédulité. Puis il se gratta la tête et se mit à m'expliquer les choses comme s'il essayait de raisonner un idiot.
« Jern, écoute bien. Un projet à cette échelle n'a jamais existé dans l'histoire des nains depuis le jour où notre race a poussé sa première barbe. Et plus important encore, même si chaque nain se consacrait à rien d'autre qu'à ce monde, oublie 1 an. Ça prendrait 10 ans rien que pour à peine réussir. C'est impossible. »
« Alors les nains sont encore plus capables que je l'imaginais. »
J'avais honnêtement attendu qu'il dise que ça prendrait plus de 100 ans.
Entendre que c'était possible en 10 ans me rendait encore plus certain.
Cette tâche devait être confiée à Brimdal. Voyant le sérieux mortel sur mon visage, dénué de la moindre once d'humour, Brimdal me fixa avec une expression épuisée.
« Je sais pas comment t'as interprété ce que je viens de dire, mais — »
« J'aiderai. »
— Ploc, ploc, ploc…
Alors que je levais la main, quelques gouttelettes d'eau tombèrent.
Brimdal regarda le sol avec une expression qui disait clairement : « Qu'est-ce que cet idiot fabrique encore ? »
— Boum !
« Qu'est-ce que… ? »
Les minuscules gouttelettes perforèrent la terre avec furie, créant instantanément un trou massif. Les yeux de Brimdal s'élargirent jusqu'à atteindre la taille de soucoupes.
« Jette un caillou dedans. »
Toujours décontenancé, Brimdal hésita un moment avant de ramasser un caillou à proximité et de le lancer dans le trou.
Aucun son ne remonta. Ce n'est qu'après 5 minutes entières qu'un minuscule bruit d'éclaboussure résonna enfin vers le haut. Il était si faible qu'aucune personne ordinaire n'aurait pu l'entendre.
« Toi… »
Ce n'est qu'alors que Brimdal me regarda vraiment.
En tant que nain qui avait passé la moitié de sa vie à creuser la terre, il n'y avait aucun moyen qu'il prenne ça pour de la simple magie.
« Qu'est-ce que t'es devenu exactement ? »
Je haussai simplement les épaules face à la question quasi murmurée.
« Je te l'ai déjà dit. »
« … Le… tu es sérieux ? Au sujet de créer une forteresse souterraine capable d'abriter tous les vivants actuels ? »
« Oui. Et si possible, j'aimerais qu'on puisse y abriter des animaux aussi. S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour aider, je le ferai. »
« Hrrrmmm… »
Les bras croisés, Brimdal plongea dans une profonde réflexion, considérant sérieusement ma proposition.
Mais au final, sa réponse resta la même.
« Désolé, mais la persuasion est impossible. Du moins si elle passe par moi. »
« Non, pourquoi ? »
« Ben, hum… Quand j'ai quitté ce groupe, j'ai peut-être fait quelques trucs — du genre qu'ils prennent pas bien — »
Brimdal évita maladroitement mon regard en essayant de faire dévier la conversation.
« Si on comparait à l'Empire, on parle de quel niveau de crime ? »
« Hum, probablement autour du niveau de tentative d'assassinat de l'Empereur. »
« … »
Apparemment, Brimdal avait été une menace bien plus grande que je ne l'imaginais.
'Qu'est-ce que je fais maintenant ?'
Je rackai mon cerveau un instant. J'aurais pu menacer les nains avec mon pouvoir, mais ça avait bien trop de chances de se retourner contre moi.
Plus important encore, c'était quelque chose que les nains eux-mêmes devaient comprendre et choisir de faire de leur plein gré. Si la moindre erreur se produisait, tous les humains vivants se noieraient.
Le projet devait avancer d'une manière que tout le monde puisse accepter.
« Bon, je peux quand même vous guider là-bas. Pour les persuader… il faut que tu te débrouilles tout seul. »
Brimdal répondit effrontément, comme s'il n'avait absolument rien fait de mal. Juste au moment où je me demandais si je devais pas lui mettre une claque maintenant que j'en avais le pouvoir, quelque chose fit tilt dans mon esprit.
« … Donc, Brimdal, t'es bien sûr d'avoir commis quelque chose d'aussi grave qu'une tentative de régicide ? »
« La folie sanguinaire de la jeunesse. Un souvenir plutôt embarrassant, je l'avoue. »
« Donc pour les nains, t'es un ennemi plutôt majeur ? »
« Hein ? Ouais. C'est ça. »
« Et les nains prennent leurs rancunes très au sérieux, c'est ça ? »
« Bien sûr. On oublie jamais ce qui ne doit pas être oubli… »
Brimdal acquiesça fièrement, puis il se figea soudainement alors que la réalisation le frappait, me fixant.
« … »
« … »
Nos regards se croisèrent. Et en cet instant, nous comprîmes tous les deux exactement ce que l'autre pensait.
« Brimdal. Pour le bien du monde, sacrifie ton corps juste cette fois. »
« Non, t'es fou, petit— »
Brimdal attrapa la garde de son épée.
Mais mon doigt qui tressaillit fut juste un peu plus rapide.