— Toc. Toc...
Des gouttes d'encre tombaient des arbres, s'écoulant vers le sol.
Le liquide était bien trop visqueux pour se mouvoir comme de l'eau, ce qui ne faisait qu'accentuer l'étrangeté de la scène. De l'encre noire épaisse pendait lourdement de chaque branche.
« N'est-ce pas un peu gâcher ? »
Au moment où Linmel réalisa que le liquide noir était de l'encre, elle inclina la tête, perplexe.
« Il y a assez d'encre ici pour remplir toutes les feuilles de papier de la capitale. Pourquoi la répandre sur le sol ? »
« J'en sais rien. Il doit y avoir une raison… »
Envisageant le pire scénario — peut-être Dercia avait-elle payé un prix immense pour blesser Grand Vide et était-elle tombée elle-même.
'Mais au minimum, ce n'est pas ça.'
Après avoir examiné l'encre avec soin, j'en arrivai à une conclusion.
Ce n'était pas de la matière venue d'un autre monde. Juste de l'encre ordinaire. Un objet bien réel du monde réel.
Dans ce cas, pourquoi avait-elle fait une chose pareille ?
Bon, je pouvais toujours demander directement.
« Cherchons-la. »
J'étendis lentement mon Sens des Marées à travers la forêt, tentant d'inspecter les zones plus profondes que je n'avais pas pu atteindre depuis plus loin.
— Enfin, j'essayai.
« ! Jern ! »
— Crac... !!
L'instant où j'étendis mon Sens des Marées, Linmel dégaina son épée.
C'était parce que l'encre, qui n'avait semblé être rien d'autre qu'une substance inerte, changea soudain. Elle se tortilla comme vivante et commença lentement à se rassembler en réponse à mon Sens des Marées.
« Ça devrait… aller. Je crois. »
Je calmai Linmel, tendue, et observai attentivement l'encre amassée.
Ce truc avait définitivement réagi à mon Sens des Marées. Ce qui voulait dire que Dercia s'y était préparée.
Ça simplifiait grandement les choses. Si elle cherchait à me tuer, alors Dercia était vraiment devenue une Déchu incapable de reconnaître sa propre disciple. Et si elle attaquait sans intention meurtrière, c'était probablement juste une punition sévère pour une disciple qui avait disparu pendant 5 ans sans un mot.
Connaissant la personnalité de Dercia, dans les deux cas il y avait de fortes chances qu'elle essaie de m'arracher les membres, alors je restai sur mes gardes. Pourtant, à ma surprise, l'encre amassée n'attaqua pas.
À la place, elle se modela en une forme vaguement humaine et ouvrit ce qui aurait dû être sa bouche.
Et en sortit une voix extraordinairement familière.
[Si ce message t'est parvenu, tu es probablement Jern, venu chercher l'endroit où j'ai été vue pour la dernière fois. Bon… je me suis dit que tu serais encore en vie.]
« Hein ? »
L'encre parla sur le ton languide habituel de Dercia.
Voyant ça, Linmel grimça et rengaina son épée d'un coup sec.
« Alors pourquoi elle dégageait une intention de meurtre ?! »
« ... »
Je ne pus répondre. J'étais trop occupé à repasser en boucle la phrase que je venais d'entendre.
*Si ce message t'est parvenu...*
Ça sonnait moins comme une conversation que comme un message préenregistré.
[Et c'est bien le cas. Cette communication est à sens unique. Je ne peux pas entendre tes réponses, Jern.]
« ? »
La masse d'encre répondit comme si elle avait lu mes pensées exactes.
[Ça doit être des retrouvailles assez mouvementées. 10 ans, 20 ans, voire même 100. Même ainsi, je n'ai rien à offrir à part des excuses pour avoir dû employer une méthode pareille.]
Sans se soucier de nos réactions, l'encre continua.
[Ça ne pouvait pas être évité. Je ne suis actuellement pas en état de vous rencontrer directement.]
Non, même dans une situation comme celle-là, elle menait encore des expériences.
Je penchai la tête, me demandant si Dercia avait vraiment été aussi cinglée.
[Au moment où tu recevras ce message, je serai déjà morte.]
« ......Quoi ? »
Une phrase totalement incompréhensible surgit.
Je restai coi, essayant de comprendre s'il s'agissait d'une sorte de métaphore.
[Ce n'était pas un sacrifice. Je suis convaincue que tu sais assez bien que je ne suis pas le genre de personne à faire une chose pareille.]
[Ce n'était pas non plus une reddition. À un moment, je l'ai envisagée, mais chaque fois que je le faisais, je me souvenais d'un certain humain insensé qui luttait désespérément pour survivre même après être tombé dans la Mer Abyssale.]
[Après que le but de ma vie eut disparu, et avec le monde au bord de la destruction — je me suis contentée de chercher un nouveau but.]
« Attends, une seconde. »
Même en sachant que ce n'était qu'un enregistrement, je saisis ma tête qui battait la chamade et m'interposai désespérément.
« Tu es morte ? Sérieusement ? Tu veux dire pas dans le sens où tu aurais préparé un rituel de résurrection ou éparpillé ta vie à travers le monde ou un truc du genre… ? »
[Regarde le ciel.]
L'enregistrement donna l'ordre sur le même ton languide que ma maîtresse.
Et pourtant, même si je savais que c'était un enregistrement, je me trouvai incapable de refuser. Quand je levai les yeux, le ciel couleur de couchant s'étendait au-dessus de ma tête.
[Si tu vois une ligne noire, vive, traversant le ciel qu'il fasse jour ou nuit, alors tout est fini depuis longtemps. Dans ce cas, viens vite. Je passerai plusieurs jours à te faire la leçon dans l'au-delà sur à quel point tu as été en retard et à quel point tu as été stupide.]
[Cependant, si tu ne la vois pas, alors ça veut dire qu'il reste encore du temps au monde.]
[J'ai fait fondre ma vie elle-même pour infliger à Grand Vide une blessure qui ne pourra jamais s'effacer. Ça n'a réussi que parce que je n'avais jamais eu l'intention de revenir vivante. Cette blessure retient cet être pour un temps et agit comme un marqueur.]
[Si Grand Vide vient un jour à dominer véritablement tout le ciel, si ne serait-ce qu'un seul nuage tombe entièrement sous son contrôle, alors tu verras la cicatrice que j'ai laissée à travers les cieux.]
[Je sais que tu as un plan. Si tu n'en avais pas, tu ne serais jamais revenu.]
[Il reste peu de temps. Souviens-t'en.]
« ...Moi, j'en ai pas. »
Serre les dents, je confessai amèrement à la masse d'encre.
« Désolé de te décevoir, mais tout ce que j'ai trouvé, c'est une méthode incomplète pour enfermer le ciel d'une façon ou d'une autre. Je comptais réfléchir à un moyen de vraiment me battre et gagner avec toi, Maître, mais c'est impossible maintenant. »
Dercia était morte.
En y repensant, c'était une possibilité évidente que j'aurais dû envisager.
Elle était vraiment extraordinaire. La plus grande magicienne que j'aie jamais connue.
Mais blesser Grand Vide signifiait qu'elle l'avait approché directement, et pour un être mortel, blesser cette chose et s'en sortir indemne ensuite était tout simplement impossible.
Pourquoi ne l'avais-je pas envisagé ?
Ou peut-être l'avais-je fait, mais refusé d'y penser.
« Jern... »
Linmel tendit la main vers mon épaule avec une expression douloureuse avant d'hésiter et de la rabaisser.
Je poussai un long soupir et lui tapotai doucement le dos à la place.
[...]
Comme si elle avait fini de dire tout ce qu'elle avait à dire, la masse d'encre finit par se taire.
Dire ce qu'elle voulait sans même se donner la peine de faire un vrai adieu, c'était vraiment dans le style de Dercia… Et puis —
[Tu pleures ?]
« ? »
Cette femme essayait vraiment de me consoler ?
[Hmm. Si c'est le cas, alors peut-être que j'en ressentirais une légère satisfaction. Cela dit, j'en doute.]
[Toutefois, je crois savoir ce que tu penses. Un truc du genre « Il n'y avait pas de méthode parfaite pour gérer Grand Vide au départ. Pourquoi t'es-tu morte la première ? » ou peut-être « Comment une elfe peut-elle mourir avant un humain ? » J'imagine que tu déverses en ce moment même une belle palette d'injures bien senties.]
« … Tu as tout faux sur toute la ligne. »
Je serrai le poing fort, envahi d'une soudaine envie de la frapper.
[Compris.]
[Une maîtresse, c'est quelqu'un qui compense les lacunes de son disciple. Et je suis consciente d'être, moi aussi, ta maîtresse.]
[Une seule fois suffira. Crée un espace d'où Grand Vide ne pourra jamais s'échapper. Attire-le là-bas, enlève-le, fais ce qu'il faut, mais enferme-le absolument.]
[Et si tu m'appelles par le titre que tu utilisais quand on s'est rencontrés, alors j'arrêterai Grand Vide pendant exactement 11 secondes.]
« ...! »
Mes yeux s'écarquillèrent à ces mots.
11 secondes.
Ce laps de temps était plus que suffisant — non, il débordait de possibilités.
Mais comment ?
[Il semble que ma vie ait été valorisée bien au-delà de mes espérances.]
[C'est la dernière aide que je puisse t'apporter.]
[Quant aux adieux, ou à toute réponse à toutes ces explications, il y aura tout le temps pour ça après que tu l'auras battu. Ça devrait être assez vite.]
[Alors, adieu.]
« Espèce de… T'es pas morte en fait ! »
Incapable de contenir ma colère, je balançai de l'eau de mer sur la masse d'encre juste au moment où elle commençait à s'estomper, la faisant voler en éclats.
Donc ça voulait dire que Dercia était encore en vie sous la forme de cette cicatrice, tourmentant Grand Vide lui-même. Bien sûr, elle avait jeté sa vie. Elle avait sacrifié d'innombrables choses, mais —
J'avais vraiment cru qu'elle était morte. Alors que je ruminais ce sentiment horrible, je réalisai qu'un faible sourire tirait mes lèvres et le ravalai consciemment.
« Pfiou, merci le ciel... »
« Qu'est-ce que tu veux dire, "merci le ciel" ? Quelle personnalité pourrie… »
Elle l'avait définitivement formulé exprès comme ça juste parce que j'étais arrivé en retard.
Vraiment, quelle personnalité détestable. Pendant que je pensais ça, Nightchaser finit par sortir de la tasse où elle s'était cachée tranquillement.
« Tu ne crois pas vraiment à ça, si ? »
« Quelles conneries tu racontes encore ? »
« C'est du pur bullshit. Comment un simple mortel talentueux pourrait arrêter Grand Vide pendant 11 secondes entières ? Si tu bases ton plan là-dessus, tu es foutu. »
« Ça ne foirera pas. La personnalité de ma maîtresse est pourrie, mais elle ne dit jamais des trucs qu'elle ne peut pas faire. »
« Je ne crois même pas la partie où elle l'a blessé... »
« Alors ferme-la et regarde ça. Tu crois que je pourrais pondre un truc pareil ? »
« Haah... »
Je m'assis immédiatement par terre et commençai à griffonner un plan dans la terre.
Recouvrir le monde de la Mer Abyssale.
Les 11 secondes que Dercia pouvait m'accorder.
Et toutes les connexions et tous les pouvoirs que je pouvais éventuellement utiliser.
Chaque possibilité que je pouvais exploiter dans la situation actuelle.
« Ça marchera. Tu es le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale, après tout. Ce domaine est définitivement sous ton contrôle. »
« Pour celle-là… je sais pas. Je pense qu'il faudrait qu'on essaie d'abord. »
« Hmm, et ça... »
Peut-être que Nightchaser n'avait pas passé toutes ces années en tant que Dieu Extérieur pour rien, car elle passa mon plan point par point, calculant tout.
« Hé, ça a un sens, ça ? Tu veux submerger des mortels ordinaires dans la Mer Abyssale et t'attendre à ce qu'ils survivent pendant trois jours ? Tu prends les humains pour quoi, exactement ? »
« Non, si c'est près de la surface, ils devraient s'en sortir. Hein, Linmel ? »
« J-Jern. Désolée, mais… je pense que le directeur mourrait en 30 minutes… ? »
« … Vraiment ? »
Parfois je me faisais corriger sur les parties théoriques aussi, mais finalement, on finit.
« Pfiou, alors, tu en penses quoi ? »
« ... »
Nightchaser fixa de près les mots griffonnés dans la terre —
Puis elle fronça les sourcils.
« Ton écriture est sérieusement dégueulasse. »
« … Au fait, comment tu fais pour lire ça ? »
« Je peux comprendre la structure des langues inférieures rien qu'en regardant l'arrangement de leurs caractères. Hmm... »
Après avoir examiné le plan en silence un moment de plus, elle croisa les bras avec un air mécontent.
« Cette partie faut la changer. »
« Tu crois qu'on a passé les trois dernières heures à faire quoi ? »
« C'était le processus de tout déchirer et tout reconstruire. »
En poussant un soupir, elle rampa de nouveau dans le sac.
« Si tu gardes le cadre global et que tu ne retouches que les détails fins, eh bien, compte tenu de la situation actuelle, c'est probablement le meilleur plan possible. »
« C'est suffisant. »
Au moins, il y avait maintenant une base.
Comparé à avant, où je tâtonnais aveuglément dans le noir sans même savoir ce qui se trouvait où, c'était le jour et la nuit.
« La première chose à corriger, c'est le calendrier. Tu t'es laissé bien trop de marge. Il va falloir aller plus vite. »
« Hein ? Non, si on peut boucler un plan comme ça en six mois, c'est déjà… »
« Regarde le ciel. »
Avec un léger sourire en coin, Nightchaser répéta les mêmes mots que la masse d'encre avait dits plus tôt.
« ... »
Un mauvais pressentiment me glaça l'échine tandis que je relevais lentement la tête —
« Ah... »
« ... »
Même sur le ciel du soir qui s'assombrissait, c'était indéniable.
— Une fine ligne noire traversait les cieux.