Au début, je n'ai pas pu identifier immédiatement l'enfant qui se faisait battre.
En partie parce que son visage était couvert de sang, mais surtout parce que la scène elle-même n'avait aucun sens. Au lieu de la douleur ou de la souffrance, la fille avait l'air accablée d'humiliation pendant qu'on la martelait.
Normalement, quelqu'un qui se fait tabasser à ce point devrait au moins avoir l'air blessé —
« Hein, Jern ! »
« … Jern ? »
Tandis que je restais là, perplexe, Linmel parut encore plus choquée et se leva d'un bond. Elle cessa son assaut implacable sur le visage de la fille.
« Pourquoi es-tu entrée ? J'ai dit que je m'en chargeais moi-même ! »
« Ton épée a volé dehors, tordue hors de forme. »
J'ai utilisé l'eau de mer pour traîner les fragments de lame brisée jusqu'ici et les lui ai montrés. Linmel jeta un coup d'œil à l'enfant, l'air surpris.
« C'est toi qui l'as envoyée ? »
« … C'était un appel à l'aide. Qui que ce soit qui était dehors entrerait et te traînerait dehors. »
Pendant que la fille s'essuyait le sang du visage avec nonchalance…
J'ai enfin pu voir correctement à quoi elle ressemblait.
« Elisia ? »
« … »
C'était bien Elisa. Exactement telle qu'elle était quand elle était plus jeune.
Après avoir cligné des yeux plusieurs fois, elle leva les yeux vers moi à son tour.
Puis elle fronça immédiatement les sourcils.
« … Quoi ? Alors tu es un faux, après tout. »
« Qu'est-ce qu'elle a ? Elle n'y croit toujours pas même après t'avoir vu en personne. »
Linmel serra à nouveau le poing, prête à reprendre ses coups, mais je levai la main pour l'arrêter.
Quelque chose clochait.
« Attends. Elisia. Tu ne me reconnais vraiment pas ? »
« Je vois que tu as été fait pour lui ressembler. Mais tu n'es pas Jern. »
Elisia me dévisagea froidement, une certitude absolue dans la voix.
« Tu n'es même pas humain, n'est-ce pas ? »
« Hum. »
Elisia me scrutait avec bien plus d'intensité maintenant.
« Tu as peut-être trompé Linmel, mais tu ne me tromperas pas. Tu crois que je ne vois pas ces choses qui flottent autour de toi ? Tu es la volonté d'un monde, un monde lui-même en mouvement. »
« … Il s'en est passé, des choses. Mais je peux le prouver. »
Au moment où j'ouvrais lentement la bouche, elle m'arrêta.
« Je ne veux pas l'entendre. »
« … Quoi ? »
« Tu crois que ce tour marchera encore sur moi ? Cette fois, tu as même fait sortir un Dieu Extérieur de la Mer Abyssale pour imiter ses souvenirs et me duper ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Je ne me laisserai pas avoir deux fois. »
-Crac.
Elisia mordit sa lèvre avec force.
« Peu importe à quel point ton faux est parfait, j'en ai déjà un. Je n'ai plus besoin d'un autre. »
« Hmm. Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Perplexe face à la réaction si bizarre d'Elisia, une idée me traversa soudain l'esprit.
Elisia s'était réfugiée au sein de l'Abysse Cramoisi. Et son monde était le Vide — un poison terrifiant capable d'affecter n'importe quel monde. Même les Dieux Extérieurs.
Grand Vide laisserait-il vraiment une chose pareille tranquille ? Bien sûr que non. Il aurait essayé de la recruter et de l'utiliser d'une manière ou d'une autre.
Et la méthode la plus efficace pour influencer Elisia…
C'était moi — aussi prétentieux que cela puisse paraître.
« Ce putain de taré, Grand Vide… »
Je m'essuyai le visage et reportai mon regard sur Elisia, qui me toisait toujours avec une hostilité sans fard.
Tout s'emboîtait parfaitement. Grand Vide avait déjà créé une fausse version de moi une fois pour la manipuler.
« Peut-être que ça aussi faisait partie de son plan. »
En lui montrant un faux Jern une première fois, elle refuserait de croire que j'étais le vrai même après mon véritable retour, et s'opposerait à moi au lieu de m'accueillir.
Si Grand Vide avait vraiment ourdi un stratagème aussi profond, il était allé bien au-delà de ce qui pouvait encore s'appeler humain.
Cependant, cela soulevait deux autres questions. Pourquoi passer par Elisia pour s'occuper de moi ? Ne serait-ce pas plus simple pour Grand Vide de venir lui-même ?
Pour l'instant, je décidai de parler calmement.
« Il y a un malentendu. Je ne suis pas un faux envoyé par Grand Vide. Écoute ce que j'ai… »
« Ne me parle plus jamais avec cette figure. »
-Grincement.
Le monde commença lentement à devenir blanc.
La bibliothèque. Le monde lui-même. Tout se mit à disparaître.
« … Merde. »
Cela répondait à ma deuxième question.
Pourquoi Grand Vide n'avait-il pas simplement enfermé Elisia de force ?
Parce que son existence même était dangereuse pour les Dieux Extérieurs.
Tandis qu'Elisia effaçait l'espace autour d'elle, je sentis ma Mer Abyssale être lentement rongée. La perte n'était pas encore significative, mais le simple contact avec elle faisait diminuer mon pouvoir. Même si quelqu'un la dominait par la force, le résultat serait une perte pure, sans aucun gain.
Sans autre choix, je libérai pleinement la Mer Abyssale.
« Désolé. Mais il faut que tu te calmes d'abord. »
« Tu es bête ? Même si tu étends ton monde, contre moi ça ne… »
Elisia ricana, puis cligna des yeux et regarda autour d'elle.
« … Quoi ? »
« C'est fini. »
Elisia perdit instantanément tout contrôle sur l'espace environnant.
Parce que tout autour de nous était désormais la Mer Abyssale. Le point le plus profond sous l'océan.
« A-attends… »
-Gloup, gloup
Elisia se serra la gorge tandis que des bulles s'échappaient de sa bouche.
Si je n'avais pas vivement repoussé l'eau de mer autour d'elle, elle se serait noyée sur l'instant. Même après lui avoir laissé de l'espace pour respirer, elle resta là, hébétée, à scruter les alentours.
« … Impossible. Cet endroit… c'est la Mer Abyssale. »
« Exact. Parce que je suis celui qui la gouverne. »
« Quand ? Quand as-tu pris le contrôle des environs ? Cette capitale est entièrement mon domaine. J'ai bâti cet endroit tout entier, donc c'est impossible… »
Arborant une expression d'incrédulité totale, elle finit par sembler tirer sa propre conclusion et me lança un regard noir.
« Toi… tu es vraiment la Mer Abyssale. »
« Je te l'ai déjà dit, non ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Rien qu'en existant, tout autour de toi devient la Mer Abyssale. Cela veut dire que… »
Les yeux d'Elisia se remplirent lentement de terreur.
« … Le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale ? »
« … »
« Donc ça existe vraiment. Une chose pareille… »
Elle recula en titubant, le corps tremblant.
« Ouais, mais il y a une raison à tout ça. Et honnêtement, comparé aux autres Dieux Extérieurs, je ne suis même pas si terrible… »
« Quoi ? Comment peux-tu dire ça ? »
Quand je parlais en pensant à des entités comme Mimétisme et Grand Vide, Elisia fronça les sourcils et réfuta immédiatement mes mots.
« Toi… Tu es un Dieu Extérieur qui n'aurait jamais dû exister. Si le simple fait d'exister transforme tout autour de toi en Mer Abyssale, quel Dieu Extérieur pourrait seulement te combattre ? Au moment où ils te rencontrent, toute la région devient la Mer Abyssale. Quel que soit le monde qui existe sous cette pression… Comment pourrait-il endurer ? »
« … Ce n'est pas si écrasant. »
« Si ! Des déserts sans fin, des montagnes touchant les cieux, de la lave qui ne refroidit jamais, rien de tout ça n'a de sens dans la Mer Abyssale. Les déserts deviennent de la boue, les montagnes ne peuvent jamais s'élever au-dessus de la surface, et la lave se change en pierre ordinaire… »
On dirait qu'Elisia avait étudié les Dieux Extérieurs à fond pendant qu'elle était avec l'Abysse Cramoisi.
Comment j'allais expliquer ça ? Je poussai un soupir, et comme si elle prenait une décision, Elisia tira une dague.
D'abord, je crus qu'elle allait la pointer sur moi, mais la lame se dirigea vers sa propre gorge.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« J'ai encore un moyen de résister. Si je meurs dans ce monde, tu porteras les fardeaux du Vide. »
-Pic.
La dague s'enfonça légèrement dans son cou pâle, faisant perler le sang.
« Peut-être que je ne peux pas te vaincre. Mais ruiner ton monde à jamais, c'est tout à fait possible pour moi. »
« … Elisia. »
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça… »
« J'ai appris de Maître que c'est toi qui m'as sauvé à la Flèche, juste avant que je ne me dissolve dans la Mer Abyssale. »
« …… ? »
« Et je ne t'ai jamais remercié pour ça. Merci. Si tu ne m'avais pas aidé à ce moment-là, je n'existerais probablement même pas en tant que Dieu Extérieur maintenant. »
Les yeux d'Elisia s'écarquillèrent.
Si grands, en fait, que je me demandai s'ils pouvaient physiquement s'agrandir davantage.
« … Ç-ça… Même en copiant mes souvenirs, tu ne pourrais pas savoir ça… »
« Et je suis désolé aussi. J'aurais dû au moins te le dire avant de partir. Tout est allé trop vite — et honnêtement, je me suis fait avoir. Comment aurais-je pu savoir que ça prendrait si longtemps ? Je croyais que ce serait réglé en une semaine, peut-être. Bref, c'est ma faute. À partir de maintenant, avant de disparaître où que ce soit, je te contacterai au minimum tous les deux jours. »
-Glissement.
Elisia baissa la dague.
Elle n'avait toujours pas l'air entièrement convaincue. Mais au moins, elle était parvenue à un état où elle acceptait d'écouter. Je commençai donc à expliquer lentement.
« Bon, voici ce qui s'est passé. D'abord, je suis allé chercher l'Équilibre Céleste… »
Pendant près de deux heures.
Je lui ai tout raconté de ce que j'ai vécu dans la Mer Abyssale.
Elisia avait l'air d'utiliser chaque once de sa concentration pour déterminer si je disais la vérité ou si je mentais. Pendant ce temps, Linmel écoutait avec une curiosité étincelante, comme une enfant à qui on lit un conte de fées.
« C'est comme ça que j'ai atterri ici. Je n'essayais vraiment pas de te tromper. »
« … Jern ? »
« Ouais. »
« Tu es vraiment le vrai Jern ? »
« Ouais, c'est bien moi… Combien de fois faut-il que je le dise ? »
J'en avais marre de répondre à peu près à la même question pour la centième fois, même si j'avais une part de responsabilité —
« C'est vraiment toi, Jern… »
Enfin, son visage montra une certitude authentique. Au point de me faire sérieusement douter de ce qu'elle pensait de moi.
Des larmes se mirent à couler des yeux d'Elisia, bien que son visage restât totalement impassible. Je n'avais aucune idée de comment réagir à ça quand soudain elle regarda autour d'elle, paniquée, et hurla.
« L-la Mer Abyssale ! Range-la ! Vite ! »
« Hein ? Euh, d'accord. »
Je compris qu'elle n'avait peut-être pas l'habitude de la Mer Abyssale, alors je la réprimai prestement. Ce n'est qu'après qu'elle eut disparu qu'Elisia poussa un soupir de soulagement.
« Désolée. Je ne peux pas rester dans ton monde. Mon existence même y perce des trous… »
« Quelques trous ne suffisent pas à détruire mon monde. Ça va. »
« Argh… ! »
Soudain, le visage d'Elisia devint écarlate alors qu'elle marchait droit sur moi.
À cause de la différence de taille, elle dut lever la tête pour me regarder. Ses yeux débordaient de larmes tandis qu'elle parlait d'une voix tremblante.
« Pourquoi es-tu revenu si tard ? Je ne suis même plus humaine… »
« Désolé. Moi non plus. »
« C-c'est vrai… »
Comme une bernique s'accrochant à un navire, Elisia s'agrippa à moi et ne montra absolument aucune intention de me lâcher.
« Renif, je suis désolée. De ne pas t'avoir reconnu… J-j'ai vraiment cru que tu étais un faux. On m'avait déjà trompée une fois… Renif ! »
« C'est bon. Sérieusement, c'est bon. Essuie juste pas ton nez sur ma robe — Ah, c'est vrai. Ce mec dort, alors ça n'a pas d'importance. Ça a été vraiment dur pour toi, hein ? »
« Ouais… vraiment, vraiment dur. J'étais seule… »
« Je me demande… »
En regardant Elisia s'accrocher à mon ventre sans bouger, Linmel laissa échapper un rire légèrement agacé et fit un commentaire plutôt cryptique.
« Elle avait l'air de s'amuser toute seule, pourtant ? En fait, elle avait pas l'air seule du tout. »
« Quoi ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Toujours en m'étreignant, Elisia tressaillit soudain, alarmée, comme si elle réalisait quelque chose. Puis elle changea de sujet à la hâte.
« J-Jern, oui. C'est dangereux de rester ici. Grand Vide va te repérer. »
« Ah, oui. J'avais oublié ça. Mais vu que j'ai manifesté la Mer Abyssale pendant tout ce temps, je n'ai pas déjà été découvert ? »
J'avais déployé la Mer Abyssale sous ce ciel pendant un bon moment.
Je n'avais pas eu le choix parce que je croyais Linmel en danger, mais je m'étais déjà préparé aux conséquences. Tout en fronçant les sourcils, Elisia secoua la tête.
« Non, en ce moment, Grand Vide est extrêmement occupé. Juste avoir la Mer Abyssale dehors ne suffit pas pour qu'il te repère facilement. Le vrai problème, c'est d'être ensemble avec moi. »
« … Pas assez pour me repérer ? Pourquoi ? »
Je plissai les yeux.
La façon dont Elisia le disait laissait entendre qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez Grand Vide lui-même.
« Ouais. »
Elle hocha la tête.
« Ce type est en plein combat en ce moment. »
« Grand Vide ? Contre qui… ? »
« Une certaine personne — non, un elfe que tu connais… »
Une réponse impossible tomba de ses lèvres.
« Ta maîtresse, Dercia, le retient dans une certaine mesure. »