« Où te caches-tu… ? »
Au cœur de la fausse capitale.
Linmel avançait avec prudence, prête à détruire tout ce qui se dresserait sur son chemin.
« Mademoiselle, le poisson d'aujourd'hui est excellent ! Le maquereau est absolument délicieux… »
« Hap ! »
— Tranchant !
Cela incluait les choses ayant forme humaine. Le marchand qui cherchait à attirer les clients fut fendu net en deux et s'effondra au sol.
Et pourtant, aucun sang ne coula. La surface sectionnée était remplie de quelque chose ressemblant à des nuages blancs, et le marchand continua de déambuler sans même réaliser qu'il avait été découpé.
« ... »
« Ah, vraiment ? Alors laisse-moi jeter un œil~ »
En voyant les autres citoyens converser normalement avec la brume tranchée, Linmel poussa un soupir et roula des yeux.
'Berk, dégoûtant. C'est exactement pour ça que je détestais avoir affaire à elle.'
La Sorcière du Vide était l'ennemie que Linmel haïssait le plus.
Purement en termes de létalité, elle était moins dangereuse qu'une fourmi. Elle ne pouvait pas tuer une seule personne.
Mais en termes de pure malveillance, elle était plus horrifique que n'importe quel autre ennemi.
Il y avait une raison pour qu'on lui ait donné le titre de sorcière.
Tous ceux qui croisaient la Sorcière du Vide perdaient des souvenirs, qu'ils soient Chevaliers, magiciens ou autre chose.
Dans le meilleur des cas, ils perdaient de petits souvenirs personnels. Dans le pire, ils oubliaient comment marcher.
Pour Linmel, dont la vie entière reposait sur ses souvenirs, il ne pouvait y avoir d'adversaire plus haïssable.
« Je ne l'aimais déjà pas avant. »
La bibliothèque.
Arrivée devant son entrée principale, Linmel calma sa respiration et saisit son épée.
Quelle que soit la solidité d'un mur, tout ce qui existe peut être tranché.
Sa lame descendit lentement, du sommet jusqu'en bas.
« Maintenant, je souhaite honnêtement qu'elle meure. »
— Huuum...
Une faible vibration se propagea à travers la capitale.
Et l'épée échoua à trancher la porte.
« ? »
Plus précisément, elle s'arrêta à mi-chemin, plantée entre les deux battants sans pouvoir avancer davantage. Il n'y avait aucune possibilité qu'elle ne puisse pas couper du simple bois. Elle avait frappé assez sérieusement pour qu'une porte forgée dans le double d'épaisseur d'acier aurait été tranchée comme du tofu.
Quelque chose, au-delà de la porte, agrippait son épée.
— Thwack !
L'instant où Linmel s'en rendit compte, elle propulsa la lame de toutes ses forces.
« Ah. »
Ce fut le mauvais mouvement.
Comme si elle n'avait attendu que cela, la porte avala l'épée tout entière. Elle semblait prête à dévorer son bras ensuite, la forçant à lâcher prise. Tout ce qu'elle put faire, ce fut écouter le grincement et la torsion de l'acier au-delà de la porte.
— Spit
Un instant plus tard, l'épée complètement manglée fut recrachée.
Linmel fixa sa lame bien-aimée un moment, puis esquissa un sourire.
« Eh bien, tiens donc ? »
Si les dégâts se limitaient à cela, elle pouvait simplement la remettre en forme à coups de marteau et continuer de l'utiliser. Elle en avait la force.
Mais sa fierté ne le permettrait jamais. Linmel serra le poing — et frappa la porte directement.
— Bang, bang !! BOOOM !
Des éclats de bois et de la poussière volèrent à chaque coup. S'il s'agissait d'une porte ordinaire, elle se serait brisée depuis longtemps. Au lieu de cela, elle encaissa de façon choquante. En fait, on aurait presque dit qu'elle se restaurait elle-même.
Bien sûr, Linmel ne frappait pas aveuglément.
'Si je continue de la taper jusqu'au coucher du soleil, le vacarme l'agacera assez pour qu'elle sorte, non ?'
C'était une stratégie, en quelque sorte.
Peut-être que l'idée fonctionna, car après avoir encaissé l'assaut pendant un bon moment, une réponse résonna enfin à travers la porte.
[Arrête.]
La voix était d'une froideur extrême.
[Pars quand je l'autoriserai.]
« Pas envie ? »
[Je ne souhaite pas te tuer. Tu étais une Chevalière que Jern chérissait.]
« ... Maintenant, j'en ai encore moins envie. »
— Crunch !
Un coup de poing bien plus lourd s'abattit sur la porte.
Du sang se mit à couler du poing de Linmel tandis qu'elle le serrait plus fort et décochait un regard meurtrier vers un point au-delà de la porte.
« Ouvre la porte. Si tu ne le fais pas, je fendrai cette capitale entière en deux. »
[...]
« Tu penses que je ne peux pas ? »
[Haah...]
— Click.
Le bruit d'une poignée qui tourne résonna dans l'air.
« Tu aurais dû faire ça dès le début. »
Grommelant, Linmel poussa la porte.
À l'intérieur de la bibliothèque — il n'y avait qu'une épaisse brume tourbillonnante. Ni rayonnages, ni livres, ni sol. Rien.
Alors qu'elle avançait dans cet intérieur qui semblait moins mou qu'étrangement solide, Linmel repensa aux tripes de ces citoyens qu'elle avait vus plus tôt. Puis quelqu'un émergé des profondeurs, arborant une expression absolument misérable.
Elisia. Contrairement à Linmel, elle n'avait pas vieilli d'un seul jour.
« ... Pourquoi es-tu encore si jeune ? »
« J'en doute que ce soit pour ça que tu es venue ici. »
Elisia était assise quelque part dans la brume, l'air épuisé, et parla d'un ton plat.
« C'est ton père qui t'envoie ? »
« Non. Enfin, peut-être que je me souviens vaguement avoir entendu quelque chose comme ça. »
Linmel avait ouï-dire qu'Aletus avait tout essayé, absolument tout, pour ramener sa fille.
Elle se rappelait vaguement qu'il lui avait demandé personnellement son aide également, même si elle n'en était pas bien certaine.
Comme si elle s'attendait à cette réponse, Elisia continua lentement, sans la regarder.
« Je ne peux pas rentrer. J'ai déjà rassemblé tous les souvenirs dont j'avais besoin, donc je n'attaquerai plus les gens. Je resterai juste ici tranquillement sans rien faire, alors pars. »
« Je n'éprouve même pas de pitié pour toi, alors non. »
Avec une expression dégoûtée, comme si elle venait de fourrer la main dans une poubelle, Linmel tendit la main.
« Sors. Jern t'attend dehors. »
« Jern... »
À ces mots, Elisia jeta un coup d'œil derrière elle un instant avant d'esquisser un sourire amer.
« Il semble que tu aies été trompée, mais Jern a disparu. »
« Quoi ? »
« C'est quelque chose que j'ai appris après avoir rejoint l'Abysse Cramoisi. Jern a été officiellement déclaré mort. »
Elisia baissa lentement le regard.
Après avoir cligné des yeux plusieurs fois, Linmel réagit enfin comme elle le jugeait approprié.
'Haah, cette folle furie...'
Y avait-il vraiment une quelconque valeur à ramener quelqu'un comme elle ?
Ne vaudrait-il pas mieux, pour elle comme pour Jern, se contenter de la liquider ici et prétendre qu'elle était devenue trop dangereuse pour être laissée en vie ?
Linmel y songea sérieusement. Puis elle imagina comment Jern réagirait en apprenant ce qui s'était passé. Claquant de la langue, résignée, elle abandonna l'idée.
Au final, elle n'avait d'autre choix que de traîner cette folle quelque part, coûte que coûte.
Parce que si Jern entrait lui-même dans cet endroit, ce serait dangereux.
« Je l'ai vu de mes propres yeux. Si tu ne me crois pas, sors et vois par toi-même. »
« Je l'ai confirmé de mes propres yeux aussi — ou plutôt, à travers quelqu'un d'autre. Jern a été englouti par la Mer Abyssale. La Mer Abyssale, personne ne peut jamais s'en échapper. »
« Non, je te dis de venir le voir toi-même. »
« L'Équilibre Céleste a trompé Jern. »
Le corps d'Elisia tremblait tandis qu'elle continuait de parler, les yeux vides.
« Tu ne sais pas quel genre d'endroit est la Mer Abyssale. Y as-tu seulement déjà trempé un pied ? »
« Non. Mais je sais que tu n'écoutes pas un mot de ce que je dis. »
« Si. C'est pour ça que je sais que Jern ne peut pas revenir. »
Snapant sur Linmel, Elisia se recroquevilla et enlaça ses genoux.
Plutôt que la Sorcière qui avait volé les souvenirs d'innombrables Chevaliers, elle avait simplement l'air d'une enfant de son âge.
« Pourquoi ne me l'a-t-il pas dit ? J'aurais pu me battre à sa place. Au lieu d'aller dans un enfer pareil, il aurait dû m'utiliser... »
Encore et encore, encore et encore, encore et encore.
Elisia cherchait désespérément quelque chose qui pourrait prouver que sa conclusion était fausse.
Mais nulle part au monde elle ne put trouver Jern. Et si quelqu'un qui n'existait plus dans ce monde était tombé ailleurs...
Alors le seul endroit où Jern pouvait être, c'était la Mer Abyssale.
Ce fut le moment où Elisia perdit sa raison de se battre.
« Pour quoi te bats-tu ? »
« ... Moi ? »
Restée là, bras croisés, à se demander silencieusement jusqu'où irait cette folie, Linmel inclina la tête face à la question soudaine.
« Tu as vu cette chose là-haut, dans la capitale du ciel, non ? Qu'on ne peut pas vaincre Grand Vide. »
Elisia possédait une dague capable de tuer Grand Vide.
Mais posséder une dague et la plonger dans son cœur étaient deux choses complètement différentes.
Si Jern pouvait revenir grâce à ça, elle risquerait sa vie avec joie. Elle se jetterait sans fin contre l'impossible, avec un corps qui ne pouvait plus vraiment mourir.
Mais maintenant, elle ne trouvait même pas une seule raison de le faire.
« Pourquoi te battre pour une bataille que tu es vouée à perdre ? »
« Parce que je crois que Jern reviendra. »
« ... Je vois. »
Un espoir qui ne peut exister que parce qu'on ne sait pas.
Pour un bref instant, Elisia se surprit à l'envier.
Mais la réponse de Linmel ne s'arrêta pas là.
« Et même s'il ne revient jamais, je n'abandonnerai pas. »
« Quoi... ? »
« Même s'il ne revient ja~mais de toute ma vie, et que je ne le revoie plus avant de mourir, ça n'a toujours aucune importance. »
« Pour... pourquoi ? »
« Parce que je pense que Jern serait triste si je passais mon temps à pleurer lamentablement comme toi. »
Les mots étaient durs, mais son ton s'était légèrement adouci.
Parce que, ne serait-ce qu'un peu, Linmel comprenait pourquoi Elisia avait sombré dans le désespoir.
« Regarde-toi. Terrée dans cette fausse capitale, à voler les souvenirs des gens dans cette brume vide pendant qu'on t'appelle sorcière. Qu'est-ce que tu penses que Jern dirait s'il te voyait comme ça ? »
« ... Jern a disparu. »
« Tu peux continuer à croire ça si tu veux, mais sors d'abord. Au moins, franchis une fois les murailles de la ville. Sérieusement, d'ailleurs, c'est quoi cet endroit flippant ? »
Fronçant les sourcils, confuse, Linmel erra dans la bibliothèque emplie de brume.
Maintenant qu'elle y pensait, quelque chose clochait. D'après ce qu'elle comprenait, Elisia avait désespéré en croyant Jern mort et avait abandonné le combat. Si c'était vrai, pourquoi venir jusqu'à la capitale au lieu de se cacher dans une grotte quelque part ?
Et pourquoi volait-elle spécifiquement les souvenirs des gens ? À quoi les utilisait-elle ?
« Tu as dit que tu avais tout abandonné, alors qu'est-ce que tu fiches exactement ici ? »
« D-dégage. Parlons dehors. »
Alors que Linmel continuait d'explorer la bibliothèque, Elisia tenta désespérément de l'arrêter, devenant visiblement anxieuse tout à coup.
Linmel plissa les yeux.
'Elle cache définitivement quelque chose.'
En y réfléchissant logiquement, un Déchu s'arrêterait-il vraiment à simplement voler des souvenirs ?
Elle les utilisait évidemment pour quelque chose. Peut-être enlevait-elle des gens pour les drainer et préserver sa jeunesse.
Fixant la brume un instant, les yeux de Linmel s'illuminèrent soudain.
« Aha, je le savais. »
Repérant quelque chose de caché dans la brume, elle fonça en avant et saisit une pierre.
— Tak
L'instant où la pierre se déplaça légèrement de sa position d'origine, la brume s'évanouit en un clin d'œil.
L'endroit où elles se tenaient n'était pas un vide rempli de nuages. C'était simplement la bibliothèque de la capitale. La pierre ne faisait que diffuser de la brume pour déguiser la bibliothèque en un espace entièrement distinct.
Alors que l'expression d'Elisia se raidissait progressivement, les soupçons de Linmel devinrent certitudes.
« Alors tu faisais quelque chose de crade, après tout. Jern pourrait te pardonner, lui — mais pas moi. »
Au minimum, cela ne devait pas rester caché.
Convaincue que les mauvaises actions méritent des conséquences, Linmel enflamma son aura et affûta ses sens —
Puis quelque chose émergea du fond de la bibliothèque.
« Grande sœur, t'as fini ? Ce coin-là est un peu inconfortable. »
« ... ? »
« Hein ? C'est qui cette personne ? »
Les yeux de Linmel s'écarquillèrent de stupeur. Elle s'était pleinement préparée à détruire quelle que soit la créature grotesque que la sorcière avait créée.
Mais là se tenait Jern.
Enfant.
« Ah... »
Elisia tapota doucement la tête du jeune Jern quelques fois avant de hausser les épaules avec désinvolture, comme si de rien n'était.
« P-pourrais-tu aller lire encore un peu ? J'ai encore quelque chose à discuter avec mon amie... »
« Oui, d'accord. »
Avec son expression indifférente habituelle, l'enfant Jern disparut vers le fond de la bibliothèque. Un lourd silence s'installa entre les deux femmes.
« Qu'est-ce que c'est que ça, au juste ? »
« C-c'est, enfin, quelque chose que j'ai faite en combinant des souvenirs. Puisque je gouverne le Vide, si j'utilise des matériaux de même forme dans ce domaine, je peux recréer la même chose en utilisant les souvenirs d'autres gens... »
Alors qu'Elisia bredouillait son excuse, Linmel la coupa net, froide.
« Ce n'est pas ça que j'ai demandé. »
« ... J'étais seule. »
Elisia baissa la tête, les joues rougissantes comme embarrassée par sa propre création.
« Et toutes ces choses dehors ? »
« Des prototypes... »
« En gros — tu as agressé des gens et extrait leurs souvenirs juste pour créer un faux Jern qui t'appelle grande sœur ? »
« B-bah, à la base, je voulais détruire l'Empire. Je suis une sorcière. »
« ... »
« ... Je suis différente des mortels comme toi. Mon monde est le Vide, donc j'ai fini avec une durée de vie quasi éternelle. Et pendant tout ce temps, tu dis que je n'ai même pas le droit de faire un truc comme ça ? C'est pas bien trop cruel ?! »
Regardant Elisia décider soudain de faire la fière et d'assumer sans honte, Linmel plongea dans ses pensées. Ce ne dura pas longtemps.
Une fois sa conclusion atteinte, Linmel serra lentement le poing.
« Ah, désolée, mais ouais. Je peux pas te laisser faire. »
Avant de la ramener vers Jern, il semblait nécessaire de régler les griefs de tous ces pauvres Chevaliers dont les souvenirs avaient été volés pour rien du tout.