Ce matin-là.
Des avis officiels furent affichés dans toute la capitale. L'ordre avait été de s'assurer que tout le monde les voie, aussi les proclamations furent-elles dispersées presque frénétiquement à travers la ville. Et les citoyens qui les lurent ne purent cacher leur confusion.
Car le contenu disait simplement —
« H-Her Highness a-t-elle mangé quelque chose de bizarre ce matin ? »
« Ce fou… comment ose-t-il remettre en cause la santé mentale d'Her Highness… »
Quittez la capitale.
Emportez uniquement le strict nécessaire et quittez la capitale dans les 24 heures par tous les moyens possibles. Cela s'applique à tous. Nobles et roturiers sans distinction.
Les citoyens qui vivaient ici depuis des générations ne purent l'accepter facilement.
Si cela avait été émis sous n'importe quelle monarchie ordinaire, cela aurait pu provoquer une rébellion ouverte.
Si ce n'avait pas été Sharmia qui donnait l'ordre, un décret aussi absurde n'aurait jamais eu le moindre poids.
« Eh bien, il doit y avoir une raison. »
« Ce n'est probablement pas comme si on abandonnait la capitale pour toujours… peut-être qu'il faut juste s'éloigner un jour ou deux ? »
« Je vous dis qu'il y a sûrement des espions ennemis cachés dans la ville. Ils veulent absolument faire le ménage parmi ces salauds. »
Théories du complot, rumeurs, plaintes. Les gens exprimaient leur mécontentement de diverses manières, pourtant aucun n'hésitait vraiment. Car ils connaissaient tous les accomplissements brillants que Sharmia avait réalisés jusqu'à présent.
Des rumeurs coururent même selon lesquelles quiconque resterait dans la capitale serait exécuté, accélérant encore l'exode. Et ainsi, les foules déferlèrent vers l'extérieur comme des vagues de marée depuis les quatre portes.
Les nobles, en revanche, n'étaient pas près d'être aussi dociles que les citoyens ordinaires.
« Que signifie ceci ? Abandonner la capitale… ? »
« …Relocalisation ? »
« Comment une telle chose peut-elle arriver ? Nous avons versé des efforts inimaginables pour fortifier cette ville… »
Leur indignation était bien plus féroce.
Car contrairement aux citoyens ordinaires, les nobles avaient observé les actions de Sharmia de près. Et ils soupçonnaient fortement qu'il s'agissait d'une préparation pour déplacer la capitale entièrement.
Et la relocalisation signifiait — leurs terres, leur richesse, leur histoire… Tout ce qui s'était accumulé dans la capitale deviendrait sans valeur du jour au lendemain. Naturellement, ceux qui avaient le plus à perdre ne pouvaient pas rester calmes. Même certains des propres partisans de Sharmia peinaient à l'accepter.
Réprimer le trouble devint la responsabilité des Chevaliers.
« Si rien ne se passe, Her Highness a dit que tout le monde serait autorisé à revenir. »
« Hmm… »
Elisia siégeait elle aussi dans le cortège des nobles, contemplant en silence la capitale depuis l'intérieur de sa calèche.
Contrairement aux autres, elle n'avait aucune pensée sur l'évacuation elle-même.
Plus exactement, elle n'avait plus l'espace mental pour se soucier de telles futilités.
'Quelque chose est différent.'
Récemment, le monde lui-même avait commencé à lui paraître légèrement étrange.
Si on lui demandait ce qui l'était exactement, elle ne pouvait pas répondre. La différence était trop subtile.
Pourtant, quelque chose était indéniablement différent.
Et elle avait le pressentiment que si elle comprenait ce qu'était cette différence, quelque chose de fondamental changerait.
Se demandant ce que cette sensation signifiait exactement, elle fixa distraitement la capitale tout en résolvant télékinétiquement un puzzle dans les airs. Alors, une servante aperçut Elisia penchée à moitié hors de la fenêtre de la calèche et s'empressa de s'approcher.
« Milady, allez-vous bien ? »
« Hmm ? Pourquoi ? »
« L-les étoiles… »
La servante tira délicatement un miroir de ses vêtements.
S'y reflétaient, dérivant dans les yeux d'Elisia, les étoiles propres aux magiciens.
Bien plus ternes qu'avant.
« …Je suppose que je ne me sens pas bien. »
Elisia baissa distraitement les pièces du puzzle flottant dans sa main et haussa les épaules.
« Si je me repose un peu, ça ira. C'est bon. »
« Oui… »
Bien sûr, elle comprenait déjà dans une certaine mesure ce qui lui arrivait.
Quand les étoiles s'assombrissaient, cela signifiait qu'on s'éloignait d'être magicien.
Jern Aspandil avait été une exception. Normalement, quand un magicien tombait, il perdait toutes ses étoiles et devenait incapable d'utiliser la magie.
Et quant à la raison pour laquelle elle s'éloignait progressivement de la magie…
Elle connaissait cette raison aussi.
C'était à cause de sa propre capacité.
'C'est dangereux.'
Plus elle se familiarisait avec elle, plus ce pouvoir grandissait, celui qui supprimait les mondes et rendait fous les Déchus ; plus ses étoiles s'assombrissaient.
—Tomber.
La même existence que ces criminels qu'on traînait en cage au tout fond du cortège. Elisia reconnaissait certains de ces nobles. Et elle savait qu'elle-même se tenait au bord de les rejoindre.
Devait-elle s'arrêter ? Pendant un bref instant, elle imagina Jern Aspandil de retour découvrant qu'elle, elle aussi, était devenue une Déchue.
« …Non. »
Son hésitation ne dura qu'un instant. Elle avait vu des Déchus d'innombrables fois. La plupart survivaient un an tout au plus. Beaucoup à peine la moitié. Finalement, leurs mondes les dévoraient.
Et elle avait vu à quel point leurs vies devenaient atroces.
Elisia se mordit la lèvre. Juste hier, elle avait failli réussir à réduire un Déchu au niveau d'une personne ordinaire grâce à son pouvoir. Certes, il était devenu un peu simplet ensuite, mais cela prouvait encore que cette capacité pouvait sauver Jern.
Raffermissant sa résolution, elle tendit à nouveau la main vers le puzzle, quand —
« U-uuaargh… »
« Kyaaaah !!! »
Des cris éclatèrent dehors.
Elisia rouvrit la fenêtre de la calèche et regarda dehors. Un spectacle à couper le souffle se déploya sous ses yeux. D'innombrables gens, nobles et roturiers confondus, fixaient la même direction.
Vers la capitale. Elle se tourna pour regarder elle aussi et fronça les sourcils.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
—Roulement, Rouuuuulement…
Quelque chose tombait du ciel.
De la terre et des rochers, des branches d'arbres en feu, l'odeur épaisse de soufre.
De la cendre blanche commença à pleuvoir comme de la pluie.
De plus en plus, de plus en plus lourde.
« Ch-Chevaliers ! Recul ! Maintenant ! »
« Retour à la capitale ! Il faut éteindre les incendies ! »
Alors que des branches enflammées frappaient les bâtiments vides de la capitale les uns après les autres, les embrasent, plusieurs nobles, réalisant que leurs domaines brûlaient, commencèrent à paniquer.
Mais leur hystérie ne dura pas longtemps, car peu après le ciel s'assombrit. Et il se révéla.
« U-une montagne ? »
« On dirait… un volcan. »
« Non, ça c'est évident. Mais pourquoi est-il là-haut… ? »
Quelque chose s'étendait dans le ciel au-dessus de la capitale, l'assombrissant comme si la nuit était tombée.
Un volcan, des rivières de lave coulant le long de ses flancs, jaillissant des cieux. Son cratère avait été inversé, pointant directement vers le palais impérial en contrebas.
Une montagne apparut à l'envers dans le ciel. Un miracle qu'aucune forme de magie ne pourrait reproduire.
Mais quelque chose d'aussi trivial ne suffisait pas à arrêter des nobles dont les fortunes entières étaient en jeu.
« Si aucun de vous ne revient, alors moi, certainement, je le ferai ! »
5 étoiles scintillèrent dans les yeux d'un noble. Au même instant, la foudre se forma dans la paume d'un homme né magicien, briller assez pour aveugler.
« Reculer devant une simple montagne… Dans ma jeunesse, j'en ai brisé des dizaines ! »
—Bzzzzt, crépitement !
Un éclair colossal s'abattit sur le flanc de la montagne. Une pluie de terre s'abattit sur la capitale, et la moitié de la montagne disparut.
« … »
« … »
« …… »
Malgré l'exploit, tout le monde figea. Même le noble qui avait déchaîné l'éclair.
Car la montagne n'avait pas simplement flotté là.
Quelque chose la tenait.
« C-cela… »
L'éclair avait illuminé plus que le volcan. Pour un bref instant, il révéla la chose qui saisissait la montagne — une main. Ou plutôt, quelque chose d'aussi énorme qu'on ne pouvait la décrire que comme telle.
Pourtant, nul ne pouvait comprendre de quoi elle était faite. Ce n'était pas de la chair, ni de l'os, ni de la peau — ni des nuages, du brouillard, de la pierre, ou du verre non plus.
On aurait dit qu'une portion du ciel nocturne elle-même avait pris la forme d'une main et saisi le volcan.
Avant que quiconque ne puisse traiter cette vision impossible, la main bougea.
Elle ne fit rien de grandiose. Elle se referma simplement.
Mais le volcan ne put résister ne serait-ce à cela. Il s'effondra instantanément, projetant terre, rochers, lave et cendres volcaniques comme des entrailles éparpillées.
Chaque fragment devint une arme. Et chacun d'eux frappa la capitale.
—Boooooooooom !!!
« Ah… »
Les nobles ne purent que gémir impuissants alors que tout ce qu'ils avaient passé leur vie à bâtir était anéanti sous leurs yeux.
Ayant accompli sa tâche, la main qui avait écrasé le volcan et brisé la capitale disparut aussi naturellement que si de rien n'était.
Un silence profond s'abattit sur eux. Tous fixaient mutement la capitale en ruine. Puis quelqu'un finit par prendre la parole.
« Est-ce que c'est — notre ennemi ? »
Leur ennemi.
En d'autres termes, on s'attendait à ce qu'ils gagnent contre cela.
Cela signifiait qu'ils devaient le combattre, le blesser, et le forcer à reconnaître sa défaite.
Contre quelque chose qui pouvait détruire une capitale construite sur des siècles avec une telle aisance…
Impossible.
« …… »
Juste au moment où le désespoir fleurissait dans tous les cœurs, une seule personne serra sa poitrine battante, submergée d'exaltation.
« C'est ça. »
Elisia fixa le ciel où la main avait été, les yeux brillants intensément.
L'instant où elle la vit, elle comprit. C'était l'ennemi de Jern Aspandil.
Son seul et unique ennemi. En même temps, c'était la raison pour laquelle il n'était toujours pas revenu.
Il a dû le savoir dès le début. Que c'était le genre d'ennemi auquel ils faisaient face. Que même quelqu'un comme Jern ne trouvait toujours pas de moyen de le vaincre et luttait contre lui quelque part, loin.
Pourquoi il ne s'était pas montré une seule fois pendant tout ce temps.
Et en même temps —
« …Je peux le tuer. »
—Serrage
Elisia serra son poing avec force.
Elle l'avait appris en étudiant d'innombrables Déchus sous prétexte de traitement. Son pouvoir supprimait, effaçait, annihilait leurs mondes.
Et cette chose était, littéralement, le monde qui créait les Déchus en premier lieu.
Ce qui signifiait qu'il pouvait être effacé.
Elle devint certaine que sa capacité pouvait détruire cette main.
'Seule moi peux le faire.'
Cette capacité.
Le pouvoir qui la tourmentait depuis l'enfance, capable d'effacer la magie.
Un pouvoir qui pouvait même effacer les mondes des Déchus. La faille qui l'avait fait maudire les cieux encore et encore, se demandant pourquoi elle seule était née défectueuse. Maintenant, elle comprenait enfin pourquoi cette faille existait.
Juste au moment où elle allait enfoncer la portière de la calèche et se précipiter dehors, Elisia s'arrêta, la main sur la poignée.
Peut-être agissait-elle trop précipitamment.
Certes, son pouvoir pouvait tuer cet ennemi, mais que se passerait-il si elle échouait à entrer en contact ? Cela ne serait rien d'autre qu'une mort sans sens.
Si Jern revenait. S'il revenait sain et sauf, alors ils pourraient parler et…
« Non, non, non… »
Elisia grinca des dents.
Un an. Le fait qu'il ne soit toujours pas apparu après tout ce temps était anormal, peu importe comment elle y pensait.
Quelque chose avait mal tourné. Terriblement mal.
Peut-être était-il déjà —
« Non… »
Serrant la poignée assez fort pour en faire couler le sang, elle organisa ses pensées.
'Cette main existe, et c'est pour ça que Jern ne peut pas revenir.'
Parce que Jern était ce genre de personne.
S'il refusait de revenir avant de trouver un moyen de vaincre cet ennemi, alors tout ce qu'elle avait à faire, c'était de le vaincre elle-même.
—Clic.
La poignée de la calèche tourna après qu'elle eut affermi sa résolution.
« …Elisia, vas-tu bien ? »
Environ une demi-heure plus tard.
Aletus revenait du conseil d'urgence des nobles, l'épuisement lisible sur son visage, et vint chercher Elisia.
« Pour l'instant, nous avons décidé de nous relocaliser sur le site que Her Highness avait choisi à l'avance. Ce sera un long voyage, cependant. »
Ouvrant la portière de la calèche avec lassitude, il inclina la tête en la trouvant vide. Puis il se tourna vers le cocher qui soignait les chevaux à proximité.
« Dites-moi, où est Elisia ? »
« Hein ? Elle a dit qu'elle allait vous voir il y a juste un petit moment… »
Leurs regards confus se croisèrent.
Et au final, la disparition d'Elisia ne devint pas vraiment un problème.
Avec la capitale détruite, la disparition d'une seule jeune noble, même si c'était la fille d'Aletus, n'était rien de plus qu'une affaire triviale.
« …M-ma… Milady, baissez votre épée ! »
Et 2 semaines plus tard…
Un nouveau Déchu apparut.