Ce n'est qu'après avoir expiré que je compris que j'avais retenu mon souffle tout ce temps.
— Floc.
Le pied que j'avançai transmit une sensation distinctement désagréable.
À un moment donné, le sol s'était transformé en boue épaisse. Clignant des yeux lentement, je regardai autour de moi et fronçai progressivement les sourcils.
Le monde entier était submergé sous l'eau.
... Une illusion ?
« Glou... »
Je ne réalisai que ce n'en était pas une qu'en voyant Nightchaser à mes côtés, serrant sa gorge tandis que des bulles s'échappaient lentement de sa bouche.
Surpris, je tendis vivement la main vers elle. L'eau environnante s'écarta naturellement, créant un espace où elle pouvait respirer, et ce n'est qu'après l'avoir fait instinctivement que je remarquai quelque chose d'étrange.
Ce n'avait plus l'air d'être une manipulation de pression ou de courants.
C'était simple — la sensation que le monde lui-même obéissait à ma volonté.
Même au-delà. J'avais l'impression de ne faire qu'un avec ce monde.
« Haah, haah... »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Je levai les yeux vers le ciel.
Une lumière pâle filtrait à travers l'eau au-dessus. Probablement le soleil.
Après avoir toussé violemment un moment et recraché de l'eau, Nightchaser me lança un regard meurtrier.
« Ce — c'est le monde tel que tu le perçois. »
« Tel que je le perçois... ? »
« Ouais, idiot. Tu es le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale. Partout où tu existes, c'est la Mer Abyssale. »
Je clignai plusieurs fois des yeux avant de comprendre immédiatement ce qu'elle voulait dire.
Chaque pas que je faisais dans le monde réel faisait jaillir de l'eau et former des lacs. Devoir réprimer ce phénomène de toute ma concentration. Au fond, tout relevait du même principe.
Partout où j'existais était destiné à devenir la Mer Abyssale.
C'était le genre d'être que j'étais devenu.
« Je n'ai absolument jamais eu le désir de comprendre qui que ce soit d'entre vous. »
Marmonnai-je en regardant autour de moi.
Même si je n'avais jamais voulu comprendre pourquoi les dieux s'efforçaient si désespérément de faire de chaque monde le leur, j'avais l'impression de commencer à le saisir.
« Quelle sensation dégoûtante. »
Pour moi, la Mer Abyssale n'était plus un lieu de peur et de souffrance.
La vue du château complètement submergé sous l'eau de mer était bizarre, pourtant elle me paraissait parfaitement naturelle.
L'instant où j'imaginai tout cela remontant à la surface, le dégoût me parcourut immédiatement l'échine.
La pensée folle que toutes choses appartenaient de droit submergées dans la Mer Abyssale était loin d'être une sensation agréable. Secouant la tête, je commençai à marcher vers la porte. Derrière moi, Nightchaser se hâta en ricanant.
« Dégoûtant ? Allez donc. Après avoir goûté à l'omnipotence d'un dieu, crois-tu vraiment pouvoir revenir à une vie d'humain ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Tu ne pourras jamais restaurer le monde à la normale par ta seule volonté à présent. Tu continueras à essayer de noyer le monde entier sous la Mer Abyssale jusqu'à ce que Grand Vide te repère et ruine tous tes plans. Et alors je finirai scellée à nouveau dans la Mer Abyssale moi aussi. »
« ? »
Quelles balivernes débitait-elle ?
Inclinant la tête, perplexe, je vis Nightchaser pousser un soupir morne.
« Ton cerveau a fondu depuis longtemps. La sensation de régner sur une partie du monde n'est pas un plaisir qu'un esprit mortel pourrait jamais endurer. Aucun dieu n'y résiste. C'est pour cela que nul d'entre nous ne peut s'en défaire volontairement. Abandonner sa divinité aurait dû être le dernier recours absolu... »
« As-tu perdu la tête ? »
L'affirmation était si absurde que je n'eus sincèrement aucune meilleure réponse.
Mais Nightchaser semblait étrangement convaincue de ses propres mots, fronçant profondément les sourcils.
« Hmph. Si tu penses que je me trompe, scelle à nouveau ta divinité. Si tu peux dire, ne serait-ce qu'un instant, que ce monde n'est pas la Mer Abyssale... »
« Ce monde n'est pas la Mer Abyssale. »
Revenir en arrière était bien plus facile que de la relâcher.
Je fermai brièvement les yeux et les rouvris. Aussitôt, la dure lumière du soleil, non plus le pâle éclat filtré, me chatouilla la peau.
« ... Hein ? »
Le monde n'était plus submergé.
Il ne restait même pas la moindre trace suggérant qu'il l'avait été. La seule preuve que le monde venait d'être sous l'eau quelques instants plus tôt était Nightchaser elle-même, plantée là, trempée comme une ratée, l'eau ruisselant de son corps tandis qu'elle me fixait, hébétée.
Elle avait l'air totalement incapable de croire que j'avais nié la Mer Abyssale elle-même.
« Satisfait ? »
Je n'avais pas le temps de m'attarder sur ses sottises, alors je levai à nouveau la main et submergeai le monde une fois de plus. Cette fois, veillant soigneusement à ne pas laisser Nightchaser derrière.
Elle me suivit en paniquant.
« A-attends, comment as-tu résisté à l'impulsion ? »
« Si des êtres incapables de réfréner des pulsions à ce niveau sont ce qu'on appelle des Dieux Extérieurs, alors honnêtement, c'est au-delà du pathétique. Méprisable, même. »
« Non, tu ne comprends pas ! Ce n'est pas quelque chose qu'un cerveau humain devrait même être capable d'endurer ! Qu... qu'es-tu... ?! »
Je l'ignoraient et franchis la porte. Et immédiatement —
Le décor devint bien plus grotesque qu'auparavant.
« Glouglouglouglou... »
« Glouglou... ? »
« Glouglouglou... »
Les citoyens étaient toujours là.
Ils se déplaçaient comme avant, interagissaient comme avant, et agissaient comme si rien de tout cela n'était étrange.
Mais chaque fois qu'ils ouvraient la bouche, des bulles s'en échappaient. Et les sons qui en sortaient ne ressemblaient à rien d'autre qu'aux derniers râles d'étouffement de noyés.
Pourtant, malgré cela, ils conversaient naturellement entre eux. Cela seul prouvait que ce n'était pas un monde correctement formé.
Même mes propres créatures abyssales réagiraient si toute l'eau de mer disparaissait soudainement. Comparée à la Mer Abyssale, c'était un monde incomplet, inférieur.
« L-là-bas — »
Nightchaser pointa quelque part.
De l'autre côté des remparts intérieurs, d'énormes cicatrices avaient été creusées.
Ce n'était pas l'œuvre de ma Mer Abyssale. Elles ressemblaient à de violentes blessures arrachées par les griffes d'un géant.
Une, deux, trois... d'innombrables telles cicatrices couvraient la ville.
Certains bâtiments s'étaient effondrés entièrement. Il y avait même des flammes qui brûlaient sous l'eau.
'Linmel.'
Il était plus que probable que ce soient des blessures laissées par l'épée de Linmel plutôt que par Elisia.
Je suivis la trace de destruction — et avant longtemps, mon Sens des Marées révéla où ces cicatrices étaient les plus concentrées —
Comme prévu, cet endroit se trouvait juste devant la bibliothèque.
« Réfléchis bien. »
Nightchaser me mit en garde une fois de plus.
« Je ne sais pas comment tu as résisté à tes impulsions divines, mais si tu as encore un moyen de te retirer, il n'y a aucune raison de rester ici... »
« Tais-toi. J'ai déjà la tête en vrac en ce moment. »
D'étranges sensations continuaient de me titiller l'esprit.
J'étais certain qu'il y avait davantage que je pouvais faire. Mais je ne comprenais pas quoi. J'avais l'impression qu'innombrables nouveaux membres avaient poussé de mon corps, pourtant je ne pouvais en bouger correctement aucun.
Marcher dans ce qui allait manifestement devenir une bataille sans comprendre mes propres capacités me semblait idiot, alors je tendis la main vers l'une de ces sensations.
Celle qui ressemblait le plus à la pression de l'eau.
Et instantanément, le monde se déforma lentement.
« ... Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
En le voyant, Nightchaser jura à voix haute.
« Refais-le. Continue. »
Au vu de sa seule réaction, c'était évidemment quelque chose de mauvais, alors j'arrêtai.
Ce n'est qu'alors que je remarquai ce qui avait changé. Les murs de la bibliothèque semblaient avoir été évidés par d'énormes cuillérées, comme de la glace fondue.
Avais-je fondu le mur par la chaleur ? Inclinant la tête, je réalisai autre chose. La mer sous ma domination s'était étendue de juste un tout petit peu.
« ... L'écart de puissance est tout simplement trop massif. Cela veut dire que dès qu'une chose est submergée dans la Mer Abyssale, c'est déjà fini... »
« Ne me dis pas que c'est — »
Voyant Nightchaser avoir l'air si totalement abattue, je demandai prudemment, et elle hocha gravement la tête.
« Assimilation. Tu viens de dévorer une partie de la bibliothèque. »
« ...... »
En d'autres termes —
Comme l'acide gastrique dissout la nourriture dans un estomac, j'avais presque complètement converti la bibliothèque elle-même en eau de mer.
Si ça marchait sur les bâtiments, alors naturellement ça marcherait sur les humains ou toute autre créature vivante. Quelle autorité absurde était-ce ? Fixant le vide un instant, je fronçai lentement les sourcils.
'C'est donc ça que signifie la vraie divinité.'
Dans le monde appelé Mer Abyssale, toutes choses bougeaient selon ma volonté. N'importe quoi pouvait être contrôlé. C'était pour cela qu'elle était la Mer Abyssale et j'en étais le dieu.
« Qu'est-ce que le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale a bien pu faire tout ce temps ? S'il s'était contenté d'assimiler et de dévorer d'autres mondes, alors la moitié de l'univers aurait appartenu à Grand Vide et l'autre moitié à lui. Alors pourquoi sont-ils restés immobiles ? Pourquoi... ? »
Tandis que Nightchaser s'enfonçait seule dans ses pensées, rongeant anxieusement ses ongles, je mémorisai la sensation.
Puis commençai lentement à fondre et consumer les portes hermétiquement closes de la bibliothèque.
« ... Elisia. »
Mes pensées restaient emmêlées.
Que devais-je faire si Elisia avait tué Linmel ?
Devais-je la punir convenablement pour meurtre ? Même si elle était tombée à cause de moi ? Devais-je venger Linmel ? Linmel était-elle même en vie ?
Triant le chaos dans mon esprit, je regardai au-delà de la porte dissoute et vis —
« A-arrête... arrête !! »
« Arrête quoi ?! Tu mérites pire que ça — Argh. »
« ? »
Là se tenait Linmel, chevauchant une fille en pleurs en position de ground-and-pound complète, lui assénant des coups de poing directement au visage.
* * *
Il y avait trois jours qu'Elisia ne pourrait jamais oublier.
Le jour où sa mère mourut.
Le jour où elle vit Jern Aspandil au sommet de la flèche qui s'effondrait.
— Et le jour où elle apprit qu'il avait disparu.
« Ça va. »
« E-Elisia... »
Elle répondit à son père, qui lui avait annoncé la terrible nouvelle, avec un calme surprenant.
« Si c'est Jern, il est probablement quelque part à chercher un moyen de tout résoudre. Alors ça va. Je vais juste étudier la magie encore plus fort pour pouvoir l'aider quand il reviendra. »
« ... Ma fille, depuis quand as-tu tant grandi... ? »
Son père l'enlaça, les yeux émus.
Et elle créa délibérément de la distance avec lui.
— Pour qu'il n'entende pas à quel point son cœur battait violemment.
'Ça va.'
De retour dans sa chambre, elle se répéta ces mots.
« Il a toujours été comme ça. »
Jern empruntait toujours des routes dangereuses. Et il agissait toujours imprudemment.
Mais à la fin, il revenait toujours. Chaque fois que quelqu'un avait vraiment besoin de lui, il était là.
Alors cette fois serait la même. Si quoi que ce soit, ne rien faire maintenant serait le choix véritablement impardonnable.
'C'est quelque chose que seul je peux faire.'
Prudemment, elle agita la main.
La lampe sur son bureau s'éteignit lentement. Quand elle toucha la cire de la bougie, il n'y avait même pas une trace de chaleur. Comme si elle n'avait jamais été allumée pour commencer.
C'était un pouvoir profondément dérangeant, pourtant Elisia se força à sourire.
Car elle savait que ce pouvoir existait pour l'unique garçon.
'J-je dois juste faire comme ça.'
Une fois sa décision prise, elle quitta la pièce. Elle avait l'intention de continuer à tester ses capacités contre d'autres Déchus.
Récemment, plus elle utilisait ses capacités, plus elle se sentait devenir plus forte.
Et ainsi passa un jour.
Puis une semaine.
— Puis six mois.
'Ça va.'
Elle se répéta ces mots à nouveau.
'Tout se passe bien !'
Jern n'était toujours pas revenu —
Mais ses pouvoirs grandissaient de jour en jour.
« M-ma dame. »
« Oui ? Qu'y a-t-il ? »
« Eh bien — les Déchus que vous avez traités personnellement... Ils semblaient totalement terrifiés. Presque complètement fous. Plusieurs présentent des symptômes comme une perte de mémoire et une régression mentale. »
« Hmm. »
À présent, Elisia avait déjà laissé derrière elle les traces de l'enfance. De légers cernes étaient apparus sous ses yeux, mais elle répondit distraitement.
« C'est bon. Je pense qu'ils étaient juste un peu choqués. Au final, c'est une bonne chose pour eux comme pour moi. Y a-t-il un problème ? »
« Ah ! Non, aucun du tout. Les Déchus sont de la racaille de toute façon. Ils méritent la mort quoi qu'il arrive. Bien sûr. C'est juste que Son Altesse la Princesse a exprimé quelque inquiétude, alors j'ai cru devoir le signaler correctement. »
« Merci. J'essaierai d'être plus douce à l'avenir. »
Elle n'en avait absolument pas l'intention, cependant.
Elisia nota l'observation du jour dans le journal qui en était déjà à trois volumes pleins.
[Zone ciblée : Tête]
[Perte de mémoire, confusion, peur primitive, cris incompréhensibles.]
[— Réduction du monde confirmée.]
« Pas mal. »
— Toc, toc.
Tapotant légèrement le carnet avec sa plume, elle sourit doucement.
Les Déchus avaient été « légèrement » blessés, mais elle avait indéniablement réussi à rétrécir leurs mondes.
Il ne lui restait plus qu'à affiner la méthode en quelque chose de plus sûr.
Elle avait tout le temps.
Après tout, il n'était toujours pas revenu.
'Ça va.'
Une fois de plus, elle répéta les mots qu'elle s'était déjà dits des centaines de fois.
« Si j'allais jusque-là... me féliciterait-il quand il reviendra ? »
D'humeur inhabituellement bonne, elle glissa le journal de retour sur l'étagère.
C'était la veille du jour où le monde bascula.