Je n’avais pas tout à fait compris ce que l’avertissement de Nightchaser signifiait réellement.
Pourtant, l’essentiel était évident. C’était dangereux.
Et si le danger était tout ce qui m’attendait, ma décision ne changerait pas.
« J’y vais. »
« Idiot. »
Comme si elle avait prévu cette réponse dès le début, Nightchaser se retrouva à l’intérieur de la tasse. Curieux de la voir réussir encore des tours impossibles, je jetai un coup d’œil à l’intérieur. La tasse était remplie d’une eau qui ondulait doucement.
Est-ce que je finirais par être capable de faire ce genre de choses moi aussi ? Fronçant les sourcils, je fourrai la tasse dans ma poche et me dirigeai vers ce qui avait autrefois été la capitale.
Et découvris immédiatement le premier problème.
« …Est-ce que je dois vraiment lui demander de l’ouvrir ? »
Les portes massives de la capitale étaient hermétiquement closes.
Me disant que je n’avais rien à perdre, je frappai dessus.
« Elisia. C’est moi. On doit parler. »
Malheureusement, aucune réponse ne me parvint.
Bon, ça valait le coup d’essayer. Je haussai les épaules, et Linmel dégaina immédiatement son épée.
« Jern, recule un instant. »
« Je peux faire un petit trou moi-même, tu sa— »
« Elle ne s’en apercevra pas si tu fais ça. »
Linmel me répondit quelque chose que je ne compris pas tout à fait tout en braquant sa lame.
—Et ce fut la dernière chose que je parvins à traiter.
« Hop. »
Un petit cri de guerre plutôt mignon lui échappa, donnant l’impression qu’elle n’avait même pas mis toute sa puissance dans ce coup, puis la foudre s’abattit.
Ou plutôt, le son arriva un peu plus tard.
—Craaaaaaaaaaaaash !!!
« ..? »
Elle abattit simplement son épée levée.
Ce unique mouvement fendit la porte et les murailles environnantes parfaitement en deux.
—Rumble, rumble…
La structure de soutien complètement pulvérisée, la porte s’effondra lentement vers l’intérieur. Ce qui avait été la porte ouest de la capitale ne devint plus qu’un tas de ruines en moins de dix secondes.
J’avalais difficilement en regardant la porte en bois se réduire en sciure sous les blocs de pierre qui tombaient.
Et pourtant, j’étais censé être le demi-dieu ici, tandis que Linmel était encore humaine ?
« Ça devrait attirer son attention. »
Marmonna Linmel en fixant la porte détruite, une légère hostilité persistant dans sa voix.
Il semblait qu’elle n’apprécie vraiment pas Elisia. Haïr les Déchus était naturel, mais les deux s’étaient-elles déjà battues auparavant ?
« B-bon. Alors entrons. »
L’intérieur de la ville ressemblait exactement à ce qu’on voyait de l’extérieur. Parfaitement restauré, assez propre pour que des gens arpentant les rues n’auraient pas paru étranges. (Hormis la porte que Linmel venait d’anéantir). Pourtant, la ville restait totalement silencieuse.
Alors que nous commencions à marcher vers la bibliothèque, le seul endroit que je n’avais pas pu examiner depuis l’extérieur—
« Les concombres coûtent vraiment aussi cher ? »
« Vous croyez qu’on fait de la charité ? N’en achetez pas si ça vous déplaît. »
« Qu’est-ce que vous faites, gamins, à jouer au milieu de la route ?! Dégagez !! »
« Hem, faites attention. Sous les nouvelles lois, se faire prendre à frapper des enfants suffit pour écoper d’une peine sérieuse. »
« Tch, où va le monde… »
Des gens apparurent.
« Hm. »
« H-hein… ? »
La capitale dont je me souvenais, remplie des rires d’enfants courant dans les rues, des marchandages des commerçants, du bruit des roues de charrette, des mendiants quémandant des pièces et des chiens errant librement, avait été parfaitement recréée. Un endroit aux antipodes du silence.
Apparemment Linmel pouvait le voir aussi, car elle regarda autour d’elle, confuse, avant de pâlir soudainement et de fixer derrière moi.
« Jern, regarde derrière toi ! »
La porte que Linmel venait de détruire avait été restaurée complètement, d’une manière ou d’une autre.
En tout cas, c’était ce que nos yeux nous montraient. Mon Sens des Marées racontait une autre histoire. J’attrapai la main de Linmel et reculai immédiatement.
« Jern ? »
« C’est faux. »
Je fis quelques pas de plus.
Au moment où nous reculâmes, le silence étouffant revint.
Vue de l’extérieur de la porte, la capital n’était toujours qu’une ville fantôme vide. La porte était également restée brisée exactement comme avant.
Fronçant les sourcils, je sortis Nightchaser. La raison même pour laquelle je l’avais emmenée était pour des situations comme celle-ci.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? Tu crois que je suis une encyclopédie ? »
« Tu ne sais pas ? »
« Bien sûr que non. Cet endroit n’est qu’un espace vide. Un fragment de monde n’appartenant à aucun Dieu Extérieur. Normalement, une chose pareille ne peut pas continuer à exister. Même à mon époque, elles apparaissaient occasionnellement un instant et disparaissaient immédiatement. Tu penses sérieusement qu’un monde peut exister sans dieu ? »
Toujours à l’intérieur de la tasse, Nightchaser continua de parler comme si elle n’en avait vraiment aucune idée.
« Mais si je devais deviner… Tu connais celui qui a créé ce monde ? Ce soi-disant Dieu Extérieur de la Mer Abyssale ? »
« Le Premier Mage ? Qu’est-ce qu’il a ? »
« Pour moi, ce monde ressemble à l’un de leurs outils. »
« ? »
Un outil ?
La seule implication me fit froncer les sourcils, mais Nightchaser continua calmement.
« Le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale rêvait de créer le monde parfait — un monde sans dieux, non ? Mais le comique, c’est qu’ils étaient eux-mêmes encore un dieu. Alors ils ont essayé de faire un monde capable de fonctionner sans eux en accordant la divinité directement à ce vide et en le transformant en un faux dieu. »
« De quoi parles-tu au juste ? »
« Ils ont de force divinisé un monde qui n’appartenait à aucun dieu. Quant à ton amie… »
Nightchaser fit une pause, choisissant ses mots avec soin, puis ricana.
« Elle est essentiellement une gomme. Si des dieux se battant pour un territoire, c’est comme peindre par-dessus une toile avec leurs propres couleurs, alors le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale a fait quelque chose de complètement différent. Ils ont incorporé le Vide dans le monde lui-même. Ce faisant, ils ont effacé non seulement les dieux mais aussi les mondes qu’ils dirigeaient. Comme si rien n’avait jamais existé là depuis le début. Assez déplacé, tu ne trouves pas ? »
Une gomme.
Tandis que je ruminais le sens de ce mot, Nightchaser continua d’une voix presque chantante.
« Le problème, c’est qu’une fois le monde achevé, il n’y avait plus besoin de la gomme elle-même. Donc elle n’était pas censée exister davantage. Je parie que le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale a pensé la même chose et l’a dévorée personnellement. Ils n’avaient juste pas imaginé qu’elle refleurirait à travers la lignée de leurs descendants. »
« Donc la situation est plutôt mauvaise. »
« Plutôt mauvaise ? Ahaha ! »
Nightchaser rit ouvertement en se moquant tout en sortant la tête de la tasse pour fixer la capitale.
« Ce truc ne peut pas être tué, persuadé ou dévoré. C’est pratiquement un cancer. C’est un ennemi commun pour l’humanité, Grand Vide et toi. Si on le laisse faire, il continuera de s’étendre jusqu’à avaler le monde où vit l’humanité. Grand Vide pourrait probablement l’isoler d’une façon ou d’une autre, mais il ne voudrait pas le toucher à moins d’y être forcé. Mais le pire, c’est ta situation. Tu dois y entrer, non ? »
« … »
« Qu’est-ce qui arrive si ton autorité s’affaiblit ? Et si le territoire que tu as passé tout ce temps à étendre se fait enterrer et effacer par ce monde ? Qu’est-ce qui arrive quand tu es réduit à quelque chose qui n’est même plus un dieu et que tu essaies encore de te dresser contre Grand Vide ? »
« Bah, ça ne rendrait pas les choses impossibles. »
« Keh. »
J’enfonçai la tête babillarde de Nightchaser dans la tasse avec mon doigt et recommençai à marcher vers la capitale.
Ce fut Linmel qui m’arrêta.
« Hein ? Linmel, qu’est-ce qu’il y a ? »
« Jern, j’irai. »
« … Quoi ? »
Tenant toujours mon poignet, Linmel répondit avec assurance.
« D’après ce que je viens d’entendre, si tu y entres, il pourrait t’arriver quelque chose de grave, non ? »
« Probable. Mais on n’en est pas sûrs. »
Elisia ne me ferait jamais de mal intentionnellement.
En tout cas, je ne pensais pas que le genre de chose que Nightchaser craignait arriverait réellement.
Pendant que je réfléchissais à ça, Linmel frappa fièrement sa poitrine.
« Alors fais-moi juste confiance. Il n’y aura aucun problème si j’y vais, non ? »
« … Heu… »
C’est comme ça que ça marchait ?
Pendant un bref instant, je fus véritablement tenté, mais je secouai la tête.
« Non. Absolument pas. C’est bien trop dangereux. »
« Dangereux ? »
Linmel inclina la tête. Derrière elle, la porte de la ville brisée restait en vue.
Quelque chose qu’elle faisait avec ces petites mains blanches qui agrippaient actuellement mon poignet.
« Bah, Elisia pourrait être en danger, donc— »
« Ne t’en fais pas. Je ne la tuerai absolument pas. »
« Elle ne doit pas finir estropiée non plus. Laisse-lui ses bras et ses jambes. »
« Bien sûr ! Si elle résiste trop, elle pourrait se retrouver avec quelques cicatrices sur le visage, mais c’est pas grave, non ? »
« Pas exactement, mais… »
« Fais-moi confiance, Jern. »
Linmel me regarda droit dans les yeux.
« Pendant que tu souffrais dans cet endroit appelé la Mer Abyssale pour nous — même si je ne faisais pas quelque chose à ton niveau, j’ai travaillé dur aussi. Pour qu’un jour, quand tu reviendrais, je puisse devenir ta force. »
« Ouais. Honnêtement, on dirait que t’es devenue plus forte que moi. »
« C’est pas vrai, Jern. J’en sais assez pour comprendre ça. »
Linmel me fixa en silence.
Et dans ces yeux, quelque chose de différent se reflétait.
« Tu as changé, Jern. Tellement. Vraiment tellement. »
« … »
À ces mots—
Un frisson remonta lentement le long de ma colonne vertébrale.
« Linmel. À quoi est-ce que je ressemble, pour toi ? »
« Jern c’est Jern. Peu importe à quel point tu changes, ça ne changera pas. »
« … Merde. »
Linmel l’avait probablement su dès le moment où je suis revenu. Su que j’étais devenu quelque chose au-delà de l’humain. Et elle l’avait vu tout entier sans rater un seul instant.
On dirait que j’avais sous-estimé ses instincts bien plus que je ne le pensais.
Qu’est-ce que quelqu’un penserait en réalisant que la personne avec qui il a passé plus de la moitié de sa vie était devenue autre chose qu’humaine ? J’ouvris la bouche pour m’expliquer, mais elle secoua la tête comme pour dire que ce n’était pas nécessaire.
« Ça va. Mais au moins dans des situations comme celle-ci, je veux que tu comptes sur moi. Je reviendrai saine et sauve, c’est promis. »
Il y avait d’innombrables choses que je voulais dire—
Mais une seule en sortit.
« … Je compte sur toi. »
« Ouais ! »
Comme si cela seul suffisait, Linmel recula et franchit la porte.
L’instant où elle pénétra à l’intérieur, sa présence disparut complètement de la portée de mon Sens des Marées. Le sentiment nauséeux dans ma poitrine s’aggrava, et je m’assis sur place. Depuis l’intérieur de la tasse, Nightchaser parla, surprise.
« C’est pour ça que tu t’es entiché d’elle. »
« Si tu la fermes pas, je te tue. »
« Pourquoi tant d’hostilité ? Il existe des êtres capables de percevoir des royaumes interdits aux mortels, tu sais ? Ces gens-là finissent par être reconnus comme apôtres par des êtres comme nous. Qu’un simple humain possède les qualifications d’un apôtre, c’est extraordinaire. Du moins parmi les humains que j’ai connus, ils étaient tous des créatures semblables à des insectes. J’aurais cru que de telles choses leur étaient impossibles, à moins qu’ils ne portent du sang elfe… »
Je mis un couvercle sur la tasse pour que Nightfall ne puisse pas en ressortir et la fourrai au fond de mon sac.
Même si Elisia était devenue une Déchue possédant un domaine étrange, elle ne serait toujours pas capable de battre la Linmel actuelle.
« Même Décroissance mourrait probablement contre ce monstre. »
Sa force et sa capacité à voir à travers l’essence des choses.
Elles me semblaient honnêtement supérieures aux miennes, malgré le fait que je sois techniquement seulement un demi-dieu.
Pensant ça, je m’assis sur une colline surplombant la capitale et attendis Linmel.
Plusieurs heures plus tard.
Alors que le soleil commençait à se coucher et que la ville se teintait de crépuscule—
« … »
Quelque chose entra dans la portée de mon Sens des Marées.
—Thud.
Depuis l’intérieur de la porte, quelque chose de tordu et de métallique s’envola, comme si la ville elle-même l’avait recraché.
« Haah, c’est mauvais. »
Nightchaser sortit à moitié du sac, fronçant les sourcils.
Elle fixait l’objet qui avait été une épée.
—C’était la même épée que Linmel portait il y a quelques heures.
Je m’approchai et la ramassai, inspectant le métal déformé en silence. Nightchaser, visiblement mal à l’aise, se hâta de parler.
« Peut-être que tu devrais attendre un peu plus longtemps ? Elle a pu juste la jeter parce qu’elle était encombrante à porter, non ? »
« Non. »
« Sérieux, arrête de faire l’humain. »
« J’ai assez attendu. »
S’ils voulaient me voir, alors qu’ils me voient.
Je levai tous les scellés me retenant et fis un seul pas en avant.
L’eau s’infiltra lentement depuis l’empreinte que je laissais derrière moi. Voyant ça, Nightchaser baissa lourdement la tête.
« … Alors finis-en le plus vite possible. Si personne n’a remarqué quand tu as créé ce lac plus tôt, alors peut-être qu’il reste encore une chance. »
Linmel, Elisia.
Il était temps de les traîner toutes les deux dehors.