« Toi… »
Quelle que soit la façon dont elle l'examinait, c'était indéniablement elle-même.
Un peu plus jeune, peut-être, mais Linmel ne pouvait pas ne pas reconnaître son propre visage. Reprenant ses esprits, elle dégaina son épée.
« Qu'es-tu ? »
Trois ans s'étaient écoulés depuis que le monde avait basculé. Deux ans depuis qu'une mort naturelle était considérée comme une bénédiction.
Tout ce qui était anormal était tenu pour un présage de mort. Et l'enfant devant elle, portant son visage, était sans conteste anormal.
Que Linmel réagisse ou non, la jeune Linmel continuait seulement de lui sourire, amusée.
« Alors c'est à ça que tu ressemblais avant de grandir. Bon, je suppose que ça a du sens, vu que tu es humaine… »
« … »
Linmel —
grinta des dents sans bouger précipitamment.
Au fil des ans, elle avait vu d'innombrables ennemis se dresser fièrement devant elle. Elle avait vu leurs visages se tordre de stupeur et de désespoir.
Mais à un moment donné, elle avait cessé de voir ne serait-ce que ces expressions. Une fois son niveau actuel atteint, ses adversaires mouraient simplement en arborant encore leurs sourires confiants.
Alors cette fois aussi, cela aurait dû suffire. Trancher ce cou avant que l'ennemie ne réalise sa force.
'Absolument pas.'
Plutôt que de faire confiance à son expérience, Linmel choisit de se fier à son instinct et recula lentement.
« Hmm ? »
La fille bougea à cette action.
Inclinant la tête, elle retira ses pieds du lac et émit un petit rire en agitant la main.
« Pourquoi fuis-tu ? »
« … »
Linmel grinca des dents face à cette remarque, continuant de reculer, et marmonna :
« Je ne fuis pas. »
« Ah, désolée si ça sonnait comme une moquerie. Ce n'était pas mon intention. C'est juste que… pour l'instant, je ne ressemble à rien d'autre qu'une jeune fille aux yeux de quiconque me voit. »
Comme pour suggérer qu'elle avait été autrefois quelque chose de bien au-delà de cela, la fille croisa le regard de Linmel avec curiosité.
« Je me demandais comment une créature aux instincts assez aiguisés pour craindre ceci pouvait encore exister à cette époque. »
« Urgh. »
La chair de poule envahit la nuque de Linmel.
Si cette chose faisait ne serait-ce qu'un pas de plus vers elle, c'en était fini.
Linmel abandonna l'instinct. Son épée bougea plus vite que la pensée, filant vers la gorge de la fille souriante.
Elle aurait dû l'atteindre et allait le faire —
« Chasseresse de Nuit. »
Une voix débordant d'irritation secoua l'air derrière elle, là où il n'y avait rien quelques instants plus tôt.
C'était une vibration familière. Familière, parce qu'elle l'avait rappelée d'innombrables fois.
« Je t'ai dit que si tu disparaissais toute seule ne serait-ce qu'une fois, je t'enfermerais de nouveau dans la Mer Abyssale. Alors quel culot t'a fait penser que… »
« … »
Linmel tourna la tête.
Et leurs regards se croisèrent.
* * *
Après être passée dans le monde réel, Chasseresse de Nuit sortait en cachette des profondeurs du lac chaque nuit sous prétexte de vouloir regarder la lune.
Si Grand Vide la remarquait à cause de ça, ce serait moi qui en subirais les conséquences, donc ce jour-là aussi j'étais monté pour la ramener —
Pour trouver deux Linmel là-bas.
« Jern. »
« … Linmel ? »
L'une était Chasseresse de Nuit, portant l'apparence de la Linmel que je connaissais, souriante et perfide.
Et l'autre était une Linmel qui ressemblait à ce que j'imaginais qu'elle serait si elle avait grandi, sauf qu'elle était deux fois plus belle et deux fois plus imposante.
Peu importe depuis combien de temps je connaissais Linmel depuis l'orphelinat, je n'avais jamais vécu ces dernières 5 années à ses côtés qui m'auraient permis de m'habituer à cette apparence.
Alors les mots ne voulaient pas sortir correctement. Linmel fut la première à bouger.
— Crac.
« Où diable as-tu été tout ce temps sans dire un seul mot à personne ? »
« … Eh bien. »
« Tu as une idée de comme j'ai cherché ? J'ai fouillé la moitié du monde. Et comme l'autre moitié avait déjà disparu, après ça je n'ai eu d'autre choix que de recommencer aux mêmes endroits. »
Linmel s'approcha et m'attrapa par les épaules.
Je sentis la même pression écrasante que dans la couche intermédiaire s'abattre à travers sa poigne. Je n'exagérais pas.
Et tandis que je cherchais désespérément la meilleure réponse possible, convaincu qu'un seul mot de travers ferait de moi le deuxième dieu à mourir de la main des humains…
« Je suis contente… »
— Poum.
Comme si ma réponse n'avait pas d'importance, Linmel enfouit son front contre ma poitrine.
« Je suis contente que tu sois en vie… »
« … Je suis désolé. »
« … Snif. »
J'en avais bavé, moi aussi, c'est sûr.
Mais au final, j'avais disparu sans un mot. Du point de vue de Linmel, j'avais aussi bien tout abandonné et fui. Ou été mourir quelque part où personne ne me retrouverait jamais.
Mais il semblait que Linmel avait passé ces 5 années entières à me chercher sans s'arrêter.
Et ça — faisait plus mal que je ne l'aurais cru.
Pendant un moment, je tapotai doucement le dos tremblant de Linmel et tentai de la calmer en lui expliquant tout ce que j'avais traversé.
« J'étais dans la Mer Abyssale. Un monde complètement différent. Il n'y avait aucun moyen que tu me trouves. »
« Pourquoi étais-tu dans un endroit pareil ? »
« Il me fallait trouver un moyen de tuer Grand Vide. Et j'ai réussi à en trouver un, dans une certaine mesure. »
« … Vraiment ? »
« Ouais. Je sais que c'est difficile à croire, mais… »
« Je te crois. Si tu n'avais pas trouvé de moyen, tu ne serais pas revenu du tout. »
« C'est juste. »
Linmel releva la tête, me dévisageant à nouveau avec des yeux rougis tandis que j'acquiesçais.
« Alors pourquoi n'es-tu pas venu me voir dès ton retour ? »
« Me voir… ? Ah, la capitale ? Eh bien, à propos de ça… »
« Cet idiot est encore un bleu, c'est pour ça. »
Chasseresse de Nuit coupa court, trempant à nouveau ses pieds dans le lac.
« Ce bleu ne sait pas encore masquer sa présence. Regarde-le. Même maintenant, il laisse des traces derrière lui. »
« … Hein ? »
Linmel baissa les yeux vers mes pieds, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Le sol où je me tenais s'était affaissé vers l'intérieur, de l'eau bouillonnant et formant un minuscule lac.
Chaque empreinte que j'avais laissée était identique. Et tandis que l'eau débordait lentement, creusant de petits ruisseaux dans la terre environnante, Linmel inclina la tête, confuse.
« Qu'est-ce que c'est ? De la magie ? »
« Plutôt que de la magie… je suis devenu quelque chose d'un peu différent d'un humain ? Un truc comme ça, en tout cas. »
« Hein… ? »
Linmel cligna de ses yeux vifs et clairs qui n'avaient pas changé depuis l'enfance.
Nous étions assez proches pour que nos nez se touchent presque.
Me sentant étrangement sous pression, je fis un pas en arrière et haussai les épaules.
« Rien qu'en existant, je laisse des marques sur ce monde. Des marques que Grand Vide peut remarquer. »
« Et on ne peut vraiment pas laisser ce type nous remarquer pour l'instant, hein ? »
À un moment donné, Chasseresse de Nuit s'était approchée et me gratifiait maintenant d'un sourire amusé.
« Du coup j'apprenais à ce dieu bleu à marcher sans abîmer le monde. Il aurait probablement pigé d'ici demain — mais toi, tu as débarqué aujourd'hui. »
Je fusillai Chasseresse de Nuit du regard assez pour la tuer, et elle se planqua immédiatement derrière Linmel.
Heureusement, Linmel sembla interpréter le mot « dieu » métaphoriquement plutôt que littéralement, car elle se contenta de regarder la fille cachée derrière elle et posa une question complètement différente.
« Je vois. Mais qui est-elle ? »
« Q-quelqu'un que j'ai rencontrée dans la Mer Abyssale. »
« Dans la Mer Abyssale ? Il y a des gens qui y vivent ? »
« Un truc qui y ressemble. C'était solitaire, alors j'en ai ramenée une avec moi. »
« … Alors pourquoi a-t-elle exactement ton visage ? »
« Eh bien, c'est — »
La réponse qui montait naturellement à mes lèvres se bloqua soudain dans ma gorge.
Chasseresse de Nuit était la Surface. Le miroir qui reflétait la personne que sa cible désirait le plus voir.
Alors bien sûr, elle était apparue sous les traits de Linmel. Dans la Mer Abyssale, où tout le monde cachait des lames derrière sa langue, la personne la plus pure que je connaissais était Linmel.
Mais le dire à voix haute devant la personne concernée me semblait plus torturant que de m'arracher les ongles.
« Bon, tu vois, j'ai cette capacité… »
« Je lui ai dit de t'imiter. »
Avant que Chasseresse de Nuit ne dise n'importe quoi de bizarre, je lui claquai la bouche shut avec la pression et continuai l'explication.
Linmel posa immédiatement la question évidente.
« … Pourquoi ? »
« J'avais la solitude, tout seul. Alors je lui ai demandé de copier les visages des gens que je connaissais. Mes souvenirs sont bloqués 5 ans en arrière, donc c'est pour ça qu'elle a cette apparence. »
« Ah, je vois. »
Pour une raison quelconque, Linmel arborait une expression mi-déçue mi-satisfaite en attrapant Chasseresse de Nuit par la nuque et en la soulevant.
« Hé, pose-moi. »
« Hmm, donc c'est comme ça que tu t'imaginais ce que je deviendrais, Jern ? »
« J'ai dit pose-moi, humaine. »
« T'as pas un peu trop forcé sur le mignon ? Je ne crois pas avoir eu cette tête… »
« Qu'est-ce qu'elle a ? Il y a une minute elle tremblait de peur de moi — »
« Je tremblais pas. »
Linmel enlaça doucement le cou de Chasseresse de Nuit (bien que pour moi ça ressemblait plus à un étranglement) et sourit aux yeux injectés de sang.
« Quand même, je suis contente d'avoir pu aider un peu. Demain… tu peux sortir de ce lac ? »
« Ouais. Dès que je sors, je vais voir mon maître en premier, puis discuter avec la Princesse Impériale. »
L'Empire était tombé. Cette affirmation était à moitié vraie et à moitié fausse.
La capitale avait simplement été conquise par l'Abysse Cramoisi, ce qui revenait pratiquement à une annihilation totale, mais tant que Sharmia était en vie, les braises subsistaient.
Si je pouvais utiliser les gens rassemblés autour d'elle, alors même avec mes capacités incomplètes —
« … Ah… »
À ces mots, Linmel baissa la tête.
« Bon, euh… Oui. Tu as disparu pendant 5 ans entiers. Normal que tu ne saches pas ce qui s'est passé. »
« … Il y a un problème ? »
Une angoisse me fit demander immédiatement.
Tout comme l'avait dit Linmel, je ne savais absolument rien de ce qui était arrivé à ce monde.
Tout ce que j'avais, c'étaient quelques bribes qu'Équilibre Céleste avait mentionnées en passant, et cette femme n'avait même pas quitté la montagne.
Si Sharmia était morte, alors…
« La Princesse est vivante et en forme. Franchement, on a tenu le coup uniquement grâce à elle. »
« … Tant mieux. »
La peur disparut d'un coup. Si c'était le cas, alors ce n'était pas le pire des scénarios.
Tandis que je pensais ça, Linmel tambourina maladroitement des doigts et continua.
« Et ton maître — Dercia a disparu. »
« Quoi ? »
« Peu après ta disparition, elle est retournée dans la Forêt des Elfes et s'y est cloîtrée. Personne ne sait ce qu'elle fait. »
Cette elfe dingue, dans des moments pareils ?
Fronçant profondément les sourcils, je révisai immédiatement mes plans.
'Faut que je ramène Maître d'abord, de force.'
Dercia était bien plus polyvalente qu'un demi-dieu bâclé comme moi.
D'ailleurs, la seule raison pour laquelle j'avais osé envisager mon plan de noyer le monde dans la Mer Abyssale, c'était parce qu'elle existait. J'avais absolument besoin de son aide.
« Cela dit, mis à part ça, Sir Brimdal et Carose vont bien, mon père adoptif va bien, l'orphelinat va bien… tout le monde va bien. »
« … Vraiment ? »
Je sentis mon visage s'illuminer visiblement.
Parce que la situation était bien, bien meilleure que je ne l'espérais.
Tous ceux que j'aimais étaient en vie et sains et saufs. Et après ça, Linmel continua d'égrener les noms des gens qui m'inquiétaient, me rassurant sur leur sort.
Tous sauf un.
« Mais Linmel. »
Me grattant la joue, je prononçai enfin le nom.
« Et Elisia ? »
« … »
Pour la première fois, Linmel se tut, et mon cœur plongea.
« Dis-moi pas que — »
« Elle est pas morte ! C'est pas ce que tu penses. »
Linmel agita frénétiquement les deux mains pour me calmer à nouveau.
« Ouf, merci le ciel. Elle a été blessée ou quoi ? »
Si c'était juste des blessures, à moins qu'elles ne soient incroyablement graves, je pouvais les soigner —
« … Ça aurait été mieux si elle était morte. »
Je ne pus pas dire un seul mot après avoir entendu la haine mêlée à la fin de la phrase de Linmel.
« Si tu demandais aux gens de citer le pire Niveau Supérieur de l'Abysse Cramoisi en ce moment — tout le monde désignerait Nihil, autrefois la magicienne Elisia. »
La fille aux cheveux argentés de mes souvenirs…
… était devenue une Déchue.