J'avais été si obsédé par le titre de Premier Mage que j'en avais oublié leur véritable essence.
Quelqu'un qui avait saisi tous les Dieux Extérieurs pour les sceller dans son propre corps pouvait-il vraiment être humain ?
Il n'avait jamais pu l'être, et il n'aurait jamais dû l'être.
C'était déjà certain : c'était un Dieu Extérieur — plus précisément le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale.
« Pas étonnant que personne n'ait pu le savoir, puisqu'il n'y avait pas d'autres magiciens de la Mer Abyssale... »
Je croyais pouvoir utiliser la magie parce que j'étais un humain possédé ou quelque chose du genre. Mais en y réfléchissant, que je sois un humain possédé ou une bête, si j'étais un magicien, une fois tombé dans l'Abîme, j'aurais dû perdre la capacité d'utiliser la magie tout pareil.
Ce n'est qu'alors que la vérité a commencé à se révéler.
'Utilisaient-ils l'autorité de création pour créer la magie ?'
Si j'utilisais l'autorité de création pour créer des créatures abyssales, alors le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale avait créé un concept entièrement nouveau appelé magie.
Le Premier Mage était, littéralement, le fondateur de la magie elle-même.
Et après cela, il avait abandonné son identité de Dieu Extérieur de la Mer Abyssale.
[U-uuugh…]
« J'ai su d'instinct que ce que tu essayais de faire était impossible. »
Les magiciens étaient ceux qui héritaient du sang du Premier Mage et maniaient son pouvoir.
En d'autres termes, ils étaient les descendants du Dieu Extérieur de la Mer Abyssale. Si on n'était pas parmi eux, s'échapper de la Mer Abyssale était impossible dès le départ.
— Parce qu'ils ne pouvaient pas utiliser la magie.
Le mana nécessaire pour activer la magie pouvait être prélevé à l'infini dans l'eau de la Mer Abyssale. C'était ainsi depuis que j'avais appris la magie pour la première fois.
Naturellement. Parce que la magie elle-même était à l'origine née au sein de la Mer Abyssale.
« C'était donc ça, la magie... »
Je laissai échapper un soupir en créant une bulle d'air.
Jusqu'ici, je l'avais confondue avec une capacité innée de la Mer Abyssale elle-même. Si c'avait vraiment été le cas, Mimicry aurait pu créer des bulles d'air dès qu'il m'avait obtenu, tout comme il copiait la pression et les courants.
À présent que j'y pensais, il y avait toujours eu d'étranges chevauchements entre la magie et la Mer Abyssale. Des choses comme l'eau de la Mer Abyssale agissant comme du mana ou mes capacités abyssales devenant plus fortes à mesure que mon nombre d'étoiles augmentait.
Tout cela découlait de la même raison.
Parce que la magie était un concept né dans les profondeurs de la Mer Abyssale.
[R-relâche-moi… !]
Tandis que je dérivais dans mes pensées, Mimicry se débattait encore de toutes ses forces restantes.
C'était vain, toutefois.
« Pas question. »
[Uwaaargh… !]
J'avais eu de la chance.
Si Mimicry ne s'était pas transformé en Mer Abyssale, alors même après avoir découvert mon identité, j'aurais probablement lutté contre lui bien plus longtemps. Mais au lieu de cela, il s'était fait complètement avoir par l'état de mon être même — que je ne comprenais pas totalement moi-même — et m'avait gentiment tendu sa propre laisse.
Et le prix de cette erreur serait sa vie.
[Tu ne peux pas me tuer… !]
« C'est vrai. »
-Crac !
Je serrai le vide et laissai échapper un rire moqueur.
Il n'y avait vraiment aucun moyen de tuer un dieu. À moins que je n'aie l'intention d'emprisonner Mimicry pour l'éternité, il finirait par renaître, rempli de haine pour moi, et attendrait une autre opportunité.
Mais je pouvais encore faire quelque chose qui lui donnerait envie de mourir.
[Qu-qu'est-ce que tu fais… ?]
« Tu n'auras rien contre si je prends un bout de ton corps inutilement巨大, non ? »
[...Non !!!]
Lentement, comme si je pressais un fruit pour en extraire le jus...
Je démantelai la Mer Abyssale de Mimicry, la transformant en ma propre eau de mer.
Je pouvais sentir l'énorme masse qui semblait capable de couvrir le ciel rétrécir progressivement.
Et à mesure que sa taille diminuait, la présence même de Mimicry s'affaiblissait avec elle.
— Tandis que ma propre eau de Mer Abyssale augmentait.
[Crois-tu vraiment qu'un simple humain peut endurer ça ?! Mes éons d'existence ! Les Dieux Extérieurs que j'ai dévorés ! Ne connais-tu pas ta place, idiot ?!]
Mimicry grogna, essayant désespérément de m'arrêter.
Et il ne disait pas n'importe quoi. Après avoir dévoré d'innombrables dieux, Mimicry était devenu quelque chose de monstrueux. Sa seule échelle était anormale. Si j'essayais de tout consommer, il y avait une possibilité réelle que je sois avalé à la place.
Mais maintenant, je comprenais ce que j'étais vraiment.
« Idiot. Où crois-tu être en ce moment ? »
[...]
« C'est la Mer Abyssale. Un endroit qui pourrait avaler des milliers, même des dizaines de milliers de trucs comme toi et rester parfaitement tranquille. »
Et puis : « Je suis le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale. »
[Impossible...]
Avec la moitié de son corps déjà consommée, Mimicry poussa un dernier gémissement.
Ce n'était pas grand-chose comme dernières paroles. Quand l'autre moitié disparut également, l'eau de la Mer Abyssale environnante brilla doucement d'un vert jade et retomba dans le silence.
Partout où je portais le regard, il ne restait pas la moindre trace de vie dans cette Mer Abyssale.
Un monde entièrement à moi.
'Bordel, quel était le problème de ce bâtard, au juste ?'
J'avais vaincu un Dieu Extérieur.
Et pas n'importe lequel — Mimicry, l'un des vraiment puissants.
Et pourtant, je fronçais encore les sourcils face à un mystère qui restait insoluble.
Pour organiser tout ce que j'avais découvert jusqu'ici — un Dieu Extérieur résident de la Mer Abyssale avait soudainement décidé de créer la magie, puis s'était enfui dehors, avait dévoré tous les Dieux Extérieurs, avait créé un monde pacifique, et s'était ensuite consacré à préserver cette paix.
... Pourquoi ?
Avait-il soudainement découvert la compassion humaine dans cet enfer ? Peu importe sous quel angle je regardais, ses actions ne ressemblaient pas du tout à celles d'un Dieu Extérieur. Tandis que je pençais la tête, confus, je vis une fissure se former dans l'espace vide.
'Ah, oui.'
Je m'y précipitai immédiatement.
Au-delà du mur fracturé, un monde paisible m'attendait.
Et, debout al milieu, se tenait Nightchaser, me fixant avec une incrédulité totale.
« ... »
« ... »
« ... T-tu l'as vraiment vaincu... lui ? »
« Bon, à propos de ça... »
« — Dieu Extérieur de la Mer Abyssale. »
« ... »
Elle avait donc tout vu.
Un bref silence passa.
Juste jusqu'à ce que Nightchaser tire une lance de la surface de l'eau, son visage débordant d'intention meurtrière.
« Toi, pourquoi as-tu fait ça ? »
« ... Quoi ? »
L'atmosphère n'avait rien de normal, alors je reculai instinctivement d'un pas. Nightchaser avait l'air sur le point d'éclater en sanglots tandis qu'elle pointait immédiatement sa lance sur moi.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! Quelle rancoeur as-tu contre moi ?! Qu'est-ce que je t'ai jamais fait ?! Pourquoi m'as-tu enfermée ici pendant toutes ces années ?! Réponds-moi ! Tout de suite ! »
« Ah, donc tu n'as pas tout entendu. »
« Ce n'est pas une réponse... ! »
« Attends une seconde. »
Je défis distraitement sa lance.
« Qu... »
Nightchaser resta bouche bée alors que les armes qu'elle avait créées se défaisaient.
Pour elle, cela signifiait que son domaine avait été envahi sans effort.
Honnêtement, j'étais un peu surpris moi aussi.
'Alors je peux faire ce genre de trucs maintenant.'
Je ne pouvais toujours pas distinguer clairement ce que je pouvais et ne pouvais pas faire.
Cette interférence avait été plus proche d'un réflexe inconscient que d'un acte délibéré.
Après avoir juste été témoin de la différence de puissance écrasante entre nous, Nightchaser ne put que me dévisager impuissante.
« D'abord, désolé de t'avoir trompée. Mais je ne suis pas vraiment le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale. Enfin, je le suis, mais pas celui qui t'a enfermée. »
« ... Explique. »
Sa voix était devenue bien plus calme. Alors je lui expliquai tout du début à la fin.
Au début, Nightchaser écouta avec scepticisme, mais quand je commençai à expliquer la magie, elle fronça les sourcils.
« La magie ? »
« Un truc comme ça. »
-Fwoosh !
J'allumai une petite flamme au sein de la Mer Abyssale.
« C'est quoi ça ? Tu viens de faire du feu. »
« Hum... C'est plus proche de dire que je l'ai allumée. »
À cela, les yeux de Nightchaser s'élargirent lentement.
« Attends, allumée ? »
« Oui ? C'est quoi le problème ? »
« Apporte-le ici. »
Contrairement à ses mots, elle s'approcha d'elle-même. Elle examina la flamme sous tous les angles avant de se couvrir la bouche.
« ... La condensation d'un monde. »
« Quoi ? »
Après être restée silencieuse un long moment, Nightchaser finit par soupirer et hocha la tête.
« Je comprends maintenant. Toi et le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale êtes des entités différentes. Ce Premier Mage a dû être un dingue sérieusement dérangé. »
« Ouais. Content que tu piges. »
« Et alors, pour ma fuite ? Comment ça marche ? C'est la seule chose qui m'importe. »
Je me grattai la tête un moment avant de réaliser que je ne pourrais pas éviter de répondre sous le regard intense de Nightchaser.
« Tu ne peux pas partir. »
« ... Pourquoi ? »
« Parce que les seuls êtres capables de s'échapper des profondeurs sont ceux qui peuvent utiliser à la fois l'autorité de création et la magie. »
En d'autres termes, un mage Dieu Extérieur.
Mais la magie ne pouvait jamais être obtenue à moins d'hériter du sang du Dieu Extérieur de la Mer Abyssale.
Ce qui signifiait que, à moins qu'un magicien ayant atteint le fond ne réalise ce qu'il était vraiment —
« Il n'y a pas d'échappatoire à la Mer Abyssale. »
Peu importe la méthode qu'ils imaginaient, elle était vouée à l'échec.
La Mer Abyssale était une prison d'une cruauté inégalée qui niait catégoriquement l'évasion.
« ... »
Nightchaser fixa le vide un moment avant de se retourner lentement vers moi.
« M-mais si c'est toi, tu pourrais me laisser sortir, non ? »
« J'y ai pensé aussi, mais non. »
« ... Pourquoi ? »
« Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle je suis venu jusqu'ici. Tuer Grand Vide. »
Pour obtenir la méthode et le pouvoir nécessaires pour le tuer.
Et honnêtement, j'avais déjà réussi. Même si je partais maintenant, j'avais accompli bien plus que ce que j'avais prévu à l'origine.
« Il essaie de détruire le monde où je vis. Je dois l'en empêcher. Mais si je te laisse sortir — alors j'aurais deux ennemis au lieu d'un. »
Toute surface d'eau deviendrait l'enfer.
Les gens tomberaient dans les puits et se noieraient. Ils s'étoufferaient en essayant de boire de l'eau.
« Même si c'est arrivé parce que tu as été trompée, je suis tout de même reconnaissant pour ton aide. Mais je ne peux pas te laisser sortir. »
Sans Nightchaser, Mimicry m'aurait peut-être attrapé depuis longtemps et mis en pièces.
Je lui devais la vie pour ça, alors j'accepterais presque n'importe quelle demande —
Mais peu importe à quel point je me sentais redevable, je ne pourrais jamais relâcher un prédateur comme elle dans le monde réel.
« Je suis désolé. »
« ... Je veux voir la lumière de la lune. »
« Quoi ? »
Juste au moment où je me retournais, Nightchaser parla d'une voix creuse.
« Avant de tomber dans cet Abysse, j'étais suspendue au-dessus de la mer. Et la dernière chose que j'ai vue, c'était un croissant de lune. C'était beau. Je n'arrive toujours pas à l'oublier. »
C'était pour ça que son monde avait été une mer de nuit.
« Je veux la revoir plus que tout. Peu importe ce que je dois faire... »
Nightchaser marcha lentement vers moi.
« Haah... »
Alors ça finirait comme ça, après tout.
Une obsession s'appelle une obsession parce qu'elle ne disparaît jamais. Et après avoir fermenté pendant des siècles — encore plus.
Sans un mot, je levai un doigt.
-Rooooar...
La couche profonde trembla. Comme si elle avait attendu le retour de son maître.
Elle déclarait son intention d'écraser tout être vivant sous son poids infini.
« Quel qu'en soit le prix, je la reverrai. »
La détermination emplissait Nightchaser.
Pour la première fois, j'assistais à la résolution finale d'un Dieu Extérieur.
* * *
J'ouvris les yeux.
Une pleine lune brillante pendait au-dessus de ma tête.
« ... Tsk. »
Réprimant l'inconfort dans ma poitrine, je me relevai lentement et regardai autour de moi. Je vis des arbres.
C'étaient des formes de vie organiques que je n'avais jamais vues une seule fois dans la Mer Abyssale. En essayant de me lever, je titubai et repris vite mon équilibre.
Je n'avais plus l'habitude de marcher sur la terre. Ce qui voulait probablement dire que j'avais passé tout ce temps là-bas, dans la Mer Abyssale.
Tandis que je m'adaptais lentement à la gravité et regardais autour de moi, peu importe à quel point je cherchais, je ne trouvais pas le lac dans lequel j'étais tombé.
J'étendis mon Sens des Marées.
-Crac —
« Ah, attends — »
Au moment où je réalisai que quelque chose n'allait pas, il était déjà trop tard.
Depuis sous le sol de la forêt, de l'eau glacée commença à jaillir sauvagement. Elle coula et coula, engloutissant lentement toute la forêt.
-Craaaaaack…
Des arbres qui devaient tenir depuis des siècles commencèrent à s'enfoncer sous les eaux montantes en un instant. Quand je me hâtai de retenir mon pouvoir, un lac gigantesque de plusieurs centaines de mètres de large s'était déjà formé au milieu de la forêt, là où il n'y avait pas le moindre ruisseau auparavant.
Puisque c'était de l'eau de mer, l'appeler petite mer aurait été plus exact.
'... Comment je suis censé contrôler ça, bordel ?'
Avant, tout ce que j'avais à faire, c'était utiliser mon Sens des Marées pour observer mes alentours.
Mais cette fois, c'était différent. Au moment où j'utilisai le Sens des Marées, chaque endroit qu'il touchait se transformait en Mer Abyssale elle-même.
Si on y réfléchissait, c'était aussi la faute de Mimicry. Après l'avoir dévoré entier, je me sentais comme quelqu'un qui avait marché toute sa vie, soudain propulsé dans le cockpit d'un chasseur.
La moindre once d'intention faisait spiraler violemment mon pouvoir hors de contrôle.
Tandis que je flottais sur le lac en essayant de comprendre comment restaurer les alentours...
« Tu l'as enfin atteinte, alors. »
Sur la rive opposée se tenait l'Équilibre Céleste, tenant une torche.
Elle jeta un regard inquiet au lac avant de reporter son attention sur moi.
« Bien qu'il semble que tu aies fait plus que simplement l'atteindre. »
« Tu le savais, pas vrai ? »
Je m'approchai d'elle immédiatement, serrant les dents.
J'avais perdu le compte du nombre de fois où j'avais envisagé de la tuer tandis que j'étais piégé dans la Mer Abyssale.
« Tu sais que tous les magiciens étaient des Dieux Extérieurs de la Mer Abyssale ! C'est pour ça que tu m'as envoyé dans la couche profonde, pas vrai ?! Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ?! »
« Calme-toi d'abord. Et rétablis ta forme. »
« ... ? »
L'Équilibre Céleste pointa vers mes pieds.
Ils s'étaient liquéfiés.
« Quoi... »
Surpris, je me hâtai de les reformer, et de vrais pieds réapparurent.
Me voyant paniquer, l'Équilibre Céleste cligna des yeux plusieurs fois, incrédule.
« Cela va bien au-delà de la simple prise de conscience que tu étais un fragment de Dieu Extérieur. Tu es devenu un Dieu Extérieur ! En tant qu'humain... ? »
« Réponds-moi d'abord. Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
« Parce que si tu le savais, alors eux le sauraient aussi. »
Malgré son choc évident, l'Équilibre Céleste força les mots à sortir.
« Penses-tu qu'ils ne remarqueraient pas que tu essaies de cacher le sang de l'Abîme en toi ? Ils ne le savaient pas parce que toi, tu ne le savais pas. »
« ... »
Ce n'était pas complètement déraisonnable.
Si j'avais su dès le début, j'aurais probablement été exposé ou tué pendant le combat contre Mimicry. Peut-être que la couche intermédiaire m'aurait arrêté avant même que je ne descende plus loin. Ça ne me mettait pas moins en colère, ceci dit.
« Plus important, es-tu vraiment devenu un Dieu Extérieur ? »
« Hum, je suppose qu'on pourrait dire que j'ai eu une chance insensée... »
« Cela n'est peut-être pas entièrement heureux. »
L'Équilibre Céleste fronça les sourcils et secoua la tête.
« Ce monde était hostile envers les dieux dès l'instant où il a été créé. Bien sûr, les choses pourraient être différentes si tu possédais des connaissances de base adéquates. Mais tu n'en as même pas, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« Si tu n'apprends pas à contrôler ce pouvoir, Grand Vide pourrait te découvrir avant même que tu ne le réalises toi-même. Pour être honnête, cela a dépassé tout ce qu'on pouvait imaginer, au point que moi-même je suis perdue. Pour l'instant, ne serait-il pas plus sage de retourner dans la Mer Abyssale et de te cacher là-bas ? »
« Tu veux que j'y retourne après m'être enfin échappé ? »
Je préférerais mourir.
Et d'ailleurs, ce n'était pas comme si je n'avais pas d'alternatives.
« Je demanderai juste les détails à mon aîné. »
« Aîné ? »
L'Équilibre Céleste inclina la tête.
Puis, lentement, l'horreur se répandit sur son visage.
« Tu ne veux pas dire, depuis cet enfer — »
« De toute façon, les présentations d'abord. Dis bonjour. »
Je soufflai et pointai mon pouce vers le lac.
Un visage familier émergea prudemment de l'eau.
« Strictement parlant, je ne suis plus vraiment un Dieu Extérieur, alors détends-toi... tu peux te détendre, non ? »
Nightchaser fit un signe de tête sec, comme si elle ne le faisait pas de bon cœur.
À cette salutation, l'Équilibre Céleste ignora complètement Nightchaser et me dévisagea droit dans les yeux.
« Remets-la là où tu l'as trouvée. Immédiatement. »
... Elle parlait comme si j'avais ramené un chien errant à la maison.