J'étendis la main, tentant de contrôler la Mer Abyssale que Mimicry avait imitée.
« ... »
Naturellement, ce fut inutile.
Ce n'était pas la Mer Abyssale froide, sombre et écrasante que je connaissais.
Ce n'était qu'une fausse imitation. Et à cause de cela, je ne pouvais pas la contrôler.
[C'était donc bien une contrefaçon.]
De par-delà ma conscience qui s'effilochait parvint une voix gorgée de raillerie.
[Si tu avais vraiment été un Dieu Extérieur de la Mer Abyssale, imiter la Mer Abyssale elle-même aurait été un pari dangereux pour moi. Mais — tu ne vaux vraiment rien de plus qu'un sous-produit.]
« S-sous-produit… ? »
[En effet. Une créature capable seulement de gérer la Mer Abyssale qui l'a créée, mais incapable de gouverner un monde qui lui soit propre. Tu n'es pas un Dieu Extérieur. Tu te rapproches davantage d'une réponse immunitaire créée par un monde sans dieux pour se protéger lui-même.]
Mimicry resserra son étau autour de ma gorge encore plus fort tandis que je continuais.
[Jusqu'où pensais-tu pouvoir me tromper ?]
« ... Je n'ai pas... »
Je tordis le poignet de toutes mes forces et attirai l'eau de mer environnante vers moi.
L'eau de mer éroda la Mer Abyssale qu'était devenu Mimicry. Légèrement, mais cela créa une ouverture.
Une ouverture qui me coûterait la vie si je la manquais. J'attrapai mon corps avec des cordes faites de véritable eau de mer et me tirai hors de là.
Enfin je pus respirer à nouveau. Bien que ce corps, techniquement, n'ait pas besoin d'air.
« Non, tousse ! Tu as juste... mal compris de toi-même. »
Je marmonnai vers l'air vide.
Mon Sens des Marées ne parvenait toujours pas à localiser Mimicry.
Il pouvait encore être dans l'espace dont je venais de m'échapper ou juste devant mon visage. La pensée me glaça tout entier. On aurait dit partager une pièce avec un tueur en série invisible capable de m'assassiner à tout instant.
Et ce tueur n'avait aucune intention de me laisser du temps.
[Tu oses usurper l'identité d'un dieu devant moi et quémander encore grâce — ?!]
« ... »
La pression.
Ce n'était pas le genre badin d'avant, mais une force d'écrasement authentique, faite pour me réduire en bouillie.
Cette fois cependant, j'étais prêt.
[... Hmm. Donc tu as utilisé ton intelligence.]
— Crac, crac... !!
L'eau de mer que j'avais hâtivement rassemblée autour de moi fut écrasée à ma place.
Scientifiquement parlant, j'aurais dû être écrasé avec l'eau — mais je tins bon. Parce que si je la déviais de cette façon, la pression croissante n'appartenait plus à Mimicry, mais à la Mer Abyssale elle-même.
C'était la seule méthode possible, et simultanément, un suicide.
[Tu es également bien fou de t'emprisonner toi-même dans ta propre cage.]
« Tch. »
Malheureusement, je ne pouvais pas réfuter cela.
Pour survivre sur l'instant, je m'étais caché dans la paume de la main de ce type.
La Cloison d'Eau ne pouvait pas résister à une pression infinie. Même maintenant, Mimicry continuait d'augmenter la pression, et tout cela s'appliquait à la Cloison.
— Criss, crissss...
Alors que le bruit des choses qui se brisent résonnait, la pression s'intensifiait régulièrement.
Si la Cloison d'Eau s'effondrait, je finirais écrasé en bouillie tout pareil.
[Sois écrasé sur place — humain qui as osé usurper l'identité d'un dieu...]
C'était mauvais.
Fronçant les sourcils, je ratissai désespérément mon cerveau.
Dans toutes les hypothèses que j'avais formulées, je n'avais jamais imaginé que Mimicry puisse imiter un monde entier. Tout au plus pensais-je qu'il pouvait imiter les capacités d'un monde, mais s'il pouvait devenir le monde lui-même, alors c'était pratiquement un dieu...
... Exact, c'était un dieu. Je devais admettre que ma réflexion avait été superficielle.
La fuite était difficile dans cette situation également. Juste endurer la pression de toutes mes forces était déjà ma limite. Au moment où je détournerais ne serait-ce qu'un fragment de concentration pour créer quelque chose, je serais instantanément réduit en pâté.
Était-ce la fin ?
À moitié résigné, je poussai un soupir et demandai.
« Il y a quelque chose que je veux demander. »
[Si tu le désires.]
« Tu n'es pas un peu bête pour un dieu ? »
[... ?]
« Si tu avais une capacité pareille, pourquoi ne t'es-tu pas enfui depuis longtemps ? Il y a de l'eau de la Mer Abyssale partout dans le palais par ici. Tu n'as qu'à l'imiter et partir immédiatement. »
[Pour les créatures du monde superficiel, rien n'existe de plus profond qu'un puits.]
Mimicry répondit avec moquerie.
[Que je devienne eau, air, ou même la Mer Abyssale elle-même — rien de tout cela ne mène à l'évasion de la Mer Abyssale. Ce qui a coulé ne peut jamais remonter. Même s'il s'agit d'eau de mer appartenant au même océan.]
« ... »
— Criss, crac.
Alors que les sons annonçant ma proximité avec la mort résonnaient autour de moi, je repassai ces mots dans les ténèbres de la mer.
'Même l'eau de la Mer Abyssale ne peut pas s'échapper ?'
Je ne pouvais pas l'accepter.
J'avais définitivement voyagé à travers la mer en utilisant l'eau de la Mer Abyssale. Certes, la pression avait été intense, mais si Mimicry était vraiment devenu l'eau de la Mer Abyssale elle-même, alors au minimum elle aurait dû pouvoir quitter les grands fonds. Peut-être aurait-elle coulé à nouveau par la suite.
[Après t'avoir tué, je découvrirai la méthode par laquelle tu as ouvert le passage. Que cela prenne cent ans ou mille, au final, le temps joue pour moi.]
Entendant la menace de Mimicry, cette fois je laissai échapper un rire sec et secouai la tête.
« Pourquoi penses-tu que je t'ai montré cette méthode en premier lieu ? »
[Quoi ?]
« Même si tu peux l'utiliser, tu ne pourras toujours pas t'échapper. »
[Et pourquoi en es-tu si certain ?]
« Eh bien... »
Parce que seul moi peux le faire.
J'allais répondre ainsi, quand je me figeai soudain.
... Même Mimicry, qui peut m'imiter, ne pourrait pas le faire ?
Quelque chose comme ça peut-il exister ? C'était un dieu. À l'instant, il était littéralement devenu un monde lui-même.
Et pourtant, j'avais instinctivement supposé qu'un être capable d'imiter des mondes ne parviendrait toujours pas à m'imiter en tant qu'individu.
Même maintenant, cette certitude n'avait pas disparu. Quoi que fasse Mimicry, je savais inconsciemment qu'il ne parviendrait jamais à ouvrir un passage et à s'échapper.
'Pourquoi ?'
Et cette certitude inexplicable avait un point d'origine très clair.
Le moment où j'ai entendu la méthode de Nightchaser pour s'échapper de la Mer Abyssale.
Quand j'ai entendu cette méthode, j'ai conclu que même les Dieux Extérieurs pouvaient faire des erreurs et avoir tort. Je suis devenu convaincu que ce n'était pas moi qui me trompais, mais les dieux qui avaient choisi la mauvaise méthode.
Depuis quand suis-je devenu si arrogant ?
Alors que je fronçais les sourcils en réfléchissant, Mimicry éclata de rire comme s'il s'y était attendu.
[As-tu perdu l'esprit en réalisant ta fin ? Change d'avis et dis-moi comment ouvrir le passage. Si tu m'épargnes le temps, je t'accorderai au moins une mort sans douleur.]
Quoi qu'il dise, je continuai de réfléchir.
Pourquoi étais-je si certain que Mimicry — un être capable d'imiter tout — ne pourrait pas imiter l'ouverture d'un passage, la seule technique appartenant aux humains ? Même si je savais déjà qu'il pouvait reproduire les pouvoirs des dieux eux-mêmes.
« ... Peut-être que c'est ça ? Peut-être que je suis vraiment devenu fou. »
[... ?]
Comme je hochais la tête d'un air vide, même Mimicry en resta silencieux.
Au lieu de parler, j'agis.
J'étendis ma main au-delà de la Cloison d'Eau, et au-delà de la Mer Abyssale que je connaissais.
Je tendis la main vers la Mer Abyssale que Mimicry imitait.
[Qu'essayes-tu de faire... ? Essaies-tu de hâter ta propre fin ?]
— Crac !
Comme pour se moquer de ma tentative, Mimicry écrasa ma main sous la pression.
Elle fut pulvérisée instantanément, comme si un camion de 8 tonnes l'avait roulée à pleine vitesse.
En voyant cela, Mimicry ricana.
[Ou ne fais-tu que répéter tes erreurs ?]
Fermant lentement les yeux, j'endurai l'agonie de ma main détruite et me concentrai uniquement sur ce que je devais faire.
'Je n'ai plus rien à perdre de toute façon.'
Que je meure maintenant ou plus tard n'avait aucune importance.
Je cherchai lentement le flux.
Au sein de mon Sens des Marées, où rien ne se voyait, je tentai de percevoir Mimicry.
— Je tentai de percevoir la Mer Abyssale.
[Une entreprise impossible...]
Je ne ressentis rien.
Ma main avait été brisée depuis longtemps, et hormis la douleur, aucune sensation ne demeurait.
[...]
Puis même la douleur disparut.
Peut-être parce que les nerfs capables de la ressentir avaient déjà été détruits. Ou peut-être parce que l'adrénaline avait inondé mon cerveau.
Hormis un vague sentiment d'agonie, je ne percevais toujours rien.
[... Quoi que tu tentes, cela s'arrête maintenant.]
— Craaaac !
J'entendis ma dernière barrière, la Cloison d'Eau, se disloquer, incapable de tenir.
La Mer Abyssale de Mimicry commença à se déverser vers moi.
Il manifesta une impatience frénétique, comme s'il souhaitait écraser mon corps ne serait-ce qu'un instant plus tôt.
Et pourtant ma concentration restait fixée sur ma main droite, qui avait déjà perdu toute sensation.
[Toi—]
Comme pour récompenser mon effort sans fin, tout juste...
[Toi.]
Une douce eau de la Mer Abyssale effleura ma main.
Mon sens du toucher avait disparu depuis longtemps.
Ce que je sentais n'était pas ma main.
[Tu existais.]
Ma Cloison d'Eau avait complètement disparu.
Mimicry aurait dû m'écraser à mort depuis longtemps.
Il ne le fit pas. Plus exactement, il ne le put pas.
Quand j'ouvris les yeux, je vis quelque chose que je n'aurais jamais dû pouvoir voir. Je pus ressentir les émotions de cette créature faite entièrement de liquide.
Choc, et désespoir.
[Impossible.]
« Je suis plutôt d'accord avec ça. »
[Tu... ne peux pas exister.]
Son eau de la Mer Abyssale était prise dans ma poigne.
Je contrôlais Mimicry, qui s'était transformé en Mer Abyssale, et le consumais lentement.
Tout en sentant cet énorme corps devenir progressivement une partie de moi, Mimicry se mit à convulser.
[Non... !]
Tordant tout son corps, il essaya désespérément d'abandonner sa forme de Mer Abyssale.
Et au même moment, je compris enfin pourquoi Mimicry ne s'était jamais transformé en monde auparavant, avant d'être certain que je n'étais qu'un simple humain.
Imiter le monde gouverné par un Dieu Extérieur devant ce dieu revenait à se suicider.
Les Dieux Extérieurs étaient des êtres qui gouvernaient et dominaient leurs mondes complètement. Se transformer en ce monde devant eux ne signifiait rien de moins que mettre sa laisse dans la main de l'ennemi.
[Noooon !!!!]
Et Mimicry avait fait exactement cela.
Je ne lui permis pas de se transformer en un autre monde. Il n'aurait de toute façon pas pu. Mon Sens des Marées observait chaque fragment de lui sans omission. Le contrôler était aussi simple que de bouger ma propre main.
[J-je ne suis pas la Mer Abyssale qui t'a engendré ! Je suis une Mer Abyssale entièrement différente, nouvelle !]
« Je sais. Je la regarde en face. »
[Contrôler même cela signifie... tu es...]
Mimicry acheva d'une voix qui semblait incapable de croire ses propres mots.
[... Un Dieu Extérieur de la Mer Abyssale ?]
« ... »
[— Impossible ! Il n'existe aucun être qui gouverne la Mer Abyssale ! S'il en existait un, il aurait été dévoré par son propre monde depuis longtemps ! Un être qui gouverne un domaine aussi vaste n'aurait jamais pu être quelque chose d'aussi insignifiant qu'un humain ! T-tu n'es qu'un humain !]
Puisqu'il avait raison, je haussai les épaules en acquiesçant.
« C'est ce que je pensais moi aussi. Mais apparemment non — du moins pas pour les êtres appelés magiciens. »
[Quoi... ?]
« T'es-tu déjà demandé pourquoi il n'y a pas de Dieux Extérieurs dans la Mer Abyssale ? »
[C'est évident. Parce que tout au long de ce temps, aucun n'a existé... ]
« Et s'il en existait un ? »
[S'il en existait un... alors d'une manière ou d'une autre, nous l'aurions certainement su.]
« Haah... »
Écoutant ces mots, je ne fis que me sentir plus certain en baissant la tête.
« Grand Vide cherchait des magiciens de la Mer Abyssale dès le début. »
[... ?]
« Après avoir obtenu le pouvoir d'un humain ayant atteint le Royaume Céleste, une fois le moment venu, il a noyé tous les magiciens qu'il trouvait sans exception. Je pensais que c'était à cause de ce Grand Plan qu'il avait, parce qu'ils étaient l'un des Trois Fléaux, mais maintenant je réalise qu'il y avait une autre raison. »
Mimicry semblait toujours incapable de comprendre, mais je m'en fichais.
Il n'y avait qu'une seule chose.
Une fois que j'eus formulé cette unique hypothèse, tout sembla soudain s'emboîter.
Pourquoi moi, un Déchu qui ne devrait même pas pouvoir utiliser la magie, étais-je capable de manier à la fois le pouvoir de la Mer Abyssale et la magie simultanément ?
Parce que le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale pouvait utiliser la magie.
Pourquoi personne ne connaissait l'identité du Dieu Extérieur de la Mer Abyssale ?
Parce qu'il avait fui la Mer Abyssale depuis longtemps et était dehors en train de faire quelque chose.
Pourquoi Grand Vide était-il devenu si obsédé par la traque des magiciens de la Mer Abyssale ?
Parce qu'il avait déjà été vaincu par le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale.
Si le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale s'était échappé, tout le monde aurait dû le savoir. Alors pourquoi personne ne savait ?
— Non. La question elle-même était fausse.
Tout le monde savait déjà.
« Tu voudrais peut-être partir, mais une fois que tu verras l'extérieur, tu n'en auras plus envie. »
[Qu-qu'est-ce que tu racontes... ?]
« Parce qu'à l'extérieur, des créatures comme moi pullulent. La progéniture née du Dieu Extérieur de la Mer Abyssale. »
Cette unique hypothèse était — Le Premier Mage... était le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale.