Le ciel s'ouvrit.
Au-delà, un énorme œil rouge, de la taille d'un petit village, se tordit et scruta les environs, cherchant quelque chose.
Un, deux, trois…
Des douzaines de tels yeux apparurent, perçant lentement le ciel pour commencer à observer.
« ...Première fois que je vois ça. »
Nightchaser avala difficilement en levant les yeux.
« Alors... c'est à ça qu'il ressemble. »
Entre les yeux rouges, d'énormes tentacules commencèrent à s'étendre, descendant lentement d'en haut pour atteindre cet endroit.
Au même moment, un champ du Sens des Marées en expansion effleura mon corps.
[!!!!!]
Les douzaines d'yeux, qui voletaient dans toutes les directions, se braquèrent sur moi d'un seul coup.
Alors, chaque tentacule bougea dans un but précis.
Pour m'enchaîner…
...ou me tuer et emporter mon cadavre.
« N'ose pas. »
Avant que je ne puisse agir, Nightchaser fronça les sourcils et tendit la main.
Les tentacules tortillés furent instantanément aspirés quelque part, ne laissant derrière eux que des sections transversales proprement tranchées.
Des surfaces rouges, le sang jaillit, et même ce sang fut effacé par cette mer profonde.
Curieux, je demandai,
« Qu'as-tu fait ? »
« Isolation. »
Nightchaser répondit brièvement, continuant à tenter de sceller le monde tout en éliminant les tentacules arrivants un par un. Puis elle cria vers le ciel.
« Recule ! Peu m'importe la rancune que tu as contre lui, mais je ne tolérerai pas que tu nous y mêles ! Tu oses me traquer et essayer de détruire le monde que j'ai à peine réussi à construire ? Tu es fou ? »
[...]
« Je ne veux pas non plus que ça se termine ici. Si tu te retires maintenant, je ne poursuivrai pas plus loin — Kyaak ! »
Mimicry répondit par la pression.
En un instant, Nightchaser s'effondra à genoux, écrasée. Je la tirai vers moi, allégeant la pression. Elle haleta, les yeux écarquillés, puis —
« T-tu %#$& ! »
Sa forme se tordit en quelque chose de monstrueux, et même moi, qui étais désormais capable de comprendre la langue des Dieux Extérieurs, ne parvins pas à déchiffrer la litanie d'injures qu'elle cracha.
J'ajustai la pression pour la calmer et parlai d'une voix égale.
« Parler ne servira à rien. Si on ne se bat pas, on est tous les deux finis. »
« T-tu, qu'es-tu ? Pourquoi réagit-il comme ça ?! »
« Aucune idée. Il faudra d'abord le neutraliser et poser les questions après. »
« C'est impossible. »
Même dans sa rage, sa réponse restait rationnelle. Ce qui allait pour quelque chose qu'on appelait un dieu.
« Je t'ai dit. Mimicry est… »
« Je sais. Dans des circonstances normales, même nous deux ensemble ne ferions pas le poids. Mais ce n'est pas une situation normale. »
L'acte de déchirer les murs entre les mondes.
Peu importe à quel point ces mondes avaient été faits grossièrement, s'y introduire n'était pas une mince affaire.
Le faire alors que le propriétaire résistait activement revenait à fourrer sa main dans un trou tapissé de lames.
Qui plus est, l'endroit où il s'était frayé un chemin était mon monde. Mon domaine.
« Et tu l'as vu tout à l'heure, non ? Il n'y a pas d'autre option. Soit tu passes encore cent ans à reconstruire des mondes sous une pression écrasante, soit on neutralise Mimicry. Choisis. »
« ... »
Nightchaser hésita, jetant un coup d'œil entre moi et Mimicry.
Bien sûr, il n'y avait qu'un seul vrai choix.
« ...Explique-moi tout quand ce sera fini. »
« D'accord. »
Nightchaser serra à nouveau sa petite main et fixa le ciel avec intensité.
« Je t'ai donné une chance. C'est ce que tu as choisi ! »
La surface de la mer profonde ondula.
« Grrrrrrrrrrrrk !! »
« Oh. »
Un son d'admiration sincère m'échappa.
Jusqu'ici, seuls les tentacules qui nous approchaient avaient été tranchés, mais au moment où Nightchaser se mit sérieusement à l'œuvre, chaque tentacule touchant la surface, quelle que soit sa taille, fut coupé net en deux.
La surface autrefois calme possédait désormais le pouvoir tranchant d'un immense mixeur. Tandis que je la regardais se teinter progressivement de rouge, je me demandai brièvement si elle pourrait gérer ça seule, mais —
« Reste aux aguets. On ne sait pas ce qu'il va sortir. »
Elle parla en fixant la surface, l'expression toujours tendue.
« Ce bâtard a dévoré d'innombrables Dieux Extérieurs. S'il se met au sérieux, il commencera à les utiliser. »
Avant même qu'elle n'ait fini sa phrase…
Un tentacule qui n'avait pas touché la surface se mit soudain à se tordre de douleur.
Comme si quelque chose à l'intérieur avait eu un spasme.
« Riiiip ! »
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
De la chair déchirée naquirent des lèvres, une langue et des dents, en d'autres termes, une bouche se forma.
Une bouche massive de la taille d'un petit lac s'ouvrit, et d'une voix comme une gorge tranchée, elle chanta.
« Ce monde est — un enfer froid et gelé, sans vie — »
Devant elle, l'air lui-même gela, formant une gigantesque lance de glace.
Son but était évident. Mais Nightchaser inclina la tête, confuse.
« Une lance de glace ? Pourquoi utiliserait-il quelque chose comme — »
« ...Gel Absolu. »
« Ah. »
À mes mots murmurés, la compréhension la frappa.
« Argh, non ! »
Mais c'était déjà trop tard. La lance de glace tira dans la mer.
« Splash ! »
Avec un énorme jaillissement d'eau, la lance immergée commença à geler tout autour d'elle, s'étendant vers l'extérieur.
Nightchaser essaya de broyer les fragments, mais ce ne fut pas suffisant.
Les morceaux brisés se propagèrent plus loin, accélérant le gel.
Tandis qu'elle voyait la surface geler et disparaître, elle serra les dents.
« Non… ! Il a dit qu'il n'avait jamais dévoré le Gel Absolu. C'était donc un mensonge ! Il prévoyait de me dévorer moi aussi, à la fin ! Ce #%!% de bâtard… ! »
« Apparemment. »
« Pourquoi me dis-tu ça maintenant ? Non, plus important, comment connais-tu le Gel Absolu… ? »
Je lui répondis par l'action.
J'étendis la main, déchirant près de ma poitrine, et fis remonter quelque chose de profond en moi.
En vérité, je n'avais même pas besoin de le faire remonter. L'hostilité débordait depuis un moment déjà.
« Crrrack... »
« ...Hein ? »
La glace se solidifia lentement, puis fondit et disparut purement et simplement.
Nightchaser le fixa béatement, puis me regarda avec incrédulité.
« G-Gel Absolu ? Es-tu le Gel Absolu ? Non, c'est impossible. Alors es-tu… M-Mimicry ? »
« Reprends-toi. Mimicry est juste là. »
Je stabilisai Nightchaser hébétée, mais l'attaque bloquée ne semblait avoir aucune importance.
Les tentacules continuèrent d'ouvrir leurs bouches.
« Ce monde — est un brasier ardent où la vie brûle — »
« Ce monde — est une tombe où la maladie se propage sans échappatoire — »
« Ce monde — est un gouffre sans fond où chaque pas s'effondre — »
« ...Ça ne finit jamais. »
Combien de mondes avait-il dévorés, au juste ?
J'avais par hasard le Gel Absolu moi-même, donc je pouvais le bloquer, mais je n'avais pas dévoré les autres.
S'il décidait vraiment de recouvrir cette mer profonde de ses pouvoirs, je ne pourrais rien faire.
« Ça sert à quelque chose de lui couper les membres ? »
« Probablement pas. Au mieux, ça ne consomme que de la masse physique. Il peut probablement les produire indéfiniment. »
La mer profonde continua d'être polluée et corrompue.
Si c'avait été la vraie Mer Abyssale, peut-être que ce serait différent, mais c'était un espace artificiel construit dans les profondeurs.
Il n'avait tout simplement pas l'échelle pour endurer ça.
Regardant la vague infinie de tentacules arrivants, je parlai doucement.
« Nightchaser. »
« Argh, quoi ? Je suis occupée rien qu'à bloquer. »
« Tu as dit tout à l'heure que tu peux isoler les choses, non ? »
« ...Oui. Pourquoi ? »
« Isole ce type dans un autre monde. Un seul instant suffit, tant que ce n'est pas ici. C'est possible ? »
« Qu'est-ce que ça accomplirait ? »
Nightchaser fronça les sourcils, visiblement sans comprendre.
« Tu l'as vu. Il est spécialisé dans la destruction des mondes. Même si je l'isole, il gaspillera juste un peu d'énergie et reviendra direct. »
« Nightchaser. »
Au long de ma misérable et longue histoire avec Mimicry, il y avait très peu de choses que j'avais pu apprendre sur lui.
Mais même à partir de ces bribes, une chose était absolument claire —
— Il ignorait la Mer Abyssale.
Les Dieux Extérieurs ne comprenaient pas la Mer Abyssale.
« J'ai un plan. »
Je regardai Nightchaser de haut, presque comme si je regardais Linmel de haut.
Elle hésita, toujours pas convaincue.
Ce ne fut qu'une brève hésitation, toutefois.
« Ce monde n'est rien d'autre qu'une illusion tremblante. Contemple le mensonge reflété — »
L'instant d'après —
Comme si tout avait été un mensonge, toutes les traces de Mimicry disparurent.
Les tentacules, les yeux rouges, tout.
La seule chose prouvant qu'il avait été là était le ciel fissuré lui-même.
La mer rouge sang redevint bleue, et les créatures abyssales nagèrent à nouveau paisiblement.
Dans la fausse Mer Abyssale désormais silencieuse, une voix faible résonna.
Nightchaser, encore sous la forme de Linmel, s'effondra au sol, le visage pâle d'épuisement.
« Je ne peux pas le retenir longtemps. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« C'est simple. Envoie-moi là-bas aussi. »
« ...Quoi ? »
« Laisse-moi régler mes comptes avec lui. »
Nightchaser cligna des yeux un instant, puis éclata immédiatement de colère.
« Tu es fou ? C'est quoi ce plan ?! Tu vas juste là-bas pour mourir ! »
« Ce n'est pas une perte pour toi, non ? Ce type me cible clairement. Alors je le laisse faire. »
« Tu dis que tu vas te sacrifier ? »
« J'ai l'air d'un dieu noble, à tes yeux ? »
Je ricannai et répondis.
« Je sais mieux que toi quel genre de monstre est ce bâtard. Je sais aussi que je ne peux pas le battre. »
« Alors pourquoi… ? »
« Il n'y a qu'une option, non ? Je vais le faire s'autodétruire. »
Je donnai un dernier message à Nightchaser alors qu'elle continuait d'hésiter.
« Quand ce sera fini, j'aurai un truc à dire sur ton plan. À plus. »
« ...Donc tu as un plan. »
Elle me regarda comme si j'étais fou, parlant comme si l'issue était déjà décidée, puis poussa un soupir et leva la main.
« Je prierai pour ton âme, pour le plus stupide des Dieux Extérieurs qui soit. »
Le monde clignota.
J'aurais pu résister — mais je l'acceptai.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, il n'y avait pas de lumière.
Obscurité et silence. Le bruit occasionnel de bulles.
Un instant, je me demandai si elle ne m'avait pas simplement exilé dans la Mer Abyssale, quand —
[... Cela fait longtemps…]
Une voix familière résonna.
[... Si longtemps. Assez pour rendre fou d'extase — que tu arrives ici…]
Une voix lourde, craquée et brisée, mais incapable de cacher son excitation tremblante.
Quelque chose apparut dans la portée de mon Sens des Marées.
Tantôt c'était un ver se tordant, tantôt un parfum écrasant, puis un lion ailé, suivi d'un humain.
Mon Sens des Marées ne dysfonctionnait pas.
Bien au contraire, il était devenu si précis, atteignant le niveau du domaine d'un Dieu Extérieur, qu'il lisait la cible avec exactitude.
Ma cible n'était rien d'autre que chacune de ces choses.
[Aah...]
Quelque chose qui pouvait s'appeler un tentacule s'étendit vers moi.
Mais il se déforma en touchant quelque chose. Ce n'était pas mon fait.
Nightchaser avait placé une barrière invisible entre moi et Mimicry, l'empêchant de m'atteindre.
Je lui avais dit de juste me jeter dedans. D'où venait cette considération ?
[Juste un peu plus longtemps… Je dois attendre juste un peu plus longtemps…]
Même tandis que son propre corps se tordait contre la barrière, Mimicry continua de la frotter, presque avec amour, comme s'il savourait la douleur.
Ce regard doux et obsédant, comme celui de quelqu'un qui contemple un être cher, me glaça le sang. Je ne pus l'endurer plus longtemps, alors je parlai le premier.
« Il n'y a pas besoin d'attendre. »
[...?]
Sentant la confusion de Mimicry, je formai une lance de pression.
Une déclaration de combat claire.
Mimicry l'interpréta différemment.
[Haha… hah….]
Il laissa échapper un rire satisfait.
Il ne se moquait pas de moi. Un champion du monde ne rit pas devant un gamin d'école primaire qui enfile des gants, il trouve juste ça mignon.
C'était ce genre de rire.
[Viens… Ma libération… Montre-moi tout ce que tu es…]
« Je ne suis pas là pour ça. »
[...]
« Slash ! »
La lame trancha légèrement la peau.
Ma peau. Une perle rouge de sang affleura et se répandit dans la Mer Abyssale.
Je la rassemblai calmement dans ma main.
« On dirait que tu en avais vraiment envie, hein ? Les créatures abyssales en devenaient folles. »
[.........]
Le rire de Mimicry s'arrêta.
Un silence, comme s'il pesait quelque chose.
Ce n'était pas une raison pour que j'arrête de parler, cela dit.
« Tu as compris que les fragments portés par ces créatures ne suffiraient pas à t'échapper, n'est-ce pas ? Tu devais me dévorer pour être satisfait. Alors, qu'en penses-tu ? Moi, qui suis maintenant à moitié dieu. J'ai l'air plutôt appétissant, non ? »
[... Je vois…]
« Eh bien, je vais récompenser tes efforts. »
Je tendis la boule de sang vers Mimicry.
À travers la barrière.
Mimicry, qui aurait dû le dévorer avidement, fixa plutôt le sang et resta silencieux.
Juste pour un bref instant.
[Qu'est-ce que tu penses… ?]
« Quoi ? Tu as peur que je l'aie empoisonné ? Tu crois que le poison marche sur un Dieu Extérieur ? »
[...]
« Si tu n'en veux pas, je peux juste — »
Alors que j'essayais de reprendre le sang —
Il disparut instantanément, comme s'il n'avait jamais existé.
[O-oooh…]
Ce fut le début.
Parfum. Animal. Humain. Température. Temps.
Toutes les formes qui composaient Mimicry commencèrent à disparaître une à une.
Le parfum disparut.
La température disparut.
Le temps disparut.
Les animaux disparurent.
— La seule chose qui restait était l'humain.
[Ah, hah « Haha… »]
La voix d'un dieu tomba dans une voix humaine.
On aurait dit qu'on regardait dans un miroir. Bien sûr, c'était le cas. Car ce qui se trouvait au-delà de la barrière, c'était moi.
Jern.
Ce qui voulait dire que j'étais là.
Comme si c'était naturel, manipulant la pression et créant des créatures abyssales.
Le Mimicry fou serra le poing et leva les yeux vers le ciel.
« Je le sens. Il y a un moyen de sortir de cet endroit… ! »
« Ah, ouais. Félicitations. Donc tu vas m'épargner ? »
« ...Tu cherchais la survie. »
Ce n'est qu'alors que Mimicry sembla réaliser quelque chose, se tournant vers moi avec un sourire gluant.
« Au fond, tu es dans un corps humain. Pas immortel, donc tu craignais la mort… »
« Non ? Si je ne craignais pas la mort, ce serait un mensonge. »
« Sois tranquille. Tu recevras ta récompense et vivras pour toujours — en moi. »
Mimicry tendit la main.
La plus grande pression que je pouvais produire se mélangea à son pouvoir originel pour créer un vortex.
Bien sûr.
Si quelques gouttes de sang faisaient ça, bien sûr qu'il voudrait dévorer le tout.
Je levai les deux mains comme pour supplier grâce et continuai.
« J'ai entendu Nightchaser. À propos de comment elle essaie de s'échapper de la Mer Abyssale. »
« ...? »
« Quand je l'ai entendu, quelque chose m'a semblé bizarre. Puis j'ai appris que tu es Mimicry et que tu comptes t'échapper en me mangeant. Et c'est ça qui me semble particulièrement bizarre. Comment ? »
Au début, je pensais qu'il essayait de s'échapper en créant quelque chose comme de l'air depuis la surface.
Mais non. Ce qu'il voulait, ce n'était pas d'entrer dans le monde réel. Il voulait juste sortir de la Mer Abyssale.
S'il se souciait vraiment du monde réel, il n'essaierait pas de me tuer mais d'obtenir des objets de là-bas.
Pour commencer, ces êtres ne savaient même pas que le monde réel existait.
Nightchaser ne faisait que supposer que Grand Vide était mort parce qu'aucun Dieu Extérieur ne tombait plus.
Exact, une supposition.
Ces êtres ne savaient pas — et ce qu'ils savaient était faux.
« Plus j'y pensais, plus c'était clair. C'était si absurde pour moi que je me demandais comment des êtres qui s'appellent des dieux ne pouvaient pas le réaliser. »
« ...Qu'est-ce que tu dis ? »
« Tu l'as dit toi-même tout à l'heure. Le Dieu Extérieur de la Mer Abyssale. »
Je secouai lentement la tête.
« Il n'existe pas de Dieu Extérieur de la Mer Abyssale. Ce que ces créatures abyssales ont consommé n'étaient pas les Dieux Extérieurs de la Mer Abyssale, mais juste de misérables magiciens qui ont coulé ici. »
« ...? »
« Bien, le dire comme ça ne servira probablement à rien. Tu ne sais même pas ce qu'est le Premier Mage. Au mieux, tu penses que les humains tombent ici et deviennent quelque chose comme un Dieu Extérieur de la Mer Abyssale, non ? »
L'expression de Mimicry se tordit.
Qu'il ne comprenne pas ou qu'il ne veuille simplement plus entendre…
La pression s'abattit sur mon corps.
« Kgh. »
Mes côtes semblèrent se briser tandis que je crachais du sang.
C'était une force écrasante. À genoux sur un genou, je souris encore et parlai.
« S-souviens-toi juste de ça. »
« ... »
« Je ne suis pas le maître de la Mer Abyssale. Je ne suis pas non plus un dieu de celle-ci. Je suis juste — comme toi, un prisonnier. Même si tu me dévorais, tes "fardeaux" ne disparaîtraient pas. Et contrairement à toi. Je suis un condamné à perpétuité. Le genre que cette Mer Abyssale hait le plus. »
Le Magicien de l'Abysse.
C'était le nom de l'existence la plus méprisée par la Mer Abyssale elle-même.
« Tu as choisi la mauvaise chose à imiter. »
« Ferme-la… »
Mimicry, essayant de tirer encore plus de pression pour me tuer, me fixa avec des yeux injectés de sang.
« A-Aaaaagh… !! »
Bientôt, du sang rouge foncé coula de sa bouche.
Il tremblait, ne comprenant pas ce qui arrivait, son corps se fissurant sous la tension. En le regardant se tortiller, je lui offris un conseil de senior.
« Règle numéro un pour être un magicien de la Mer Abyssale. N'utilise jamais une pression que ton corps ne peut pas supporter. Tu en subiras les mêmes effets. »
« ... »
Mimicry baissa les yeux sur son propre corps, ses mains commençant à trembler.
« Désolé si t'as été berné, mais qu'est-ce que tu peux faire ? »
Je haussai les épaules et levai les yeux vers le ciel.
« Maintenant vas-y. Essaie de partir. Qui sait ? Peut-être que j'ai menti. Peut-être qu'au moment où tu partiras, tu ne sentiras aucune pression, et toute la Mer Abyssale sera à toi. »
Ce serait vachement bien s'il l'avait cru.
« A-ah… »
Malheureusement, il n'était pas assez bête pour ne pas remarquer que son existence entière venait de se faire avoir.