« … Ce n'est pas impossible. »
Chasseresse de Nuit retrouva rapidement son calme et s'avança vers moi, ricannant comme si elle voyait clair dans mes intentions.
« Du moins, si tu te révèles réellement utile. »
« ... »
« Si tu veux apprendre la méthode, prouve ta valeur. Peu m'importe que tu contrôles des créatures abyssales ou non. Si tu n'atteins pas un niveau où tu sers à quelque chose, tu ne vaux rien. »
Elle n'avait pas tort.
Je l'acceptai en silence, et Chasseresse de Nuit jeta un œil à l'eau de mer que je contrôlais avant de parler froidement.
« Ce que tu crées à l'instant ne sont que des fragments. Au mieux, ils ressemblent à des insectes agissant par instinct. »
« … »
« Crée une vie supérieure. Si tu n'es même pas capable de ça, tu n'as aucune valeur. »
Heureusement, la première étape ne fut pas difficile.
Au bout de trois jours d'efforts environ, je créai une loutre. Chasseresse de Nuit la regarda, souffla comme si c'était banal, puis m'emmena dans un endroit étrange.
Une tempête de sable me fouetta les yeux, me faisant froncer les sourcils.
C'était un désert qui s'étendait à perte de vue.
« Tu manques de tout — et tu es lente, mais vu que tu viens de naître, je ferme les yeux. Si tu peux créer la vie, alors crée un monde. Tu as dit que tu vivais dans la Mer Abyssale, non ? Recrée-la ici. »
Cette fois, ce fut moi qui fronçai les sourcils. Je ne savais même pas par où commencer.
« Comment suis-je censé faire un monde ? La seule autorité que j'ai, c'est de fabriquer quelque chose comme cette loutre. »
« Si tu as créé la vie avec ton autorité, alors sers-t'en. »
Répondit Chasseresse de Nuit en regardant la loutre mourir lentement dans le sable.
« … Quoi ? »
« Tu as fait cette loutre avec ton pouvoir, non ? Alors plus il y aura de loutres, plus ton autorité grandira. Essaie de les multiplier. »
« Tu veux que je fasse des mâles et des femelles et que je les laisse se reproduire ? »
« C'est à toi de voir. Quand le soleil se lèvera et se couchera cinq fois, je reviendrai. D'ici là, transforme ce désert en océan. »
« ... »
Laissant ces mots derrière elle, Chasseresse de Nuit disparut.
Je fixai bêtement l'espace vide, puis tentai de créer une autre loutre, avant de réaliser que si je comptais sur la reproduction, il me faudrait des années rien que pour obtenir deux paires.
'Les animaux, ça ne marchera pas.'
Je décomposai la loutre pour la ramener en eau de mer et repensai à ce qu'avait dit Chasseresse de Nuit.
'Si la vie que je crée se propage. Est-ce que cela veut dire que mon influence s'étend avec elle ?'
Mais ça ne collait pas tout à fait. Les Dieux Extérieurs se contentaient généralement de détruire des mondes, pas de les cultiver.
... Ou peut-être ?
« Oho. »
Cinq jours plus tard.
Quand Chasseresse de Nuit revint, elle écarquilla les yeux de surprise face au désert désormais empli d'eau miroitante.
« C'était rapide. Je ne t'ai même pas dit comment faire. »
« C'était la bonne méthode ? »
Faire en sorte que son propre pouvoir se multiplie de lui-même.
Peut-être qu'au tout, tout début des temps, c'était ainsi que les dieux développaient originellement leur puissance.
Mais dans le monde primordial que le Grand Vide convoitait, il ne restait pas un seul dieu de ce genre, qui ait élevé et reconnu la vie.
Ce qui y existait n'était rien d'autre qu'un enfer.
Et la raison de cet enfer —
« Ouais, c'est ça. »
Chasseresse de Nuit acquiesça négligemment, confirmant mon intuition.
« Cette méthode est bien plus efficace. »
Au lieu d'augmenter les êtres vivants comme apôtres, ils firent des catastrophes leurs apôtres.
Plus précisément, le déclin, les grands fonds, les marais, le feu, et ainsi de suite. Ils prirent les restes dévorés par de telles forces et les remodelèrent en leur propre puissance.
Ils ne régnaient pas sur la vie, mais sur la mort.
C'était bien plus efficace pour devenir plus fort.
J'avais fait la même chose. Tout ce qui était submergé dans mon eau de mer était devenu mes apôtres.
La méthode consistant à asservir tout ce qui avait déjà été ruiné était d'une efficacité accablante. Tout comme j'avais transformé ce désert en océan en à peine cinq jours.
Tandis que je ruminais cela, je laissai échapper un soupir en regardant Chasseresse de Nuit, qui souriait avec satisfaction.
« Donc tu me testais. »
« Entre autres. »
Elle l'admit sans hésiter.
Elle m'avait délibérément fait créer la vie, puis m'avait guidé vers la reproduction comme si c'était la bonne réponse.
Alors qu'elle savait que sans abandonner cette méthode, il serait impossible d'inonder le désert en cinq jours.
« Mais tous les dieux ne réfléchissent pas intelligemment. »
« ... »
« À l'époque, il y en a eu en fait plus qui ont choisi la méthode stupide. Bien sûr, ils ont tous été éliminés. Mais pour quelqu'un comme toi, qui vient de naître, je devais vérifier de quel type tu étais. »
Jusqu'ici, j'avais compris le terme « Dieu Extérieur » comme signifiant « un dieu venu de l'extérieur ». Et ce sens était techniquement correct.
Mais sa signification semble plus proche de « seres terrifiants hors du domaine de la compréhension. »
Si ne serait-ce qu'un seul Dieu Extérieur s'échappait de cette Mer Abyssale pour atteindre la surface, le monde deviendrait instantanément le genre d'enfer que ce dieu gouvernait.
« Si je m'étais contenté d'élever des loutres, qu'aurais-tu fait ? »
À ma question, Chasseresse de Nuit sourit tranquillement avec le beau visage de Linmel.
« Tu veux vraiment le savoir ? »
« Y a-t-il une raison pour laquelle tu ne peux pas me le dire ? »
« Si tu le savais, je ne pense pas que nous pourrions rester alliés. »
« ... »
« Ne t'inquiète pas. Tu as réussi. Il te manque encore des choses, mais je ferai de toi un vrai Dieu Extérieur. »
Sur ces mots, Chasseresse de Nuit balaya la question d'un geste et s'avança dans la mer qui clapotait doucement.
« Si tu as des questions, pose-les. Même si ça prend cent ou mille ans, je répondrai. »
« ... »
« Ouais, t'élever a définitivement l'air utile. »
Quelle que soit l'intensité avec laquelle je scrutais son visage tandis qu'elle disait ça, je ne parvins pas à lire ses intentions le moins du monde.
Peut-être que je ne comprendrais jamais les vraies pensées d'un Dieu Extérieur, pas même si le monde lui-même prenait fin.
« .... Toi — qu'es-tu, exactement ? »
Il ne fallut même pas un mois pour que je réalise que cette pensée était fausse.
Chasseresse de Nuit était en fait du genre dont les émotions transparaissent sur le visage plus qu'on ne l'aurait cru.
Jern n'avait qu'une seule envie avec l'autorité de création.
'Comment utiliser ça pour vaincre le Grand Vide ?'
Il avait peut-être été humain once, mais le Grand Vide était désormais la conscience même d'un Dieu Extérieur, et un Dieu Extérieur qui avait vaincu tous les autres Dieux Extérieurs au sein de la Mer Abyssale.
Par-dessus ça, l'être que ce Dieu avait dévoré était un être qui avait atteint le Royaume Céleste. À ce stade, il dépassait complètement les normes habituelles. Quelque chose qui s'apparentait à un dieu parmi les dieux.
Si je le traitais au même niveau que ces Dieux Extérieurs vaincus, j'allais avoir une rude surprise.
Même ces Dieux Extérieurs vaincus étaient bien au-delà de moi.
C'est pourquoi je me concentrai agressivement sur la façon d'utiliser l'autorité de création de manière offensive.
« Comment fonctionnent réellement les combats entre Dieux Extérieurs ? »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. »
Une semaine s'était écoulée depuis que j'avais commencé à façonner ma propre mer avec l'autorité de création.
J'avais formé une étendue d'eau à peu près de la taille d'un lac et j'essayais de comprendre comment contrôler tout ce qui y était submergé selon ma volonté. Flottant paresseusement à côté, Chasseresse de Nuit ricana.
« Quoi ? Tu comptes m'assassiner ou quoi ? »
« Je veux juste pouvoir résister quand tu essaieras de m'assassiner. »
« Ahaha, comme c'est ambitieux. »
Avant que je ne m'en rende compte, une partie de la mer que j'avais créée avait disparu comme si un trou y avait été percé.
« Tu ne peux pas me battre. Tu as à peine un mois, et tu crois avoir une chance ? »
« Je vois... »
Je regardai le morceau d'océan qui avait été mangé et acquiesçai en sentant mon contrôle se déstabiliser.
« Donc si tu perds le monde que tu contrôles, ça compte comme une défaite. »
« Tu apprends vite. »
Un Dieu Extérieur était essentiellement un phénomène.
Prenons Chasseresse de Nuit comme exemple — tant qu'il existait des surfaces d'eau, et que ces surfaces lui appartenaient, elle ne pouvait pas être effacée de ce monde.
Cependant, si quelqu'un pouvait éliminer toute eau calme du monde et assécher chaque lac, alors Chasseresse de Nuit, ayant perdu tout son domaine, deviendrait quelque chose qu'on ne pourrait même plus nommer.
« Bien sûr, on ne peut pas vraiment tuer un Dieu Extérieur. Après tout, on ne peut pas contrôler chaque surface d'eau pour toujours... »
« ... »
« C'est pour ça qu'on nous jette dans la Mer Abyssale, où même les Dieux Extérieurs ne peuvent pas s'échapper. Je suis un cas un peu spécial, ceci dit. »
Si la dernière flamme existante était enfouie tout au fond de la Mer Abyssale, alors le Dieu du feu n'aurait d'autre choix que d'être là aussi.
Et une fois qu'ils le réalisaient, ils étaient déjà piégés dans cet enfer qu'ils ne pourraient jamais quitter.
« C'est pour ça que personne n'a pu s'opposer au Grand Vide. »
Murmura Chasseresse de Nuit en levant les yeux vers le ciel artificiel.
« Même si quelqu'un le bat, on ne peut pas juste faire couler le ciel dans la Mer Abyssale. Y a pas moyen. »
Ce n'était pas entièrement vrai.
Le Grand Vide avait déjà été vaincu et scellé dans le corps du Premier Mage.
Et quant à un moyen de recouvrir le ciel...
« Ce n'est pas impossible. »
« Plus important, pourquoi il n'y a pas de créatures abyssales ici ? Ça a juste l'air d'être de l'eau. »
« ... Regarde de plus près. »
Je créai rapidement quelques poissons-lanterne.
Plus mon domaine s'étendait, plus mes capacités croissaient de façon exponentielle.
Je pouvais maintenant produire ces poissons volants que j'avais péniblement créés avant, d'un simple claquement de doigts.
Bien sûr, plus je créais de créatures abyssales, plus je consommais d'eau de mer.
Il me fallait plus d'eau de mer.
— plus d'espace.
« Chasseresse de Nuit, j'ai entièrement recouvert le désert. Y a-t-il un autre endroit ? »
« ... Quoi ? Tu as déjà fini ? Je pensais que ça prendrait au moins un an. »
« Va voir par toi-même. Que dois-je faire ensuite pour rendre mon monde plus fort ? »
« Hmm. Remplis d'abord ce que tu as. Cette fois vers le haut. »
Le désert sans fin s'était complètement transformé en océan, et à partir de là, j'augmentai lentement la profondeur.
Mais même ça avait des limites. Le ciel, qui paraissait si haut, était en réalité assez bas. Ça devait être la couche intermédiaire au-dessus.
J'augmentai aussi énormément le nombre de créatures abyssales y vivant. En seulement deux semaines, c'était devenu une immense pêcherie. Chasseresse de Nuit ne put cacher sa surprise.
« Tu grandis bien plus vite que je l'espérais. À ce rythme, je pense qu'il est temps que j'explique le plan... »
« Ce n'est pas assez. »
Mais je n'étais pas satisfait.
Une fois qu'il l'eut avalé entièrement, le désert s'avéra bien plus petit que je ne le pensais. Au mieux, c'était juste un domaine de la taille d'un grand lac. Si je voulais mener des expériences pour gérer le Grand Vide, il me fallait bien plus d'espace.
J'envisageai de m'échapper et d'essayer ça dans le monde réel, mais attirer l'attention du Grand Vide était la dernière chose que je voulais.
Si je devais le faire, il fallait que ce soit quelque part comme cet endroit où je n'aurais pas à subir de conséquences.
« Il n'y a vraiment pas d'autre espace ? J'ai l'impression que si je repousse la frontière, je pourrais m'étendre davantage. »
« Si tu veux mourir, vas-y. »
Chasseresse de Nuit, qui s'était un peu adoucie en voyant ma croissance, parla soudainement avec dureté.
« C'est le domaine de Corrosion. Il dort peut-être maintenant, ayant renoncé à s'échapper, mais il a autrefois régné sur un territoire si vaste que même j'ai eu du mal contre lui. Contente-toi de ce que tu as. »
« Hmm... »
« Ceci dit, bon travail. La prochaine fois, je te présenterai un allié. Reste là et ne fais rien. Le réveiller prend du temps. »
« ... »
Je ne daignai pas répondre.
Parce que j'allais le faire de toute façon.
Après ça, Chasseresse de Nuit ne se montra pas pendant environ une semaine.
Puis un mois passa.
Et tout à l'heure...
« Chasseresse de Nuit. »
« ... Toi. »
Chasseresse de Nuit réapparut, les yeux tremblants alors qu'elle me regardait.
Ou plutôt, qu'elle regardait le monde étendu.
« Qu'as-tu fait ? »
« J'ai étendu l'espace. »
« ... Et Corrosion ? »
Sans un mot, je pointai vers le fond marin.
Là gisaient les restes de ce qui avait été le domaine du Dieu Extérieur appelé Corrosion, désormais complètement submergé sous mon eau de mer.
Chasseresse de Nuit fixa la scène d'un air hébété, puis recula lentement.
« Tu l'as tué ? »
« Pas exactement. Je me suis juste arrangé pour qu'il ne puisse pas remonter du fond. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« J'ai juste essayé de faire quelque chose de similaire à ce qu'on nous fait. »
Après avoir avalé le monde de Corrosion dans ma mer, j'ai simplement écrasé le jardin qui se trouvait en dessous.
Parce qu'à présent, j'étais capable de manipuler les courants au point de maintenir une pression sur des espaces entiers plutôt que sur un individu spécifique.
« Je suppose que la pression est trop forte. Il essaie de remonter, mais il n'y arrive pas. J'ai eu de la chance. »
« ... »
Après avoir consommé le domaine de Corrosion, je n'étais plus le même jeune Dieu Extérieur qui était arrivé ici pour la première fois.
Je serrai le poing et mis mes pensées en ordre.
'À ce rythme...'
Ce que j'avais appris en cet endroit était assez simple. Ma Mer Abyssale possédait une vitesse absurde quand il s'agissait d'érosion et d'expansion.
Si c'était le cas...
Alors il y avait un moyen de piéger le ciel.
— Le faire tomber.
« Chasseresse de Nuit. »
« O-oui ? »
Pour une raison quelconque, elle semblait bouleversée alors que je posais la question.
« Le Grand Vide est le Dieu Extérieur du ciel, non ? »
« ... O-oui. »
« Quand le ciel bouge, est-il entraîné avec lui ? »
« Je veux dire, oui — mais comment comptes-tu faire bouger le ciel ? »
À cela, je modifiai la profondeur.
Le sol se fendit lentement, et les grands fonds s'élevèrent vers le haut.
Comme une version miniature de la Mer Abyssale où nous étions, les grands fonds existaient désormais au-dessus de nos têtes.
« Comme ça. »
« Qu'est-ce que tu essayes de... »
L'expression de Chasseresse de Nuit devint d'une pâleur mortelle.
« ... Tu comptes submerger le monde ? »
« Quelque chose comme ça. »
Étendre l'eau de mer.
Étendre le domaine, encore et encore, jusqu'à ce que le monde entier soit recouvert par l'océan.
Cependant, si seule la terre restait à flotter, comme ces Dieux Extérieurs maintiennent leurs domaines en suspension, alors un ciel se formerait sous la Mer Abyssale.
Je grincai des dents en regardant les créatures abyssales nager sous le dôme translucide de la Mer Abyssale.
« Maintenant, je peux enfin l'atteindre. »
J'avais l'impression que ma main venait juste d'effleurer le bord des nuages.