J'obtins un passage connecté au monde réel.
Autrement dit, je pouvais m'enfuir de cette Mer Abyssale terrifiante à n'importe quel moment.
[Au-auctorité de création… Comment pourrais-tu…]
« Autorité de création ? »
Malo fixa la bulle d'air que j'avais créée, incapable de cacher son choc.
[Faire exister ce qui n'existe pas par son propre pouvoir. C'est ce qu'on appelle cela. C'est le domaine du divin. Pas quelque chose qu'un humain peut manier.]
« Vraiment ? C'est bien plus facile que je ne l'imaginais. »
[...]
Malo parlait comme si j'étais devenu une sorte de dieu, mais ce n'était pas du tout le cas.
'À peu près la taille d'un poing.'
La petite quantité d'eau de mer accordée par le Dieu Extérieur.
C'était la seule ressource que je pouvais utiliser en dehors de l'espace de test.
Qu'il soit vrai ou faux, ce Dieu Extérieur, il semblait que le système testait d'abord si l'on pouvait créer la vie, et si on réussissait, il fournissait même le matériel nécessaire pour le faire.
À y réfléchir maintenant, c'était une disposition étonnamment prévenante. Il semblait que cette Mer Abyssale, quelle qu'elle soit, ne voulait pas que quiconque atteigne les profondeurs pour y mourir sans raison.
Alors que je tenais la bulle d'air, Malo demanda hésitamment.
[Alors, on y retourne maintenant ?]
« ... »
Cette fois, c'était moi qui restais silencieux.
Honnêtement, je voulais quitter cet endroit immédiatement. J'avais probablement déjà accompli ce que l'Équilibre Céleste avait prévu.
Mais.
« Ça me semble un gâchis. »
[Quoi ?]
« Est-ce que ça seul peut vraiment changer le cours de cette bataille ? »
Cette capacité à créer la vie. Vu que je pouvais même créer des fragments de l'espace d'un autre monde, il semblait possible de créer autre chose que de la vie.
Si tous les Dieux Extérieurs possédaient des capacités aussi absurdes, il me semblait assez étrange qu'ils ne puissent pas s'enfuir.
Mais quand je pensais à Grand Vide, cela n'était nulle part suffisant.
« Quoi que je crée avec cette capacité, ça ne l'atteindra pas. »
Ce type ressemblait moins à un boucher, un tyran ou un terroriste qu'à un fermier.
Il aurait pu détruire l'Empire depuis longtemps. La raison pour laquelle il ne l'avait pas fait, c'est qu'il restait encore des fruits à récolter.
Même maintenant, il étouffait lentement l'Empire et l'humanité, forçant les magiciens dans des situations où ils finiraient inévitablement par tomber.
Tout pour augmenter le nombre de Déchus qu'il pouvait dévorer.
Si c'était le cas — combien de mondes avait-il déjà dévorés ?
Si tout dans la Mer Abyssale consistait en des dieux vaincus et exilés, alors Grand Vide était quelque chose d'entièrement différent.
Un être qui n'avait jamais perdu, ne serait-ce qu'une fois. Un vrai dieu unique et absolu.
Dans ce cas, il n'y avait aucun moyen que cette petite quantité d'eau de mer puisse lui tenir tête.
Je serrai le poing, raffermissant ma résolution.
« Au final, même si c'est une capacité spéciale, sa quantité absolue fait cruellement défaut. »
[Non, tu as déjà accompli quelque chose d'inimaginable pour un humain.]
Malo parla fermement, comme pour me convaincre.
[J'ai moi aussi été créé en utilisant cette autorité de création. Tu sembles te méprendre sur quelque chose. Grand Vide n'est pas un dieu.]
« Vraiment ? Sérieusement ? »
[Bien sûr. Il n'est rien d'autre qu'un humain qui s'est fait posséder par le monde appelé Grand Vide. Bien sûr, sa force ne doit pas être sous-estimée, mais il ne peut jamais rien créer ni atteindre le domaine du divin. En un sens, comparé à lui, tu es…]
[... Grand Vide ?]
À ces mots, la couche intermédiaire, qui écoutait en silence dans le choc, réagit soudain et coupa la parole.
« Ouais, tu as déjà entendu parler de Grand Vide ? »
[Bien sûr que je connais. J'entends ce nom des milliers de fois par jour. Des cris remplis de haine voyagent loin…]
« … Quoi ? »
Je penchai la tête, confus, et la couche intermédiaire marmonna en baissant les yeux.
[Par quoi penses-tu que les Dieux Extérieurs d'en bas ont été vaincus pour couler dans la Mer Abyssale ?]
« Ce qui les a battus ? »
[Tous ont été vaincus par ce monde. Grand Vide. À une époque où les frontières entre les mondes étaient floues, tout monde qui tentait d'atteindre ce ciel noir était puni en conséquence. Les hauteurs furent aplaties, et les plaines plongées dans l'obscurité.]
« … Donc, il est… »
[L'un des plus puissants, même parmi les Dieux Extérieurs. Je ne comprends pas comment il est encore en vie… Ton maître a-t-il échoué à l'achever ?]
[Surveille ton langage.]
Malo claqua sèchement sur le ton moqueur de la couche intermédiaire.
[Le Créateur a définitivement vaincu Grand Vide. Ce qui existe maintenant n'est pas ce Dieu Extérieur, mais quelque chose comme son apôtre.]
[Alors qu'est-ce exactement que ce Grand Vide dont tu parles maintenant ?]
[...]
Malo tomba silencieux un instant, me jeta un regard prudent, puis soupira et frotta son col.
[Il n'y a plus de sens à le cacher. Jern, tu sais que le Créateur a fait le monde où tu vis.]
« Ouais. Les magiciens sont censés descendre de leur sang, non ? »
Ceux qui pouvaient utiliser le pouvoir du Royaume Céleste étaient ce qu'on appelait des magiciens, donc techniquement mon corps remontait à eux aussi. Bien que, vu leurs agissements, je ne ressentais pas beaucoup de respect pour eux.
[À l'origine, le Créateur était censé être éternel. Mais pour créer le monde réel, il scella tous les enfers dans son propre corps. En conséquence, il perdit son immortalité. Et craignant que le monde qu'il avait créé ne s'effondre après sa mort, il souhaita qu'un magicien capable un jour d'atteindre son niveau hérite de sa position.]
« Et Grand Vide a tout avalé. »
Cette partie, je la connaissais déjà.
[En fait, l'ordre était inversé.]
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
[L'instant où un magicien ayant atteint le Royaume Céleste est né, Grand Vide l'a dévoré.]
« … Quoi ? »
Alors que je fronçais les sourcils, la couche intermédiaire trembla, apparemment sous le choc.
[C'est même possible ? Quel truc de fou.]
« Je ne pige pas. Qu'est-ce qu'il a fait exactement ? »
[... Le Créateur a scellé tous les mondes dans son propre corps, et ainsi sa lignée a hérité du même devoir. La Chute désigne le moment où un fragment de monde circulant dans ce sang est stimulé, faisant changer le monde d'un magicien du Royaume Céleste en autre chose. C'est ce que Grand Vide visait.]
Malo continua son explication calmement.
[Après avoir été complètement détruit, ne laissant subsister que sa conscience, il attendit qu'un seul humain atteigne les Cieux… et au final, il réussit son pari. Il dévora un magicien qui avait atteint le Royaume Céleste.]
« Hum. »
En entendant l'explication de Malo, je fronçai les sourcils.
Je ne pouvais tirer qu'une seule conclusion de cela.
« Alors ça le rend invincible. Comment on est censés battre ça ? »
[Comme je l'ai dit, il n'est toujours qu'un humain érodé par le monde appelé Grand Vide. Si ta conscience actuelle était placée dans le corps d'un chien ou d'un cochon, penses-tu que tu pourrais accomplir les mêmes choses qu'à présent ?]
« Même en tenant compte de ça, c'est quand même un être quasi divin qui utilise le pouvoir du Royaume Céleste, non ? »
[C'est vrai…]
La couche intermédiaire intervint, comme pour être de mon avis.
[D'après ce que tu as décrit, cela le place à un niveau équivalent au Royaume Céleste, maniant le pouvoir de Grand Vide. Il serait supérieur même au Grand Vide originel…]
[Non, pas à ce point. Je te l'ai déjà dit plusieurs fois, Jern. Ton autorité de création a une valeur qui va au-delà de ça.]
Malo refusait toujours d'accepter que Grand Vide soit vraiment un être divin, mais même ainsi, il était clair que Grand Vide se tenait sur un niveau proche.
Au final, ma conclusion ne changea pas.
« C'est toujours pas assez. »
[...]
Même si j'obtenais l'autorité divine, je ne voyais aucun moyen de le vaincre avec ce seul pouvoir de création.
Il me fallait au moins comprendre comment l'utiliser. Peu importe à quel point c'était unique et ce que Grand Vide lui-même ne pouvait pas manier, pour l'instant ce n'était rien de plus que des perles jetées aux porcs.
[Alors qu'est-ce que tu comptes faire ?]
« Je vais descendre. Je veux voir quel genre d'êtres utilisent ce pouvoir et pourquoi ils sont si forts. »
La Mer Abyssale avait testé si j'étais qualifié pour descendre plus profond.
Si j'avais réussi, cela ne signifiait-il pas que je pouvais entrer ?
Juste au moment où je pensais cela —
[Je suis désolé, mais je ne peux pas permettre ça…]
« Hein ? »
La couche intermédiaire réagit de façon assez inattendue.
Elle agita soudain l'eau de mer environnante et commença à me serrer.
Fronçant les sourcils, j'éclatai la bulle d'air et ajustai les courants autour de moi pour me défendre.
« C'est quoi ce délire, d'un coup ? Tu n'as pas dit que tu me laissais passer si je passais le test ? »
[Je vais être honnête… je ne pensais pas que tu réussirais.]
… C'était trop honnête.
[Et toi, en particulier, tu es trop dangereux pour être laissé passer.]
« Moi ? Pourquoi moi ? »
[Tu as dû le voir. Les capacités possédées par les êtres vivants que tu as créés.]
Je l'avais déjà vu, mais la couche intermédiaire n'était pas juste un adversaire puissant.
Se battre contre elle ici, c'était comme avoir le terrain lui-même qui se retourne contre toi.
-Crac...
Alors qu'elle appliquait sa force, l'espace environnant commença lentement à se distordre.
« Tch... »
[Nés dans la Mer Abyssale, les êtres vivants ont dû s'adapter pour survivre. Dans ce processus, ils ont absorbé les traits de tout ce qu'ils consommaient… Bien sûr, une fois les Dieux Extérieurs arrivés, ils ont tous été menés à l'extinction.]
« Et les créatures abyssales que j'ai vues en descendant ? C'étaient des fantômes ou quoi ? »
Gagnant du temps, j'activai l'autorité de création.
Ma propre eau de mer commença à se répandre lentement dans les environs.
[Ce sont toutes des choses que les Dieux Extérieurs déchus ont recréées en utilisant la même autorité de création que toi.]
« … Pourquoi ? Ils s'ennuyaient parce que la Mer Abyssale était trop calme ? »
[Pour obtenir le Magicien de l'Abysse.]
« ?? »
[Tu n'es pas le seul humain à être tombé dans la Mer Abyssale. Beaucoup sont tombés, et les Dieux Extérieurs ont instinctivement réalisé que ces restes étaient leur seul moyen de s'enfuir. Alors ils ont créé les créatures abyssales.]
-Roulement sourd...
La couche transparente recouvrant la couche intermédiaire ondula.
[Les créatures abyssales absorbent les traits de ce qu'elles consomment. Si d'innombrables telles créatures sillonnent la mer, elles finiront par dévorer ceux qui sont tombés dans la Mer Abyssale et hériter de leurs traits. Puis elles seront mangées par de plus fortes et mangées à nouveau et encore. Quand ce processus se répète assez de fois, quelque chose tombera des couches supérieures vers les profondeurs, portant le plein pouvoir d'un Magicien de l'Abysse.]
« … Quoi ? »
Donc —
Les Dieux Extérieurs voulaient les restes des magiciens Déchus pour s'échapper de la Mer Abyssale.
Mais comme ces restes ne pourraient jamais les atteindre, ils ranimèrent des êtres capables de descendre, les répandant à travers le monde pour que quelque chose finisse par porter ce pouvoir jusqu'en bas.
Et ce n'était pas fini.
[Cependant, ils n'ont pas compris à quel point c'était une arme puissante que de régner sur les choses dans la Mer Abyssale. Une créature abyssale qui consommait un Magicien de l'Abysse gagnait la capacité de ne jamais mourir. Et dans le processus de telles créatures immortelles dévorant tout le reste, au final toutes les créatures abyssales en vinrent à posséder cette capacité…]
« Attends, donc la pression et les courants… tout ça aussi ? »
[Oui…]
« ... »
En d'autres termes, les créatures abyssales étaient des porteurs créés par inadvertance. Elles dévorèrent les cadavres des précédents magiciens abyssaux, tombés et morts, et agirent comme des systèmes de livraison vivants, transmettant ce pouvoir aux Dieux Extérieurs.
Pas étonnant qu'elles réagissent si violemment à ma présence. Elles avaient clairement été conçues, au niveau de l'instinct, pour chasser les magiciens abyssaux.
[La méthode a fonctionné bien au-delà des attentes. Les Dieux Extérieurs apprirent progressivement à dominer la Mer Abyssale, au point qu'il devint nécessaire de les arrêter.]
« … C'est pour ça que tu as été créée. »
Ce n'est qu'alors que je compris à quoi servait le sol transparent, la couche intermédiaire.
Pour empêcher les créatures abyssales d'atteindre la couche la plus profonde.
Autrement dit, pour empêcher les Dieux Extérieurs d'absorber davantage le pouvoir de la Mer Abyssale.
[Ce fut une réponse qui arriva bien trop tard.]
La couche intermédiaire répondit d'un ton creux.
[Avant même ma naissance, ils avaient déjà acquis plus qu'assez de pouvoir. Même maintenant, s'ils acceptent une petite perte, ils peuvent étendre leur influence jusqu'à la surface. Quelque chose qui aurait été inimaginable avant.]
« … »
[Ce qui arrive à ton monde est malheureux, mais dans cette situation, je ne peux pas te permettre d'aller vers eux. Même les capacités livrées par les créatures abyssales les ont rendus aussi puissants. Si toi, la source originelle, tombais entre leurs mains, la Mer Abyssale elle-même ne pourrait plus se sustenter…]
La couche intermédiaire était, en tous sens, une gardienne de la Mer Abyssale.
Et elle était absolument certaine de ce rôle.
Elle n'avait aucune intention de me laisser passer.
Sous la pression qui montait sans cesse, je serrai les dents et baissai la tête. J'avais l'impression que mes os se pliaient.
[Jern ! Retourne dans le monde réel tout de suite !]
« … Ça va. »
Je forçai un sourire en réponse à l'avertissement pressant de Malo.
[Je ne sais pas d'où vient ta confiance, mais si tu penses que je craindrais la bombe que tu as mélangée en moi, tu te trompes. Pour t'empêcher d'y aller, je suis prêt à accepter un certain niveau de perte…]
« Désolé de t'interrompre, mais — t'es un peu en retard. »
[... Quoi ?]
La couche intermédiaire hésita un instant.
Si elle avait vraiment voulu s'opposer à moi, elle aurait dû m'empêcher de passer le test dès le début.
Dès le moment où je suis sorti, ou plus précisément, dès le moment où j'ai pris le contrôle de ma propre eau de mer, certains aspects de la Mer Abyssale ne m'affectaient plus comme des fardeaux.
[... Hum.]
Continuant de m'écraser sous sa pression, la couche intermédiaire sembla réaliser quelque chose et laissa échapper un son grave.
La pression environnante commençait à se briser et se dissiper.
L'eau de mer qu'elle utilisait pour m'écraser se mélangeait à la mienne.
Au même moment, la pression autour de moi diminuait graduellement.
« Y a pas grand-chose que je pige, mais cette partie, je l'ai comprise tout de suite. »
La pression naturelle de la Mer Abyssale m'était encore accablante.
Mais si c'était une pression créée par la capacité d'un autre être, alors je pouvais y interférer avec ma propre eau de mer.
« Ce genre de truc ne marche plus sur moi. »
Me sentant bien plus léger, je la regardai droit dans les yeux.
« Et c'est tout ce que t'as, non ? »
[...]
Contrairement aux autres Dieux Extérieurs, celle-ci était composée entièrement d'eau de mer. Au moment où les capacités de la Mer Abyssale cessèrent de fonctionner sur moi, elle ne put plus vraiment s'opposer à moi. Bien sûr, je ne pouvais pas la vaincre non plus.
Si aucun de nous deux ne pouvait blesser l'autre, alors je pouvais juste descendre.
Cependant, vu la clémence qu'elle m'avait montrée, je ressentis un léger réticence à forcer le passage.
« Bah, t'inquiète pas trop. J'essaierai de me déguiser au maximum, et si les Dieux Extérieurs remarquent que je suis un magicien abyssal et me poursuivent, je fuirai. »
Je formai immédiatement une bulle d'air dans ma main gauche, affichant ma confiance.
« Même si je ne peux pas les battre, je suis confiant pour m'enfuir. Je l'ai déjà fait plusieurs fois. »
[... Il n'y a aucun moyen pour moi de t'arrêter.]
Après avoir réfléchi longuement, la couche intermédiaire parla enfin.
Son ton était mêlé de résignation et d'une trace de désespoir.
[Qu'est-ce que tu penses que sont les Dieux Extérieurs… ?]
« Je pense juste que c'est une bande de dingues complètement tarés. »
Chacun que j'avais croisé avait essayé de me tuer, donc je n'avais pas exactement de bons souvenirs.
La couche intermédiaire acquiesça comme si elle était d'accord, puis ajouta,
[Alors as-tu déjà envisagé quel genre d'endroit est la couche la plus profonde, où des centaines, non, des dizaines de milliers de tels êtres existent ?]
« … Non. »
[Alors commence à l'imaginer maintenant. ]
Comme pour accepter sa défaite, la couche intermédiaire se fondit, s'absorbant lentement dans le sol.
[L'endroit est pire que l'enfer. Toujours un cran pire que ce que tu imagines.]
« ... »
[S'il te plaît, ne te surestime pas.]
Pour une raison quelconque, l'avertissement portait une pointe d'auto-dérision.
[Tu y vas vraiment ? ]
« Ouais. Au moins tant que j'aurai pas compris ce qu'est vraiment Grand Vide, je ne rentre pas. Si rien d'autre, ce sont des trucs qui ont perdu contre lui, donc ils devraient au moins connaître sa faiblesse. »
Après que la couche intermédiaire eut laissé ces mots funestes et disparut, je pus officiellement entrer dans la couche la plus profonde, sans plus rien pour m'arrêter, alors je commençai immédiatement à descendre.
'Voyons à quel point cet endroit est vraiment horrible.'
Bien sûr, je n'avais pas oublié l'avertissement de la couche intermédiaire.
C'était censé être un endroit digne d'être appelé l'enfer. Ce qui m'intriguait, c'était à quel point un lieu devait être terrible pour que quelque chose qui connaissait la Mer Abyssale le dise pire que l'enfer.
Un océan de lave ou quelque chose comme ça — ?
Avec cette pensée inutile en tête, je continuai de plonger longtemps.
Bientôt, je réalisai que le chemin vers la couche la plus profonde était bien plus long que je ne l'attendais.
10 minutes, 30 minutes, 1 heure…
Descendant sans fin, supportant une pression de plus en plus intense, je commençais à penser que ce n'était peut-être pas possible quand soudain, je sentis quelque chose d'une texture complètement différente.
« Quoi — »
Dans l'obscurité, je m'y écrasai la figure en premier —
Et soudain, quelque chose me remplit les yeux, le nez et la bouche.
« Peuh, peuh ! »
Un goût amer. De fins grains, la forte odeur de terre.
N'importe qui l'aurait reconnu instantanément comme de la terre. Je l'essuyai frénétiquement de mon visage.
Quand je repris mes esprits — je vis que les mottes de terre tombaient vers le bas.
Le sol.
Et pas sous l'eau, en plus.
« ? »
Au milieu de la Mer Abyssale ?
Alors que je me recomposais, je réalisai qu'une forte lumière brillait d'en haut.
Plissant les yeux face à l'éblouissante lumière, je tâtai mes alentours et ne réalisai qu'alors que, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, je me tenais sur un sol solide.
Et tout aussi naturellement, il y avait des arbres enracinés dans ce sol.
Tournant la tête, je vis un ruisseau coulant doucement et des fleurs dégageant un parfum doux, assez agréable pour vouloir l'avoir à l'intérieur.
Après m'avoir aspergé le visage d'eau un instant, je regardai bêtement le ciel et marmonnai.
« Où suis-je ? »
— La couche la plus profonde.
La seule chose prouvant que j'étais dans la Mer Abyssale noir de jais quelques instants plus tôt était ma robe, encore trempée et gouttant d'eau.
Mais ce n'était pas la seule chose surprenante.
« … ! »
Alors que j'étendais machinalement mon Sens des Marées, je commençai à sentir quelque chose qui approchait.
C'était énorme. C'était la seule information que je pouvais obtenir.
Il n'était pas rare que des chevaliers de haut rang échappent entièrement à mon Sens des Marées.
Mais pour mon Sens des Marées, maintenant des dizaines, des centaines de fois plus fort qu'avant d'entrer dans cette Mer Abyssale, échouer à recueillir la moindre information. C'était clairement anormal.
Sa vitesse était écrasante. Il combla la distance en un instant, entrant dans mon champ de vision. Je formai immédiatement une lame de pression à pleine puissance et me tournai vers lui.
'Me cacher serait le mieux, mais —'
En théorie, quelqu'un utilisant l'autorité de création ne devrait pas apparaître humain.
Mais si, par quelque hasard, j'avais déjà été découvert, il me faudrait lancer l'attaque la plus rapide possible et fuir immédiatement.
C'était dommage que je n'aie qu'environ une quantité de la taille d'un poing d'eau de mer à utiliser. Mais rien n'était plus important que ma vie.
Avec cela en tête, je me tournai, et ce qui apparut fut —
« Wow, ça fait longtemps qu'il n'y a pas eu de nouvelle tête par ici. »
« ... ? »
Une fille blonde en robe blanche.
Elle avait l'air si frêle, comme si une simple bourrasque pourrait lui donner un rhume, sans parler de survivre à la Mer Abyssale.
Mais pour ce que j'en savais, c'était une véritable prodige avec assez de force brute pour déchirer la plupart des chevaliers sans effort.
« Salut. Et félicitations. Tu es foutu toi aussi maintenant. Tu ne sortiras jamais. »
— Linmel sourit en coin.