Après avoir vu cette patte indubitable d'un Dieu Extérieur, je tirai une conclusion sans la moindre hésitation.
« Faut-il que je fuie ? »
Test ou pas, si un Dieu Extérieur descendait ici, j'étais mort.
Quelques méduses et poissons volants ne pourraient absolument pas faire face à quelque chose comme ça. Même s'il y avait cent de moi, je serais tué instantanément.
Je n'étais pas capable d'affronter un Dieu Extérieur pour l'instant. Songeant à cela, je poussai un soupir.
Ce fut à cet instant que je remarquai quelque chose d'étrange sur la patte gisant là.
« ... ? »
Elle différait de mon souvenir.
Pas complètement différente. C'était bien une partie de ce Dieu Extérieur pieuvre qui m'avait traqué sans relâche. Impossible de me tromper après tout ce que j'avais enduré.
Mais par rapport à celui-là, elle était plus petite, et sa couleur était un pourpre foncé. Contrairement à avant, où elle donnait l'impression d'un cadavre en mouvement dépourvu de vie, celle-ci semblait différente.
Pour faire simple, je ne percevais pas le passage du temps émanant d'elle.
'Un autre individu ?'
Normalement, j'aurais pensé qu'il s'agissait simplement de la même espèce mais d'un individu différent — pourtant, ces choses appelées « Dieux Extérieurs » ne devraient pas exister en multiples comme ça.
C'était la même chose, et pourtant différent. Alors que j'observais la patte avec attention, déstabilisé par cette contradiction, une possibilité traversa mon esprit.
'Et si...'
Après un bref instant de réflexion, j'écrasai tous les poissons abyssaux que j'avais créés.
« Crac ! »
En un instant, la mer retomba dans le silence, et la pression revint à la normale.
J'avais réinitialisé le test à son stade initial.
La séquence suivante se déroula de la même façon. Utilisant à nouveau l'eau de mer, je créai cent poissons volants, et le premier lézard que j'avais vu coula à nouveau.
Cette fois, j'attendis que le lézard meure, puis je déchirai son corps.
« Voyons... »
Je donnai les restes en pâture aux poissons volants que j'avais créés.
Ils étaient assez prudents pour éviter même d'approcher un cadavre, mais lorsque je leur forçai la bouche et leur fourrai la chair à l'intérieur, ils n'eurent d'autre choix que d'avaler.
Les corps des poissons volants ayant consommé le lézard commencèrent à se distordre et à changer.
Certains développèrent des écailles le long de leurs ailes. D'autres virent pousser d'horribles membres antérieurs.
C'était un spectacle trop familier. Les poissons abyssaux que j'avais vus jusqu'ici étaient tous comme ça.
« C'est ainsi qu'ils sont faits. »
En les observant, j'acquiesçai tandis que mes doutes commençaient à se dissiper.
Les poissons abyssaux n'étaient pas simplement grotesques par nature. Ils possédaient des choses comme des tentacules allongés et des dizaines de milliers d'yeux qui ne pouvaient jamais être obtenus rien qu'en se dévorant entre eux.
En d'autres termes, ils avaient probablement acquis ces traits en consommant des créatures terrestres tombées d'en haut, comme tout à l'heure. Sur une très longue période.
Et la « terre » mentionnée ici n'était pas le continent où vivaient les humains, mais —
'Probablement le monde primordial que le Grand Vide tente de restaurer.'
On n'obtiendrait pas de telles formes et une telle puissance en mangeant des vaches ou des chevaux.
Un monde où les Dieux Extérieurs existaient comme une évidence et où la douleur n'était même pas reconnue comme douleur. Un palais qui ne pouvait être appelé qu'enfer.
Les créatures de ce monde, dit-on rectifiées par le Premier Mage, tombaientoccasionnellement dans la Mer Abyssale. Et les poissons abyssaux, les dévorant, devinrent les monstres qu'ils sont maintenant.
Bien sûr, ce n'était pas certain. Les poissons volants n'auraient pas mangé si je ne leur avais pas forcé la bouche et fait mâcher, donc ce n'était encore que spéculation.
Mais cela n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'était ce que j'en pouvais déduire.
'Ce n'est pas seulement la Mer Abyssale. C'est la Mer Abyssale primordiale.'
Je savais déjà que c'était une sorte de terrain d'essai, vu que le même lézard apparaissait à l'infini.
Mais je n'avais pas réalisé qu'il se déroulait dans le passé. La raison pour laquelle j'en étais sûr était simple. Ces créatures terrestres ne pourraient plus tomber dans la mer désormais.
Le monde primordial avait déjà été organisé par le soi-disant Premier Mage.
Et cette Mer Abyssale, désormais liée à moi en tant qu'individu, ne pouvait plus rien recevoir d'en haut.
Ce qui signifiait que la conclusion était évidente. Ce lieu était situé dans un passé où le monde primordial et la Mer Abyssale étaient encore connectés.
Si ce passé se poursuivait, des Dieux Extérieurs y tomberaient.
Des Dieux Extérieurs qui, une fois tombés dans la Mer Abyssale, ne pourraient plus jamais en sortir.
Et ceux qui tomberaient ensuite ne seraient pas en état normal.
Pouvais-je battre un Dieu Extérieur blessé venu du passé ?
'Absolument pas.'
Je retombai dans mes pensées, presque incrédule.
Ce test de qualification attendait réellement de moi que je batte un Dieu Extérieur, fut-il affaibli ?
Je n'avais aucune idée de qui avait mis ça en place, mais ça n'avait sérieusement aucun sens.
Si un Dieu Extérieur était assez faible pour que je le batte, il ne mériterait pas d'être appelé un dieu en premier lieu.
C'est vraiment ça ? Battre un Dieu Extérieur, et ensuite on te laisserait aller là où ils résident ?
J'avais l'impression qu'il manquait quelque chose.
« ? »
Pendant que je réfléchissais, quelque chose me piqua dans le dos.
C'était l'un des poissons volants qui avait mangé la chair du lézard. Comme s'il me reconnaissait pour maître, il ne cessait de me piquer avec ses griffes.
Alors que je l'écartais, quelque chose me traversa l'esprit.
'... Attends.'
Une autre condition du test. La capacité à créer la vie.
Sans maintenir ces poissons abyssaux en vie, le test ne pouvait pas se poursuivre.
À première vue, cela semblait inutile. La capacité de créer indéfiniment de la vie naissante pourrait sembler miraculeuse, mais si on te disait de vaincre un champion d'arts martiaux avec ça, cela deviendrait complètement inutile.
Mais que penserait ce champion s'il voyait quelqu'un sortir indéfiniment de la vie naissante de sa main ?
Et si cet adversaire n'était pas un humain mais un Dieu Extérieur ?
J'y réfléchis longuement.
Jusqu'à ce que je réalise qu'il n'y avait pas d'autre issue pour sortir de cet endroit.
Ayant pris ma décision, je recommençai à créer la vie.
Inlassablement, même après que des fragments de la patte du Dieu Extérieur tombèrent dans l'eau, je répétai le processus d'innombrables fois.
Finalement, quelque chose d'entièrement différent de zuvor commença à tomber.
La première chose que je ressentis fut la pression de l'eau.
« ... »
La pression monta juste assez pour tuer ce qui était tombé.
Assez pour tuer un lézard.
Puis, assez pour tuer le mille-pattes qui pouvait endurer bien plus que le lézard.
Combien de pression faudrait-il pour tuer un Dieu Extérieur déchu ? Juste au moment où j'allais tester cela —
Un fardeau entièrement inattendu arriva.
[Keuh, geuh.]
[Ah.]
[Ih...]
Les poissons abyssaux que j'avais créés à l'origine ne pouvaient pas parler.
C'étaient des poissons. Ils n'avaient pas de cordes vocales. Je n'avais rien créé de tel.
[Fr-froid, froid, froifroifroifroifroifroifroifroid]
[Pourquoi, moi... pourquoi suis-je ici... pourquoi suis-je ici ?]
[Je ne voulais pas ça.]
Les créatures tremblantes marmonnèrent de façon incohérente, puis —
« Crac ! »
Elles commencèrent à se déchirer elles-mêmes avec leurs dents nouvellement formées.
'... C'est un Dieu Extérieur...'
Quelque chose comme de la vénération monta du plus profond de mon esprit.
Normalement, j'aurais rejeté cela comme grotesque et horrifiant, mais maintenant, je pouvais voir clairement la cause-effet derrière leur autodestruction.
Le sang invisible s'écoulant du Dieu Extérieur blessé accordait la vie à tout ce qu'il touchait.
Littéralement, un miracle liquéfié.
Je compris. Une pierre touchée par ce sang gagnerait la vie et bougerait.
Un animal mort se relèverait.
Les poissons abyssaux faits d'eau de mer étaient influencés par sa concentration, gagnaient l'autorité de parler, gagnaient un ego, puis choisissaient de se tuer.
Je ne savais pas pourquoi. Peut-être qu'une fois la conscience d'eux-mêmes acquise, ils réalisèrent à quel point cette Mer Abyssale était insupportable.
Ce n'est qu'alors que je saisis vraiment ce à quoi j'avais affaire.
Un Dieu n'appartenant pas à cet endroit.
Un être qui créait et altérait la vie.
Un dieu.
'... Reprends-toi.'
Je serrai les dents, forçant mon esprit qui se délitait à tenir bon.
C'était la première fois que j'approchais aussi près de son corps réel et pas seulement de ses tentacules, donc je ne savais pas qu'il possédait ce genre de capacité. Maintenant que je le savais, m'approcher de plus près du sang de ce salaud était hors de question.
Le problème, c'est qu'il n'y avait aucun moyen de l'empêcher.
Ce sang divin n'avait ni forme, ni odeur, ni couleur. Rien. Il existait simplement et contaminait tout autour. Alors que je reculais à l'aveuglette, ne sachant que faire, je fronçai les sourcils.
Parce qu'en dépit de tout ça, je pouvais voir clairement cette chose qui n'aurait dû avoir ni forme ni contours.
Comment ?
« ... Ah... »
Je bougeai l'eau de mer environnante et compris enfin.
L'eau de mer qui accordait la vie et le sang de ce dieu partageaient les mêmes propriétés. Je l'avais pisté en observant comment l'eau de mer se contaminait au contact.
Dans ce cas...
Je remuai l'eau de mer environnante et balayai le sang du dieu hors de la zone.
Ce n'est qu'alors que mes poissons abyssaux mourants commencèrent à peine à se calmer. Bien que la plupart étaient déjà morts.
Juste au moment où j'essayai de sauver les quelques rescapés —
« Boum ! »
« ... Merde. »
Cette fois, comme si la Mer Abyssale refusait de perdre, elle commença à déchaîner sa propre pression.
La pression monta en flèche exponentiellement en un instant. Bien au-delà de ce qu'il fallait pour tuer quelque chose comme un lézard.
Ce n'est qu'après avoir atteint un niveau proche de ce que je connaissais comme la véritable pression de la Mer Abyssale qu'elle s'arrêta.
À ce stade, il ne restait vivante qu'une seule petite méduse.
[........ Ah. Ah......]
Enfin, au-delà de la patte, au-delà du corps, son visage entra dans la portée de mon Sens des Marées.
Un frisson me parcourut l'échine. Comme ses pattes ressemblaient à celles d'une pieuvre, j'avais supposé que sa tête serait la même.
Cette supposition était étroite d'esprit. Sa tête était celle d'un cadavre aux traits humains.
Un nez, des yeux, une bouche — tous étaient enveloppés de bandages. Et de chaque ouverture suintait un sang rouge foncé.
Même cela n'était qu'une approximation. Sa vraie taille était si massive que mon Sens des Marées grandement amélioré ne pouvait en saisir que de minuscules fragments.
Alors que je restais là, submergé, les bandages couvrant ses yeux glissèrent lentement.
De l'intérieur d'un iris si pourri qu'il semblait fondre — assez grand pour qu'en tombant simplement il puisse détruire une grande ville — tressaillit et me fixa droit dans les yeux.
L'œil me regarda, puis regarda la méduse à côté de moi.
[Ah.]
Puis — il bougea ses tentacules pour former des mots sans ouvrir la bouche.
Ces mots ne portaient aucun sens inhérent, pourtant je les compris.
Cette créature, à cet instant,
[Aide-moi —]
me demandait de l'aide.
« ... »
Elle transmettait la parole sans parler. Ne pas réagir à cela seul était déjà difficile.
Bien sûr, je ne répondis pas.
Si je parlais ici, il réaliserait un certain fait.
— Qu'il s'était complètement trompé sur le genre d'être auprès de qui il demandait de l'aide.
[Je peux t'être utile. Petit —]
Peut-être prenant mon silence pour de l'hésitation, le Dieu Extérieur fit la première offre.
[Aide-moi donc.]
Ces mots.
Je me concentrai plus fort que je ne l'avais jamais fait de ma vie, analysant comment ils étaient transmis aussi vite que possible.
Et ce que je réalisai était absolument incompréhensible et catastrophique.
'... Il a donné vie au son ?'
Le Dieu Extérieur utilisait son sang pour accorder la vie aux sons environnants.
Le faible éclatement de bulles dans la Mer Abyssale, le frottement subtil de l'eau effleurant ma robe. Il donna vie à tout cela et s'en servit pour transmettre un sens.
Pendant un bref instant, chaque infime son devint une entité vivante portant l'intention de ce Dieu Extérieur. Même un simple insecte à proximité en aurait compris le sens.
C'était absurdement inefficace et gaspilleur au-delà de tout raisonnement. Pourtant, même stupéfait, je bougeai rapidement l'eau de mer.
J'étais moi aussi capable de créer la vie, après tout. Même cette méthode, bien qu'absurde, était quelque chose que je pouvais imiter.
[Qu'est-ce que tu peux offrir ?]
Grossièrement, j'insufflai une intention dans une petite fissure créée par le mouvement de ma main —
Ça faisait pitié à voir, donc je me sentis plutôt mal à l'aise, mais le Dieu Extérieur, au lieu de se moquer de ma tentative, sembla convaincu par son imperfection et répondit.
[Je t'accorderai une portion de mon autorité, à un aussi insignifiant que toi —]
Le Dieu Extérieur, après avoir dit quelque chose de légèrement insultant, étendit soudain son sang divin et contamina ma méduse.
Si cette chose explosait, ce serait dangereux. Je tressaillis mais restai immobile. La méduse tremblante se mit bientôt à dériver calmement.
Elle bougeait bien plus paisiblement qu'avant.
[Si tu le souhaites, essaie de la bouger.]
J'essayai de bouger la méduse, et elle se figea.
Je ne lui avais donné aucun ordre. Je n'avais utilisé ni pression ni courants. Pourtant la méduse, quelque chose qui aurait dû être séparé de moi, bougea aussi naturellement que si elle faisait partie de mon propre corps.
J'agitai légèrement la main. Instantanément, elle se dissout en eau de mer informe.
J'agitai à nouveau, et elle se reforma en méduse. Je réalisai instinctivement que je pourrais faire cela même à l'extérieur.
Jusqu'ici, j'avais emprunté l'eau de mer extérieure, créant une vie qui ne m'appartenait pas vraiment. Mais celle-ci était entièrement à moi.
Eau de vie que moi seul pouvais contrôler, ne fût-ce qu'une tasse.
Alors que je restais là, stupéfait, le Dieu Extérieur répondit comme si de rien n'était.
[C'est bien supérieur à ta misérable autorité. Le prix a été payé.]
[Très bien. Que veux-tu que je fasse ?]
[Amène-les...]
[Hein ?]
Quel genre de sottise était-ce ?
Le Dieu Extérieur ne semblait pas avoir de blessures visibles.
Quoi qu'il en soit, il continua de former son intention.
[Je ne peux pas durer longtemps. Amène les autres dieux déchus —]
[Réponds d'abord à une chose. Je ne comprends pas.]
[... ?]
[Pourquoi es-tu tombé ici ?]
C'était risqué, mais le Dieu Extérieur était blessé et me faisait confiance pour l'instant.
Je ne pouvais pas laisser passer cette opportunité. Elle ne se représenterait peut-être plus jamais.
Bien sûr, je condensing secrètement la pression en coulisses, mais l'information était trop précieuse pour l'ignorer.
[La même chose que toi.]
L'intention du Dieu Extérieur s'alourdit.
[J'ai été vaincu, et je suis tombé.]
[Ton adversaire a fait preuve de miséricorde. Tu n'es pas mort.]
[Quelle sottise... nous sommes des êtres qui ne meurent pas. Même dans la défaite, nous ne périssons pas.]
[...]
Attends une seconde, hein ? Ces salauds ne peuvent pas mourir ?
Je restai coi, stupéfait.
Bon, c'étaient des dieux après tout... Mais perdre contre un autre dieu et ne pas mourir quand même ? Ça ne voulait pas dire qu'ils étaient pratiquement immortels ?
Alors pourquoi les dieux vaincus tombaient-ils dans la Mer Abyssale —
[... Donc toi aussi tu es emprisonné ici, comme moi.]
[Ouais.]
Le Dieu Extérieur répondit immédiatement à ma question mentale.
La raison pour laquelle tant de Dieux Extérieurs remplissaient la Mer Abyssale était que cet endroit était une prison.
Un lieu où les dieux vaincus étaient enfermés, pour ne jamais s'en échapper.
'Donc ce n'est pas seulement celui-là.'
J'avais supposé qu'il y en avait peut-être deux ou trois au maximum. L'idée d'avoir à faire à plusieurs êtres immortels me donnait mal à la tête, mais je posai encore une autre question.
[Alors comment comptes-tu t'échapper ?]
[Peu importe à quel point ils se cachent, ils doivent exister.]
[Quoi ? Qui ?]
[Celui qui règne sur cette Mer Abyssale.]
Le Dieu Extérieur parla en serrant les dents.
[Je peux les trouver. Si je localise ce dirigeant, cette Mer Abyssale ne sera plus à craindre.]
[... Je vois. C'est suffisant. Ça répond à tout ce qui me tenait en curiosité.]
J'acquiesçai en signe d'accord.
[Alors j'y vais immédiatement. As-tu besoin d'autre chose ?]
[Vite —]
Le Dieu Extérieur leva sa patte tremblante et transmit sa volonté.
[Il me reste peu de force après t'avoir accordé l'autorité. Pendant que j'endure, dépêche-toi —]
« C'est ainsi ? »
[... ?]
Le Dieu Extérieur réalisa avec un demi-temps de retard que j'avais parlé à voix haute.
'Donc c'était ça, le test de qualification.'
Pas de savoir si je pouvais gagner, mais si je pouvais tromper.
Un test pour savoir si je pouvais rester indétecté même dans cet endroit où rôdaient les Dieux Extérieurs.
Si je pouvais créer une vie assez convaincante pour les leurrer.
En d'autres termes —
« Ainsi, dès l'instant où tu as vu ma méduse, c'était déjà fini... »
[Quoi — comment un simple —]
L'instant où il vit ma méduse, le Dieu Extérieur l'accepta comme l'un des siens sans le moindre doute.
Cela signifiait que ma capacité à créer la vie avait déjà passé leurs standards.
Il ne restait qu'une chose. La preuve que j'avais réussi.
L'instant où je le réalisai, le monde se brouilla.
Mon corps se dissout comme de l'écume, fondant dans la Mer Abyssale.
J'avais déjà ressenti cela. La sensation de devenir eau de mer, de devenir partie de la Mer Abyssale.
Mais cette fois, ce n'était pas du tout aussi horrifiant.
[Qu'est-ce que c'est que ce...]
En voyant l'expression stupéfaite du Dieu Extérieur alors qu'il s'estompait, une question affleura.
Cette chose n'était-elle qu'un construct du test ?
Un test pouvait-il même créer quelque chose comme un Dieu Extérieur ?
Il n'y avait qu'un seul moyen de confirmer.
[Jern ! Tu es réveillé !]
Quand j'ouvris à nouveau les yeux —
J'entendis mes vêtements parler.
[... Comment est-ce possible...]
À côté, l'eau vivante tremblait violemment.
Je revins complètement à moi et agita immédiatement la main.
[... !]
La couche intermédiaire, déjà à moitié sous le choc, fondit lentement tandis qu'une méduse rouge sang se formait sous ma main.
« C'était réel. »
Je regardai fixement la méduse, blankement, puis revis ce qui venait de se passer, et soudain une possibilité me frappa.
'Attends, si cette chose peut même donner vie au son, alors peut-être —'
Je fermai les yeux, rassembla mon eau de mer personnelle, et créai la vie.
Cette fois, ce n'était pas une méduse, ni le son, ni rien de tel.
Juste une simple bulle d'air.
« ... »
[Je... je ne peux pas y croire.]
Le seul moyen de s'échapper de la Mer Abyssale était d'ajuster la densité entre le monde réel et l'Abysse.
Et cela nécessitait indispensablement un fragment du monde réel —
En d'autres termes, de l'air provenant du monde réel.