Le mot « perdu » correspondait parfaitement à ma situation actuelle.
Je ne savais plus distinguer l'avant de l'arrière, ni même depuis combien de temps j'étais là.
'Au moins une heure, peut-être ?'
Ce n'était probablement pas si long. Après tout, j'étais encore dans la Mer Abyssale. Plus j'y restais, plus la pression devait devenir écrasante.
Le vrai problème, c'était la suite. Je ne pouvais pas continuer indéfiniment dans une direction au hasard.
Au minimum, il me fallait déterminer où était le bas. Je sortis un stylo de ma poche et le laissai flotter devant moi.
Puis je me concentrai intensément dessus avec mon Sens des Marées.
Puisqu'il avait du poids, il coulerait ne serait-ce qu'un tout petit peu, ce qui m'indiquerait le sens.
Cette hypothèse semblait pourtant fausse.
« ...Ce n'est pas une sorte d'espace en apesanteur, non ? »
Le stylo ne bougea pas d'un millimètre. Il ne semblait y avoir le moindre courant dans la couche profonde. En poussant un soupir, une autre pensée me traversa soudain l'esprit.
'Est-ce vraiment la couche profonde ?'
Au lieu d'augmenter, la pression avait diminué. Et je ne distinguais même plus le haut du bas. La seule raison pour laquelle je croyais être dans la couche profonde, c'était que la couche intermédiaire l'avait affirmé.
Mais pour l'instant, aucun moyen de vérifier cette affirmation.
Je sortis d'autres objets plus lourds, comme des clés, mais aucun ne bougea non plus.
Alors que je passais en revue diverses possibilités…
Un frisson me parcourut soudain l'échine.
« — Attendez. Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le stylo était toujours là, flottant exactement où je l'avais laissé.
Ce n'était pas ça le problème. J'avais déjà confirmé qu'il ne bougerait pas.
Le problème, c'était qu'il était encore intact.
'Comment ?'
Vraiment surpris, je saisis le stylo.
La Mer Abyssale ne faisait jamais preuve de pitié. Tout ce qui s'y trouvait, vivant ou non, était écrasé en une sphère compacte.
Pourtant le stylo, malgré toute la force de compression qu'il aurait dû subir, était parfaitement intact. Il en allait ainsi depuis le moment où je l'avais sorti. Cela n'avait aucun sens. C'était juste paru si naturel que je ne m'en étais pas étonné.
« ... »
Le choc s'estompa et une sueur froide me coula lentement le long du dos.
La Mer Abyssale n'avait jamais été un lieu normal. Sa couche la plus profonde ne le serait donc pas non plus. J'étais prêt à ça.
Mais pas pour quelque chose comme ça. Impossible qu'un lieu craint par la couche intermédiaire, visé par moi et habité par des Dieux Extérieurs, soit aussi confortable.
Quelque chose clochait gravement.
Le soupçon se mua en certitude, mais pour en être sûr, il me fallait une preuve.
Après un instant de réflexion, je vérifiai mon propre état.
« Houu... »
D'un léger geste de la main, une lame de pression, assez tranchante pour couper l'acier, se forma instantanément.
J'étais en parfait état. À un degré incroyable, même. Comme si je pouvais tout faire. Presque omnipotent.
J'ouvris la paume — et m'y tailladai légèrement.
— Tranch !
Observant le sang se diffuser lentement dans la mer, je serrai les dents et me préparai.
Là-haut, au moment où je saignais, ces choses surgissaient instantanément.
Que ce soit la couche profonde ou non, une réaction aurait été naturelle.
Mais, comme je m'y attendais à moitié, il n'y eut aucune réaction.
« Ça confirme tout… »
Poussant un soupir, j'enroulai un bandage autour de ma main.
Ce n'était pas la couche profonde.
Pas du tout. Si même mon sang ne provoquait aucune réaction, c'était pratiquement certain.
Je ne savais pas ce qu'avait fait la couche intermédiaire, mais elle m'avait berné. Où diantre étais-je ? M'avait-elle jeté dans une sorte de limbes ?
Il n'y avait pas assez d'informations. Et même si j'en avais eu, ça n'aurait rien changé.
Au final, ce que je devais faire, c'était m'échapper. L'objectif restait le même.
'Je croyais que c'était juste une masse d'eau stupide, mais elle est plus maline que je ne le pensais.'
La couche intermédiaire avait dû comprendre que j'étais dangereux, que je vive ou que je meure, et m'avait envoyé ici au lieu de la couche profonde, m'enfermant dans un endroit où je ne pouvais ni vivre ni mourir.
Mais si elle croyait pouvoir m'y piéger pour l'éternité, elle se trompait lourdement.
J'avais déjà remarqué quelque chose dès mon entrée.
Le fait que le stylo ne soit pas écrasé le confirmait, mais les fardeaux ici étaient incroyablement, absurdement bas.
'Si toute la Mer Abyssale était comme ça…'
Une hypothèse impossible, mais si chaque endroit avait si peu de pression, ne pourrais-je pas moi aussi me qualifier de Dieu Extérieur à présent ?
Du moins, quelque chose qui s'en approche.
Avec cette pensée, j'étendis mon Sens des Marées de toutes mes forces. La portée qu'il pouvait couvrir était assez vaste pour englober deux villes entières.
Ensuite, je commençai lentement à mouvoir tout ce qui se trouvait dans cette portée.
« ... »
Ce n'était pas juste imprudent, c'était carrément stupide. Il y avait un monde entre percevoir une large zone et contrôler tout ce qu'elle contenait.
Normalement, la simple tentative m'aurait broyé le cœur sous la tension.
Si je n'avais pas été dans cet endroit bizarre — c'est exactement ce qui serait arrivé.
Pourtant mon cœur battait encore.
Sans la moindre douleur.
« Je devrais remercier cet endroit. »
Un vague sourire effleura mes lèvres tandis que je poussais les courants encore plus fort.
Je sentis mon Sens des Marées se remplir lentement, graduellement, complètement.
« Jern, reprends-toi ! Jern ! »
Malo le secoua désespérément, essayant de le réveiller.
Au moment où il avait sauté dans la couche intermédiaire, il s'était effondré, ce n'était pas normal sous quelque angle qu'on l'examine.
« Merdre… ! »
Mais Jern ne se réveillait pas. Quoi qu'elle fasse, il gisait immobile sur le sol sablonneux comme mort.
Alors que Malo continuait de tenter de le ranimer, une voix grave résonna dans la mer sombre.
« Être créé, ton maître est en sécurité… »
« ... »
C'était l'être que Jern appelait la couche intermédiaire.
Malo fronça les sourcils au mot « maître », mais répondit tout de même franchement.
« Enfin, d'après ce que je vois, il n'a pas l'air en forme du tout. »
« Bien sûr. J'ai dit qu'il était en sécurité, pas qu'il allait bien… »
« Si tu joues sur les mots, je n'ai pas l'intention de— »
« Ton maître est en train de subir un test de qualification. Attends. »
« ... Qualification ? »
Malo hésita, et la couche intermédiaire continua en regardant Jern immergé sous elle.
« Dans ce monde, tout coule lentement. Cependant, il existe des endroits où l'on ne peut plus couler plus bas. Si ton maître a atteint la fin de cette mer, alors il est au bon endroit. Je suis au point le plus profond de cette mer. En dessous de moi se trouve un royaume qui n'existe pas. Par conséquent, je suis le plus profond. Le résultat de vies accumulées. »
« Quoi... »
Sans voix devant cet énoncé de fait, Malo bégaya.
« D-donc — tu n'es pas la couche intermédiaire, mais la couche profonde ? Le fin fond de cette Mer Abyssale ? »
« On peut le dire comme ça. »
« ... Vous nous avez trompés ! »
« Pas du tout. Je lui ai donné exactement ce qu'il désirait. »
La couche intermédiaire le nia légèrement et désigna Jern.
« Regarde ton maître sous moi. Je suis à la fois la fin et le fond de la Mer Abyssale, mais la fin de la mer n'est pas la fin du monde… »
« ... »
Ne comprenant toujours pas, Malo insista.
« Alors — où sommes-nous maintenant ? Si en dessous de la fin de la mer ce n'est pas la mer… »
« ... »
« Il y a des choses sous la mer. Des choses qui ne doivent jamais remonter. »
« ... »
« C'est pourquoi tous ceux qui atteignent le tout fond sont testés par la mer elle-même. C'est ce que ton maître traverse. »
« De quel genre de qualification parles-tu ? »
« Simple. »
La couche intermédiaire poussa Jern, l'enfonçant encore plus profond.
« La qualification de savoir si l'on peut empêcher ce qui ne doit pas émerger d'émerger. »
Pour la première fois depuis longtemps, Malo sentit un frisson parcourir son tissu.
Parce qu'elle comprenait, ne serait-ce qu'un peu, ce que cela signifiait.
'Cette Mer Abyssale… pourrait-elle être—'
D'innombrables pensées traversèrent son esprit, mais elle comprit vite que ce n'était pas le moment pour les questions.
« Ce test que Jern entreprend… »
« Bien sûr, c'est un test qu'il échouera. Une tâche que même des dizaines de millions de vies réunies ne pourraient accomplir. Il n'y a aucun moyen qu'un seul humain y parvienne. »
La couche intermédiaire répondit avant que Malo n'ait fini sa question.
« Il a tenu plus longtemps que prévu, mais au final, personne ne peut supporter un silence où l'éternité et l'instant sont indiscernables. À présent, il doit hurler d'agonie. »
« ... Merdre. »
« Alors attends tranquillement. Ça finira bientôt. »
Sans choix, Malo cessa d'essayer de réveiller Jern.
D'après les paroles de la couche intermédiaire, il semblait déjà assez souffrir.
« C'est trop bon… »
Au moment où chaque pouce de mon Sens des Marées fut rempli par mon propre courant, je serrai mon propre poing, réprimant l'écrasant sentiment d'accomplissement.
À cet instant, j'étais peut-être la personne la plus heureuse de cette Mer Abyssale. J'avais même l'impression de pouvoir y rester pour toujours.
Sans aucun fardeau, mes capacités abyssales croissaient de façon exponentielle.
Bien sûr, strictement parlant, ce n'était pas qu'il n'y avait aucun fardeau du tout. L'absence de notion de temps était un peu gênante.
'Quelle que soit la façon dont je le vois, j'ai l'impression qu'au moins un an s'est écoulé…'
En réfléchissant, j'avais parfois l'impression d'avoir passé des heures dans le vide, et d'autres d'avoir manipulé des courants pendant des dizaines d'heures, alors que je venais à peine de commencer.
J'ai même essayé de compter les secondes dans ma tête comme ma maîtresse disait le faire, mais je n'arrivais pas à me concentrer, alors j'ai abandonné. Cela dit, une perception du temps déformée n'était pas entièrement une mauvaise chose.
Néanmoins, sans la moindre stimulation, juste à jouer avec l'eau de mer, je trouvais ça un peu léger.
En échange, j'avais acquis un contrôle du courant à une échelle incomparable à avant.
« — Impossible à l'extérieur. »
Je claquai de la langue tout en manipulant une zone s'étendant sur des milliers de mètres.
Contrôler quelque chose d'aussi vaste n'était possible que parce qu'il n'y avait pas de fardeaux. Si j'essayais ça à l'extérieur, je serais écrasé par les fardeaux en moins de trois secondes.
Mais pouvoir contrôler une zone si vaste signifiait —
Que lorsque je me concentrais sur une petite zone, je pouvais atteindre une précision des dizaines de milliers, voire des centaines de millions de fois supérieure.
Même avant, quand je concentrais mon Sens des Marées sur une petite zone, je pouvais fendre un cheveu net en deux.
Maintenant que tout ce que je pouvais percevoir avec mon Sens des Marées était sous mon contrôle, je commençai immédiatement à expérimenter.
« Voyons voir. »
D'abord, je prélevai légèrement un cheveu et le lançai en l'air.
Puis je concentrai mon Sens des Marées sur une zone de la taille d'un poing.
Formant une lame fine avec les courants, le cheveu se fendit sans effort. Mais je ne m'arrêtai pas là. Je fendis le demi-cheveu encore et encore et encore…
Après avoir répété cela plusieurs fois, les fragments devinrent trop petits pour être vus à l'œil nu. J'étais entré dans le domaine microscopique.
Ce niveau de précision était sérieusement absurde. En laissant échapper un rire creux, je me souvins de la fois où je sculptais du bois quand je venais de devenir magicien.
'Est-ce que j'essaie ça maintenant ?'
J'avais l'impression de pouvoir créer une œuvre incroyable. Je regardai donc autour de moi pour trouver quelque chose à sculpter.
Mais bien sûr, il n'y avait que de l'eau.
« Aucune raison de ne pas utiliser l'eau. »
Je rassemblai environ une tasse d'eau de mer et la gelai lentement grâce au Gel Absolu.
Un morceau de glace rond se forma. Puis je commençai à le sculpter, lentement et méticuleusement, jusqu'au plus fin détail.
Ailes et écailles. Cerveau et vaisseaux sanguins. Yeux et branchies.
Bientôt, un poisson volant argenté fait de glace prit forme. Il était si détaillé qu'il aurait été indiscernable d'un vrai si on l'avait colorié.
Satisfait, je le mis dans ma poche. Puis, juste au moment où j'allais essayer de sculpter une forme humaine…
— Tremblement !
Quelque chose dans ma poche trembla étrangement.
Me demandant ce qui se passait, je sortis le poisson sculpté —
« ... »
« ... ? »
Le poisson volant tremblait et me regardait.
Comme s'il était vivant.
Le faible battement de ses nageoires ailées dans ma main montra clairement que ce n'était pas mon imagination. Mon expression se tordit instantanément.
« Attends, attends… »
Dans un lieu où le temps n'avait pas de sens, je fixai le poisson hébété un moment jusqu'à n'avoir d'autre choix que de l'accepter.
Il semblait…
Que je venais de créer la vie, d'une manière ou d'une autre.