Malheureusement, il ne semblait pas obéir à mes ordres.
[Ah—ah—ah !]
Au contraire, même.
L'eau de mer captée par mon Sens des Marées commença à prendre une forme définie.
— Un géant colossal, si massif que je ne pouvais même pas lever les yeux assez haut pour en voir l'ensemble.
[V-vous…]
Le géant pointa un doigt droit sur moi.
[Comment osez-vous…nous…]
« … »
Je reculai, m'éloignant du géant qui approchait.
Cette forme n'était pas son vrai corps, juste une manifestation. À chacun de ses pas, la pression environnante s'intensifiait.
Ça ne donnait pas l'impression que je m'enfonçais, mais plutôt que le monde lui-même s'élevait.
De l'intérieur de cette forme, la couche intermédiaire en sortait.
'Ça ne marchera pas.'
Je pris une décision assez vite.
Le plan de le contrôler avec un appât avait déjà échoué. Et essayer de combattre quelque chose qui n'était même pas une forme de vie propre, juste un lieu représentant la profondeur, était impossible.
La seule lueur d'espoir, c'était que j'avais au moins réussi à planter mes fils dedans.
Ce qui signifiait qu'il y avait encore une chance de communiquer.
« Arrête-toi là. Un pas de plus, et tu vas pas aimer la suite. »
Je tendis la main, tentant d'arrêter le géant, bien que je doutais fort qu'il m'écoute.
[...]
Pourtant, contre toute attente, il s'arrêta réellement.
Je n'avais même pas encore fait d'offre, alors je ne pus m'empêcher de pencher la tête, confus.
[Hah.]
[Ha. Ha. Ha…]
[Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha. Ha......]
Un rire grotesque résonna.
Ce n'était pas une seule voix, mais d'innombrables voix superposées en une seule.
Alors que le son assourdissant réverbérait dans ma tête, ma Cloison d'Eau s'effondra.
« ... ! »
La seule chose qui me protégeait dans la Mer Abyssale disparut comme si elle n'avait jamais existé.
Naturellement, la pression m'écrasant augmenta des centaines de fois.
Mon corps avait l'impression d'être sur le point d'éclater. J'avalai le sang qui me montait à la gorge tandis que le géant continuait d'approcher, se moquant toujours de moi.
[—Tu as bien tenu, jeune.]
[Tu as affûté ta propre arme pour survivre ici.]
[Et tu as osé nous faire face avec ?]
[As-tu vraiment cru que ton arme fonctionnerait même dans des endroits plus profonds… ?]
À mesure qu'il se rapprochait, sa parole devenait plus fluide.
Même écrasé par la pression, je pouvais dire que ce n'était pas juste qu'il parlait mieux.
La volonté contenue dans l'eau de mer environnante devenait simplement plus claire.
[Retire-le.]
[Ne teste pas ma patience…]
« Alors… »
[...]
« Essaie de me tuer… »
Je me forçai à rester conscient tandis que je répondais.
Ma Cloison d'Eau était comme une petite combinaison de plongée censée résister à la Mer Abyssale.
Mais à partir de la couche intermédiaire, des liquides entièrement différents affluaient vers moi. Si ces fluides dotés de volonté étaient comme de la lave, alors il n'existait aucune combinaison qui pourrait m'aider à nager dedans.
C'est pour ça que j'avais dû utiliser l'appât Poisson-Homme.
« Au moment où je mourrai…Vous serez finis, vous aussi. »
Parce que la lave craint le refroidissement.
Tout comme avec Poisson-Homme. Il avait déjà été mis en accusation par mes fils de Marionnette. Une impureté l'avait envahi.
Mais—il se maintenait encore parce qu'il préservait sa pureté. Même la lave en fusion refroidit si on y verse de l'eau.
Et c'était encore pire pour cette chose. Si ne serait-ce qu'une infime quantité d'eau de mer étrangère se mélangeait à la couche intermédiaire et perturbait cette pureté, elle se romprait instantanément.
C'est ce que Poisson-Homme m'avait dit. Et je l'avais confirmé moi-même en le combattant.
C'est pour ça qu'il ne pouvait pas ignorer le fait qu'un corps étranger était en lui.
Et dans cette situation, il ne tolérerait jamais la variable de me tuer. Comparé à un simple humain comme moi, c'était un être composé de bien trop de vies superposées.
[...]
Le silence s'étira.
Ma vision blanchit lentement, et j'entendis mes os craquer.
Mais je ne fis rien et je subis.
Si j'enlevais les fils de Marionnette comme il l'exigeait, tout serait fini.
Finalement, l'obscurité rampa dans ma vision alors que la conscience commençait à s'éteindre.
[...Créature insignifiante. Une petite vie qui ne connaît pas sa place.]
« G-ghk— »
Soudain, la Cloison d'Eau revint.
Je m'effondrai sur le fond marin, essayant de récupérer de la douleur, et réalisai qu'elle n'avait jamais disparu. Elle m'avait protégé tout le temps.
Elle ne pouvait simplement pas bloquer l'eau de mer de la couche intermédiaire.
[Parle...]
« Toux, quoi ? »
[Dis-moi pourquoi tu m'as réveillé…]
« ... »
Même si mon corps avait l'impression d'être déchiré, je forçai un sourire.
Le fait qu'il accepte de parler alors qu'il était écrasantement supérieur signifiait que mon pari avait fonctionné.
'Bien fait d'y être allé à fond...'
Je poussai un soupir de soulagement silencieux. Si j'avais retenu mes fils, il les aurait peut-être juste enlevés de lui-même.
Les fils s'emmêlaient à travers le corps du géant comme une toile, donnant l'impression que même les retirer lui coûterait une partie significative de lui-même. C'est pour ça que je pouvais même lui parler maintenant.
Après m'être stabilisé, je dis ce que je voulais.
« Envoie-moi plus bas. »
[...Tu souhaites nous rejoindre ?]
« Non. »
Je fronçai les sourcils et refusai.
Je n'avais aucune intention de vivre en eau de mer. Ni maintenant, ni jamais.
« En dessous de toi. Il y a quelque chose sous la couche intermédiaire, non ? Là où vivent les êtres appelés les Dieux Extérieurs. »
[...]
La couche intermédiaire ne répondit pas un moment.
Même dans le silence, me tenant en elle, je pouvais sentir son incrédulité.
[Qu'as-tu dit... ?]
« J'ai besoin d'atteindre le fond de la Mer Abyssale. Tu peux m'y envoyer, non ? »
Il fallut près de 10 minutes avant qu'elle ne parle enfin.
[Descendre plus bas est impossible pour des êtres insignifiants…]
[Pour couler, il faut du poids. Tu es bien trop léger. »
« ...Du poids ? »
[Pour atteindre le dessous, tu dois d'abord passer à travers moi. Tu ne le peux pas.]
Qu'est-ce que c'était que ce délire ?
Je fronçai les sourcils et rétorquai.
« Pourquoi pas ? Tu peux juste me laisser passer. »
[Je t'ai dit. Tu es trop léger pour passer à travers moi. Ce n'est pas quelque chose que je puisse résoudre pour toi.]
[Tu dois posséder des qualifications suffisantes pour passer…]
« Quel put… »
J'avalai l'injure qui faillit sortir, poussai un soupir, et posai une autre question.
« Alors, comment j'obtiens cette qualification ? »
[Obtiens une plus grande qualification…]
« Je dois juste continuer à bouffer tout ce qui m'entoure ou quoi ? »
Combien de poissons abyssaux devrais-je dévorer ?
La couche intermédiaire secoua la tête, presque comme si elle me trouvait pathétique.
[Ce n'est pas une question de poids physique…]
Au moment où elle leva la main, mon corps se serra soudain.
[Je vais tester combien tu peux entrer…]
« Je te demande c'est quoi, cette qualification. »
[Tu le vois ?]
Au lieu de répondre, elle posa soudain une question bizarre.
Naturellement, je ne voyais rien et secouai la tête.
« Non. »
[Tu le vois maintenant… ?]
« Non. »
[Et maintenant… ?]
« Qu'est-ce que tu cherches à faire ? J'ai dit que je vois rien. »
[Tu ne le vois toujours pas ?]
« Ah... »
J'allais m'énerver à nouveau quand quelque chose apparut au bord de mon Sens des Marées.
Une lumière faible, vacillante. Presque allant d'un bout à l'autre de la capitale.
En d'autres termes, à la limite absolue de la portée de mon Sens des Marées.
« ...Tu parles de cette lumière ? »
[Tu es très léger.]
La couche intermédiaire poussa un soupir plus profond que le mien, son expression se tordit.
[Tu ne pourrais pas traverser ne serait-ce qu'un quart de moi. Ce n'est pas quelque chose que je puisse t'accorder…]
« Donc cette qualification, c'est à quel point je contrôle la Mer Abyssale, c'est ça ? »
[Jusqu'à ce que tu puisses percevoir un espace deux fois plus vaste et devenir capable de broyer la pierre en sable, tu ne peux pas entrer. Maintenant que tu comprends, retire cette impureté…]
« ... »
Je grincai des dents, à moitié en train d'écouter les paroles de la couche intermédiaire.
Donc je devais augmenter ma maîtrise de mes capacités abyssales pour passer à travers.
Bien sûr, je pouvais devenir plus fort en dévorant des poissons abyssaux, mais il y avait une limite à combien j'en pouvais consommer.
Plus important, je n'avais pas le temps. Plus je restais ici, plus je me transformais en poisson abyssal.
« Y a-t-il pas un autre moyen ? »
[Peu importe la méthode, tu dois passer à travers moi…. C'est la loi. Je ne peux pas disparaître, ni cesser. J'existe simplement…]
« Tsk... »
Donc pas de raccourci.
À ce rythme, j'allais peut-être devoir repartir avec des mains palmées ou un truc du genre. Juste au moment où je pensais ça, la couche intermédiaire parla à nouveau.
[Cependant...]
« Hein ? »
[Il y a une méthode pour gagner la qualification rapidement, même si c'est dangereux…]
Un moyen rapide de gagner la qualification.
En d'autres termes, un raccourci pour augmenter rapidement mes capacités abyssales.
Mon expression s'éclaircit tandis que je demandais.
« Si un truc comme ça existe, c'est bon. C'est quoi ? »
[Esquive.]
— Tranchant !
Quelque chose de chaud effleura mon visage, s'enfonça dans ma joue.
« ... ? »
Je touchai le sang tiède qui coulait sur ma joue et reculai lentement.
« ...C'est quoi ce bordel ? »
[Ce que tu voulais…]
La couche intermédiaire avait déjà reculé, plus visible.
Celui qui m'avait attaqué, c'était autre chose.
— Crac, crac.....
[Hah. Hick. Kikiki.]
Une méduse à mille bouches. Et au lieu de tentacules, elle avait de longues dents déchiquetées.
Si on pouvait même appeler ça une méduse.
Son regard était fixé sur moi. C'était quelque chose que je n'avais même pas remarqué jusqu'ici, ce qui était absurde, vu qu'elle semblait bien plus forte que n'importe quel poisson abyssal que j'avais vu.
— Clac
Des dents invisibles claqua à nouveau, me verrouillant.
« C'est quoi ce truc ? »
[Il y en a d'autres dans cette Mer Abyssale qui possèdent des qualifications similaires aux tiennes.]
[Je les amènerai à toi, mais tu devras gérer ce qui vient après…]
« Hum. »
Donc—
La couche intermédiaire utiliserait son corps massif pour rassembler les créatures les plus terrifiantes de toute la Mer Abyssale et me les jeter. Et je devais les vaincre pour devenir plus fort.
Bien sûr, j'étais pas exactement ravi.
« Tu peux pas juste les tuer et les transformer en boules de Poisson Lent pour moi ? »
Y'avait clairement un moyen plus facile.
La situation était sur le point d'exploser à tout moment, la créature prête à bondir sur moi à tout moment.
La couche intermédiaire hocha la tête, reconnaissant l'idée.
[Certainement. Cela te permettrait d'approfondir plus vite que de les affronter directement.]
« Exactement, donc… »
[S'approfondir sans qualification est sans sens…Tu serais toujours incapable de passer.]
Refus.
[Huh, kik]
Je serrai les dents, montai ma pression.
La méduse se moqua de moi et tira ses dents sur moi.
— Pak !
« Kgh... »
Je l'évitai de justesse, mais une autre dent s'enfonça dans ma cuisse. Au même moment, la couche intermédiaire parla paresseusement.
[Soigne ta vie… S'il semble que tu vas mourir, je te protégerai…]
« Combien de ces trucs je dois tuer ? »
[Il serait sage de prendre ton temps. Pour gagner une qualification suffisante, tu devras vaincre d'innombrables adversaires.]
La couche intermédiaire répondit comme si ça ne la concernait pas.
[Ça te prendra environ un mois pour vaincre celle-ci. Rappelle-moi après ça…]
Un mois pour juste cette méduse.
En considérant que j'avais à gérer bien plus, ça voulait dire que ça me prendrait des années.
Ce n'était pas une option.
« Hooh... »
Me raidissant, je poussai mon Sens des Marées à sa limite absolue—
[...Kik ?]
— Crac !!!
J'attrapai une des dents qu'elle tira de ma main nue.
Elle était plus tranchante que la plupart des lames, déchirant ma chair, mais ça n'avait pas d'importance. Avant que la méduse surprise ne puisse réagir, je la tirai vers moi de toutes mes forces.
« ...Putain, ça fait mal. »
Bien sûr, c'était pas ma force physique mais la pression.
La méduse n'offrit aucune résistance, parce que c'était exactement ce qu'elle voulait.
Sa gueule inférieure, garnie d'innombrables dents, s'ouvrit large de joie, essayant de m'avaler tout cru.
Le moment où un prédateur croit avoir déjà gagné est celui où il est le plus vulnérable.
Je plantai une lame de pression droit à l'intérieur.
[Gkh-]
— Boum !
La méduse se fendit en deux et explosa.
La pression l'écrasa immédiatement en une boule de Poisson Lent pas plus grosse qu'un poing.
Tenant la boule qui gouttait le sang dans ma main, je fixai la couche intermédiaire légèrement surprise et claqua.
« La suite, dépêche-toi. J'ai pas le temps. »
[...Hm.]
Des années ?
Ouais, merde ça. Même un mois c'était bien trop long pour moi.