« Peux-tu seulement survivre à l'extérieur dans cet état ? »
Les poissons abyssaux ne peuvent normalement vivre que dans la Mer Abyssale.
Bien sûr, ce n'était pas exactement la Mer Abyssale normale… mais il me faudrait y retourner tôt ou tard. Et si, au moment où je remettrais les pieds dehors, mon corps explosait à cause de la différence de pression ?
[En apparence, du moins, tu ne sembles pas avoir tant changé que ça…]
Malo répondit, traînant la fin de sa phrase comme s'il n'en était pas sûr.
[Ce qui veut dire que si ton apparence commence à changer, les choses seront déjà devenues graves.]
« Apparence ? »
[Oui. Pour l'instant, tu n'es pas dans la Mer Abyssale depuis longtemps, donc les changements ne sont pas significatifs. Mais si tu t'adaptes au niveau qui t'inquiète, ta forme extérieure changera définitivement. Et quand cela arrivera, tu pourras considérer que ta vie est effectivement terminée.]
« Adaptation, hein. »
Je soufflai et regardai autour de moi.
Tout ce qui m'avait semblé étrange depuis que j'étais entré pour la première fois dans cette Mer Abyssale :
Les sens nouveaux soudains et la perte de mes capacités précédentes. Il n'y avait qu'une seule raison à tout cela.
« Je ne voulais vraiment pas faire partie d'un monde aussi dérangé. J'aurais dû poser plus de questions à l'Équilibre Céleste. »
Parce que j'étais devenu un poisson abyssal.
Parce que j'étais devenu l'un des leurs. C'était pour cela que tout cela arrivait.
Ce n'était pas une réalisation agréable.
[....Peut-être que c'était le plan de cette personne, l'Équilibre Céleste, depuis le début.]
Pendant que je réfléchissais, Malo marmonna pour lui-même.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
[Te transformer complètement en poisson abyssal est, franchement, impossible. Les humains peuvent nager dans l'océan, mais peu importe combien ils nagent, ils ne deviennent pas des poissons, n'est-ce pas ?]
Cela me rappela ce que l'Équilibre Céleste avait préparé.
L'étang censé imiter artificiellement la Mer Abyssale.
[Simplement abandonner ton chemin de retour vers ton monde ne suffirait pas. Celui qui t'a jeté dans cette Mer Abyssale avait clairement l'intention que les choses se passent ainsi.]
« Alors, en fait, cela rend les choses meilleures qu'avant. »
[...Quoi ? Non, c'est le contraire, non ?]
Malo me questionna, visiblement confus.
[Tu as été trompé ! C'était un plan pour te piéger dans cette Mer Abyssale dont tu ne peux jamais t'échapper et t'y noyer !]
« J'ai pensé ça au début aussi, mais après t'avoir entendu, je ne le crois plus. »
Si l'Équilibre Céleste m'était hostile, cela signifierait qu'elle agissait sous les ordres du Grand Vide.
Mais si je mourais ici dans la Mer Abyssale — alors les « Déchus de la Mer Abyssale » à l'extérieur disparaîtraient complètement.
Du point de vue du Grand Vide, ce serait extrêmement gênant. Il venait tout juste d'obtenir le monde de la Mer Abyssale. Il devrait recommencer à zéro, pousser des magiciens dans des bassins d'eau pour on ne sait combien de temps.
Et si, même après avoir épuisé tous ces sorciers, il ne parvenait toujours pas à produire un autre mage de l'Abysse ?
« Alors tout son plan s'effondre. S'il était son subordonné, elle ne ferait pas une chose pareille. »
[...Cela a du sens.]
Me tuer ici n'était pas le but. Me jeter simplement dans la Mer Abyssale introduirait bien trop de variables incontrôlables.
Malo acquiesça lentement, d'accord.
« Si ce n'est pas une variable mais le chemin que l'Équilibre Céleste avait prévu, alors les choses sont devenues bien plus simples. Il me suffit de le suivre. »
Plus rien ne me retenait.
Je levai mes fils et hissai l'Homme-Poisson, le mettant debout.
[Heu… Argh...]
Maintenant qu'il était complètement soumis, il était entièrement sous mon contrôle.
Enfin, le chemin vers la couche intermédiaire s'était ouvert. Comme je pensais cela, Malo parla prudemment.
[Mais Jern. Il reste un problème.]
« Hum ? »
[Qu'en est-il de ton corps ? Même si l'Équilibre Céleste n'est pas du côté du Grand Vide, elle n'est pas du tien non plus. C'est probablement pour cela qu'elle ne t'a pas averti des risques avant de te jeter ici.]
« Ouais… c'est vrai. »
Si elle avait tout su, elle aurait pu me le dire.
Le fait qu'elle ne l'ait pas fait signifiait qu'elle n'était pas pleinement de mon côté.
J'haussai les épaules et fis bouger l'Homme-Poisson.
« Bon, on n'y peut rien. »
[Quoi ?]
Un changement d'espèce ?
Je pouvais juste le considérer comme un fardeau de plus.
Et honnêtement, comparé à tout ce que j'ai géré jusqu'ici, celui-ci était presque aimable. Tant que mon apparence ne changeait pas, cela suffisait.
« Il faut juste finir ça vite. »
* * *
L'entrée de la couche intermédiaire. Le faux fond de la Mer Abyssale.
En arrivant à l'endroit recouvert de sable blanc fin, je creusai immédiatement tout le sable environnant.
C'était un exploit incroyablement facile à accomplir avec ma pression d'eau et mes courants renforcés. Debout sur le sol transparent désormais nu, je créai une lame de pression.
Malo, qui observait tranquillement, sembla intrigué par ce sol étrange et demanda :
[Qu'est-ce que tu fais ?]
« Pêcher. »
[...Quoi ?]
La couche intermédiaire était, au final, une couche de sédiments.
Un endroit où les formes de vie ayant échoué à endurer la Mer Abyssale se dissous et coulaient, s'empilant en raison des différences de densité.
Et si cette accumulation finissait par former une conscience unique —
Alors il me suffisait de viser ce point unique.
'La dernière fois, il a fallu environ 30 secondes pour qu'il réagisse après que je l'ai entaillé…'
Il me suffisait d'être plus rapide.
« Tranch. »
J'entaillai légèrement le sol avec ma lame de pression.
Juste assez pour créer un trou assez grand pour qu'une personne puisse passer. Au moment où l'ouverture se forma, je poussai l'Homme-Poisson, qui se tenait là bêtement, à l'intérieur.
Dès qu'il fut dedans, je refermai rapidement le trou. Je le renforçai même en utilisant mes capacités.
« Voyons… »
10 secondes.
20 secondes.
Et puis, 30 secondes.
Heureusement, la couche intermédiaire ne remonta pas. L'Homme-Poisson coulait tranquillement en dessous, et les fils de marionnette le liant étaient toujours intacts.
« Srrrk »
Les fils s'étirèrent lentement vers le bas, montrant que l'Homme-Poisson coulait de plus en plus profond.
[Qu'est-ce que c'est que ça… ?]
« Chut. J'ai une touche. »
Juste au moment où Malo, abasourdi, allait me demander ce que je faisais…
Environ 3 minutes plus tard, le fil se tendit soudainement.
Il était naturel que de nouveaux sédiments s'empilent sur la couche de sédiments.
La couche intermédiaire jugea le corps de l'Homme-Poisson comme une simple couche supplémentaire — et l'engloutit.
Bien sûr. Après tout, l'Homme-Poisson avait, imparfaitement, pénétré dans le domaine de la couche intermédiaire. Si quelque chose comme ça apparaissait soudainement, elle le consommerait naturellement.
Comme un appât au bout d'une ligne de pêche.
« Kgh... »
L'Homme-Poisson se dissout lentement, devenant partie de la couche intermédiaire.
Bien sûr, il était toujours sous mon contrôle.
Mais le coût était étourdissant.
[Jern ? Jern !]
« Goutte, goutte… »
Le sang coula de mon nez comme de la pluie, ce qui jeta Malo dans la panique.
J'essayai de dire que j'allais bien, mais le vertige me frappa si fort que je gardai la bouche fermée. Si je bougeais ne serait-ce qu'un peu, j'avais l'impression que j'allais vomir.
[Espèce de fou… Alors c'est ça que tu voulais dire par pêcher… !]
Malo réalisa enfin ce que je faisais et réagit avec choc.
C'était simple. J'utilisais la nature de la couche intermédiaire.
En d'autres termes, le fait que tout ce qui s'y trouve ne fasse plus qu'un.
'Si elle se contentait de manger les choses normalement, cela ne marcherait pas…'
Mais une marionnette n'était pas un parasite.
Si je contrôlais un lapin et qu'il se faisait manger par un loup, c'en était fini. Le fil ne se transférerait pas au loup.
Mais la couche intermédiaire était différente. C'était un ensemble d'innombrables formes de vie, ce qui signifiait que le dévoreur et le dévoré devenaient tous partie de la même conscience unifiée.
Donc si l'Homme-Poisson, encore sous mon contrôle, fusionnait dans la couche intermédiaire, alors mes fils de marionnette lieraient la couche intermédiaire elle-même.
Il n'y avait qu'une seule question.
Est-ce que je pouvais réellement le faire ?
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si intense. »
Pourtant, le résultat n'était pas mauvais.
À travers la minuscule fissure dans le sol, des fils étaient aspirés sans fin. J'en avais déjà versé assez pour contrôler cinq baleines —
Pourtant, la vitesse ne ralentissait pas du tout. Et le coût était à la hauteur.
Ce fut une chance que j'aie atteint 3 étoiles et pu renforcer ma capacité de marionnette.
Même ainsi, ce n'était toujours pas suffisant.
« Crac ! »
[Mince...]
Au bout du compte, les fils atteignirent leur limite.
La vorace couche intermédiaire les dévora, et je n'avais même pas contrôlé un quart d'elle.
[As-tu échoué ?]
« On verra. »
Je me calmai lentement et me concentrai.
J'avais définitivement utilisé bien moins de fil que ce qu'il aurait fallu pour contrôler entièrement la couche intermédiaire.
Mais il avait été utilisé. Le contrôle de marionnette avait réussi à se transférer de l'Homme-Poisson à la couche intermédiaire.
Au final, ce qui importait, c'était la part qui avait pris.
« Chhhk. »
J'ouvris à nouveau le sol et regardai à l'intérieur, donnant un ordre par la marionnette.
« Sors. »
[...]
Le sol sombre et transparent de la couche intermédiaire resta silencieux.
Une immobilité noire comme de l'encre, sans même la plus infime ondulation pour montrer qu'il s'était passé quelque chose.
Après avoir attendu environ 5 minutes, je saisis ma tête et poussai un soupir.
J'aurais dû préparer plus de fils avant d'essayer. Non, si j'avais atteint le niveau de 4 étoiles, des écailles auraient déjà commencé à pousser sur tout mon corps.
Juste au moment où je pensais cela et commençais à me lever —
« ...Rouuuumble... ! »
[?]
« ....Un tremblement de terre ? »
La Mer Abyssale trembla.
Je restai figé un instant. Naturellement, la Mer Abyssale n'avait pas de telles catastrophes.
La Mer Abyssale elle-même était la catastrophe, alors qu'est-ce qu'il pourrait y avoir de plus ? Ce tremblement n'était donc pas naturel.
Peut-être d'innombrables poissons abyssaux bougeant à la fois ? En regardant vers le bas —
[...Jern, est-ce que tu as coupé ça ?]
« ....Non. »
« Crac ! »
Le plafond de la couche intermédiaire se fendait, criblé de fractures comme s'il allait se briser.
Malo pouvait voir les fines lignes artificielles se propager sur la surface transparente.
À travers ces fissures, de l'eau d'une densité différente commença à jaillir.
[C… Cela… ]
[... ! ! ]
« Wow. »
Un instant, j'oubliai la situation et regardai autour de moi, stupéfait.
L'eau de mer — juste de l'eau ordinaire composant la Mer Abyssale, mais dès qu'elle m'effleura, je sentis quelque chose d'étrange. Elle n'avait ni température ni pression.
C'était comme si l'eau elle-même portait une émotion.
Et si ce sentiment était réel, alors l'émotion était indubitablement la rage.
[Quoi...]
[Comment osez...]
[Qui...]
De l'eau emplie d'innombrables émotions afflua, pressant de tous côtés.
On avait l'impression d'être au milieu d'une foule furieuse. La pression seule rendait la respiration difficile… une force étouffante physique.
« Je suppose que ça a marché au moins un peu… »
Je forçai un sourire tandis que la pression commençait à écraser tout mon corps.
Rien ne pouvait être vu à l'œil nu, mais je le voyais clairement avec mon Sens des Marées.
L'eau emplie d'émotions se rassemblait, formant une vague massive.
[.....Vous]
[Vous.]
[Vous, bâtard...]
À l'intérieur de cette vague, des fils blancs scintillaient.