La première chose que j'ai tentée a été de le lier avec des fils de marionnette.
Naturellement, cela n'a pas fonctionné. Les bords tranchants au bout de ses tentacules ont aisément tranché les fils qui s'étendaient lentement.
« Previsible… »
Je m'étais demandé s'il pourrait les ignorer puisqu'ils n'étaient que futiles, mais non.
Poussant un soupir, je reculai lentement tout en le surveillant.
'Observons d'abord quel genre de chose c'est.'
La pression accrue autour de lui rendait évident que ce n'était plus une créature abyssale ordinaire.
Et effectivement, il n'a pas tenté de m'attaquer avec ses tentacules.
[...]
Comme s'il calculait quelque chose, il me fixait de ses innombrables yeux, agissant comme s'il ne se souciait pas que je recule ou non.
M'avait-il jugé comme une menace ? Ou visait-il autre chose ?
Il n'y avait aucune chance qu'il me laisse simplement partir, alors j'attendis, prêt à réagir s'il faisait le premier mouvement, mais—
« ... Hein ? »
Les tentacules se mirent soudain à s'effriter.
Ils se transformèrent littéralement en poussière et disparurent. Il ne restait plus que le corps déchiqueté de Poisson-Homme flottant là.
Surpris par cette autodestruction soudaine, je m'enveloppai vivement dans une barrière de pression et m'approchai de son corps.
Quoi qu'il se soit passé, c'était une opportunité. Si je parvenais à lier le corps principal avec des fils, ce serait fini sans même avoir à combattre.
À cet instant précis.
-Crac !
« Kgh- ! »
Un impact écrasant se propagea dans mon corps, comme si mes organes avaient été pulvérisés.
À travers ma vision floue, je regardai mon abdomen grotesquement enfoncé tandis que je m'effondrais.
On aurait dit que j'avais été frappé de plein fouet par une massue de fer massive. Ma barrière de pression n'avait offert aucune protection.
J'avalai difficilement le sang qui remontait dans ma gorge et concentrai mon Sens des Marées, scannant les environs.
Au début, je ne vis rien. Mais quand j'insistai davantage, endurant une charge plus lourde—
Je perçus un flux différent au sein de la Mer Abyssale.
« Tch... »
Me stabilisant, je me concentrai dessus, et ce n'est qu'alors que les tentacules devinrent à nouveau visibles.
Ils avaient changé de forme. De matière organique en eau de la Mer Abyssale elle-même.
J'étais capable du même genre de tour. Je manipulai les courants et la pression, manifestant des tentacules invisibles d'eau de mer de taille similaire.
'Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?'
Serrant mon estomac, je fixai la construction que j'avais créée, assez perplexe. L'immense précision et justesse étaient si au-delà de ce dont je devrais être capable que j'avais peine à croire que ce fût ma création.
Même comparé à avant d'entrer dans cette Mer Abyssale. C'était sur un niveau entièrement différent.
...Enfin, je commençais à entrevoir ce qui avait changé pendant cette plongée et pourquoi tant de choses semblaient différentes.
Mais ce n'était pas le moment d'y réfléchir.
[Oh, oh, oh, oh…oh……!!!!!!]
Le corps principal de Poisson-Homme émit un bruit grotesque et me désigna de ses doigts ratatinés.
Ce qu'il commandait était évident. J'étendis immédiatement les tentacules que j'avais créés, tentant de les bloquer.
Ce fut une tentative vaine.
-Srrk…
« Quoi… ?! »
Les tentacules de Poisson-Homme traversèrent droit ceux que j'avais formés avec les courants comme s'ils n'existaient pas.
Surpris, je repoussai l'eau de toutes mes forces et reculai, esquivant de justesse le coup qui arrivait.
Ce ne fut pas une esquive parfaite. Les tentacules percèrent même ma couche protectrice et laissèrent une entaille superficielle sur ma joue.
J'essuyai le sang avec ma manche avant qu'il ne se diffuse dans la mer, serrant les dents.
« ...Est-ce même équitable de faire un truc pareil ? »
S'ils s'étaient juste transformés en eau de mer, j'aurais pu faire quelque chose de similaire.
Mais ce n'était pas comme ça. Ces tentacules d'eau de mer n'étaient pas affectés par la pression ni les courants du tout.
Après un moment de réflexion, je compris.
'Ce n'est pas de l'eau de mer que je peux contrôler.'
L'eau de mer que je manipulais et celle en quoi cette chose s'était transformée étaient fondamentalement différentes.
Si je devais le formuler, elle utilisait une sorte d'eau que lui seul pouvait contrôler dans cette Mer Abyssale…
Et moi, je ne le pouvais pas.
Au moment où je le réalisai, un profond soupir m'échappa.
'Alors qu'est-ce que je suis censé faire, bordel ?'
Dans cette Mer Abyssale, ni la pression ni les courants ne fonctionnaient.
En d'autres termes, c'était proche de l'invincibilité dans cet endroit. Lui seul était capable d'ignorer les règles.
Avant que je ne puisse penser à une solution, Poisson-Homme claqua à nouveau du cou et leva un doigt.
[A-aaaah...!!]
Un cri primal, comme quelque chose qu'un humain torturé pourrait produire sans avoir jamais appris à parler.
Le son seul suffisait à me glacer le sang.
Il n'y avait aucune méthode pour contrer. J'essayai d'abord de créer de la distance, mais—
« Kgh. »
La distance ne semblait pas importer pour ces tentacules.
En un instant, ils m'encerclèrent et commencèrent à se refermer en m'écrasant. L'esquive avait ses limites, alors cette fois j'utilisai la magie pour tenter de les trancher.
Des étoiles dansèrent dans mes yeux alors que des lames de vent, formées de mana, tranchaient les tentacules.
Ça marcha. Les tentacules furent nettement coupés en deux.
Mais ils n'étaient, au final, que de l'eau de mer.
En d'autres termes, ils consistaient en eau.
« Argh… ! »
Les sections tranchées se rejoignirent instantanément.
Pourtant, je remarquai un infime intervalle d'environ 0,1 seconde. Au moment où ils se resserrèrent autour de moi, je frappai sauvagement les alentours et parvins à m'échapper de justesse, bien que la douleur me transperçât comme si mes os s'étaient brisés.
Si ce n'avait pas été la Mer Abyssale, où je pouvais encore me mouvoir librement en utilisant les courants, j'aurais été immobilisé et fini depuis longtemps.
Réalisant que même la magie avait peu d'effet, je changeai d'approche.
'Je vais juste fuir.'
Pour l'instant du moins, je n'avais aucun moyen de gérer cette chose.
Bien sûr, cela ne semblait pas vouloir me laisser partir facilement maintenant qu'elle était pleinement engagée, alors j'eus recours à une méthode plus extrême.
« Désolé, on continue plus tard. Pas maintenant. »
J'arrachai la manche que j'avais utilisée pour essuyer mon sang plus tôt et la jetai hors de ma Cloison d'Eau.
Mon sang se répandit dans les courants, teintant la mer profonde d'une odeur horrifique si intense que même moi, je peinais à garder ma santé mentale.
Bientôt, des milliers de créatures abyssales accourraient. Je prévoyais de m'échapper dans ce chaos.
Mais…
« ... Hein ? »
1 seconde.
3 secondes.
10 secondes.
Même après près de 30 secondes, il n'y eut aucune réaction.
Cela n'avait aucun sens. Confus, j'élargis mon Sens des Marées, qui s'était concentré uniquement sur les tentacules jusqu'alors.
Et alors—
« Quoi... ? »
Je vis un enfer.
La Mer Abyssale a toujours été l'enfer, mais c'était bien pire.
Les créatures suivirent leur instinct. Dès qu'elles sentirent le sang, elles nagèrent vers moi dans une frénésie, tentant de me tuer.
Mais en même temps—elles étaient détruites.
-Crac, crunch…Poum !
« ... Hah. »
Enveloppées dans quelque chose d'invisible, percées, et mangées. Elles mouraient simplement dès qu'elles entraient dans une certaine portée, pas une seule ne passant au travers.
La mer était peinte d'une multitude de sang. L'odeur effleurant mon nez était submergée par des phéromones encore plus horrifiques.
Mort, mort, mort, danger, danger, danger.
Si j'étais une créature abyssale, je n'approcherais jamais cet endroit. Bientôt, la zone devint une zone stérile, complètement dépourvue de toute créature.
Je laissai échapper un rire creux.
Voilà comment les poissons abyssaux géraient ça. Eh bien, si la pression et les courants ne marchaient pas sur lui, quelque chose comme ça avait du sens comme alternative.
Les tentacules qui avaient tout massacré se tournèrent lentement vers moi.
Alors que je revenais à la réalité, une autre voix s'éleva.
[...Beurk, pourquoi j'ai l'impression que ma chair est tranchée… ?]
C'était Malo, ma robe.
Elle devait s'être réveillée d'être trempée dans mon sang et déchirée.
Je rassembla le plus de mana possible, me préparant à lutter, et l'accueillis froidement.
« Pourquoi ne retournes-tu pas dormir ? Je ne pense pas que rester éveillée se finisse bien pour toi. »
[De quoi parles-tu… ? Attends, c'est quoi ça ?]
« Difficile à croire, mais c'est la chose qui essaie de me tuer en ce moment. »
Malo regarda Poisson-Homme, confuse.
Puisqu'elle ne pouvait pas percevoir la Mer Abyssale, elle ne voyait que ce qui ressemblait à un cadavre. Elle ne pouvait pas comprendre la situation.
Mais surprenamment, elle réagit avec choc, se resserrant autour de moi.
[Attends—E-est-ce un Système Scellé ? Je n'en avais entendu parler qu'en théorie ! Penser qu'une chose pareille existe réellement…]
« Un Système Scellé ? »
Au terme inconnu, je penchai la tête. Malo continua sur un ton paniqué.
[C'est un monde dans un monde, créé quand d'innombrables êtres possédant le même genre de monde se rassemblent et ne font plus qu'un. Le créateur en parlait parfois. Mais pour qu'une telle chose existe, des mondes identiques doivent exister, et comme chaque monde est censé être unique, c'était considéré comme impossible... Et pourtant, cette chose est une unification parfaite d'innombrables mondes. Vraiment incroyable, vraiment…]
« Je n'ai aucune idée de ce que tu racontes. »
Fronçant les sourcils, je saisis soudain quelque chose et demandai vivement :
« Alors, ce "Système Scellé" ou peu importe, a-t-il une faiblesse ? »
[U-une faiblesse ?]
« Ouais. Parce que s'il n'en a pas, je crois que je vais mourir ici. »
[J-je vois ! Tu te bats réellement contre un Système Scellé… alors fuis. Tout de suite, tu ne te bats pas contre un individu, mais tu engages un combat rapproché contre d'innombrables mondes. Dans cette situation, fuir est le bon choix. ]
« J'aimerais bien, mais on dirait qu'il n'a pas l'intention de me laisser partir. »
[Tsk, c'est vraiment chiant. Une faiblesse, une faiblesse…]
Après avoir réfléchi longuement, Malo parla d'une voix basse.
[P-peut-être qu'en l'ouvrant, ça marcherait.]
« L'ouvrir ? Quoi ? »
[Un Système Scellé est, au final, d'innombrables mondes agissant avec la même volonté. Si un autre monde y entre, il s'effondrera immédiatement. Si tu pouvais ouvrir leur monde et le contaminer… ]
« Comment je l'ouvre ? »
[Je ne sais pas. C'est la première fois que je vois un Système Scellé aussi.]
Intrusion. Contamination…
D'innombrables possibilités traversèrent mon esprit et s'évanouirent alors que les tentacules se rapprochaient—
Et puis, une possibilité fit surface.
« ... D'accord. »
Je n'avais rien à perdre.
Je pensai à la chute de l'Empire.
... C'était regrettable, mais cela n'éveillait guère de colère en moi. Mon sens du patriotisme s'était depuis longtemps éteint.
[J-Jern, cette chose a l'air sur le point de faire quelque chose…]
Fixant les tentacules qui approchaient, je pensai alors à ma propre mort.
Une vie où je suis tombé dans la Mer Abyssale à cause de quelque coup du sort. Et me voilà, sur le point de mourir à cause de la même chose.
Ce n'est qu'alors que mon cœur s'embrasa de colère.
Une colère plus froide que tout le reste.
« — Alors c'est ça que ça fait. »
Je murmurai avec un lent sourire.
« Voyons à quoi tu ressembles vraiment… »
Et dans l'instant qui suivit—les tentacules qui étaient à peine visibles même pour mon Sens des Marées devinrent visibles à mes yeux.
Ils étaient complètement figés, prenant une couleur blanc pur.