Avant cela.
Je regardai la créature stupéfaite et demandai,
« Tu as un nom ou quelque chose ? »
[Un nom… ? Tu veux dire une désignation ?]
Il fronça les sourcils.
« Ouais. On va bouger ensemble, alors je peux pas continuer à t'appeler monstre ou créature. »
[Appelle-moi comme tu veux. Ça n'a pas d'importance.]
« Alors je vais juste t'appeler Poisson-Homme. »
Un humain-poisson. Je n'avais pas envie de trop réfléchir pour lui trouver un joli nom, alors j'utilisai une simple étiquette basée sur l'espèce. Il haussa les épaules comme s'il s'en fichait vraiment.
[J'ai dit fais comme tu veux. Alors, qu'est-ce que tu comptes faire après avoir trouvé d'autres comme moi ?]
« D'abord, on les tue tous. »
[...Pourquoi ferais-tu ça ?]
« Pour essayer de créer cette couche intermédiaire. »
J'expliquai mon plan au Poisson-Homme perplexe.
« Si le concept de la couche intermédiaire est une région formée par des êtres comme toi qui fusionnent dans la mer et s'unifient en une seule conscience, alors nous devrions pouvoir reproduire quelque chose de similaire. »
[Les tuer simplement ne causera rien. Ils doivent fusionner…]
« On réglera ça en les mettant dans ton corps. D'abord, on les tue tous et on les transforme en boules, puis on les fourre dans ton estomac. Quelque chose devrait changer. »
[...Pourquoi moi ?]
« Tu as dit que tu t'en fichais de mourir. Moi, non. »
Si la couche intermédiaire est une collection de vies, alors il devrait être possible de la recréer en utilisant les mêmes principes de la Mer Abyssale.
Entendant mon hypothèse téméraire, Poisson-Homme ricana d'incrédulité.
[Ça va échouer. C'est trop forcé. Au mieux, tout ce que tu créeras, c'est un amalgame grotesque de nous.]
« Ouais, honnêtement, c'est probablement le résultat le plus probable. »
Tout comme on ne peut pas enterrer des animaux au hasard et obtenir du pétrole instantanément, rassembler ces choses ne donnerait probablement qu'un tas de cadavres.
Mais même ça suffisait.
« Quand même, c'est un plan qui vaut la peine d'être tenté pour quelqu'un au bout du rouleau, à la limite absolue, non ? »
[Selon qui ?]
« Les trucs là-bas en bas. Le but, c'est de leur faire croire que quelqu'un d'assez désespéré pourrait recourir à un tel geste fou, autodestructeur. »
[...?]
À partir de là, j'expliquai mon vrai plan au Poisson-Homme abasourdi.
Alors qu'il écoutait, son visage se tordit en une expression si choquée qu'elle était évidente même sur cette face grotesque.
[...Tu es fou. Est-ce vraiment le genre de plan que quelqu'un qui veut vivre pourrait imaginer ?]
« Si tu veux vivre, il faut être prêt à mourir. Alors, qu'est-ce que t'en penses ? »
[Réfléchis bien.]
Poisson-Homme répondit sur un ton sec, avertisseur.
[Tu peux encore mourir.]
« C'est une menace ? »
[Non, j'explique l'avantage que tu as. Mais si ton plan échoue, ce ne sera plus le cas. Tu ne comprends pas la valeur de pouvoir mourir dans cet enfer.]
« Assez avec les énigmes. Dis-moi juste. Ça peut marcher ou pas ? »
[...]
Après avoir réfléchi un moment, Poisson-Homme laissa échapper un long soupir.
[Au moins... parmi toutes les méthodes que j'ai envisagées jusqu'ici, celle-ci semble la plus susceptible de réussir.]
« Ça me suffit. »
Il n'y avait aucun moyen de tuer quelque chose qui définissait les profondeurs elles-mêmes par des moyens normaux.
Alors, je dus faire quelque chose d'un peu fou.
Ce plan établi, je partis immédiatement chercher la coopération, par la force, d'autres comme mon pote, Poisson-Homme.
Naturellement, je m'attendais à de la violence, mais ce ne fut pas le cas.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je fixai une palourde géante avec une expression ahurie.
Elle semblait morte depuis longtemps, sa coquille entrouverte émettant des phéromones de décomposition. Je ne sentais aucune vie dans sa chair séchée, alors je demandai calmement à Poisson-Homme,
« Ton ami est mort ? »
[Il n'est pas mort. Tu sais ce qui arrive aux trucs qui meurent dans cette Mer Abyssale.]
« ...Ah... »
C'est vrai.
Quand quelque chose mourait dans la Mer Abyssale, il se faisait compresser par la pression en une petite boule, sans exception.
Ça s'appliquait même aux trucs comme les palourdes. Pour tout dire, c'était l'une des rares fois où je voyais le cadavre d'une créature abyssale qui n'avait pas été réduit à de simples os.
Poisson-Homme plongea la main dans la chair pourrie, tâtant comme s'il cherchait quelque chose.
Il en retira une perle difforme, disgracieuse.
[C'est ce qu'on peut appeler l'un des miens.]
« C'est juste une gemme. Ce truc ? »
[Ce sera plus rapide de te le montrer.]
Poisson-Homme lança la perle dans la gueule d'un poisson-lanterne qui passait par là.
La créature l'avala sans réfléchir, claquant des lèvres, mais ensuite elle commença à gonfler.
[...?!?]
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Elle rétrécit jusqu'à la taille d'un ongle, puis se tordit et se déforma violemment, passant par d'innombrables formes grotesques.
[C-cough. Pourquoi… suis-je… encore ici…]
[Cet endroit... moi, moi... pourquoi...]
[Peu importe comment je fuis, me brise, ou m'effondre, c'est toujours ici.]
La gueule du poisson-lanterne se mit à déverser des cris incompréhensibles, chevauchants et chaotiques, jusqu'à ce qu'elle s'effondre et explose soudainement.
-Pop !
...Et ce qui restait, c'était la même perle pathétique.
Poisson-Homme soupira à cette vue.
[Plutôt que de continuer à vivre en tant qu'être conscient, ils choisissent la mort au moment où ils naissent. Telle est la destinée de tous ceux qui gagnent la conscience d'eux-mêmes dans cette Mer Abyssale.]
« Vraiment ? Ça a l'air plus efficace que je ne l'imaginais. »
Le processus avait l'air assez horrifiant, il faut le dire.
Mais choisir de mourir immédiatement chaque fois qu'on retrouve conscience après s'être fait manger ne semblait pas une si mauvaise stratégie.
[Ce n'est pas le cas.]
Mais Poisson-Homme fronça profondément les sourcils, rejetant cette idée catégoriquement.
[Tant qu'il est sous cette forme, cet être n'a littéralement rien. Un sens de soi ne peut pas prendre racine dans un tel état. En conséquence, il souffre pour l'éternité.]
« Quoi ? »
[Les 10 secondes que tu viens de voir sont toute sa vie. Il souffre pendant 10 secondes, choisit le suicide, puis une autre créature abyssale le consomme, et il renaît. Bien sûr, il y a un long laps de temps entre les deux, mais il ne peut pas le percevoir, donc ça ne change rien.]
« ...Alors. »
[Un suicide éternel. Vivre, mourir, vivre, mourir...]
Maintenant que je comprenais ce qui se passait vraiment, la scène avait une tout autre allure. Je fourrai la perle dans ma poche et demandai, ahuri :
« Alors pourquoi faire ça ? Ça serait pas mieux de vivre comme toi ? »
[Parce qu'une souffrance éternelle est encore mieux qu'une existence sans espoir.]
« ... »
[Un jour, je finirai comme ça aussi. Enfin, si ce plan échoue.]
Après ça, Poisson-Homme me guida en silence.
Aucun de ses semblables n'était en état de communiquer. Tous étaient brisés et tordus, soit laissés comme des cadavres, soit à peine maintenus sous une forme reconnaissable.
La palourde géante que j'avais vue plus tôt devait être l'une des plus intactes. Songeant à ça, je regardai ma poche maintenant lourde.
« Ça devrait suffire, non ? »
Je secouai la poche, maintenant remplie de diverses perles. Il y en avait tellement qu'il était difficile de la porter d'une seule main. Poisson-Homme acquiesça avec une expression mal à l'aise.
[Oui. Mais...]
Il prit la poche, puis laissa sa phrase en suspens.
[Il n'y avait pas besoin d'en rassembler autant. Pourquoi t'être donné tant de mal ?]
« Si on veut attirer leur intérêt, il nous faut au moins ça. »
Ce dont nous avions besoin, au final, c'était quelque chose que ces trucs là-bas en bas voudraient.
Si les êtres de la couche intermédiaire cherchent à devenir plus lourds et à couler plus profond, alors nous avions besoin de quelque chose qui puisse ajouter à ce poids.
« De la marchandise défectueuse, ça va. En fait, c'est mieux si elle est défectueuse. Comme ça, ils ne se méfieront pas. »
[...]
Après un moment de réflexion, Poisson-Homme ouvra la poche.
[Si ça échoue, rien ne changera.]
« Alors je considérerai ça comme un rêve d'une nuit d'été. »
[Tsk.]
Claquant de la langue d'agacement, Poisson-Homme souleva toutes les perles de la poche.
Et—
[...!]
Il les avala toutes d'un coup.
Je rassemblai lentement ma pression, me préparant.
Lui donner tout ça à manger à Poisson-Homme et en faire un appât, quelque chose que la couche intermédiaire voudrait dévorer, était quelque chose qui pouvait marcher.
Mais cet appât devait être complètement sous mon contrôle.
Seulement alors je pourrais y cacher un piège.
En d'autres termes...
[...Prépare-toi.]
Je devais vaincre—
Ce qui était en train de gonfler, de faire pousser des écailles, et de se détacher progressivement de sa forme humaine.
Et le mettre sous contrôle avec mes fils de marionnette. Cette partie dépendait entièrement de moi.
[N-non... plus loin...]
« Je sais. »
Alors que le sens de soi de Poisson-Homme commençait à s'effacer, la pression environnante devint lentement plus lourde.
Au début, je pensai qu'elle dirigeait de l'hostilité vers moi, mais ce n'était pas ça.
Réalisant ce que ça signifiait, j'écarquillai lentement les yeux.
« ...Merde. »
[Kraaaagh, aaagh…!]
Huit bras, et de chaque bras, d'innombrables tentacules, avec des yeux troubles poussant à chaque articulation, me fixaient.
En même temps, je sentis la profondeur elle-même s'abaisser autour de moi, et je serrai les dents.
'Ne me dis pas que ça est vraiment devenu la couche intermédiaire.'
Heureusement, la pression croissante s'arrêta en dessous d'un certain seuil.
Ça ne ressemblait pas à la vraie couche intermédiaire, mais plutôt à quelque chose qui s'en approche.
Les choses s'étaient passées bien mieux que prévu.
Trop bien, en fait.
[....U-ugh.]
Poisson-Homme s'était maintenant complètement transformé en monstre.
Des dizaines de bras grotesquement gonflés, avec des tentacules qui en ramifiaient.
Et ces appendices acérés visaient tous une seule chose.
Le problème, c'est que ce n'était pas moi.
[Aaagh…]
« Mais qu'est-ce qui ne va pas chez ce truc ? »
La cible était le propriétaire de ces tentacules. Poisson-Homme lui-même.
Même sans que je ne fasse quoi que ce soit, les tentacules se plantèrent dans le cœur de leur propre maître, déchirèrent sa chair, et tailladèrent ses os.
Les attaques étaient vicieuses, comme s'il ne se souciait pas de mourir, et elles étaient mortelles. Cependant, chaque fois que son souffle semblait sur le point de s'arrêter, ses organes et ses os régénéraient instantanément.
C'était comme si son esprit essayait de mourir, mais son corps était trop puissant pour le permettre. Je regardai, incrédule, un instant, puis augmentai la pression et tranchai l'un des tentacules.
[...]
Ce n'était qu'une attaque de plus ajoutée à d'innombrables autres, mais en un instant, tous les tentacules se tournèrent pour me regarder.
Donc il pouvait distinguer ses propres attaques de celles des autres. Je fis un signe de la main aux innombrables yeux grotesques bordant chaque segment des tentacules et les narguai.
« On dirait que vous voulez mourir. Si c'est votre souhait, venez à moi. »
Pour enrouler mes fils autour de son corps, pas un seul de ces tentacules ne devait rester.
Alors que je formais des lames avec la pression, les tentacules commencèrent à se diriger vers moi.
Voyant ce qui ressemblait à un certain niveau d'intention, voire d'intelligence, j'essayai prudemment de parler.
« Y a-t-il une chance que vous vouliez vous couper les uns les autres... ? »
-Crac !
J'ajustai l'épaule déchirée de ma robe, lacérée par le bord tranchant de la gueule d'un tentacule, et poussai un soupir.
Il semblait vouloir se suicider, mais pas se faire tuer par quelqu'un d'autre.