Après être remonté du faux fond de la Mer Abyssale, je suis allé retrouver la créature brisée.
Elle se perçait encore la main, laissant son sang rouge s'écouler dans la mer.
Son visage était complètement vide, comme si son esprit avait disparu.
« Hé, j'ai quelque chose à te demander. »
[...]
À présent, elle ne daignait même plus répondre. Soupirant, j'écrasai simplement le rocher par la pression.
-Crac !
Des fragments se dispersèrent dans la Mer Abyssale comme de la poudre. Ce fut seulement alors qu'elle réagit, tordant son visage en une grimace indescriptible tout en crachant une malédiction.
[Fous le camp et fiche-moi la paix.]
« Je ne t'embêterai pas. Dis-moi juste ce qu'il y a sous ce truc de la couche intermédiaire. »
[...]
Elle retomba dans le silence, me fixant. Son silence teinté de surprise plutôt que d'agacement.
[D'après ce que tu dis, tu as vu la couche intermédiaire elle-même.]
« Ouais. Ce n'est pas le dirigeant de la couche intermédiaire, mais plutôt la couche intermédiaire elle-même. »
[Ce n'est pas un espace que tu aurais dû pouvoir endurer. Et pourtant, tu as survécu ?]
Je le savais. Elle avait été délibérément vague.
On aurait dit qu'elle s'attendait à ce que je meure en essayant de percer. J'ai failli me frapper la tête de frustration, mais je me suis rappelé qu'à ses yeux, je n'étais rien de plus qu'un intrus agaçant, et je me suis forcé à demander calmement.
« Depuis quand est-ce que des trucs comme ça existent ? »
Ces choses n'étaient pas des êtres vivants de la Mer Abyssale. C'étaient des lieux.
Comme le sous-sol d'un immeuble qui prendrait conscience et se mettrait à bouger tout seul. L'idée même de leur existence n'avait aucun sens, donc naturellement, je ne pouvais pas comprendre comment ils étaient nés.
Au lieu de répondre directement, elle soupira et leva la main.
[As-tu déjà ressenti l'envie ?]
« … Quoi ? »
[Un chemin autre que la mort pour échapper à tout ça. Devenir un avec le flux de cet enfer et continuer d'exister.]
« Ah, l'assimilation ? Ouais, je connais. Je l'ai vécue. »
Maintenant que j'y repensais, je ne l'avais pas ressentie récemment, mais c'était déjà arrivé.
Quand j'utilisais trop mes capacités, il y avait cette sensation, comme si je devenais un avec la Mer Abyssale, mon corps fondant lentement en elle.
J'acquiesçai, puis réalisai soudain quelque chose d'étrange et demandai :
« Attends, si tu connais l'assimilation, alors tu peux mourir, non ? »
Si cette créature fusionnait avec l'eau de mer de son propre chef, ne serait-ce pas la mort ?
L'effacement complet du moi. Mais elle secoua la tête.
[C'est un piège. Si je m'assimile, mon moi ne disparaît pas. Je ne ferais que devenir subordonnée à la couche intermédiaire et être utilisée comme partie de son flux. Ce n'est pas la fin que je désire.]
« Ah, je vois. »
Ces êtres monstrueux qui mouraient dans la Mer Abyssale, ces créatures abyssales qui s'éveillaient à un sens du moi — la plupart finissaient par s'assimiler.
Mais une fois qu'elles ne font plus qu'un avec elle, leur eau de mer devient plus lourde. C'était pour ça qu'elles coulaient au fond, s'empilant et formant une région distincte de l'eau de mer ordinaire.
L'endroit où tout ça s'accumule —
« Donc c'est ça, la couche intermédiaire. »
C'était vraiment quelque chose qu'on pouvait appeler un lieu doté d'une volonté.
Alors que je hochais lentement la tête, compris, la créature, comme si elle avait tout dit, fit rouler une autre pierre avec l'eau de mer et bloqua l'entrée.
[Maintenant, pars. Quoi que tu cherches, n'interfère pas avec mon voyage vers la paix…]
« Ah… ben, moi aussi j'aimerais bien, mais tu vois. »
-Crac !
Alors que je repoussais la pierre à nouveau, les sourcils formés de tentacules de la créature se dressèrent, irrités.
[Si tu veux vraiment mourir ou tuer — il y a des moyens.]
« Écoute-moi jusqu'au bout. Quoi qu'il arrive, je dois aller sous la couche intermédiaire. »
La couche intermédiaire n'était que ça. Une couche du milieu. En d'autres termes, un point de passage vers mon objectif.
Il n'était pas question que je m'arrête dans un endroit comme celui-là. Je levai la main en regardant la créature perplexe.
« Mais je suis vraiment, vraiment faible. Je n'ai aucun moyen de battre ces trucs de la couche intermédiaire. Je le pense vraiment. »
[… C'est…]
Elle commença à répondre, puis s'arrêta, scrutant mon corps avec une expression étrange.
[Je ne sais pas ce que tu as consommé, mais tu es terriblement incomplet. Et pourtant, tu manipules le flux d'une manière similaire à la mienne…]
« Du coup, je veux te poser quelques questions. Si tu m'aides, je t'aiderai à atteindre ton but. »
[Hah.]
Elle se contenta de ricanner.
[Tu es vraiment dingue. Tu crois pouvoir surpasser la couche intermédiaire ? Si tu y entres, ils te consommeront simplement comme moyen d'augmenter leur propre poids.]
« … Leur poids ? Pourquoi feraient-ils ça ? »
[La même raison que moi. Pour couler plus profond.]
Je ne comprenais pas tout à fait, mais il était clair que la négociation ne serait pas facile.
Pourtant, j'avais un moyen solide de la persuader.
« Écoute jusqu'au bout. Honnêtement, je ne suis pas une créature abyssale bête comme toi. »
[… Quoi ? ]
« Je ne suis pas né dans cet endroit. Je ne peux pas te promettre d'autres choses, mais si c'est une fin que tu veux, je peux définitivement t'en donner une. Il me suffit d'emporter ton corps avec moi quand je partirai. »
[Qu'est-ce que tu racontes… ? ]
« J'y vais juste une seconde. »
J'entrai dans la grotte.
Puis je fis rouler une autre pierre, scellant complètement l'entrée, pour que rien ne puisse en sortir.
À l'intérieur de la grotte noir de jais, nous pouvions encore nous percevoir mutuellement par nos sens, mais j'allumai une flamme au bout des doigts pour qu'on puisse voir à l'œil nu.
Une flamme dansait sous l'eau, projetant de la lumière. Les antennes de la créature tremblèrent à la vue.
[Qu'est-ce que c'est que ça… ? ]
« C'est trop tôt pour être surpris. »
Je formai distraitement une lame de pression et tailladai légèrement mon doigt.
« Tss. »
Une unique goutte de sang perla. Fronçant légèrement les sourcils, je la laissai se diffuser dans la Mer Abyssale.
L'odeur du sang emplissait la grotte.
Même pour moi, elle était d'une puissance écrasante, me faisant tourner la tête.
[… !!!]
La réaction fut dramatique.
Les yeux déjà grands de la créature s'élargirent jusqu'à en éclater alors qu'elle cherchait à confirmer ce qu'elle percevait. Ses branchies se dilatèrent violemment.
Puis, des dents comme celles d'un prédateur commencèrent à pousser lentement à travers ses gencives, émergent une à une.
« Je ferais mieux de m'arrêter là. »
[… B-beurk… !]
Peut-être parce qu'elle était différente de ces créatures abyssales ordinaires, la chose parvint de justesse à se retenir, se tordant d'agonie.
Elle n'avait été exposée que quelques minutes tout au plus, pourtant sa réaction était celle de quelqu'un qui aurait inhalé du gaz toxique pendant des heures. La regardant rouler par terre et vomir pendant trente minutes, je finis par demander, incrédule.
« Sérieux ? C'est si terrible que ça ? »
[T-toi…]
Ce fut seulement alors qu'elle retrouva assez de contenance pour parler, me dévisageant avec des yeux injectés de sang.
[Donc c'est toi la source.]
« Quoi ? »
[Tu es l'origine de tout ça. Celui qui a créé cet enfer. Un fragment de chair laissé par le dirigeant qui réside dans les profondeurs les plus profondes ! ]
« Quelle connerie est-ce que c'est encore ? »
Je croisai les bras et l'écoutai calmement, la voyant s'agiter de plus en plus, se tenant la tête et sombrant dans la réflexion.
[D-donc la prophétie… s'accomplit comme ça ? C-c'est… si misérable.]
« Ça va ? »
[J-je vais bien. De quoi parlais-tu ? ]
« Je disais que je ne suis pas du même genre que vous, créatures abyssales. »
Maintenant qu'elle avait un peu retrouvé ses esprits, je repris ma persuasion.
« Si tu m'aides à passer sous la couche intermédiaire, je m'assurerai que tu meures correctement. C'est simple. Une fois que j'atteindrai les couches plus profondes, je pourrai revenir dans le monde réel. Alors je te tuerai, t'emporterai avec moi, et te brûlerai. »
[… Vraiment ? ]
« Ouais. Tu l'as dit toi-même. Un truc sur le fait que je sois un fragment de chair ou je ne sais quoi. »
[Ça…]
La créature en resta là, fronçant les sourcils comme exaspérée.
[Tu n'as vraiment aucune idée de ce que tu es, hein ? ]
« Qu'est-ce que je suis alors ? »
[Tu l'entends ? ]
Elle répondit à ma question par une autre.
Elle tapa son oreille, faisant clairement référence à l'ouïe. Je me concentrai sur mon sens de l'ouïe un instant.
J'entendais le son silencieux de la Mer Abyssale. L'eau qui s'écoule, des bulles qui montent, et ainsi de suite.
En d'autres termes…
« J'entends quoi ? Je n'entends rien. »
Quand je haussai les épaules, la créature soupira profondément et baissa la tête.
[… Tu n'as pas dû être dans cet enfer depuis très longtemps.]
« Non, j'y suis depuis plus longtemps que tu ne le penses… »
[Tu crois seulement que c'est le cas. Au final, ce n'est qu'une question de temps. Tu l'entendras bientôt assez… et quand ce moment viendra, tu comprendras sans avoir besoin d'explication.]
Elle parla comme satisfaite, puis se leva lentement, me regardant avec une expression indescriptible.
[Je t'aiderai.]
« Quoi ? »
[Quoi que tu prévoies de faire, j'aiderai. Tiens juste ta promesse. Tue-moi et mets fin à ma vie dans cette Mer Abyssale. Si tu tiens cette unique promesse, je ferai n'importe quoi. Je suivrai toutes tes instructions.]
« Euh, d'accord… »
J'étais un peu pris de court par ce revirement soudain.
À l'origine, mon plan avait juste été de montrer que je n'étais pas une créature abyssale ordinaire, et si les choses tournaient mal, de la tuer et de la donner à manger à une autre créature que j'avais liée avec mes fils.
Si ça arrivait, même si elle développait un sens du moi, elle resterait sous mon contrôle, donc je pensais pouvoir continuer à la dominer de toute façon.
Bon, certaines des choses qu'elle avait dites me tracassaient, mais c'étaient des trucs que je finirais par comprendre naturellement en continuant à descendre. Ce qui importait maintenant, c'était d'obtenir sa coopération, donc je tendis la main.
« D'accord. Je compte sur toi. »
[…]
Elle fixa étrangement la main que je tendais.
[Qu'est-ce que je suis censée faire ? ]
« Prends-la. »
La créature saisit ma main à contrecœur, et nous la serrâmes quelques fois.
[Et maintenant ? ]
« Ne résiste pas. »
[?]
Au moment même où elle fit une expression confuse, l'anneau de fils autour de mon doigt commença à s'enrouler autour de sa main.
Son visage se tordit en quelque chose de grotesque.
[Ceci est…]
« J'apprécie l'aide, mais honnêtement, je ne peux pas te faire entièrement confiance. »
[…]
Ce ne fut que lorsqu'elle fut complètement liée par les fils, placée entièrement sous mon contrôle, que je lâchai sa main.
La sensation n'était pas agréable, mais je n'étais pas en position d'être un maître bienveillant qui se soucie des sentiments de son serviteur.
[Alors. Qu'est-ce qu'on fait ? ]
Elle demanda prudemment, son expression s'étant un peu adoucie. Ce fut seulement alors que j'expliquai le plan que j'avais déjà formé.
« Tu sais où sont les autres créatures abyssales avec un sens du moi ? »
[… ? Je sais. ]
« Alors commençons par toutes les tuer. »
[…]
Une seule fois.
Je comptais laisser les choses se jouer et créer une ouverture en vidant ces postes.