Pendant un moment, je serrai ma tête qui se fendait en deux avant de enfin reprendre mes esprits et mettre de l'ordre dans la situation.
« C'est pour ça… »
La raison pour laquelle les créatures abyssales avaient pété un câble dès qu'elles m'avaient découvert.
Plus précisément, la raison pour laquelle elles avaient convulsé l'instant où une seule goutte de mon sang s'était répandue dans la Mer Abyssale.
Mes phéromones devaient être quelque chose de tout simplement insupportable pour elles.
« Beurk. »
Cette pensée me ramena à la réalité, accompagnée d'un mal de tête lancinant.
Aussi ridicule que cela sonnât, la même chose s'appliquait à moi.
Techniquement, c'était mon propre parfum. Pourtant, rien qu'en inhalant mes propres phéromones, je ressentis un mélange d'émotions que je n'avais jamais éprouvées de ma vie.
Révérence, rage, intention meurtrière, et euphorie infinie. Je n'avais jamais pris de drogue, mais j'imaginais que c'était ce qu'on ressentirait en utilisant la substance la plus addictive et la pire qui soit.
Mais je ne pouvais pas me boucher le nez éternellement. Alors je passai plusieurs minutes à me calmer, m'habituant peu à peu aux phéromones que j'émettais.
« Ça ne marche pas… »
Malheureusement, puisque ce n'était pas vraiment une odeur au sens normal, cela ne semblait pas être quelque chose à quoi je pourrais m'adapter totalement.
Soupirant, j'arrêtai de les inhaler consciemment et secouai la tête.
'D'abord, je dois récupérer mes capacités.'
Je ne pouvais pas éviter d'utiliser les phéromones entièrement.
Alors, endurant les coups répétés dans ma tête, je commençai à chasser en suivant les traces de phéromones inconnues laissées par de nouvelles créatures abyssales.
-Crac !
[......]
[...!!]
Heureusement, les phéromones ne mentaient jamais.
Si je les suivais, je trouvais bientôt les créatures, et en les consommant, je pouvais récupérer mes capacités.
De plus, plus je chassais, plus ma capacité de détection s'améliorait. Maintenant, je pouvais même estimer la distance d'une chose rien qu'à la densité de la trace phéromonale.
« Bon, alors après celui-ci, le suivant c'est… »
Je fixai les innombrables traces de phéromones emmêlées dans toute la mer et calculai l'itinéraire optimal.
Après cela, tout s'enchaîna sans accroc. En utilisant ces routes, je parvins à me déplacer assez efficacement, et en seulement 3 heures, je chassai et consommai plus de 50 créatures abyssales.
Résultat : mes capacités avaient récupéré à environ 70 % de leur niveau normal.
« Pfiou. »
C'était bien mieux.
D'un air satisfait, je détendis mon corps et scrutai la Mer Abyssale, désormais bien plus confortable.
Mon Sens des Marées s'était assez étendu pour que je puisse maintenant détecter de nouvelles espèces sans compter sur les phéromones. Plus important encore, je n'avais plus à craindre les attaques soudaines venues de l'obscurité.
J'avais l'impression d'avoir enfin ouvert les yeux après avoir été aveugle. Tout en poussant un soupir soulagé, je commençai à sentir que quelque chose clochait.
'Pourquoi je vais si bien ?'
Je plissai les yeux et ouvris et fermai plusieurs fois la main, la fixant.
Je ne ressentais aucune douleur particulière. La pression était gérable, et il n'y avait aucune résistance quand je bougeais mon corps.
C'était là le problème.
Il s'était déjà écoulé bien plus de 10 heures depuis que j'étais entré dans la Mer Abyssale.
Et pendant ce temps, j'avais continué à descendre vers des profondeurs toujours plus grandes.
Avant, je pouvais aussi tenir plus de 10 heures. Mais dans le processus, la pression augmentait continuellement, et à la fin, tout mon corps subissait une force suffisante pour me fracturer les os.
Mais maintenant —
« …C'est trop confortable. »
Cela ne voulait pas dire que les fardeaux avaient complètement disparu. Le poids de la Mer Abyssale pesait toujours lourdement sur tout mon corps, et il s'intensifiait plus je descendais.
Mais l'accumulation de mes fardeaux au fil du temps semblait avoir disparu.
Objectivement, c'était une bonne chose. Cela signifiait que ma limite de temps avait disparu.
Mais — pour une raison quelconque, un malaise s'insinua.
La Mer Abyssale avait-elle déjà été un endroit assez libre pour changer ses règles comme ça, du jour au lendemain ?
Des règles qui n'avaient jamais changé une seule fois jusqu'ici me semblaient toutes bizarres pendant cette plongée.
Des créatures abyssales capables de me détecter, la disparition de la limite de temps, les phéromones, et moi capable de les sentir…
« Je pige pas. »
Il n'y avait aucune réponse à trouver pour l'instant, peu importe à quel point je réfléchissais.
Avec un soupir, j'ouvris à nouveau mon odorat.
D'abord, je devais récupérer pleinement mes capacités. J'étais seulement à 70 % là.
Alors que je recommençais à suivre les phéromones, un mal de tête me frappa à nouveau.
« ? »
Après avoir chassé des créatures abyssales, ma détection de phéromones avait atteint un niveau assez élevé. Je pouvais même dire qu'une chose était passée par cette zone il y a plusieurs jours, à des centaines de kilomètres.
Et pourtant, un parfum distinct, métallique, de sang parvint à mon nez.
Ce n'était pas le sang étrange et multicolore des créatures abyssales, mais quelque chose que je connaissais du monde de la surface. Du sang humain ou animal.
Il y avait un humain quelque part dans la Mer Abyssale ? En penchant la tête, j'y réfléchissais quand quelque chose résonna dans mon esprit.
[Y a-t-il quelqu'un… ?]
« C'est quoi ça ? »
Je grimaçai et me bouchai le nez.
Dans ce parfum de sang, il y avait une intention.
En d'autres termes, des phéromones.
Ce n'était pas un humain.
* * *
Un parfum de sang et de phéromones.
Ce que cela signifiait était évident.
Des phéromones laissées par une créature abyssale qui avait consommé du sang humain.
[Y a-t-il quelqu'un qui peut comprendre, et suivre ?]
« … »
Et elle demandait même du secours.
Contrairement aux autres créatures abyssales, cela signifiait qu'elle avait de l'intelligence.
J'hésitai un moment, songeant à comment gérer la situation.
Ce n'était pas que cette chose fût particulièrement unique. Je connaissais déjà des êtres dans la Mer Abyssale capables de communiquer et de tenir une conversation.
'Dieux Extérieurs.'
Mais un Dieu Extérieur demanderait-il de l'aide ?
En réfléchissant rationnellement, cela pouvait juste être une tentative d'attirer des idiots qui liraient l'intention dans le parfum de sang et viendraient chercher.
Cependant, ce parfum ne venait pas de plus profond mais de ces profondeurs-ci. C'était un endroit trop peu profond pour qu'un Dieu Extérieur y existe.
« Haah… »
Ou ça pouvait être de la pêche inversée.
Tout comme les gens lancent des lignes de pêche dans la mer depuis le haut, peut-être que cette chose avait tendu un membre vers le haut depuis les profondeurs pour pêcher des proies.
Bien sûr, je ne pouvais pas en être certain tant que je ne l'avais pas vue moi-même.
[Y a-t-il quelqu'un… ?]
Les phéromones n'étaient pas vraiment un outil de communication mais se rapprochaient davantage de messages à sens unique. Je ne pouvais rien déduire au-delà de ce que je percevais.
La décision m'appartenait.
Finalement, je me grattai la tête et me mis en route.
« Tch, de toute façon je ne sais rien. »
Pour l'instant, tout ce que je ressentais était un sentiment d'étrangeté face à cette Mer Abyssale complètement changée.
Même si vérifier ce parfum de sang soulevait de nouvelles questions, cela ne changerait pas grand-chose.
[Beu…]
En chemin, je chassai d'autres créatures abyssales, rassemblant leurs groupes pour restaurer mes capacités au maximum.
Plus j'approchais, plus le parfum de sang devenait fort.
[Y a-t-il quelqu'un ?]
[Y a-t-il quelqu'un ?]
[Y a-t-il quelqu'un… ?]
Comme pour appeler désespérément à l'aide.
Plus cela se répétait, plus cela ressemblait à un piège. Si elle pouvait envoyer un signal aussi fort, c'était forcément un être puissant, alors comment quelque chose comme ça pouvait-il être en train de mourir à cette profondeur ?
Pour être prudent, je m'entourai de pression comprimée et m'approchai de la source. Ce que je trouvai était un volcan.
« Quoi… ? »
C'était littéralement un volcan massif, assez grand pour que je ne puisse même pas en détecter la base entièrement avec mon Sens des Marées. Pierre noire, un cratère, crachant de l'eau bouillante qui était clairement brûlante.
Autour, toutes sortes de formes de vie étranges se tortillaient, formant un écosystème. J'aurais pu être impressionné avant, mais après ce que j'avais vu dans le canyon, je me contentai de froncer les sourcils.
Cela aussi était probablement juste le dos d'une créature massive ou quelque chose du genre.
Je l'examinai de plus près, me demandant si c'était la source du parfum de sang, mais ce ne semblait pas être le cas.
Le parfum venait de quelque part sur la montagne elle-même. En m'approchant prudemment de la source, j'étendis mon Sens des Marées.
Le courant s'écoula, dessinant la forme de la montagne. À mi-hauteur, il semblait y avoir une grotte.
D'une fissure dans le rocher, je pouvais voir du sang s'écouler.
« … »
Je m'approchai prudemment de la grotte.
J'avais déjà à moitié supposé que c'était un piège, donc je ne m'approchai pas trop. Plus important encore, mon Sens des Marées ne détectait rien dans la grotte.
Je ne pouvais détecter que de l'air vide, comme s'il y avait un chevalier de haut niveau à l'intérieur. Même si quelque chose s'y trouvait clairement.
Devais-je attaquer en premier ? Ou observer ? Après une brève hésitation, je décidai de parler.
« C'est toi qui appelles à l'aide là-dedans ? »
[...]
« Si tu es coincé et ne peux pas sortir, je briserai la roche. Si tu es derrière, écarte-toi. »
Je compressai ma pression au maximum.
Alors qu'une lame tranchante de pression commençait à racler la pierre, une réponse précipitée vint de l'intérieur.
[Q…ui……]
Ça sonnait comme quelque chose qui forçait les mots avec une langue courte et épaisse, comme une structure buccale complètement inadaptée à la parole humaine.
[Qui… qui es-tu… ?]
Eh bien, les créatures abyssales avaient généralement ce genre de voix, donc je n'y prêtai pas plus attention que ça.
À la place, j'arrêtai la lame de pression et répondis à voix haute.
« Je suis venu parce que tu as appelé. Donc toi tu réponds en premier. C'est quoi, et pourquoi t'es dans un endroit pareil ? »
[...]
« Pas de réponse ? »
Alors que je ramenais la lame de pression vers le rocher, une réponse à laquelle je ne m'attendais pas du tout me parvint.
[...Repars.]
« Hein ? »
J'avais m'attendu à une attaque ensuite, mais j'eus droit à un renvoi soudain, ce qui me fit froncer les sourcils.
Je pensais que c'était du bluff, mais le parfum de sang disparut soudainement, et même l'interstice restant se referma.
J'attendis, mais aucune attaque ne vint. Elle voulait vraiment que je parte. Abasourdi, je me grattai la tête.
Donc ce n'était pas un piège ? J'étais venu prêt à gérer la situation même si c'était un piège d'un Dieu Extérieur.
C'était trop bizarre de partir comme ça, alors j'insistai une fois de plus.
« Hé, c'est toi qui m'as appelé, alors c'est quoi ce cirque ? Tu te rends compte du chemin que j'ai fait ? »
[...]
Après plusieurs minutes de silence, comme je ne partais toujours pas, elle parla à nouveau à contrecœur.
[Tu n'es pas celle que je cherchais. Il est trop tard.]
« …Quoi ? »
[Tu as déjà chuté. Tout comme moi…]
-Craquement...
La pierre bougea légèrement, et elle sortit son visage.
C'était bien plus grotesque que n'importe quelle créature abyssale que j'avais jamais vue.
Un visage couvert de berniques, des tentacules rampant entre des yeux crevés, d'innombrables vrilles jaillissant de sa tête. Un visage humain avec un corps gélatineux.
[Repars. Cherche le salut ailleurs que chez moi.]
« Mais qu'est-ce que… »
Un frisson me parcourut tout le corps tandis que je reculai.
À la fois instinctivement et rationnellement, je compris.
Cette chose —
'Même mon Maître ne pourrait pas sauver ça…'
…était mon aînée.