D'abord,
Je réitérai une expérience légèrement risquée.
[U-ugh…I-it’s……!!]
« Hmm… 5 mètres ? »
Je mesurais la distance quand le requin se mit soudain à convulser, alors je l'attrapai avec la pression.
Après avoir chassé à plusieurs reprises, j'en étais venu à réaliser que toute créature me détectant présentait des symptômes proches de la folie.
Leur corps entier se tordait, exprimant quelque chose qui ressemblait à de l'émotion… autant qu'elles le pouvaient. Bien que « convulser » fût le seul mot qui semblait convenir.
Ça ne dura pas longtemps. Trois secondes tout au plus.
Mais pour moi, qui n'avais repris qu'un certain contrôle sur ma pression, c'était une éternité.
« Crac ! »
« Ça devrait être tout ce qu'il y a aux environs… »
J'avalai distraitement la boule de Poisson Lent en quoi le requin s'était transformé et regardai autour de moi.
Mon Sens des Marées couvrait désormais aisément plusieurs centaines de mètres. La Mer Abyssale, habituellement grouillante de créatures, était étonnamment calme.
Car j'avais tout chassé dans les parages. Même après tout ça, je n'avais même pas récupéré la moitié de mes capacités.
Claquant de la langue par insatisfaction, je tripotai mon contrôle partiellement restauré sur les courants.
Perdre mes capacités était une chose. Je pouvais l'accepter. J'avais tout de même trouvé un moyen de les récupérer.
Mais ça ne changeait pas le fait que j'étais entré dans la Mer Abyssale avec un problème majeur.
Et même un objectif.
« Hmm. »
Je me tapotai légèrement la tête, vérifiant mon état avec inquiétude.
Le temps était difficile à estimer ici, mais au moins quelques heures s'étaient écoulées.
À ce stade, même avec mes capacités d'origine, j'aurais normalement commencé à sentir la pression. Avec mon corps affaibli actuel, mes côtes déjà fissurées auraient dû être complètement écrasées depuis longtemps.
Mais étrangement, j'allais bien.
'… Quoi ?'
Mes capacités s'étaient-elles affaiblies, et les fardeaux qui pesaient sur moi avec elles ?
Je considérai cela un instant, puis secouai la tête.
La pression, les courants, et même les poissons abyssaux n'étaient pas si différents de ce que je connaissais. En d'autres termes, les fardeaux eux-mêmes n'avaient pas changé.
J'avais juste l'impression d'en recevoir moins. Mais ma Cloison d'Eau étant elle aussi affaiblie, je ne comprenais pas comment c'était possible.
Poussant un soupir, je fixai l'abîme noir de jais sous moi.
« Je n'avais pas d'autre choix, apparemment. »
J'avais déjà mangé toutes les créatures à cette profondeur.
Si j'allais plus profond, la pression ne ferait que s'intensifier, et je n'étais pas sûr de pouvoir l'endurer. Mais j'avais déjà décidé d'atteindre le fond.
Quelle que soit l'excuse que je trouvais, remonter ne serait que fuir. Je serrai les dents et descendis plus bas.
D'abord, je devais trouver de nouvelles espèces de poissons abyssaux. Puis chasser dans ce secteur, récupérer mes capacités, et aller encore plus profond.
Je devais restaurer le plus possible de ma puissance d'origine avant de redescendre…
?
Juste au moment où j'organisais mes prochaines étapes…
Je sentis quelque chose d'étrange.
Dans la Mer Abyssale, il y avait quelque chose que je ne devais et ne pouvais jamais sentir. Quelque chose que je n'avais jamais éprouvé ne serait-ce qu'une fois.
Une odeur.
Plus précisément, c'était plus proche d'un parfum incroyablement dense.
« Qu'est-ce que… ? »
Était-il seulement possible qu'une odeur se propage sous l'eau ?
Je reniflai plusieurs fois, me demandant si mon nez n'avait pas un problème. Puis je vérifiai ma tête, au cas où quelque chose affectant mon odorat aurait été endommagé.
Aucun des deux ne semblait blessé. L'odeur était bel et bien là.
Et s'il ne s'agissait que d'une simple odeur, je l'aurais peut-être balayée comme une bizarrerie.
Mais en elle, je pouvais sentir une intention de la part de ce qui l'avait laissée.
[Chemin.]
[Nourriture.]
[Froid.]
« Argh… »
Ma tête pulsait.
Il n'y avait aucun doute. C'était une odeur primitive, mais précisément pour cela, l'intention qu'elle portait était indubitablement forte.
J'eus l'impression de finalement comprendre ce que c'était. Pas une odeur, mais quelque chose de plus proche de phéromones.
J'acquiesçai lentement, ressentant une certaine fascination, puis froncai immédiatement les sourcils.
« Non, attends, pourquoi maintenant… ? »
Il ne semblait pas que j'aie descendu si profond que ça par rapport à avant, donc ça ne pouvait pas être à cause de ça.
Ça avait juste commencé soudainement. Presque en même temps que je commençais à récupérer mes capacités.
…
Mes capacités s'étaient affaiblies, mais je pouvais les restaurer en consommant des boules de Poisson Lent.
Les fardeaux sur moi avaient d'une façon ou d'une autre notablement diminué.
Et maintenant je pouvais soudain sentir les phéromones des poissons abyssaux.
J'avais l'impression qu'il devait y avoir un lien entre tout ça, mais je n'arrivais pas à assembler les pièces.
Après avoir réfléchi un moment, je secouai la tête et commençai à me déplacer vers d'où semblait provenir la phéromone « Nourriture ».
Tant que je ne l'avais pas vérifié, je ne pouvais pas en être sûr. La Mer Abyssale était un espace si clos qu'il pouvait rendre fou, alors peut-être que je perdais juste la tête.
Peu de temps après, plusieurs poissons abyssaux entrèrent dans la portée de mon Sens des Marées.
Il y en avait une demi-douzaine environ. Toutes d'espèces différentes. Gardant mes distances, je nageai prudemment autour, et vis alors un autre groupe fusionner avec eux.
Six devinrent des dizaines, des dizaines devinrent des centaines.
Un nombre écrasant de poissons abyssaux, bien plus que je n'en avais jamais vu, se dirigeaient tous quelque part.
« Tu te fous de moi… »
Mon cœur s'effondra.
Si je me faisais repérer ne serait-ce qu'une fois et déclenchais un combat, j'affronterais des centaines d'adversaires à la fois.
Dans mon état actuel, c'était le pire scénario. J'allais reporter la vérification de savoir si c'était vraiment des phéromones ou non.
Puis je vis ça.
[Crac… beurk…]
[Hmm…]
Des fragments d'une créature dérivèrent vers le haut depuis quelque part plus profond.
Des lambeaux de pattes, des morceaux de tentacules, et des globes oculaires, le tout entouré de gouttelettes de sang.
Les poissons abyssaux les dévorait avidement, se battant pour les miettes.
Pourtant, étrangement, ça ne dégénéra pas en bain de sang ouvert.
… Probablement, dans un environnement où la nourriture était fournie sans fin comme ça, il n'y avait pas besoin de se battre. Moi aussi, j'attirai distraitement un des fragments de globe oculaire vers moi avec un courant, et remarquai alors quelque chose d'étrange.
C'était clairement plus gros qu'une boule de Poisson Lent, pourtant ça n'était pas compressé par la pression.
N'était-ce pas affecté par la pression ? Inclinant la tête, j'essayai de l'écraser avec ma propre pression et écartai lentement les yeux.
« C'est résistant. »
J'appuyais avec une force considérable, mais le fragment, juste un morceau de chair de ce qui était un œil, ne bougea pas d'un millimètre.
Peu importe à quel point quelque chose était monstrueux, une fois mort, ça devait juste devenir un tas de viande, non ?
Mais cette chose ne semblait pas suivre cette règle. Acquiesçant légèrement, je la mis dans ma bouche.
« Beurk. »
Et le recrachai immédiatement à cause du goût de poisson.
Ce n'était pas juste que la texture était déplaisante. Les boules de Poisson Lent ne donnaient pas l'impression d'être quelque chose que je mangeais, mais plutôt qu'elles se dissoudraient et s'absorbaient dans mon corps.
Mais ça donnait l'impression de mâcher de la vraie chair. Même après en avoir avalé un peu, rien ne changea, donc ce truc ne semblait pas utile. Claquant de la langue, je jetai le fragment et reculai lentement.
'Donc les phéromones sont réelles.'
La phéromone « Nourriture » menait vraiment à de la nourriture.
Je ne savais pas comment je pouvais la sentir, mais si je la comprenais, c'était définitivement quelque chose que je pouvais utiliser efficacement.
Même maintenant.
Je fermai les yeux et me concentrai sur mon odorat.
Alors, au-delà de juste « Nourriture », je commençai à sentir d'innombrables autres phéromones. En les examinant une par une, je remarquai quelque chose. Derrière un poisson-globe nageant en hâte, il y avait une traînée de phéromone « Nourriture ». Je vérifiai sa direction.
Et effectivement, il se dirigeait vers le lieu de festin des abysses.
'Donc ils la laissent automatiquement.'
En y pensant, pour qui laisseraient-ils des phéromones ?
Il semblait que chaque fois qu'ils agissaient avec une quelconque intention, cela laissait naturellement une trace derrière eux.
Comme des fourmis. Tandis que j'acquiesçais, plus je me concentrais sur ces phéromones, plus je sentais quelque chose de plus profond sous elles.
Comment dire ? C'était comme si je pouvais les voir. En réalité, c'était juste une odeur, mais ça semblait plus visuel.
« Bien… »
Je suivis une phéromone et trouvai une grande raie. Quelque chose que j'avais déjà chassé.
Donc c'était ça son odeur. Cette fois, j'en suivis une différente.
Une créature que je n'avais jamais chassée apparut. Elle ressemblait à un requin grotesquement difforme à trois têtes.
[B-beurk… Change, change…]
Tandis qu'elle marmonnait des mots étranges, je m'approchai par derrière et resserrai lentement la pression autour de son cou.
« Crac ! »
[B-beurk…]
Le requin poussa un dernier râle avant d'être écrasé en boule de Poisson Lent.
Je fronçai les sourcils en sentant sa phéromone se renforcer.
Le sens qu'elle contenait devint intensément clair.
La mort.
'Ils laissent des phéromones quand ils meurent aussi ?'
Pas étonnant que les zones où j'avais tout exterminé plus tôt soient complètement vides.
Bon, de toute façon, comme je devais chasser chaque espèce une par une, ça n'avait pas grande importance. Avec la boule de requin dans la bouche, je mémorisai la phéromone qu'il avait laissée derrière lui.
« D'accord, c'est noté. »
Pour la première fois depuis mon entrée dans la Mer Abyssale, je poussai un petit soupir de soulagement.
Grâce à ces phéromones, j'avais l'impression de pouvoir drastiquement réduire les essais-erreurs. Dorénavant, à moins de les suivre délibérément, il n'y aurait aucune raison de rencontrer la même espèce à nouveau.
À ce rythme, la récupération de mes capacités serait plus rapide que prévu. Juste au moment où je pensais ça, la densité des phéromones s'intensifia soudainement.
« … ? »
J'inclinai la tête face au changement soudain, pour réaliser que ce n'était pas ça.
Les phéromones n'avaient pas changé. Ce qui avait changé, c'était mon odorat. Plus précisément, quel que soit l'organe qui détectait ces phéromones.
Il s'était renforcé au moment où j'avais consommé le poisson abyssal.
Donc ça comptait aussi comme faisant partie de mes capacités ? Je n'avais même pas ça avant…
Tandis que je me grattais la tête, pensant ça.
« Argh. »
Ma vision devint blanche, et je pinçai instinctivement mon nez.
Du sang en jaillit. Ce n'était pas de la surutilisation. C'était parce que, alors que ma capacité à sentir les phéromones se renforçait, une odeur différente commença à s'enregistrer.
« K-krgh… »
Je serrai les dents assez fort pour les faire craquer, grimçant.
Ce n'était pas une phéromone portant un sens spécifique.
C'était quelque chose qui stimulait directement l'instinct.
Tous les nerfs de mon corps s'embrasèrent. Ils me disaient de tuer la source de cette odeur. La tuer et la dévorer. La déchiqueter et l'avaler.
Une rage primitive s'éveilla au fond de moi. Je serrai les dents et la résistai.
« Qu'est-ce… que c'est… ? »
Cette phéromone s'écoulait le long du chemin exact que j'avais parcouru.