La raison pour laquelle j'ai pu survivre dans la Mer Abyssale avec un corps humain se résumait à deux choses.
La Cloison d'Eau qui me protégeait et les capacités d'un résident de la Mer Abyssale qui me permettaient de combattre d'autres poissons abyssaux.
L'une des deux avait disparu.
'Elle n'a pas totalement disparu, mais quand même...'
Il en restait un peu, juste assez pour me déplacer, et la Cloison d'Eau existait encore.
Mais il y avait un énorme problème.
« ... »
Je ne voyais rien.
J'étais dans la Mer Abyssale, donc c'était sombre, évidemment. Je ne distinguais même pas un centimètre devant moi à l'œil nu.
C'est pourquoi ma règle de base était d'utiliser le Sens des Marées pour saisir une vaste zone autour de moi. Même comme ça, c'était extrêmement dangereux.
Mais maintenant, mon Sens des Marées avait été drastiquement réduit. Si je détectais quelque chose de dangereux, ce serait déjà droit devant moi.
À quoi sert un détecteur de mines qui ne fonctionne qu'après avoir marché dessus ? Naturellement, je suis resté parfaitement immobile pendant plusieurs minutes.
Dans une situation comme celle-là, bouger le premier était encore plus dangereux. J'observais prudemment les alentours, attendant le moindre changement.
[...]
Au bout d'un moment, un petit changement entra même dans l'étroite portée de mon Sens des Marées.
Je n'étais pas complètement sûr — mais je détectais un poisson abyssal qui nageait à proximité.
C'était un poisson-globe, avec des dizaines d'yeux humains à la place des piquants.
C'était une créature dégoûtante à regarder, mais ce n'était pas le moment de juger son apparence.
Je l'ai rapidement ligoté avec des fils de marionnette et j'ai relié sa queue à mon corps.
[??]
Il a résisté un instant, puis a immédiatement commencé à nager docilement sous mes ordres.
J'avais un moyen de transport. Cependant, avec mon Sens des Marées dans cet état, ça ne changeait rien.
Qu'est-ce qui a bien pu causer ça ? Peu importe combien j'y pensais, je ne trouvais pas.
Au final, tout ce que je pouvais faire, c'était suivre la seule chose que m'avait dit Équilibre Céleste.
Aller plus profond.
« Pfuu... »
Même dans des conditions normales, je n'étais pas sûr de pouvoir atteindre le fond.
Mais rien n'avait changé. Je fis avancer le poisson-globe et commençai à descendre plus profond dans les abysses.
Après avoir coulé pendant une trentaine de minutes...
« Urgh — ! »
Quelque chose de tranchant fonça sur moi.
Un tentacule avec une sorte de lame au bout.
Je tordis le cou si violemment qu'il faillit craquer, l'esquivai de justesse alors qu'il effleurait ma joue. Je me stabilisai et regardai d'où venait le tentacule.
[... V-vient. Vient. Vient...]
Une créature de la taille de dix hommes adultes se dressait là. Au lieu d'une lanterne, elle avait une bonne dizaine de tentacules se tortillant, terminés par des lames, tous braqués sur moi.
Elle était juste à côté de moi, et pourtant je ne l'avais pas remarquée. Non, plus important encore...
« ... Elle peut me voir ? »
C'était grave.
Ce n'était pas seulement mon Sens des Marées ou mon contrôle de la pression qui s'étaient affaiblis. Ma Cloison d'Eau avait été réduite aussi.
Les yeux ternes et sans focus du poisson-lanterne étaient fixés sur moi, et uniquement sur moi.
Au même moment, les courants environnants se mirent à se tortiller de façon menaçante.
Il essayait de m'écraser par la pression.
'Est-ce que je... peux faire ça ?'
J'écartai le poisson-globe et serrai le poing.
Avec ma pression, mes courants et mon Sens des Marées tous affaiblis comme ça, est-ce que je pouvais tuer ce truc sans verser une seule goutte de mon sang ?
Si ne serait-ce qu'une goutte se répandait pendant que ces trucs pouvaient me détecter, je n'avais pas besoin de réfléchir à ce qui arriverait ensuite.
[Tu es venu. V-vient...]
Il n'y avait pas le temps de juste réfléchir.
Après un bref face-à-face, les dix tentacules jaillirent vers ma tête en même temps.
Au même instant, l'eau de mer de la Mer Abyssale se resserra autour de mon corps comme des entraves de fer. Je ne pouvais pas bouger ne serait-ce qu'un doigt.
« Urgh... ! »
Je rassembla chaque once de pression d'eau que je pouvais et arrêta à peine les tentacules qui arrivaient pendant une fraction de seconde.
Un bref répit face à la mort. En cet instant, je clignai des yeux.
Alors, des étoiles apparurent dans mes yeux.
— Boum !
[... !!!]
Une lame de vent traversa l'eau, formant quelque chose comme un courant et tranchant net la moitié d'un des tentacules.
Du sang vert se répandit dans la mer. Je serrai les dents en voyant ça.
J'avais visé une coupe nette, mais c'était bien plus coriace que je ne l'imaginais.
Comme prévu, à mon niveau minable de 2 étoiles, et dans cet environnement où la magie fonctionnait à peine, c'était le mieux que je pouvais faire.
Quand même, c'était mieux que de se battre sans aucune arme.
« Je ne peux pas crever en trente minutes. Je m'en remettrais jamais... ! »
— Slaaash !
Je rassemblai tout le mana qu'il me restait et lacérai le poisson-lanterne des dizaines de fois.
[K-khg...]
Ce n'étaient que des entailles superficielles, mais la Mer Abyssale ne regarde pas les proies blessées avec pitié.
Le corps du poisson-lanterne commença à s'effondrer, et de ses dernières forces, il fouetta l'air avec ses tentacules restants intacts.
Je ne pouvais pas esquiver. Ne me laissant pas d'autre choix, j'abandonnai autre chose.
— Pouf !
« ... Faudra que j'en trouve un autre. »
Le poisson-globe qui avait encaissé les coups à ma place avait le corps écrasé, transformé en une petite boule.
Tandis que je poussais un soupir, le poisson-lanterne connut le même sort.
Il restait deux cadavres. Et moi, de nouveau incapable de bouger.
Je me frotai les côtes légèrement fissurées et fis le point sur la situation.
'Donc, la pression, le Sens des Marées, les courants, et même ma Cloison d'Eau fonctionnent tous à peine. Et à cause de ça, les poissons abyssaux des environs peuvent me détecter sans problème...'
Et par-dessus ça, je devais encore m'enfoncer plus profond dans la Mer Abyssale.
C'était l'enfer pur. La pression me transperçait déjà, et elle ne faisait que s'intensifier.
Incapable de trouver une solution, je soupiai quand les cadavres flottants des poissons abyssaux attirèrent mon regard.
« ... »
Je serrai les dents.
Mon sentiment de ne pas vouloir bouffer ces trucs n'avait pas changé.
Comment j'allais vivre si je me retrouvais avec des branchies ou une queue qui poussait sur mon corps ? Non, même en mettant ça de côté, il y avait le risque de mourir sur le coup si j'en mangeais un.
D'après mes propres expériences, certains poissons abyssaux avaient explosé parce qu'ils n'avaient pas supporté les restes d'un autre qu'ils avaient bouffé.
Naturellement, je n'avais pas envie de mettre un truc comme ça dans ma bouche —
« Mais là, je crois que j'ai besoin ne serait-ce que d'une putain de queue... »
Des branchies, une queue, des nageoires.
Au minimum, si je voulais nager sans compter sur la pression de l'eau, il me fallait quelque chose d'attaché à mon corps.
Si je continuais à compter sur un seul poisson abyssal pour me porter, il pourrait éclater à plus grande profondeur, me laissant seul à la dérive.
Si un truc bizarre poussait sur moi, est-ce que Dercia pourrait l'enlever par chirurgie ?
Soupirant, je ramassai la boule de poisson-lanterne.
Je la fixai un instant d'un air partagé, puis la fourrai dans ma bouche et l'avalais.
Je priai sérieusement pour que ce soit n'importe quoi sauf des branchies, vu que ça ferait dégueulasse.
Ça n'avait ni goût de poisson, ni goût de viande crue. Si anything, ça fondit comme de la barbe à papa dès que ça toucha ma langue.
« Beurk... »
Je fermai les yeux bien fort et tâtai mon corps.
Qu'est-ce qui avait changé ? Des tentacules ? Une queue ? Des nageoires ? Des branchies ? Ou ces yeux ternes et flippants ?
— Rien de tout ça.
Il n'y avait aucun changement.
Mon corps restait complètement humain.
Je me grattai la tête d'un air incertain. C'était une bonne chose, ça ?
Pas vraiment, vu que je l'avais fait en espérant gagner quelque chose, donc ne rien obtenir n'était pas franchement l'idéal.
Avec un soupir, je me tournai vers la boule de poisson-globe. Et maintenant ? Mon corps allait-il gonfler ? Ou pousser une tripotée d'yeux ?
« Hein ? »
Tandis que je tendais la main, je remarquai qu'elle était déjà dans ma main. Je penchai la tête, confus.
Elle était à plusieurs mètres de là.
Sans l'aide des courants, je n'aurais pas dû pouvoir la récupérer...
« Pas possible... »
Fronçant les sourcils, j'essayai de bouger le courant.
Mon corps bougea.
Pas aussi fluidement qu'avant, mais bien mieux que quand je suis arrivé ici pour la première fois.
Presque instinctivement, j'utilisai le courant pour déplacer la boule, puis réalisai soudain que la portée de mon Sens des Marées s'était légèrement élargie. Je croquai et avalai immédiatement la boule de poisson-globe.
Cette fois, je me concentrai sur chaque sensation. Je sentis distinctement la portée de mon Sens des Marées s'élargir. C'était léger, mais c'était définitivement une augmentation.
Et encore, aucun changement physique.
Pas d'yeux en plus, pas de gonflement grotesque.
En d'autres termes...
« Donc bouffer ces trucs restaure mes capacités... ? »
Il semblait que consommer des poissons abyssaux restaurait partiellement mon contrôle sur la mer et mon Sens des Marées.
Je me demandai brièvement comment un truc pareil était possible, mais réalisai immédiatement que je n'avais pas le temps d'y penser.
Je recommençai à nager, scrutant lentement les alentours.
Avant longtemps, je repérai un groupe de raies qui nageaient ensemble.
Une grosse cible. Parfait.
« D'accord. Essayons ça. »
Cette fois, je gardai mes distances pour ne pas me faire détecter.
Puis je lançai des lames de vent, toutes les tranchant d'un coup.
— Slice !
[???]
[!?]
En un instant, les raies furent réduites en rien, se transformant en boules de poisson.
Je m'approchai immédiatement et en avalai une sans hésiter.
« ... Comme prévu. »
Un large sourire s'étira sur mon visage alors que je sentais mon Sens des Marées s'élargir lentement.
Il y en avait des dizaines. À ce rythme, je pourrais restaurer mes capacités à leur état d'origine en un rien de temps. Songeant à ça, j'avalai une autre boule de raie.
Et puis —
« Urgh. »
Un truc était différent.
Mon Sens des Marées ne s'élargit pas cette fois. À la place... je me sentis juste incroyablement malade.
En même temps, une douleur vive traversa ma main.
« Beurk, c'est quoi ça... ? »
Fronçant les sourcils, je levai la main.
Entre mes doigts, de fines membranes s'étaient formées.
Elles étaient peu profondes, mais c'était indéniablement des palmures.
« ?? »
Je les fixai un instant, puis les coupai net avec une lame de vent.
Ça fit un peu mal, mais heureusement pas de sang. Regardant ma main, revenue à la normale, je poussai un soupir.
« Donc les doublons marchent pas. »
Apparemment, chasser seulement des créatures faibles ne suffisait pas.
Bon, c'était un peu décevant, mais ça n'avait pas d'importance. J'avais trouvé une méthode.
« Hmm... »
Avec mon Sens des Marées élargi, je scannai les poissons abyssaux qui nageaient autour et fis craquer mes phalanges.
Une fois que j'eus choisi une direction, il n'y avait plus qu'une chose à faire.
— Il était temps d'ouvrir un buffet à volonté dans la Mer Abyssale.