« Où suis-je… ? »
Quand j'ouvris les yeux, j'étais hors de la forêt.
Ce n'était pas l'Équilibre Céleste qui m'avait déplacé. Si anything, c'était plutôt comme si le monde lui-même avait été effacé.
Comme pour confirmer mon intuition, l'Équilibre Céleste regarda la vigne se tortillant autour de son poignet avec un air calme, puis parla d'un ton solennel.
« Quand j'ai dit qu'il n'y avait pas de méthode, je ne l'ai pas dit à la légère. »
« Je sais. Si anything, c'est justement ce point que je veux entendre plus en détail. »
Ce que je voulais de l'Équilibre Céleste n'était pas quelque méthode miracle pour vaincre le Grand Vide. Si une telle chose avait existé, elle l'aurait utilisée depuis longtemps.
Mais d'après ce que je savais jusqu'ici, le Grand Vide avait déjà tout accompli il y a bien longtemps, scellant complètement ne serait-ce que la possibilité de résistance…
Et pourtant, je ne pouvais pas pleinement comprendre rien qu'avec ça.
— À quel point notre situation était réellement sans espoir.
« Je comprends ce qui s'est passé jusqu'ici, mais qu'est-ce qui va se passer exactement pour que tu agisses comme ça ? »
« … »
Je demandai en la fixant droit dans les yeux, appuyant ce sens dans mon regard.
L'Équilibre Céleste réfléchit un instant, puis répondit en une seule phrase.
« Tu vas mourir, et le monde sera détruit. »
« … Quoi ? »
« Je vais t'expliquer. Ce que le Grand Vide est en train de faire, forcer les Déchus à sortir, vise uniquement à satisfaire son désir tordu. Le problème, c'est que personne, sauf lui, ne sait quand cette "culture" prendra fin. Cependant, il y a un moyen de le deviner. »
« Lequel ? »
« Quand il commencera à collecter le monde le plus nécessaire. »
L'Équilibre Céleste me fixa droit dans les yeux en continuant.
« Qu'importe ce que pense le Grand Vide, une chose ne changera jamais. Pour achever le monde primordial qu'il désire, il a absolument besoin de la mer. Plus précisément, il a besoin de toi. »
« … Donc ce que tu dis, c'est que je suis une pièce essentielle pour son objectif, et que quand il viendra me récupérer, cela voudra dire qu'il a déjà tout rassemblé d'autre ? »
« C'est hautement probable. »
« Cette partie n'a pas beaucoup de sens. »
Je fronçai les sourcils, et l'Équilibre Céleste répondit calmement.
« Qu'est-ce que tu ne comprends pas ? »
« Pourquoi ne tente-t-il pas de m'avoir en premier ? »
Ça avait toujours été comme ça. Le Grand Vide n'avait essayé que de me recruter comme allié et n'avait jamais tenté de me capturer ou de m'absorber.
C'était étrange. Si j'étais vraiment une pièce nécessaire pour accomplir son but, ne devrais-je pas être la première chose qu'il sécurise ?
Comme si elle avait prévu cette question, l'Équilibre Céleste répondit immédiatement.
« C'est simple. Le Grand Vide ne peut pas supporter la Mer Abyssale. »
« Hmm… »
« Je peux deviner ce que tu penses. Selon tes critères, ça n'a pas de sens, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
La pression de la Mer Abyssale était certainement terrifiante.
Mais le Grand Vide était un monstre qui détenait probablement des dizaines de milliers de mondes en lui. Est-ce que quelque chose comme la pression ou la respiration dans la Mer Abyssale suffirait à l'arrêter ?
D'après mon expérience de combat contre lui, je ne pouvais pas l'imaginer.
« Si ce n'était que la pression, alors peut-être qu'opérer dans la Mer Abyssale ne serait pas tant un problème que ça pour lui. »
« Il y a quelque chose au-delà ? »
« Tu devrais le savoir. Ou bien n'es-tu pas encore entré en contact avec ça ? »
À la question perplexe de l'Équilibre Céleste, je fronçai les sourcils pendant quelques secondes.
Jusqu'à ce que l'image d'un tentacule massif s'étirant depuis une profondeur sans fin fasse surface dans mon esprit.
« … Dieux Extérieurs. »
« Ceux de la Mer Abyssale sont bien pires qu'ailleurs également. »
L'Équilibre Céleste secoua la tête, me regardant d'en haut avec quelque chose qui ressemblait à de la pitié.
« Le Grand Vide est incomparablement plus grand que toi. »
« Bah, je suis encore jeune… »
« Je parle de l'échelle de ton existence. Si le Grand Vide devait consumer la Mer Abyssale, chaque être de sa couche la plus profonde le remarquerait immédiatement et réaliserait qu'il est le seul moyen de les libérer. »
« … Ah ! »
À ces mots, mes yeux s'illuminèrent et je frappai dans mes mains.
« Alors est-ce que je ne pourrais pas utiliser les Dieux Extérieurs qui dorment dans ma Mer Abyssale contre le Grand Vide ? Genre, les faire se battre entre eux ? Ça a l'air plutôt faisable, en fait. »
« C'est exactement pour ça que tu es le dernier. »
L'Équilibre Céleste secoua la tête et expliqua pourquoi c'était impossible.
« Même si le Grand Vide atteint un point où il peut te tuer, il ne le fera jamais à l'intérieur de son propre monde. S'il t'absorbait par accident là-bas, tout irait de travers. Ce serait bien mieux pour lui de te détruire complètement et d'attendre pour cultiver une autre mer. »
« En gros, il me gardera pour la fin, me consumera, et finira tout avant que les Dieux Extérieurs ne puissent interférer ? »
« Exactement. »
À moins que le Grand Vide ne me dévore, le processus ne serait pas complet, et il ne prendrait pas ce risque prématurément.
En d'autres termes, utiliser les Dieux Extérieurs était impossible. Claquant de la langue devant la perte d'une solution facile, j'écoutai l'Équilibre Céleste continuer.
« En d'autres termes, une fois que tu seras attaqué, tu peux considérer que tout est fini. Jusque-là, le Grand Vide continuera à rassembler les Déchus et à les moissonner. »
« Et… je n'ai aucune chance contre un Grand Vide qui a fini de moissonner tous les mondes… c'est ça ? »
« Il n'y a aucune chance même maintenant. Même si tu le trouvais d'une façon ou d'une autre, penses-tu vraiment qu'une créature abyssale pourrait chasser un oiseau qui vole librement dans le ciel ouvert ? »
Attaquer le Grand Vide de notre côté était impossible aussi.
Maintenant, je comprenais enfin ce que l'Équilibre Céleste voulait dire quand elle disait qu'il n'y avait pas de moyen. Il progressait librement vers son but, accomplissant tout ce dont il avait besoin, tandis que nous ne faisions que retarder l'inévitable le plus possible.
« Hmm… C'est corsé. »
Ce n'était définitivement pas quelque chose que je réglerais en un jour ou deux.
Mais je ne pouvais pas non plus rester assis à réfléchir éternellement, sans savoir quand la moisson prendrait fin et quand le Grand Vide viendrait à moi.
Je m'assis sur un rocher, laissant échapper de bas gémissements pendant que je réfléchissais. Après m'avoir observé un moment, l'Équilibre Céleste soupira et me regarda avec pitié.
« Alors tu m'as vraiment fait le trahir juste pour entendre tout ça, sans aucun plan ? »
« Ouais. Inutile de le regretter maintenant. »
« Et tu refuses toujours d'abandonner ? »
« Hé, réfléchis une seconde. »
Je laissai échapper un soupir et lui rappelai exactement à qui elle parlait.
« Si j'étais du genre à abandonner parce que quelque chose est impossible, je me serais suicidé dès l'instant où je suis tombé dans la Mer Abyssale. »
« … »
Je le disais à moitié sur le ton de la plaisanterie, mais l'Équilibre Céleste parut sincèrement surprise, les yeux écarquillés, me fixant un instant.
Ce ne fut qu'un bref instant. Bientôt, elle laissa échapper un souffle méprisant comme si j'étais pathétique, secoua la tête et s'assit à côté de moi.
« Bon… Si tu vas choisir un chemin impossible, alors il y a quelques options. »
« Chemin impossible ? »
« Ouais. Par exemple, tu pourrais vaincre directement le Grand Vide, l'absorber, et effacer toutes ses ambitions. »
« C'est définitivement impossible. Comme une sardine qui chasse un aigle, non ? »
« Je n'ai pas été jusque-là. Mais c'est une comparaison appropriée. »
Hochant légèrement la tête, l'Équilibre Céleste dit soudain quelque chose d'étrange.
« Pourtant. Si tu devais devenir quelque chose de similaire au Grand Vide, tu pourrais peut-être te tenir sur le même champ de bataille. »
« … »
Son ton laissait entendre quelque chose de plus profond, alors j'écoutai attentivement pendant qu'elle continuait.
« Au final, le Grand Vide est devenu le dirigeant de ce monde en atteignant le Royaume Céleste. Si tu faisais quelque chose de similaire… »
« Désolé de te couper, mais c'est impossible. »
Et moi qui me demandais ce qu'elle allait dire.
Je poussai un soupir et levai un doigt, créant une petite flamme.
Elle était minuscule et, en même temps, la plus grande flamme que je pouvais produire actuellement.
« Mon talent magique est si mauvais que même ma maîtresse l'admet. Il n'y a aucune chance que quelqu'un comme moi atteigne le Royaume Céleste. Pas en cent millions d'années. »
« Quand est-ce que j'ai dit que tu devais l'atteindre par la magie ? Tout le monde sait déjà que c'est impossible pour toi. »
L'Équilibre Céleste secoua la tête et continua.
« Ce que tu devrais viser, ce n'est pas le ciel, mais le fond. »
« … ? »
« Deviens un Dieu Extérieur de la Mer Abyssale. »
Elle le dit aussi naturellement que si elle suggérait une courte promenade.
« C'est quelque chose qu'on peut devenir juste en le voulant ? Je ne sais même pas comment ça marche. »
« Ce n'est pas difficile. Il te suffit de descendre plus loin. »
« Je descends déjà plus loin à l'instant où nous parlons. Ça arrive juste en respirant. »
« Plus vite. »
« C'est… »
Je fronçai les sourcils, retournant ses mots dans mon esprit.
Descendre plus loin, plus vite.
En d'autres termes, mourir plus vite.
« Et ça change quoi ? Est-ce que je deviens soudain un dieu quand j'atteins le fond ? »
« Non. Les entraves qui lient tes bras et tes jambes deviendront ta couronne. Le processus pour atteindre ce fond te transformera en dieu extérieur. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Un Dieu Extérieur n'était simplement qu'un être existant au fond de la Mer Abyssale, et le « Fond de la Mer Abyssale » n'était défini que comme l'endroit où de tels êtres existaient.
De mon point de vue, ce n'était rien d'autre qu'une logique circulaire.
Mais l'Équilibre Céleste resta ferme.
« Le Grand Vide est déjà devenu quelque chose d'akin à un dieu de ce monde. Si tu ne peux même pas devenir un Dieu d'un autre monde externe, alors cette guerre n'est rien de plus qu'une lutte unilatérale qui ne peut même pas vraiment commencer. Qu'importe ton but, devenir un Dieu Extérieur doit être ton objectif. »
« … Laisse-moi poser une question. »
Est-ce un piège ? C'est la pensée qui traversa mon esprit.
Mais son ton et son expression étaient trop sérieux, alors je demandai sérieusement en retour.
« Si je deviens un Dieu Extérieur, est-ce que ça ne veut pas dire que je ne pourrai plus revenir dans ce monde ? »
« Très probablement. Si, pendant ce processus, tu oublies ne serait-ce qu'une fois que tu es humain. »
« … ? »
« Tu n'as pas besoin de le comprendre maintenant. Sache juste que ça dépend entièrement de ta propre volonté. »
Les bras croisés, comme si elle avait tout dit, l'Équilibre Céleste se tut.
Je réfléchis longtemps, la fixant.
Mais en vérité, la conclusion était déjà décidée. Il me fallait me tenir sur le même champ de bataille.
Sans ça, rien ne pouvait même commencer.
« Alors… »
Finalement, je poussai un soupir et posai une autre question.
« Comment est-ce que je descends plus vite ? Je ne connais aucune méthode comme ça. »
« C'est bon. »
Comme si elle avait attendu ces mots exacts, l'Équilibre Céleste sorti une petite dague argentée de sa manche.
« Parce que moi, je la connais. »