« ...Vous n'aviez pas l'air de quelqu'un qui choisirait le suicide. »
Même si tous les géants de vignes qu'elle avait créés étaient écrasés d'un coup, l'Équilibre Céleste ne montrait aucune émotion particulière.
La raison en était évidente. Elle savait que tandis que je subissais déjà une pression insupportable, utiliser un pouvoir à cette échelle m'aurait normalement fait m'effondrer et éclater sous mes propres fardeaux.
Alors qu'elle tentait de confirmer ma fin —
Son expression se tordit enfin lorsqu'elle me vit toujours debout, griffant ma propre poitrine.
« Vous êtes bien plus coriace que je ne l'imaginais. »
« ... »
Je n'avais même plus la force de répondre. À la place, je levai un doigt.
Au même instant, les vignes qui se tortillaient sous le sol, tentant de jaillir vers le haut, tombèrent soudainement silencieuses.
Elles ne s'étaient pas complètement arrêtées de bouger, cependant. Même maintenant, sous le commandement de l'Équilibre Céleste. Elles luttaient désespérément pour percer le sol.
Mais elles n'y parvenaient pas.
Naturellement, le monde entier tomba silencieux, comme s'il était mort.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
L'Équilibre Céleste me regarda, légèrement déconcertée.
Ce n'était pas seulement cette zone. Le monde entier était comprimé vers le bas.
Incapable de comprendre comment j'avais résisté à la pression, elle demanda :
« Comment pouvez-vous encore aller bien ? »
« Vous croyez que j'ai l'air d'aller bien… ? »
Je tenais à peine debout. Mes côtes semblaient sur le point de se briser sous la pression, je ne pouvais donc pas dire que j'allais bien, même pour plaisanter.
Pourtant, il me restait juste assez de force pour forcer un rictus et lever le majeur.
« J'ai piqué un petit truc à votre amie. »
Un fil était noué autour du doigt que je levais.
Un fil relié au sol.
« ...Marionnette ? »
Les yeux de l'Équilibre Céleste s'écarquillèrent lorsque la réalisation la frappa avec un temps de retard. Elle enfonça sa main de vigne dans le sol.
La terre se fendit instantanément. Voyant que les vignes en dessous ne pouvaient toujours pas s'élever, elle serra les dents.
« Depuis quand avez-vous fait ça ?! »
Je n'avais utilisé la pression qu'une seule fois, uniquement pour forcer les vignes à s'enfoncer dans le sol.
Ce qui les empêchait de remonter n'était pas la pression. C'étaient les fils de Marionnette enchevêtrés autour d'elles.
Bien sûr, je ne pouvais pas utiliser parfaitement la capacité de Marionnette. Si ces géants avaient vraiment été des individus distincts, cela n'aurait pas été possible.
« J'y ai réfléchi, vous savez ? Il n'y a aucun moyen que ce monde puisse réellement contenir autant d'êtres vivants. »
Je l'avais déjà entendu.
Il n'y avait que trois mondes où la vie pouvait exister. Dans les Trois Fléaux.
Et pourtant, ce jardin regorgeait de dizaines de millions de vies, sans être l'un d'eux. Même s'il ne s'agissait que de restes de morts.
Naturellement, une question se posa. Quel genre de monde était celui-ci ?
Même s'il s'agissait de l'un des Trois Fléaux, pouvait-il vraiment contenir autant de vies ?
J'eus ma réponse en voyant les vignes se multiplier sans fin.
« J'ai failli me faire avoir parce qu'ils avaient l'air différents, salaud… mais ils viennent tous de la même racine, non ? »
« ... »
« Une seule racine capable de produire d'innombrables bourgeons. C'est la seule chose qui existe dans ce monde. »
Une racine qui se divisait et créait d'innombrables vaisseaux pour contenir la vie.
Telle était la vraie nature du jardin de l'Équilibre Céleste.
« Une fois qu'on le réalise, c'est simple. Il suffit d'écraser cette unique chose, et c'est fini. »
Les vignes se tortillant sous le sol étaient déjà incapables d'exécuter les ordres de l'Équilibre Céleste.
L'Équilibre Céleste elle-même. Son corps formé de vignes commençait à se raidir.
« Tch... »
Se rendant compte qu'elle ne pourrait même pas résister à ce rythme, elle jeta un coup d'œil à son bras de vigne, puis déchira son propre visage.
À l'intérieur se trouvait l'Équilibre Céleste sous sa forme humaine. Son expression était tordue par la colère.
« C'est impossible. »
« Si vous allez pleurnicher comme une perdante, dépêchez-vous et finissez-en vite. »
« La capacité de Marionnette peut ressembler à une domination parfaite au premier abord, mais elle nécessite le consentement de la cible. Ça peut marcher sur des êtres inférieurs, mais le Sans-Racine de ce jardin n'est pas quelque chose qu'on peut contrôler aussi facilement. »
L'Équilibre Céleste soulignait ce que je savais déjà, me fixant avec férocité.
Sans-Racine, un monde qui ne contenait qu'une unique racine portant ce nom.
« Cette chose s'est laissée contrôler par vous ? Pourquoi ? »
« Je ne sais pas ce que c'est. Je ne connais pas non plus son processus de pensée. »
Serant les dents, je continuais à contrôler les vignes prises entre des ordres contradictoires. Les miens et ceux de l'Équilibre Céleste.
À partir de là, c'était un concours pour savoir si l'autorité de commande de l'Équilibre Céleste l'emporterait sur le contrôle de Marionnette ou non.
« Peut-être qu'elle ne m'a pas écoutée, mais qu'elle ne voulait simplement pas vous écouter, vous. »
« ... Quoi ? »
« Hé, salaud. Regarde ce que tu as fait à ce monde ! »
Je hurlai, balayant le jardin du regard, qui avait autrefois été rempli de fleurs en pleine éclosion.
« Tu penses que c'est tout ce que tu peux faire ? Que c'est bien tant que ça te satisfait ? Bien sûr, ça peut aller pour toi, mais qu'est-ce que tu penses que ce monde voit en toi ? Il vit très bien, et puis tu y traînes des cadavres d'autres mondes, les plantant un par un dans son corps comme si tu faisais de l'agriculture. »
« Qu'est-ce que tu en sais ? C'était quelque chose pour quoi il était adapté par nature… »
« Être adapté à quelque chose et le faire réellement sont deux choses différentes. Je l'admettrai. C'est un cimetière beau, même noble. Mais n'est-ce pas évident que celui qui est transformé en cimetière ne sera pas satisfait ? »
« ... »
« Si tu es si confiante, prouve-le par tes actes. »
Je renforçai mon contrôle sur les fils de Marionnette.
[...!]
Jusqu'ici, je m'étais contenté de les empêcher de jaillir du sol, mais maintenant, je les forçai encore plus profondément.
Si cela tenait, l'Équilibre Céleste se retrouverait sans rien pouvoir faire dans ce monde. Dans cet état, même moi, je pourrais l'achever, tel que j'étais actuellement.
« ... Très bien. »
L'Équilibre Céleste serra les dents et l'accepta, stimulant le Sans-Racine.
« Je vais corriger cette idée stupide. Qu'un monde pourrait avoir sa propre volonté. »
D'un autre côté, si ces vignes perçaient à nouveau le sol, c'en était fini.
Je supportais déjà le maximum de fardeaux que je pouvais gérer.
Nous restâmes là, ne faisant que nous fixer. Pourtant, sous la surface, non, sous la terre, une bataille féroce pour le contrôle faisait rage.
[...!]
[Aargh...]
[Kugh...]
La seule à souffrir entre nous était le Sans-Racine.
Ses vignes s'élevaient d'elles-mêmes, retombaient, éclataient et se régénéraient. Ce cycle se répéta des dizaines de fois.
On aurait dit qu'on regardait quelqu'un se fracasser la figure en auto-mutilation encore et encore. Je savais que ce n'était qu'une masse de vignes, pourtant c'était assez pitoyable pour me mettre mal à l'aise.
Des minutes passèrent, et de la sueur commença à perler sur le front de l'Équilibre Céleste.
« ... Kgh. »
L'Équilibre Céleste n'était pas la propriétaire de ce monde. C'était le Grand Vide. Il ne le lui avait prêté que temporairement.
Je ne pouvais donc pas savoir par quelle méthode elle contrôlait le Sans-Racine ou exerçait sa domination sur ce monde.
Cela n'avait pas vraiment d'importance. Il n'y avait qu'un seul dénouement possible à la fin.
[...]
Mon Sens des Marées m'indiquait que les vignes étaient lentement forcées sous terre.
La racine choisit de retourner là où elle appartenait à l'origine. Profondément sous la terre, un endroit qui requérait une force immense rien que pour l'arracher.
C'était ma victoire.
« Hah. »
Se rendant compte qu'il n'y avait plus moyen de renverser la situation, l'Équilibre Céleste laissa échapper un rire creux, presque étrange.
« ... C'était ma cupidité. »
« Tu crois pouvoir appeler ça de la simple cupidité ? C'est bien au-delà. C'est de l'obsession. »
Ce qu'avait fait l'Équilibre Céleste était, en substance, une tentative de créer sa propre version des Trois Fléaux.
Elle voulait créer un autre monde de sagesse pour contenir la vie comme le Premier Mage l'avait fait jadis.
Mais elle manquait de puissance.
Un monde donné par son ennemi, et même ce monde réduit en cimetière qui ne voulait pas l'être.
C'était l'endroit qu'elle avait passé sa vie entière à obtenir.
Et maintenant, même cet endroit l'avait trahie. Il était tout naturel qu'elle se sente écrasée.
« Tue-moi. »
Mais contrairement à mes attentes, l'Équilibre Céleste parut presque soulagée en le disant.
Même face à la mort, elle restait composée. Tout comme depuis le début.
Il n'y avait qu'une seule chose à répondre.
« Je te l'ai déjà dit. Je n'ai pas l'intention de te tuer. »
« ... Alors je n'ai aucune idée de ce que tu veux. »
L'Équilibre Céleste me dévisagea d'un air fatigué.
« Tu as entendu la prophétie et détruit mon monde, et pourtant tu ne pars pas. Qu'est-ce que tu veux ? »
« Toi. »
« ... Quoi ? »
Je la désignai du doigt et laissai échapper un soupir.
« Pour être honnête, tu as raison. Je ne me sens pas capable d'accomplir quoi que ce soit contre le Grand Vide. Venir te trouver n'était qu'un coup de tête. Je me disais que j'entendrais peut-être la prophétie et que j'en tirerais quelque chose d'utile. »
« Tu connais au moins tes propres limites. »
L'Équilibre Céleste répondit d'un air méfiant, puis demanda :
« Et alors ? Tu comptes faire comme moi ? Construire un sanctuaire ? »
« Ne te méprends pas. Ça ne veut pas dire que j'ai atteint la même conclusion que toi. »
L'Équilibre Céleste avait fui face à un problème insoluble.
C'était peut-être le choix le plus rationnel, mais si ce choix équivalait à une défaite, l'appeler fuite n'était que justice.
Mais je n'avais aucune intention de faire ça.
« S'il n'y a pas de voie, alors je veux en trouver une. »
« En tant que ta prédécesseure, j'ai essayé des milliers, non, des dizaines de milliers de fois… »
« Si je n'en trouve pas, j'en créerai une. »
Coupant la parole à l'Équilibre Céleste, je croisa son regard et baissai la tête.
« Même s'il s'agit de méthodes qui ont déjà échoué, j'aimerais que tu me les dises. »
« ... Tout cela m'a conduite à utiliser ce monde, tout de même. »
« C'est juste parce que tu étais incompétente. »
« ? »
Si c'était moi, je pourrais le faire.
Je devais le faire.
« Je suis capable. J'accomplirai ce que tu n'as pas pu, alors aide-moi juste un peu. »
Au fond, c'était une requête.
Menacer de la tuer ne marcherait pas sur quelqu'un comme l'Équilibre Céleste.
« ... »
Voyant son expression devenir encore plus incrédule que lorsque le Sans-Racine avait été écrasé, je m'impatientai et ajoutai :
« D'ailleurs, si tout se termine pareil quoi que je fasse, alors ça n'a pas d'importance que tu m'aides, non ? Tu as dit que la conclusion était déjà écrite, non ? Alors que tu aides ou non, ça ne change rien, si ? »
« Il semble que je t'aie mal jugée. »
L'Équilibre Céleste secoua la tête, son expression devenant froide.
« Endurer la Mer Abyssale avec ce corps et danser si bien même si c'était dans la paume du Grand Vide. Je pensais que tu étais quelqu'un d'exceptionnel.
« Je veux dire, ce n'est pas entièrement faux… »
« Mais en réalité, tu n'es rien d'autre qu'un idiot obstiné. »
L'Équilibre Céleste laissa sa main retomber mollement avec un soupir.
« Je n'aurais jamais cru voir quelqu'un d'encore plus fou et obstiné que moi dans le passé. »
« ... »
Était-elle en train de refuser ?
Eh bien, de son point de vue, il n'y a aucune raison de prendre le parti du camp perdant.
Tandis que j'avalais l'amertume qui me montait à la poitrine, l'Équilibre Céleste dit soudain quelque chose d'inattendu.
« Tue-moi. »
« Je t'ai dit, même si les négociations échouent, je n'ai pas l'intention de— »
« Comme ça, tu pourras me prendre sans que le Grand Vide ne s'en aperçoive. »
« ... ? »
Me regardant toujours comme si j'étais désespérément stupide, l'Équilibre Céleste continua.
« Tu as dit que tu atteindrais une fin différente de la mienne. »
« ... Probablement ? »
« Je ne te crois pas — mais je regarderai. »
Jettant un coup d'œil autour du monde désolé, elle marmonna d'un ton sombre.
« Peu importe comment ça se termine, ce devrait être mieux que de rester coincée dans cet endroit stérile. »