« Il semble que tu aies cru que cette prophétie serait quelque chose de grandiose. Mes excuses de ne pas te donner la réponse que tu espérais. »
Équilibre Céleste laissa échapper un rire moqueur en disant cela.
« Grand Vide m'a créée pour une seule raison. Obtenir la certitude. Quand je viens d'être faite, il n'y a qu'une seule chose que j'ai faite. J'ai simplement acquiescé. »
— Et qu'est-ce que cela veut dire ?
— J'ai accepté que ce monde n'est rien de plus qu'un vaste enclos à bétail.
Son ton devint soudain glacial tandis qu'elle le déclarait.
« Ceux qui suivent Grand Vide, et ceux qui ne le suivent pas. Toi, moi, tout le monde. Nous ne sommes pas différents du bétail qu'on élève dans cet enclos. C'est la vérité que tu voulais, et la seule prophétie qui soutient ce monde. »
...
« Une fois que Grand Vide a obtenu sa certitude, il a simplement continué à faire ce qu'il avait à faire. Il veut que tu luttes. Et tu as rempli ce rôle plutôt bien. »
En d'autres termes...
Cette guerre n'avait jamais eu de but au départ.
S'il y en avait eu un, il n'y en avait qu'un. Maintenir la guerre en vie.
Dans le processus, ils acculent les magiciens aux côtés des Déchus et augmentent leur nombre. Puis ils moissonnent les mondes qui viennent d'augmenter. C'est ce que Grand Vide faisait depuis le début.
Car s'il détruisait le monde immédiatement, tout ce qui resterait serait un Royaume Céleste en ruines.
« Donc il prévoit de dévorer tous les mondes des Déchus et de recréer le monde primordial... »
Ce mobile me parut sensé.
Mais il y avait encore une chose qui ne collait pas —
« Alors pourquoi suis-je encore en vie ? »
C'était la vraie question.
D'après ce qu'avait dit Équilibre Céleste, je pouvais comprendre pourquoi Grand Vide avait noyé des gens et cherché la Mer Abyssale. C'était la pièce la plus cruciale nécessaire pour construire le monde primordial aux côtés de lui. Bien sûr, il essaierait de s'en emparer à n'importe quel prix.
Mais j'avais résisté à toutes ces tentatives. Et à la fin, j'avais même absorbé le monde de Déclin.
Du point de vue de Grand Vide, cela aurait dû être un énorme casse-tête. Un lingot d'or qu'il avait cherché toute sa vie était maintenant serré fermement par un gamin qui refusait de le lâcher.
Ne devrait-il pas essayer de me tuer à tout prix ? Alors que je fronçais les sourcils à cette pensée, Équilibre Céleste fit une expression subtile.
« Tu le sais probablement toi-même. Tu es une sacrée anomalie. »
— De quelle manière ?
« À l'origine, ce que Grand Vide cherchait, c'était la Grande Mer. Le plan était d'utiliser son pouvoir dans ce monde pour descendre plus loin et finir par dévorer la Mer Abyssale également... »
Son regard balaya mes alentours, son expression se durcissant.
« Mais toi, tu étais la Mer Abyssale dès le tout début. En même temps, tu manies ce pouvoir librement, et tu as montré des capacités rivant l'Abysse Cramoisi elle-même. De notre point de vue, tu n'es pas une si mauvaise existence à avoir autour de soi. »
— Moi ?
« Oui. Grand Vide est quasi invincible, mais cela ne veut pas dire qu'il peut affronter quelque chose comme Déclin à son stade sans subir le moindre dommage. S'il lance les Niveaux Supérieurs contre toi et que tu meurs, tant pis. Si tu survies, alors il peut stocker d'autres mondes sans avoir à dépenser sa propre force. »
...
Pour Grand Vide, j'étais en gros une tirelire.
S'il avait réussi à me rallier à son camp, il m'aurait fait chasser les autres Déchus.
« C'est pour cela que tu es encore en vie. Parce que tu es utile. C'est tout. »
Équilibre Céleste acheva calmement, donnant une petite haussée d'épaules.
« Si tu veux vraiment arrêter Grand Vide, alors tu devras tuer tous les magiciens de tes propres mains. Mais si tu fais ça, tu devras tuer ta maîtresse aussi. Tu penses pouvoir le faire ? »
« Comme si j'allais le faire. Même si j'essayais, je n'y arriverais pas. »
Je tombai dans la réflexion un instant.
Trop de parties s'alignaient avec ce qu'avait dit Agnes pour que ce soit du pur bluff.
Même la raison pour laquelle Grand Vide, qui avait déjà gagné depuis longtemps, ne bougeait pas prenait du sens si son but n'était pas la victoire mais quelque chose au-delà.
Équilibre Céleste me regarda en silence, puis laissa échapper un petit rire.
« Alors tu n'arrives toujours pas à le croire. »
« Tu es une pourriture, mais j'ai entendu des trucs moi aussi. Honnêtement, ça sonne vrai. »
« Quoi ? »
Équilibre Céleste fronça les sourcils comme si elle venait d'entendre quelque chose d'offensant.
« Si tu crois tout ce que j'ai dit, alors il te reste quoi à ruminer ? »
« Évidemment qu'il y a quelque chose. Je réfléchis à comment te gérer. »
« Pathétique. La seule conclusion que tu atteindras, c'est de ramper vers Grand Vide, le supplier d'épargner ta vie en échange de ta coopération. »
« C'est la conclusion que *tu* as atteinte ? »
Je fis le tour du jardin, puis lui répliquai, la prenant légèrement de court.
« Ce monde. Plus je le regarde, plus il est bizarre. Peu importe comment je le vois, on ne dirait pas un monde qui appartienne à un individu. Je n'arrive même pas à dire quel genre de fardeaux il porte — on ne dirait pas qu'il est dominé par toi non plus. Tu as probablement eu ce monde comme paiement pour avoir coopéré avec Grand Vide, non ? »
« Et qu'est-ce qui te fait penser ça ? »
« Rien de spécial. Juste une intuition. »
Équilibre Céleste était indéniablement maléfique.
Le simple fait de faire partie de l'Abysse Cramoisi, de donner des ordres et de coordonner les choses le prouvait. Même si elle n'agissait pas directement, émettre des ordres suffisait.
Cependant, en même temps, elle avait un côté faible. D'après le peu de temps qu'on avait passé ensemble, c'était flagrant. C'était quelqu'un qui pouvait ordonner des morts avec désinvolture tout en s'attachant aux enfants. Une personne vraiment contradictoire.
Que cela vienne de la Sharmia d'origine ou non.
« Au début, j'ai cru que cet endroit pourri était une autre expérience, ou un endroit qui volait même le repos aux Déchus après la mort, mais maintenant je pige. C'est une arche. »
« Une arche... ? »
« Un endroit qui restera même après que Grand Vide aura détruit le monde. Un sanctuaire pour préserver la vie. »
— Fwhoosh !
Des flammes vacillèrent à nouveau sur mon bout de doigt.
Voyant cela, Équilibre Céleste serra lentement les dents et marmonna :
« C'est sans signification. »
« Alors pourquoi ne pas juste l'accepter ? »
...
Au lieu de répondre, Équilibre Céleste laissa son bras pendre mollement.
Au même moment, des vrilles jaillirent, poussant à une vitesse incroyable et avalant son bras droit entier.
Même alors qu'elles se tordaient et s'enroulaient autour d'elle, de quoi jeter n'importe qui dans la panique, elle resta calme et tenta de négocier.
« Tu as raison. Ce monde est un petit sanctuaire. Pas tous, mais ceux qui sont morts à cause de nous... nous les enterrons dans ce jardin. Ils perdent leurs souvenirs et renaissent en fleurs. »
« Ce n'est pas vivre. C'est toi qui profanes des cadavres par culpabilité. »
« Tu as raison. Cela ne peut pas s'appeler la vie. »
Équilibre Céleste l'admit avec un calme surprenant.
« Mais si on ne fait même pas ça, alors qu'est-ce qui reste ? »
« Quoi ? »
« À la fin, même leurs traces disparaîtront. »
Les vrilles continuèrent de pousser, l'enveloppant complètement.
Alors que ses bras, son torse, et même son visage étaient avalés, Équilibre Céleste continua d'essayer de me persuader.
« Même pour la mort d'un simple humain, on laisse une pierre tombale. Comment pourrions-nous ne rien laisser pour la mort d'un monde ? C'est la raison pour laquelle je suis née dans ce monde. C'est ce que j'ai choisi. »
« Pas besoin de ça. Va trouver une autre raison. »
Je pris une respiration et serrai le poing.
Au final, c'était juste la même chose qui se répétait.
« Je l'arrêterai. »
...
Ce que j'avais gagné des paroles d'Équilibre Céleste n'était pas seulement du désespoir ou la confirmation de la défaite.
Si anything, c'était une nouvelle presque ridiculement bonne.
« ... Quelle naïveté. »
Si Grand Vide était certain de sa victoire —
Alors cela voulait dire qu'il était négligent.
Au moment où Équilibre Céleste décida de me jeter dehors, les vrilles commencèrent à se resserrer autour d'elle.
Je regardai un instant, puis fronçai les sourcils et balançai la flamme au sol.
« Attends, pourquoi est-ce que je resterais planté là à regarder ça ? »
J'étais pas assez gentil pour attendre que la transformation de quelqu'un se termine.
La flamme commença immédiatement à brûler le sol, puis s'arrêta net.
« ? »
Quand je regardai en bas, les fleurs s'enfonçaient dans le sol une par une.
Comme si on les tirait sous terre, non, comme si quelque chose essayait désespérément de les empêcher de brûler.
Donc elle avait préparé quelque chose. Alors que le monde se transformait rapidement en friche aride, j'affûtai mon Sens des Marées, et puis les vrilles se rétractèrent soudain.
À une densité qui aurait réduit n'importe quel humain à l'intérieur en bouillie instantanément.
Voyageant quelque chose qui ne semblait pas différent d'un suicide, je reculai prudemment.
Équilibre Céleste était quand même un Niveau Supérieur de l'Abysse Cramoisi. En d'autres termes, pas quelqu'un à prendre à la légère.
— Crac.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il s'avéra que ma prudence n'était pas déplacée.
Les vrilles qui écrasaient Équilibre Céleste commencèrent à se répliquer, gonflant en un instant à la taille d'une maison.
Ce n'était pas juste plus grand. Elle avait quelque chose qui ressemblait clairement à des yeux, un nez et une bouche. C'était un géant fait entièrement de plantes.
[Heu, ah...]
Il laissa échapper un son étrange et distordu comme s'il ne semblait plus être Équilibre Céleste elle-même.
Je le regardai avec fascination un instant, puis penchai la tête.
« Si c'est tout, ça marchera pas. »
Si c'était tout ce qu'elle avait, c'était juste stupide.
Dans la Mer Abyssale, la taille n'était qu'un désavantage.
[Hein... ?]
— Crac !
En un instant, le bras du géant fut compressé en quelque chose de plus petit qu'un poing.
Même les plantes n'étaient pas épargnées par la pression. Ses jambes, sa tête et son torse suivirent, s'effondrant vers l'intérieur, jusqu'à ce que l'ensemble soit écrasé et s'écrase au sol dans un tas pitoyable.
De la sève végétale se répandit, détrempant le sol. Je regardai un instant, puis fronçai les sourcils.
« ... Merde. »
Du sol détrempé de sève, des vrilles recommencèrent à pousser, les unes après les autres.
Le géant végétal se divisa en quatre. Alors qu'ils hurlaient à nouveau et se tournaient vers moi, j'en écrasai deux cette fois.
Même chose. Il y en avait maintenant six. Regardant les géants végétaux se multiplier, je me grattai la tête.
« Donc concrètement, ça fait quoi ? »
Même si leur nombre augmentait, Équilibre Céleste savait que c'était sans signification.
C'était une sorte de dernière lutte désespérée ? Pensant que peut-être quelque chose changerait si je ne les détruisais pas, je les laissai faire.
Et puis —
[Heu...]
L'un des géants ouvrit la bouche et éternua.
Ce n'était même pas dans ma direction. Un instant je pensai « Tiens, il a des manières », puis fronçai les sourcils alors que les autres commençaient à éternuer tous en même temps.
« C'est bon. »
Mélangées aux éternuements, des graines noires se dispersèrent partout.
J'essayai précipitamment de les bloquer en utilisant les courants, mais c'était trop tard.
Les graines créèrent des vrilles. Les vrilles formèrent des géants, et puis ils éternueraient.
Dans la portée de mon Sens des Marées, le nombre de géants végétaux augmenta exponentiellement. Des centaines, des milliers, des dizaines de milliers... Ce n'est que lorsqu'ils atteignirent un nombre incalculable que je réalisai ce que visait Équilibre Céleste et poussai un soupir.
« Bon, l'approche n'est pas mauvaise... »
Le nombre écrasant.
Si tu ne peux pas affronter ton adversaire directement, tu devrais créer un nombre infini d'adversaires pour l'épuiser.
Même moi, j'utiliserais probablement cette méthode pour contrer un monde comme la Mer Abyssale.
Mais il y avait un problème avec cette stratégie.
« C'est un peu trop tard. »
En disant cela, je tirai sur les fils stockés dans l'anneau à mon doigt.