« J'ai déjà connu la mort plusieurs fois. »
La violette ne détachait pas ses yeux — ou ses pétales — de la flamme qui dansait au bout de mon doigt tout en parlant.
Ce n'était pas quelque chose qui avait un sens immédiat, cependant.
« …Quoi ? »
« Exactement ce que je dis. J'ai été un muguet comme ces types avant, et d'autres choses encore. Il semble que je sois ici depuis un sacré bout de temps. »
« Donc tu dis que tu es immortelle ? »
« Tant que tu ne brûles pas ce jardin entier jusqu'au dernier brin. »
C'est pour cela que la violette ne craignait pas la mort.
Si ce qu'elle disait était vrai, alors lorsque ces disciples atteignaient la fin de leur durée de vie, ils renaissaient en d'autres fleurs. Un processus proche de la réincarnation.
« Je sais que c'est bizarre. Je ne me souviens de rien d'avant de devenir une fleur, mais chaque fois que je vois le Jardinier, je ressens de la peur et de la terreur. Ces idiots s'accrochent à lui avec bonheur, mais quoi que j'en pense, cet endroit est anormal. »
« Tu es sûre de ne pas avoir de souvenirs ? Tu en sais long, pour quelqu'un qui n'en a pas. »
« Je n'en sais rien non plus. Les fleurs qui ont vécu longtemps ressentent toutes le même sentiment de déjà-vu que moi. Nous avons grandi ici toute notre vie, mais parfois cet espace nous paraît incroyablement grotesque… Argh. »
En plein milieu de sa phrase, la violette trembla comme frappée par un mal de tête.
…Elle n'a même pas de tête, pourtant.
« …Bref, si tu comptais nous utiliser pour menacer le Jardinier, ça ne marchera pas. Le Jardinier est tout autre. Il ne communique pas. Il ne nous aime pas, et il ne nous déteste pas non plus. »
« Donc vous n'êtes pas sous ses ordres ? »
« Nous n'avons même jamais échangé un mot, sans parler d'obéir à des ordres. Même s'il en donnait un, je resterais immobile et je ferais semblant d'être une fleur. Je n'ai pas envie de l'entendre. »
« … »
Plus je l'écoutais, plus j'étais convaincu que ce n'était pas le monde d'Équilibre Céleste.
Ils agissaient de manière totalement indépendante, complètement détachés, et ne semblaient subir aucun fardeau. Et le fait qu'ils puissent venir et partir à leur guise — n'avait rien à voir avec les autres Déchus.
J'éteignis la flamme sur mon doigt, et la violette demanda d'une voix sourde.
« Tu me crois ? »
« Jusqu'à ce que je vérifie. Quand as-tu dit que le Jardinier arriverait ? »
« Pas sûre. Dans deux jours, grosso modo. »
« Bien. Il ferait mieux. »
Je sortis une bougie de ma poche et la posai dans le jardin.
Une bougie de qualité qui brûlerait pendant deux jours entiers.
« Sinon, les choses se compliqueront pour toi aussi. »
« …Salaud. »
Deux jours plus tard, heureusement pour la violette comme pour moi, elle n'avait pas menti.
Pile deux jours plus tard, peut-être un peu plus selon mon horloge interne —
Mon Sens des Marées capta quelqu'un qui atterrissait légèrement à l'endroit où j'étais tombé la première fois.
J'attendais à proximité, et je parlai immédiatement en voyant une femme portant un cadavre sur son épaule.
« Hé… »
« … ? »
« C'est vraiment un monde bien peu impressionnant. »
Ils se tournèrent vers moi.
— C'était Équilibre Céleste.
Un visage identique à celui de Sharmia, avec pour seule différence une expression tranchante, coupante, qui l'ornait. Elle me fixa droit dans les yeux.
Mais en même temps, elle avait l'air sincèrement surprise.
« Tu n'es pas quelqu'un que je m'attendais à voir ici. »
« Tu aurais dû mieux le cacher. Qu'est-ce qui t'a pris de laisser un truc que Boue Englouti connaît déjà ? »
« Même si elle le savait, elle n'avait aucune raison de venir. »
Le raisonnement d'Équilibre Céleste était solide.
Même si quelqu'un avait un moyen de la rencontrer, personne ne viendrait seul sans savoir si c'était un piège. Le risque l'emportait de loin sur le gain.
Ce n'avait été rien de plus qu'un pari parce que je n'avais pas d'autres options. Ignorante de cela, Équilibre Céleste déposa calmement le cadavre qu'elle portait au sol et croisa mon regard.
« Peu importe. Si c'est ce que tu veux, prends-le. Tue-moi. »
« Pourquoi ferais-je ça ? »
À ma réponse indifférente, Équilibre Céleste froncilla les sourcils.
« …Si tu n'es pas venue pour ma vie, alors quelle raison pourrais-tu bien avoir ? »
« J'ai quelque chose à te demander. »
J'hésitai un instant, me demandant comment formuler la question, puis décidai d'aller droit au but.
« Quelle est la prophétie que suit l'Abysse Cramoisi ? »
« …La prophétie ? »
« Ouais. Celle en qui Grand Vide a confiance et sur laquelle il agit. Je suis venu pour ça. Je ne pense pas pouvoir partir sans savoir. »
Au même moment, je m'approchai d'un pas et serrai le poing.
Bien sûr, je ne m'attendais pas à ce qu'elle réponde volontiers.
Mais j'avais un moyen. Au moment où elle était apparue devant moi, ses routes de fuite étaient déjà coupées.
Équilibre Céleste ressentit calmement la pression de l'eau qui se resserrait autour de son cou, puis ferma les yeux.
« Très bien. »
« ? »
« Tu veux connaître la prophétie. Si c'est tout, je peux te la dire. Une simple suite de mots ne vaut pas plus que ma vie. »
J'avais été prêt à me battre, mais sa réponse déconcertante me prit de court.
« Si tu penses pouvoir t'en tirer avec des conneries… »
« Écoute et juge par toi-même. Si ma prophétie sonne comme du délire vide, tue-moi. As-tu autre chose à dire ? »
« … »
Son attitude était si provocante qu'elle en était presque drôle.
Après un moment de réflexion, je compris que même si je la maîtrisais, j'obtiendrais les mêmes réponses de toute façon, et j'acquiesçai.
S'il le fallait, je pourrais juste l'enlever et l'amener à Dercia pour vérifier si c'était vrai.
Voyant mon accord, Équilibre Céleste esquissa un faible sourire étrange et se mit à parler.
« Mer Abyssale. Tu dois déjà savoir que les Trois Fléaux sont capables de dévorer le monde. »
« …Ouais, et alors ? Je t'ai dit de me donner la prophétie. »
« C'est la prophétie. Écoute. Quand Grand Vide est venu me voir, il avait déjà atteint les Cieux. Il était honnête et pur. »
Équilibre Céleste ferma les yeux, comme pour se remémorer le passé.
« Il souhaitait devenir le gardien de ce monde. Hériter du siège du Premier Mage. Le Royaume Céleste s'ouvrit devant lui, et toutes les possibilités de tous les mondes furent étalées sous ses yeux. »
« C'est quoi, ces conneries ? Tu peux pas l'expliquer de façon à ce que ça ait un sens ? »
« Calme-toi. Chaque magicien a la possibilité de tomber dans n'importe quel monde. Tu es toi-même tombé dans la Mer Abyssale pour cette raison même, et si d'autres rencontrent le bon déclencheur, ils pourraient eux aussi tomber dans la Mer Abyssale. »
« Je sais ça. »
« Un magicien qui atteint le Royaume Céleste peut ouvrir toutes ces possibilités et choisir parmi elles. Il pourrait observer la Mer Abyssale et même la sélectionner. Parmi ces possibilités, il devait choisir le Royaume Céleste créé par le Premier Mage — c'est-à-dire le monde dans lequel nous vivons. »
« …Attends, tu peux choisir dans quel monde tomber ? »
« C'est l'inverse. Tu pouvais choisir quel monde régner. Grand Vide était en position de le faire. »
…En d'autres termes…
Pas comme moi, écrasé par la Mer Abyssale et n'empruntant qu'un fragment de son pouvoir, mais régnant en véritable maître d'un monde.
Et s'il avait choisi ce monde avec ce pouvoir, il aurait retrouvé un maître et serait revenu à la paix. Cependant, l'issue avait déjà été scellée.
« Grand Vide n'a pas choisi le Royaume Céleste. »
Équilibre Céleste murmura, le regard tourné vers le ciel.
« Il a vu tous les mondes. Et parmi eux — il a découvert un monde plus confortable que le berceau que le Premier Mage avait créé pour nous. »
« Quoi ? »
« C'était le monde primordial. Le monde où tout était parfait. »
« … »
« La douleur y est si naturelle qu'elle n'est pas perçue comme de la douleur. La vie y est si proche de la mort qu'aucun des deux états ne devient quelque chose à pleurer ou à souffrir. Devenu un dieu, il a jugé ce premier monde plus beau que le monde fragile créé par le dieu précédent. »
« … »
« Il en est venu à haïr le créateur. Il l'a maudit, convaincu que créer ce Royaume Céleste était une erreur irréversible. Que cela a tout gâché. »
Équilibre Céleste sourit doucement et poussa du pied le cadavre qu'elle avait apporté.
Le corps s'enfonça dans le sol en un instant, enseveli sous la terre. Et à sa place, une minuscule fleur s'épanouit.
« À cet instant, une possibilité est apparue à Grand Vide. Qu'il y avait peut-être un moyen de restaurer ce monde fragmenté. Qu'il devait agir pour l'atteindre — et les directives qu'il a créées pour cela sont la prophétie que tu es venu demander. »
« …Qu'est-ce que c'est ? »
« L'Unification. »
Équilibre Céleste marmonna en baissant les yeux sur la fleur.
« Tous les magiciens possèdent la possibilité d'entrer en contact avec des mondes afin d'obtenir la chance de devenir le gardien du Royaume Céleste. En utilisant cela — le premier précepte de la prophétie est de faire tomber tous les magiciens. »
Ça, je le savais déjà. Leur but a toujours été de tuer tous les magiciens.
Mais ce qui suivit était quelque chose que je n'avais jamais entendu auparavant.
« Et ensuite, les dévorer tous. »
« ? »
« Quoi ? Tu ne pensais pas être le seul capable de dévorer des mondes, si ? »
Équilibre Céleste laissa échapper un rire moqueur et me regarda à nouveau.
« Bien sûr, Grand Vide pourrait tous vous anéantir à tout moment. La raison pour laquelle il ne le fait pas, c'est que ce n'est pas encore suffisant. Il faut que plus de Déchus apparaissent, et que plus de Déchus meurent. »
« Po-pourquoi ? Pourquoi ce sont les Déchus qui doivent mourir, pas les magiciens ? »
Je demandai, confus, et Équilibre Céleste acquiesça.
« Oui. Peu importe ce qui arrive aux magiciens. Ce sont les Déchus qui doivent mourir. »
« Et qu'est-ce qu'il compte faire en dévorant tous ces mondes ? »
« Faire l'exact opposé du créateur. Si tous les mondes fondaient en un seul, ne serait-ce pas le monde primordial que Grand Vide désirait ? »
Donc…
La raison pour laquelle Grand Vide n'avait pas encore détruit l'Empire n'était pas parce qu'il ne le pouvait pas ou parce que c'était difficile.
…C'était parce qu'il n'y avait pas encore eu assez de Déchus.
Au final, créer des Déchus nécessitait des magiciens. S'ils tuaient ouvertement tous les mages, il ne resterait plus de voie pour atteindre de nouveaux mondes.
Alors ils faisaient pression graduellement sur l'Empire et poussaient plus de magiciens à tomber.
Et puis, il dévorerait tout jusqu'à ce que tout fonde ensemble en un seul monde.
Après avoir tout entendu jusqu'ici, je secouai la tête et réfutai Équilibre Céleste.
« …Attends. Ça n'a aucun sens. »
« Pourquoi pas ? »
« Il y a plein de Déchus qui ne sont pas morts devant Grand Vide. »
Je le savais moi-même, faisant partie de la Mer Abyssale.
Dévorer un Déchu, ou le fondre dans mon monde, n'était possible pour moi que lorsque ma Mer Abyssale était déployée.
Il n'y avait aucun moyen que Grand Vide ait toujours été là pour chacun d'entre eux.
Équilibre Céleste ricana, comme si c'était évident.
« Qu'est-ce que tu croyais que j'ai dit ? Je t'ai dit qu'il essayait d'augmenter le nombre de Déchus. »
« Et alors ? Si le nombre augmente mais qu'ils ne meurent pas… »
Je m'arrêtai net —
Me rappelant soudain les Déchus de l'Abysse Cramoisi qui avaient disparu.
Et le fait qu'aucun message n'était plus arrivé par l'Évangile.
« …Ah. »
« On dirait que tu as compris. »
Équilibre Céleste haussa les épaules, transformant mon soupçon en certitude.
« Il y a peu, la première vague d'assimilation s'est achevée. »
« … »
« 350 mondes appartiennent maintenant à Grand Vide. »
— Grand Vide.
Il les élevait juste pour tous les dévorer.