Le couloir rendait la prison encore plus sinistre.
Des flaques d'eau pourrie s'étaient formées çà et là, créant une atmosphère humide, presque poisseuse, insupportable.
Les lanternes qui reliaient les sombres cellules aux couloirs semblaient sur le point de s'éteindre. Des cadavres en décomposition et des ossements gisaient un peu partout dans les autres cellules.
Il n'était pas question que ces gamins de nobles supportent un tel endroit.
Sans surprise, ils me suppliaient littéralement de les faire sortir au plus vite.
« R-réponds-moi tout de suite ! Comment t'as fait pour sortir ? »
« Si tu veux savoir, ferme-la. »
« Pourquoi... »
« Chut. »
Au lieu de répondre, je me contentai de fixer Hughins.
Au même instant, un grognement étrange parvint de côté.
« Grrrrouh... »
« Hiiek— »
Hughins, qui me hurlait dessus sans arrêt, devint blême comme un linge et finit par fermer sa grande gueule. À en juger par ses jambes qui tremblaient, le moment où ces momies l'avaient attrapé semblait avoir laissé un traumatisme.
... Au fait, ce type ne m'avait-il pas déjà vu quelque part ? J'étais prêt à faire semblant de ne pas le connaître de toutes mes forces s'il me reconnaissait, mais apparemment ce n'était pas le cas.
Bon, qui s'attendrait à ce qu'un roturier vêtu en noble se conduise avec tant d'aplomb, hein ?
Tandis que les autres enfants se terraient tous de la même façon, à peine capables de respirer —
« Heu... »
Seule Elisia poussa un court souffle, choquée de me voir là.
Elle pensait clairement quelque chose comme : « Pourquoi t'es là ? » Alors je lui fis un clin d'œil pour lui signaler de se taire.
Je devais garder le contrôle de la situation, alors les choses deviendraient vraiment chiantes si Elisia révélait que j'étais en fait juste un balayeur.
« ... »
Elle parut comprendre, vu qu'elle hochait vigoureusement la tête et gardait la bouche fermée. Comme c'est mignon.
« Grrroo ? »
Peu après, une momie apparut.
Je croisa son regard. J'étais certain qu'elles se foutraient de moi de toute façon.
« ... »
Je pus confirmer mon hypothèse assez vite.
Malgré un prisonnier manifestement debout hors de sa cellule, la momie continua simplement son chemin, au lieu de rugir ou de se jeter sur moi.
Ça voulait dire que ces trucs n'avaient pas reçu l'ordre de reprendre les enfants qui s'évadaient. Apparemment, qui que ce soit qui les contrôlait n'avait même pas envisagé la possibilité que les enfants, rendus incapables d'utiliser leur magie, puissent s'enfuir.
Quel coup de chance inattendu. Au lieu de provoquer la chose, je restai immobile tandis que les enfants, plus effrayés qu'autre chose, me faisaient des gestes.
« V-vite... Dépêche-toi ! Cours ! N'importe où tant qu'on sort ! »
« T-peux pas rentrer ? Tu vas mourir si tu restes là ! »
« Pourquoi ? »
« Parce que... c'est un ennemi ! »
« Réfléchis pas trop. C'est juste une marionnette. »
La momie passa lentement à côté de moi.
En chemin, une de ses mains effleura ma tête. Une main capable de venir à bout d'un Chevalier en un clin d'œil. J'étais sûr qu'elle pouvait écraser un crâne d'enfant en un instant.
Bien sûr, je ne bronchai pas le moins du monde.
« ... Hein ? »
Les enfants me regardèrent avec une grande stupéfaction.
« Tu vois ? Je vais bien. »
« C-comment t'as su... ? »
« Je les ai observées. Ce sont comme des machines qui exécutent seulement ce qu'on leur ordonne. Y a pas lieu d'avoir si peur. »
Dès que toute leur attention fut entièrement concentrée sur moi, j'expliquai mon plan aux enfants, désormais silencieux.
« Comme vous l'avez sans doute compris, on a été enlevés par une organisation inconnue. Quelqu'un ici a une idée du pourquoi ? »
« ... J'en sais rien. »
« Si quoi que ce soit, aussi minime soit-il, vous vient à l'esprit, dites-le-moi. Identifier notre ennemi est d'une importance capitale. »
« Ah ! Peut-être... »
Un des gamins de nobles leva la main, l'air anxieux.
« Mon père... a repris de force un petit moulin... »
« Hmm, je doute que le propriétaire du moulin soit assez stupide pour enlever autant d'enfants de nobles juste pour ça. »
« Mon père a touché des pots-de-vin pour filer des contrats à un groupe de mercenaires ! »
« ... Non, je veux pas dire des trucs comme ça. Quelque chose de plus gros. »
« Ma mère a une liaison avec le marquis Darphan ! »
« C'est gros, ok, mais... »
« Quoi ? Avec mon père ? »
« ... »
Ça a soudain tourné en séance de confession.
Mais aucune des choses qu'ils m'ont racontées ne valait l'enlèvement de tous ces enfants de nobles.
... Bon, j'ai quand même appris des trucs inattendus. J'ai découvert tout un tas de sales secrets sur une pelletée de familles nobles, des trucs que seuls les proches connaîtraient.
Ça pourrait servir plus tard. Je toussotai pour calmer les enfants, qui continuaient de déballer leurs secrets de famille.
« J'ai compris. Donc y a forcément une autre raison, sans lien avec tout ça. »
Donc la seule info utilisable, c'était ce que j'avais entendu directement.
Abysse Cramoisi.
J'étais tombé sur ce nom bizarre deux fois récemment. Ces bâtards étaient probablement derrière tout ça.
Bon, je n'étais pas spécialement curieux à leur sujet. C'était clair qu'ils étaient complètement dingues, vu qu'ils enlevaient des nobles, des enfants en plus, donc leurs objectifs n'avaient probablement rien qui vaille la peine d'être découvert.
Ce qui comptait maintenant, c'était de s'échapper. S'ils étaient assez fous pour faire un coup pareil, j'en doute fort que leur but était une rançon.
Bien sûr, je n'ai pas dit tout ça aux gamins. Ils auraient juste paniqué pour rien.
À la place, je continuai calmement à leur expliquer les choses.
« Sortons d'ici d'abord. Ce Faris, ou comment il s'appelle, doit être encore occupé à se battre contre les profs. On n'a qu'à profiter de son absence pour filer. S'il revient, on a tout perdu. »
« On le sait ! D'abord, fais quelque chose pour ces barreaux ! »
« Mais je peux pas tout le monde emmener. »
« ... ? »
Je continuai d'expliquer patiemment aux enfants qui restaient bouche bée.
« Ces colliers de scellement autour de vos coups, ou comment ils s'appellent, suppriment votre magie. Comme ça, vous n'êtes que des gamins, alors vous serez pas d'une grande aide. »
« T'en portes un aussi, toi ! Alors en quoi t'es différent ? »
« Ouais. »
Vlan ! Je soulevai l'enfant qui avait dit ça avec mon courant avant de le reposer.
La réaction fut explosive. Les gamins étaient tellement choqués que j'ai craint qu'ils ne s'évanouissent.
« Télékinésie... ? Q-qui es-tu ? »
« Comment t'as pu apprendre la télékinésie à cet âge ?? Même mon père peut pas faire ça ! »
« Vous pigez maintenant ? Pour être honnête, j'aimerais mieux vous laisser tous ici et partir tout seul. C'est pour ça que je n'emmènerai que ceux qui remplissent mes conditions. »
Dès que je dis ça, les regards de tous les enfants se mettent à papillonner nerveusement.
Même jeunes, ces nobles sont rapides à comprendre. Ils sont enlevés, coincés dans une situation sans espoir, avec un mage capable de Télékinésie parmi eux, et maintenant on les force à une sélection.
Les gamins qui s'étaient tus jusqu'ici s'activent désormais à vanter leurs mérites un par un.
« Mon père possède les droits d'une mine. »
« Ma mère possède les droits d'une rivière ! »
« J-je sais pas qui t'es, mais si tu m'emmènes, je ferai en sorte que tu reçoives une généreuse compensation ! »
« J'ai pas besoin de tout ça. »
Je secouai la tête.
« Y a encore pas mal de momies qui rodent dehors. Je connais pas la disposition complète de cet endroit. Quoi qu'il arrive, vous devrez obéir à mes ordres. C'est la première condition. »
« J'obéirai, je le jure ! »
« Et quoi qu'il arrive ici, vous ne vous plaindrez pas plus tard une fois dehors. C'est la deuxième. Vous pouvez le faire aussi ? »
« O-oui ! »
« Bien. Alors, si quelqu'un ici veut pas respecter ces conditions et préfère rester dans cette prison humide à se faire bouffer par ces momies, qu'il fasse un pas en arrière. »
Aucun ne recula.
Bien sûr, ils allaient pas le faire. De toute façon, j'avais jamais prévu d'en prendre seulement quelques-uns. Si je devais les sauver, ce serait tous.
Je leur lançai un regard sévère et exigeai qu'ils jurent de tenir leur promesse.
« Dans ce cas, vous me suivez tous, c'est compris ? »
« Oui !! »
« D'accord. »
Clac ! J'arrache les barreaux sur lesquels j'avais travaillé plus tôt.
« Sortez un par un. »
Les enfants quittèrent vivement la cellule par l'ouverture et se rassemblèrent devant moi.
Je fus un peu surpris par la façon dont ils me regardaient maintenant, mais c'était compréhensible, je suppose.
Ils étaient dans un lieu inconnu qui devait leur sembler l'enfer. Ils avaient probablement besoin de quelqu'un sur qui s'appuyer en ce moment.
« Alors on y va. Je peux trouver la sortie avec ma magie, donc pas d'inquiétude. »
« O-ok. Mais... »
Pendant que je parlais, un des gamins leva la main.
C'était Hughins. Où était passé le petit arrogant de tout à l'heure ? Sa voix était incroyablement timide et prudente.
« T'as une question ? »
« O-oui. De quelle maison peux-tu bien être ? »
« ... »
Et bien sûr, c'était un truc auquel je pouvais pas répondre.
Mais les autres me regardaient aussi avec curiosité, hochant lentement la tête.
« J'ai jamais entendu parler de quelqu'un de notre âge avoir dépassé la magie élémentaire. Je veux dire, c'est même possible ? »
« C'est pas possible. Si c'était le cas, nos familles l'auraient su... »
« Alors t'es de quelle famille ? »
« Hmm, on dirait que je vous l'ai pas encore dit, hein ? »
Au moment où je montrai des signes que j'allais leur dire, toute leur attention se reporta sur moi.
Je levai un doigt et esquissai un faible sourire.
« La troisième condition, c'est que vous ne me posiez pas de questions là-dessus. »
« ... »
Dieu merci, j'avais encore l'avantage.
Le souterrain était littéralement ça.
'... Comment les gardes faisaient-ils pour vivre ici ?'
J'avançai dans le couloir sombre et humide, une expression perplexe sur le visage. Les enfants me suivaient de près, terrifiés à l'idée d'être laissés derrière.
Je n'avais aucune marge de détente. Cet endroit était truffé de pièges.
Et diablement vicieux en plus. Un seul pas signifiait la mort instantanée.
« Hein, un embranchement. »
« Je sens du vent venir de ce côté. Ça veut dire que la sortie est par là... Allons-y ! »
« Non. On va à gauche. »
« M-mais les murs là-bas sont maculés de sang ! Ça veut dire qu'il y a un danger qui nous attend par là ! »
« Tu te souviens des conditions, hein ? »
« Uuurgh... »
J'étouffai facilement la petite dispute et pris le chemin de gauche.
Si on avait tourné à droite, on serait tombé dans une obscurité totale avec le sol qui s'effondre vers un abîme sans fin.
Celui qui était en tête serait inévitablement tombé. C'est ce qui serait arrivé.
'Qu'est-ce que j'aurais fait sans mon Sens des Marées...'
Je poussai un soupir de soulagement.
En d'autres termes, tant que j'avais mon Sens des Marées, j'étais pratiquement invincible dans ce secteur.
« Ne marche pas là. Y a une sorte d'interrupteur sous le sol. »
« Comment tu le sais... ? T-tu travailles pas avec les ravisseurs, toi ?! »
Et me voilà confronté à ce genre de soupçons ridicules.
« Hmm, essaye de fourrer ta main dans ta robe et de lever quelques doigts. »
« ... ? »
« 7. Maintenant 4. Tu viens de le changer en 2. »
« !!!!!!!!!!!!! C-comment tu fais ça ? La clairvoyance ? C'est de la clairvoyance, non ?! »
« Mets tes mains derrière ton dos maintenant et réessaie. 5, 6, 0. »
« .................. Wow. »
Pourtant, une fois que je fis une petite démonstration de mon Sens des Marées, tous leurs doutes s'envolèrent.
Pas longtemps après, nous atteignîmes un pont effondré qu'il nous fallait absolument traverser.
En contrebas, un sombre abîme d'où montaient de temps à autre des craquements et des grattements. Je ne me donnai même pas la peine d'étendre mon Sens des Marées là-bas. Je ne voulais même pas savoir ce qu'il y avait en bas.
Les gamins se serrèrent les uns contre les autres pour réfléchir à des idées qui nous sortiraient de cette situation désespérée.
« Et si je tenais tes jambes, et que tu tenais les siennes, et qu'on fasse une sorte d'échelle humaine, puis qu'on balance quelqu'un de l'autre côté ? »
« Moi je me fais PAS jeter, tu m'entends !! »
Bon, j'en attendais pas plus.
« ... Pas la peine. Viens ici. »
« Hein ? »
J'attrapai l'un des enfants perplexes —
Je le balançai droit en l'air.
« Kyaaaaaaaah!!!! »
La première que je lançais, c'était Elisia.
Je pouvais seulement propulser un gamin à peu près 10 mètres sans aide.
Mais je pouvais bien la porter vers l'avant avec mon courant. Elisia fila dans les airs comme une balle et atterrit de l'autre côté aussi doucement qu'une plume.
L'instant où elle réalisa qu'elle était saine et sauve, elle piétina du pied.
« Wooow ! On recommence ? »
« Non. »
Et c'est comme ça qu'on progressa dans la prison jusqu'à ce qu'on trouve enfin le chemin vers le haut.
Et c'est à ce moment que j'entendis les gamins chuchoter entre eux. Et ce n'était pas à propos de n'importe quoi.
« Alors c'est ça, un vrai magicien... »
« Comment peut-il y avoir une telle différence entre nous alors qu'on a le même âge ? »
« Qui peut-il bien être ? »
On aurait dit qu'ils essayaient de me percer le crâne à force de me dévisager avec admiration.
Ils croyaient probablement être discrets en chuchotant comme ça, mais comme la prison était d'un silence total, j'entendais le moindre bruit.
Ne trouvant aucune raison de les arrêter, je les laissai continuer. Jusqu'à ce qu'Hughins intervienne soudain, semblant avoir eu une grande révélation, sa voix dégoulinant de respect.
« Vous pigez toujours pas, les idiots ? »
« Hughins ? Tu sais qui c'est alors ? »
« Lui ? Hé, surveille ton langage. C'est évidemment le Prince héritier. »
« ... ? »
Mais qu'est-ce que cet idiot raconte ?
Hughins expliqua tranquillement ses absurdités aux autres.
« Réfléchissez un peu. Il suit aucun cours à l'Académie, qui est la meilleure de l'Empire... Pourquoi vous croyez que c'est le cas ? Ça veut dire qu'il est instruit directement par un mage de la cour impériale, quelqu'un de plus compétent que quiconque à l'Académie. »
« C'est pas un peu tiré par les cheveux ? J'ai jamais entendu parler d'un Prince héritier qui existe. »
« Ils l'ont probablement gardé caché jusqu'ici. Il s'est sûrement fait prendre dans tout ça pendant qu'il se testait à part au Regenstone. Pas de bol, c'est tout. Y a pas d'autre explication. »
« ... Je suppose ? »
« Regardez juste cette magie. Comment il peut être aussi débordant de puissance alors qu'il porte le collier de scellement ? Seul quelqu'un de sang impérial, le Prince héritier, peut avoir un talent aussi absurde. »
Hughins ne cessait de jeter des regards passionnés vers moi en parlant, comme un fan fou rencontrant son idole.
« Cette tenue unique, pourtant distinctive. Ce beau visage... C'est définitivement le Prince héritier. »
... Est-ce que je devrais pas juste balancer ce gamin dans quelque trou et partir ?
Je m'étais demandé pourquoi il harcelait autant Elisia, mais il s'avérait qu'il vénérait juste intensément les nobles de sang pur ou un truc du genre.
Il nous fallait vraiment sortir d'ici vite. Heureusement, je pouvais enfin sentir le sol au-dessus de nous.
C'était la première bonne nouvelle que j'avais dans ce trou maudit, alors je la partageai.
« On va bientôt sortir. À cette heure, les Chevaliers doivent quadriller tout l'endroit, donc une fois dehors, hurlez à l'aide. »
« Vraiment ?! Ouf... Je croyais qu'on allait mourir dans cet endroit. »
« Merci les dieux... »
« Et j'espère que vous vous souvenez de ce que j'ai dit. Quoi qu'il se soit passé ici... »
Je me figeai en pleine phrase.
Une brume rouge 시작했다 à s'infiltrer dans ma vision.
... Du sang. Du sang épais se répandait lentement dans la mer.
Et c'était plus qu'évident de qui il s'agissait.
« ... Qu'est-ce qui se passe ? »
« Rien. J'ai juste l'impression que c'était trop facile, c'est tout. »
« Ah, je suppose... On a pratiquement réussi à s'échapper dès qu'on a été enfermés. »
« Et c'est tout grâce à Son Altesse le Prince héritier ! »
Face aux regards nerveux des enfants, j'affichai vite un sourire pour les rassurer.
En ce moment, j'étais leur seul protecteur. Montrer mes inquiétudes ne ferait que créer une confusion inutile.
« Allez, sortez d'ici. »
« Ok !! »
En contradiction avec les mots optimistes que je disais, je ne pouvais que soupirer à l'intérieur.
Peut-être parce que je savais qu'on ne sortirait pas aussi facilement que je l'avais espéré.