Au moins dix silhouettes émergèrent de la forêt.
Non, pouvait-on seulement appeler ces choses des gens ?
À l'exception de l'homme en tête, ils boitaient, le corps entièrement enveloppé de bandages, ressemblant trait pour trait à des cadavres ambulants.
« Qui... qui êtes-vous ? »
L'institutrice fut la première à s'avancer. Ils n'avaient évidemment pas l'air d'un groupe aux intentions pures, mais l'homme qui les menait avait tout d'un vrai chevalier au premier coup d'œil.
Cheveux rouges et peau sans défaut. C'était l'homme que j'avais vu hier.
« Je m'appelle Faris, Votre Grâce. »
Il se présenta et s'inclina avec un sourire en coin.
C'était un salut parfaitement normal et poli.
Hormis la moquerie indiscernable dans sa voix.
« ... »
La situation n'avait rien de ce qu'on pouvait prendre à la légère. Ne comprenant pas ce qui se tramait, les instituteurs se regardèrent légèrement avant d'avancer, regroupant les enfants déconcertés derrière eux.
« Il devrait y avoir des chevaliers postés à proximité pour garder cet endroit. »
« Ah, ces types ? Vous voulez les voir ? »
Faris fit un léger geste de la main, et les sosies de momies derrière lui rampèrent en avant, recrachant quelque chose.
« Gweeeck... »
— Roule.
Puis plusieurs doigts sectionnés roulèrent au sol. Vu leur épaisseur, ils appartenaient sans conteste à un homme adulte.
« ...Il semble qu'ils aient perdu la raison. »
Les deux instituteurs, désormais pleinement prêts au combat, piétinèrent le sol avec force.
Rouuuumble... alors des mains de pierre jaillirent du sol, s'élevant vers le ciel comme si elles avaient aspiré à la liberté, avant de hisser le reste de leur corps.
Plusieurs golems, chacun d'au moins deux mètres de haut, se tenaient maintenant là.
« Avez-vous la moindre idée de qui vous affrontez ? »
L'un des instituteurs claqua des doigts, et une ouverture parut dans les airs, d'où s'écoula un liquide semblable à de l'or en fusion.
Puis l'or, comme doué de vie, se déplaça pour recouvrir les golems, se transformant en armure, et le liquide restant devint des lances scintillantes.
Trois étoiles flottaient dans les yeux des instituteurs.
Même s'ils n'étaient que professeurs de la classe des enfants, ils restaient des nobles. Ils n'étaient assurément pas de simples magiciens ordinaires.
Faris se frotta le menton, réagissant avec une intimidation feinte.
« Deux magiciens 3-étoiles ? Comme c'est effrayant... Dans le Royaume du Ciel Calme, en plus. »
« Nous ne sommes rien. Ce à quoi vous devrez répondre, ce sont les parents de ces enfants. Dites-nous qui vous a donné l'ordre de faire ça et déposez les armes immédiatement. Sinon, je peux vous assurer que la mort serait... »
« C'est assez simple. Je vais vous le dire. Un. »
Faris coupa la parole à l'institutrice, levant un index.
« ? »
« L'Abysse Cramoisi. C'est le nom de l'organisation qui m'a donné mes ordres. »
« Ce n'est pas le moment de plaisanter. »
« Je suis sérieux, ceci dit ? Enfin, pas que je m'attendais à ce que vous me croyiez. Ils n'empruntent pas seulement le nom. Il semble que ce soit vraiment eux... Je suis encore un peu sceptique moi aussi. »
Faris haussa les épaules en relevant son majeur.
« Deux, si nous avions peur de ces nobles, croyez-vous vraiment que nous aurions fait ça en premier lieu ? Ils ne pourront pas nous attraper de toute façon. »
« ... »
« Trois. Vous pourriez mal comprendre quelque chose, parce que j'ai l'air d'aller bien, mais laissez-moi vous dire que l'état dans lequel je suis maintenant est bien pire que la mort. »
Il arracha nonchalamment la peau qui couvrait son visage.
Crrrrrk- !
« Iiik !! »
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Les enfants, qui ne faisaient que commencer à saisir la situation, furent horrifiés par la vue de son visage.
Un visage fondu, suintant du pus. Aucune partie de sa peau ne semblait intacte.
J'imagine qu'un lépreux maudit d'immortalité aurait cette apparence.
Cependant, Faris ne fit que rire de leur réaction, comme si cela le ravissait.
« Cependant, cela ne veut pas dire que je veuille mourir. Même comme ça, la vie reste plus que supportable. »
« ...Tu es déchu... C'est pour ça que tu as fini comme ça ! »
« Hé, n'est-ce pas un peu dur ? Dire que c'est ma fin... Je suis encore un jeune homme avec une longue vie devant moi. Ah, et quatre. »
Faris, écartant un autre doigt, continua de parler gaiement.
« C'est un conseil pour vous, magiciens fleurs de serre, la prochaine fois que vous vous retrouverez sur un champ de bataille, ne restez pas plantés là à écouter votre ennemi parler. Ils ne font que gagner du temps. »
« Qu– »
À peine eut-il fini sa phrase que je sentis quelque chose de dense s'insinuer grâce à mon Sens des Marées.
Le nombre d'êtres était sérieusement accablant. Vingt, trente, cinquante, quatre-vingts...
Ce n'est que lorsque j'en sentis bien plus d'une centaine que je remarquai une partie du groupe rampant en avant pour encercler les enfants.
Une mer sans fin de momies bloquait toutes les issues de secours. Ce n'est qu'alors que Faris put respirer aisément, se grattant légèrement la tête.
« Mince, combien de chevaliers avez-vous réellement postés ici ? Vous m'avez foutu la trouille. J'ai cru qu'on était foutus. Bref, merci beaucoup d'avoir attendu. Je m'occupe de la suite, alors donnez-moi juste les gamins, d'accord ? Vous faire déchoir est trop chiant vu que vous êtes 3-étoiles, donc je n'en ai pas besoin. »
« Sale démon... ! Nous n'avons pas la moindre intention de vous livrer ces enfants ! »
« Hé, restons simples. Vous devriez déjà savoir comment ça va se passer. La seule différence que votre résistance fera, c'est que vous finirez en deux cadavres frais. Laissez tomber, blessez-vous convenablement et dites à ces parents ou peu importe que vous avez fait de votre mieux mais que l'ennemi était trop fort. C'est le mieux pour tout le monde... »
Swish... Bang !
Avant qu'il ne termine sa phrase, l'un des instituteurs tira une fusée éclairante dans le ciel, ajoutant de la couleur au noir.
C'était évidemment un signal de détresse. Au moins une personne aurait dû le voir.
Faris cracha, agacé, en le voyant.
« Ah, on dirait qu'il nous reste plus de temps. Hé, prenez autant que vous pouvez et courez. »
Puis, d'un claquement de doigts–
« K-kyaaaargh !! Institutrice !!! Au secours !! »
« Lâchez-moi ! S-savez-vous seulement qui je suis ?! »
Les momies se ruèrent en avant et commencèrent à empoigner tous les enfants qu'elles pouvaient.
Ceux qui osèrent résister furent assommés d'un coup sur la nuque.
Même si les instituteurs se ruèrent immédiatement en avant avec des regards féroces–
« Les gamins !! »
« Allez, allez, chères institutrices, vous devriez jouer avec moi. »
« Urgh... ! »
Les momies commencèrent même à essaimer les golems.
Cette magie était vraiment extraordinaire. De quelques coups de lance ou de poing, ils parvinrent à pulvériser plusieurs momies à la fois.
Cependant, leur nombre pur était bien trop accablant. Même avec deux mages 3-étoiles travaillant de concert, ils étaient impuissants face à cette vague sans fin de monstres.
« Je m'occupe de ça ! Institutrice Yuli, s'il vous plaît, sauvez les enfants ! »
« Compris ! »
L'un d'eux se raidit pour risquer sa vie et s'occuper de toutes ces momies seul.
« Ne venez-je pas de dire qu'on devait tous rester ici et jouer ? »
« Quoi... ! »
Alors quelque chose de bizarre se produisit.
Le sang qui gouttait de la main de Faris bougea comme s'il était vivant, glissant vers l'avant pour saisir la cheville de Yuli tout en riant vicieusement.
« Pas que ce soit mon rôle de le dire, mais... Ne pensez-vous pas que ce monde est un endroit vraiment affreux ? »
C'était un sourire véritablement monstrueux...
« É-éloignez-vous de moi... ! Gyaargh ! »
Pendant ce temps, Elisia se fit empoigner par l'une des momies.
Celles qui réussirent à attraper un enfant s'enfuirent rapidement dans la forêt sans perdre plus de temps.
Elles semblaient plus rapides que des chevaux, à peine humaines.
Que dois-je faire maintenant ?
Je croisis les bras. Ils avaient réussi à percer à jour tous les chevaliers censés garder ces enfants nobles avec une facilité déconcertante et avaient commencé cet enlèvement de masse. Je n'aurais même pas pu imaginer qu'une chose pareille arrive.
Bien sûr que non. Cela n'était pas différent d'un suicide après tout.
Si les nobles gardiens de ces gamins unissaient leurs forces, peu importe la vitesse à laquelle ces momies pouvaient courir, ils ne parviendraient pas à échapper à leur emprise. Ils se feraient assurément forcer à avaler du métal en fusion bouillant jusqu'à supplier la mort.
Je ne pouvais juste pas comprendre pourquoi quelqu'un ferait quelque chose d'aussi stupide. Étaient-ils malades ou quoi ? Voulaient-ils qu'on les euthanasie ?
Peu importe leurs motivations, c'était déjà fait. Quelle que soit la décision que je prenais maintenant, je devais la prendre vite.
« ...Mais pourquoi s'embêter ? »
Peut-être que ma meilleure option était de juste rester caché et de ne rien faire.
Ces momies ne m'avaient pas encore repéré. Si je restais comme ça, il y avait de bonnes chances que je passe cet incident sans trop d'ennuis.
Mais.
« S-sauvez-moi !! Papa !! »
« Non... ! S'il vous plaît, aidez-moi ! »
« ... »
En entendant les cris de peur et les luttes de gosses de l'âge de ce corps, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un profond soupir.
...En y réfléchissant un peu plus, si je laissais cet enlèvement se produire, je ne gagnerais littéralement rien de tout ça.
J'en subirais une perte absolue. Pourquoi diable ai-je payé cette voiture coûteuse et les frais d'entrée deux fois pour ne rien en tirer ?
Et si les choses finissaient comme ça, ils pourraient découvrir des informations sur un certain enfant noble inconnu qui était arrivé un peu plus tôt lors de leur enquête.
Elisia ne s'en sortirait probablement pas indemne non plus...
Ouais, c'était une raison suffisante.
Après m'être convaincu avec succès, je quittai le terrier.
Il était maintenant temps pour moi d'agir.
Même si je l'avais dit avec une certaine assurance, cela ne voulait pas dire que je pouvais réellement battre ces momies.
Ces deux mages 3-étoiles les essuyaient comme si de rien n'était, mais considérant que ces trucs avaient réussi à mordre les doigts d'un chevalier, je n'étais définitivement pas de taille.
Je n'avais pas vraiment envie d'utiliser ça, mais je n'avais pas d'autre choix ici.
« Hein ? »
« Hé, salut. »
Je sortis et me plantai devant l'une des momies sur le point de s'enfuir avec un enfant.
Quand le regard de la momie croisa le mien, j'écartai les bras grand.
Allez, il y a un gamin vêtu en noble devant vous.
Enlevez-moi déjà.
« ... »
Mais la momie me fixa juste un instant, avant de se retourner pour partir.
...Qu'est-ce qui clochait chez ce truc ?
« Où crois-tu aller, bâtard ? »
« Gyaaargh !! »
Toc ! Je lui tapai la tête avec un peu de magie de vent. Ce n'est qu'alors que cette chose se tourna enfin vers moi, hurla et m'attrapa.
Puis, elle tenta de me frapper la nuque, avec une précision certaine, je dois dire.
Cependant, comme je m'y attendais, j'avais déjà placé quelques branches autour de ma nuque pour éviter d'être assommé.
À cet instant, je fis une prise de conscience.
'Ces momies sont bêtes ou quoi ?'
Il semblait qu'elles étaient comme des machines, uniquement capables d'exécuter les actions qu'on leur avait ordonnées. Je pouvais utiliser ça.
Faisant semblant d'avoir perdu connaissance, je mémorisai soigneusement le chemin que ces momies nous faisaient prendre.
Après environ trente minutes de marche ininterrompue, traversant plusieurs montagnes qu'aucun cheval ne pourrait gravir, la momie s'arrêta, mettant une sorte de menotte en acier autour de mon cou.
Puis elle me traîna dans un petit puits.
« ... ? »
Essayait-elle de me noyer ou quoi ? Elle n'avait pas à faire tout ce chemin pour ça, vu que je finirais par mourir comme ça de toute façon de toute façon.
Je me préparai, m'attendant à heurter de l'eau, mais cela n'arriva pas. Il n'y avait pas une seule goutte d'eau dans ce puits.
À la place, il y avait un espace de rampement dans le mur, juste assez grand pour une personne.
Je me trainai dans ce passage étroit et puant pendant plusieurs minutes.
L'endroit où j'aboutis ensuite ressemblait à une cellule de prison faite de pierre pourrie, avec une lanterne presque éteinte pendue au plafond.
La momie me fourra dedans et reboucha le trou par lequel j'étais entré.
— Poum !
« Urgh. Merdum... »
Elle me poussait si fort que ma tête heurta le mur d'en face.
En me frottant la tête endolorie, j'entendis une agitation venir d'un coin.
« L-lumière ! Éclate, brûle... »
« Non... ma magie ne s'active pas ! »
En observant la cellule depuis le coin où j'étais assis–
Je vis les enfants qui avaient été capturés plus tôt serrés au centre, hurlant.
Ils ne pouvaient pas activer leur magie ?
J'essayai de m'enfoncer encore plus dans mon coin, pour éviter que les gamins ne me remarquent, et tentai de lancer un sort de vent.
« Souffle. »
Rien ne se passa.
C'était à cause de la menotte autour de mon cou ? C'était probablement un artefact.
Ensuite, j'essayai d'utiliser mon Sens des Marées.
Heureusement, ça marcha. Les courants que je sollicitai immédiatement pour qu'ils se répandent tout autour du palais me montrèrent la structure exacte de mon environnement.
En analysant ce que je percevais, il semblait que c'était à peu près une prison souterraine. Il y avait quelques parties endommagées, ce qui suggérait que ces types ne l'avaient pas construite eux-mêmes, mais utilisaient en fait une structure déjà existante.
« Urgh... Merdum ! Savez-vous seulement qui je suis ? Ouvrez cette porte sur-le-champ ! Je vais tout raconter à mon père ! »
« Nous allons tous mourir... »
Bon, et maintenant ?
D'abord, je devrais probablement faire quelque chose pour ces barreaux.
Ils semblaient solidement scellés dans le sol, mais même eux ne pouvaient échapper au passage du temps, donc chaque fois que je les secouais légèrement, je voyais des paillettes de poussière tomber.
Si je pouvais juste les frotter l'un contre l'autre, alors...
« Elisia ! C-c'est toi qui as appelé ces types, pas vrai ?! »
« Comment est-ce que ça a un sens ? Pourquoi est-ce que je les aurais appelés ?! »
« Tu ne voulais pas que les autres découvrent que tu ne peux pas utiliser la magie, alors tu as fait enlever tout le monde par ces types ! »
« Arrête de dire n'importe quoi ! Alors pourquoi m'auraient-ils emmenée moi aussi ?! »
« Pour éviter les soupçons... »
Oh, c'est bon.
J'injectai des courants dans les joints des barreaux, rongeant la pierre jusqu'à ce que je les sente se desserrer.
C'était crocheter une serrure. La seule différence, c'était comment j'utilisais les courants.
La clé, c'était de verser de l'eau dans les petites fissures du roc et de les élargir. Je ne pourrais pas les détruire complètement, mais avec assez de temps, ça finirait par marcher.
« Vous ne comprenez toujours pas ? Nous allons mourir... »
« Qu-qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ils nous ont tous enlevés. S'ils n'en avaient pris qu'un, ce pourrait être pour une rançon, mais tous... ? Ils hurlent pratiquement qu'ils n'ont aucune intention de nous laisser en vie ! C'est juste un acte de terrorisme ! »
« Alors pourquoi ne nous ont-ils pas tués tout de suite ? »
« Ils veulent montrer à nos pères et mères notre mort lente... Ils nous feront probablement mourir de faim, nous couperont les doigts et nous enverront à eux découpés en morceaux... »
« Arrête de dire des choses effrayantes ! On peut juste sortir de cette cellule ! »
« Comment ? Sans pouvoir utiliser la magie, on n'est que des gamins ! »
« ... »
Clang—
La moitié inférieure d'un barreau se détacha.
La partie supérieure était toujours fermement plantée dans le mur, mais l'enlever aussi prendrait trop de temps.
Quand je tirai dessus, un petit espace s'ouvrit. Cela devrait suffire pour passer.
« Elisia, laisse-nous sortir ! »
« Et comment je suis censée faire ça ?! J'ai été enlevée moi aussi ! Vous avez pété un câble ou quoi ?! »
« Uurgh... Je peux pas mourir ici. »
Clap-
Je passai par l'espace, me tenant maintenant à l'extérieur, et claqua des mains pour attirer l'attention des enfants qui se disputaient.
« Les enfants. »
« ... ? »
Tous les regards des enfants nobles se portèrent sur moi.
Même celui d'Hughins, qui tenait Elisia par le col, et celui d'Elisia.
Je portais toujours la tenue de noble, donc je ressemblais probablement à l'un d'eux à leurs yeux.
Hughins s'agrippa aux barreaux, les yeux écarquillés comme s'il venait de voir l'eau prendre feu.
« Q-qui êtes-vous ? Comment avez-vous fait pour sortir ? »
« C'est rien vraiment. C'est en fait assez facile. Je vous laisse sortir si vous me promettez une chose. »
« ...Quoi ? »
Avec tous les gamins silencieux, les yeux rivés sur moi, je fis ma requête.
« Juste fermez-la pendant cinq minutes. S'il vous plaît. »
« ? »
Putain de merde, j'étais à deux doigts de la crise de nerfs.