« Elisia, es-tu vraiment sûre de toi ? »
Une nuit sombre dans le jardin du manoir.
Dans un espace où même le majordome ne pouvait pénétrer, Aletus interrogea sa fille, l'inquiétude peinte sur son visage.
En vérité, il savait déjà quelles rumeurs couraient sur Elisia.
Si elle ne participait pas à cet événement maintenant, ces rumeurs ne feraient que gagner en crédibilité, mais puisque le résultat ne changerait pas qu'elle y aille ou non, il préférait l'option qui n'infligerait pas une énième cicatrice au cœur de sa fille.
Mais Elisia ne fit que hocher légèrement la tête et lui donna sa réponse.
« Ça va. Je ne peux pas continuer à fuir indéfiniment, si ? »
« Peut-être, mais quand même… »
« Et moi, euh… »
Elisia joignit ses index, réfléchissant.
'Puis-je lui dire ?'
Qu'elle avait trouvé un balayeur capable d'utiliser la magie.
Et qu'elle comptait lui demander de l'aider à passer l'épreuve de la Regenstone, d'une manière ou d'une autre.
Ce n'était qu'une pensée fugace. Rien n'était garanti.
Elle ne voulait pas faire naître d'espoirs inutiles chez son père.
Il avait déjà été assez déçu.
« On ne sait jamais comment les choses tournent. Je pourrais peut-être vraiment utiliser ma magie, non ? »
« …Oui, c'est possible. Si c'est ce que tu veux, je ne t'en empêcherai pas. »
Voyant à quel point Elisia était déterminée, Aletus céda.
C'était son premier exercice sur le terrain, après tout, elle devait être très excitée à l'idée de sortir avec ses amis.
Vu qu'elle avait déjà hérité du pire sort possible, il ne voulait pas lui voler ne serait-ce que cette petite joie.
– Ce fut un choix fait sans savoir qu'il serait le pire possible.
Une préparation minutieuse porte toujours ses fruits.
« Ouvrez la grille. »
« Hein ? Vous êtes seul ? »
« Oui. »
Le garde, qui m'avait traité comme un simple gamin hier, s'inclinait maintenant raide pour me saluer.
Grâce aux vêtements de noble que j'avais apportés précisément pour ça. Et il s'avéra que c'était le meilleur choix possible.
« Mais, euh, n'étiez-vous pas censé arriver un peu plus tard… ? Pourquoi êtes-vous seul ? Qui êtes-vous exactement — »
Le garde semblait soupçonneux.
Si cela s'était produit avant que j'apprenne un peu comment se comporter en noble, j'aurais été passablement déstabilisé. Mais ce n'était plus le cas.
« De quoi parlez-vous ? Écartez-vous. »
Je fronçai les sourcils et le chassai d'un geste de la main, comme une mouche importune.
**Skrrt… !** Puis j'utilisai le courant pour le pousser légèrement.
C'était la façon la plus définitive de prouver son sang noble.
Le visage désormais exempt de tout soupçon, il cligna des yeux, légèrement choqué, mais barra tout de même le passage.
« E-uh ! Vous n'avez pas encore payé le droit d'entrée ! »
« ... »
Je ne peux pas ne pas payer, ça laisserait une trace.
Même si je trouvais ça gaspillé, je payai quand même pour ma sécurité. En franchissant l'entrée, je découvris une route complètement vide, contrairement à ce que j'avais rencontré hier.
Maintenant que la foule avait disparu, je remarquai enfin les nombreuses installations et attractions pour les enfants. C'était vraiment un parc d'attractions.
« …Est-il là ? »
Je scrutai la zone autour de la Regenstone, mettant toute ma force dans mon Sens des Marées, mais le type aux cheveux rouges que j'avais croisé hier n'était nulle part.
C'était un personnage marquant à bien des égards. Surtout ses derniers mots.
Tandis que… je n'étais pas encore certain qu'il soit vraiment un ennemi, je devais rester sur mes gardes.
Pour l'instant, je me glissai simplement dans le terrier que j'avais trouvé et fis mes préparatifs.
Je camouflai l'entrée avec des feuilles, assurant une visibilité minimale, et j'attendis.
« … ! … »
« .... ? »
Environ une heure plus tard, j'entendis de faibles voix.
C'étaient les rires excités et les cris d'enfants en bas. Comme j'avais entendu qu'on ne laisserait entrer que les nobles pendant les deux prochains jours, c'étaient probablement des élèves de l'Académie.
Ils étaient encore hors de portée de mon Sens des Marées. Ils visitaient sans doute d'autres endroits avant de venir à la Regenstone.
N'ayant rien d'autre à faire en attendant, je décidai de réviser ce que j'avais appris.
En fin de compte, la seule chose que je pouvais contrôler dans cet océan immense, c'étaient les courants.
Cependant, une fois que j'aurais compris comment les déplacer instantanément à distance, la valeur de cette capacité augmenterait drastiquement.
Si je pouvais manipuler les courants autour d'une cible et appuyer sur eux de tous les côtés, je pourrais pratiquement l'écraser comme un raisin depuis loin, sans que rien ne m'en empêche.
Du mana ? Pas besoin.
De la puissance ? Pratiquement infinie.
'… Sauf que je ne parviens pas à m'en servir.'
Triste réalité, si c'était très puissant, c'était inutilisable.
J'en eus la confirmation après quelques essais.
Depuis que j'ai failli mourir dans cette ruelle, chaque fois que j'essayais d'écraser quelque chose avec la pression de l'eau, je devais payer un prix.
Par exemple, si je concentrais trop mon Sens des Marées, je commençais à avoir la tête qui tourne et la nausée, comme si le sang allait jaillir de tous mes orifices.
Le prix à payer chaque fois que j'essayais d'utiliser la pression de l'eau était bien plus simple et facile à saisir.
La règle d'or.
« Pourquoi est-ce comme ça, bordel ? »
Claquant de la langue, j'appuyai sur un arbre près de moi en utilisant la pression.
**Crrrrack…** Le tronc frémit comme du papier au vent, ses branches craquèrent.
Et moi aussi.
J'eus l'impression que tout mon corps était ligoté de cordes qui se resserraient de plus en plus.
« Krgh… »
Je ne pouvais même plus respirer correctement avant de relâcher vivement la pression.
C'était le prix.
Chaque fois que j'essayais d'écraser quelque chose en utilisant la pression, j'étais moi aussi écrasé.
Une force égale s'appliquait à moi et à ma cible.
« La cause est… »
J'avais l'impression de savoir pourquoi.
Le mécanisme est très différent des courants.
Au moment où j'ai commencé à compresser au lieu de simplement pousser et tirer avec les courants, cela a commencé à ressembler à cet abysse marin, même si ce n'était qu'une légère pression.
Quand j'appuie sur quelque chose, je le sens, et parce que je le sens, j'accepte inconsciemment que ce monde se trouve dans la mer abyssale.
Simplement dit, l'instant où j'écrase quelqu'un en utilisant la pression,
'Hein ? Pourquoi je vais bien tandis qu'il se fait écraser comme ça ?'
Cette question commence à bouillonner en moi, ce qui entraîne le contrecoup.
Au début, j'ai essayé de me bander les yeux, de me boucher les oreilles, et même de me boucher le nez. J'ai changé ma façon de penser pour me tromper moi-même. Toutes sortes de choses.
Mais tant que je pouvais sentir ma cible grâce au Sens des Marées, il n'y avait pas d'échappatoire au prix.
Donc au final, ce pouvoir était complètement inutile.
« Pourtant, hmm… »
Je fronçai les sourcils en y réfléchissant.
C'était un pouvoir incroyable, ridiculement puissant, vraiment.
Tant que je parviens d'une manière ou d'une autre à me débarrasser de ce prix stupide, les applications seraient au-delà de l'imagination.
Y avait-il vraiment aucun moyen d'éviter le coût ?
Alors que je continuais à y penser, je sentis quelque chose.
« Nous avons décidé de commencer un peu plus tôt cette année ! Voici le rituel de la Regenstone que vous attendiez tous ! »
« Huff, huff… Est-ce que je tremble ? »
« Maître, je ne me sens pas bien. On peut le faire un peu plus tard ? »
Bavardages, bavardages.
Même moi, qui avais écouté aux portes quelques cours d'enfants, fus choqué par le nombre de participants.
Il y en avait plus de quatre-vingts. Je n'avais aucune idée qu'il y avait autant d'enfants nobles.
Le professeur gérait cette foule immense comme si de rien n'était.
« Pas besoin de trop vous inquiéter, tout le monde. Vous avez tous traversé votre Fièvre de l'Âme il n'y a pas si longtemps et vous n'avez appris que quelques sorts élémentaires, non ? Ce n'est pas une compétition pour exhiber quelque chose d'extraordinaire, mais une chance de mettre en pratique ce que vous avez appris. »
« M-mais… Je ne pense pas pouvoir briser la pierre… »
« Ufufu, ne t'inquiète pas. La Regenstone n'est pas une pierre ordinaire. Ce type de pierre est hautement sensible à la magie, elle réagit immédiatement si elle est juste effleurée par un sort. »
« Vraiment ? »
« Oui, vraiment. Tu veux essayer ? »
L'enfant hésitant leva la main.
Peu après, de l'eau jaillit de nulle part et fila vers la Regenstone.
**Ssssshhhh !** Quand l'eau l'effleura légèrement, elle se mit à fondre comme si on y avait jeté de l'acide chlorhydrique.
« Woooow… ! »
« C'est impressionnant, non ? Elle régénérera dans un moment, cependant. »
« M-moi aussi je veux essayer ! »
« Bon, ne vous précipitez pas, tout le monde aura son tour. »
Une fois que les enfants comprirent que la Regenstone était bien plus facile à abîmer qu'ils ne le pensaient, leurs yeux s'allumèrent comme des lanternes, impatients de la défier.
L'ambiance était bien plus détendue que je ne l'avais imaginé, si ce n'était pour l'assistant d'enseignement debout à côté, qui notait quelque chose dans un carnet d'un air sévère.
Il était clair qu'ils faisaient paraître cet exercice facile pour que tout le monde s'entraîne et qu'ils puissent rédiger un rapport sur leurs résultats.
On dirait que le talent chez les nobles n'était pas une chose à prendre à la légère, ce qui est compréhensible, je suppose.
« Hmpf, c'est mon tour, non ? »
« Ah, oui… »
Puis je vis l'un des enfants, semblant sur le point d'exploser de confiance, faire un pas en avant.
Je reconnus ce visage.
« Hu-Hughins ! Brûle-le jusqu'au sol ! »
« Si c'est Hughins… ça pourrait vraiment marcher ! »
« Fonde une nouvelle nation ! »
Ils l'acclamaient assez fort. Mais le dernier ne ressemblait pas plutôt à une incitation à la rébellion… ?
« Restez là et regardez. »
Hughins leva fièrement les doigts et récita son incantation.
« Flammes ardentes, faites fondre mes ennemis !! »
…
C'était complètement inutile. Plus une incantation est simple, mieux c'est.
Je suppose qu'il n'est encore qu'un gamin au fond. Malgré cette incantation gênante, son sort était incroyablement fort.
**Fwssssssh… !**
« Wow, comme on s'y attendait de Hughins ! »
« Il l'a vraiment fait fondre complètement ! »
Faux, mais pas complètement.
Ça a fondu, mais seulement vingt pour cent, ce qui restait une quantité staggerante.
Cette magie était plus forte que tout ce que les autres avaient montré.
Pourtant, Hughins ne fit que claquer de la langue, insatisfait.
« Tch, c'est tout ce que je vaux ? »
« M-mais c'est vraiment incroyable. Afficher une telle puissance après seulement un mois… »
« Mais je n'ai pas réussi à le faire fondre complètement. »
Le fait qu'il visait sérieusement à fondre la pierre entièrement montrait à quel point il était véritablement talentueux.
Mais il n'avait vraiment aucune manière.
« C'est son tour ensuite, non ? »
« …Ah, en effet. Elisia ? »
Hughins retourna vers son groupe, ricana vers Elisia, qui arborait une expression extrêmement raide, et lui chuchota quelque chose.
C'était si bas que même les enfants alentour ne semblèrent pas l'entendre correctement.
Mais il était toujours dans la portée de mon Sens des Marées.
[Pourquoi ne pas t'enfuir en pleurant maintenant ? Ça t'épargnerait de laisser tout le monde savoir quel sang impur coule dans tes veines.]
… Wow, ça ne s'appelle même plus être méchant.
C'était de l'abus verbal pur et simple. Je pouvais voir Elisia serrer les poings fortement, même d'ici.
Le professeur, qui connaissait son état, ne fit que toussoter nerveusement.
« Euh, Elisia ? Si tu ne te sens pas bien, alors… »
Ce qu'ils voulaient vraiment dire était… « C'est toute la pitié que je peux t'accorder. Si tu dois être exposée de toute façon, évitons au moins l'humiliation. »
« Non, je le ferai. »
Mais elle ne fit que secouer la tête, la détermination clairement visible sur son visage.
Elle scruta les alentours comme si elle me cherchait.
Malheureusement, je ne pouvais pas me montrer.
« Wheew… »
Elisia s'avança devant la Regenstone, prit une grande inspiration, et commença à se concentrer.
Ce n'était pas le moment pour moi d'agir.
Et j'étais aussi un peu curieux.
J'avais assez vu les compétences des enfants pour jauger leur niveau général. La moyenne, les bas, les pics.
Alors où me situerais-je ?
Jusqu'où ma lutte désespérée pour la survie m'avait-elle mené pendant ce temps ?
La Regenstone était censée réagir sensitivement au mana, non ?
« Uuuuhhmmm… ! Hiyah ! »
À cet instant, le joli cri d'Elisia résonna dans la zone.
« Division. »
Le sort de vent que j'avais lancé trancha la Regenstone.
**Crac !**
« Oh… Ooooh ! »
« Waaaah !! »
« H-huh ? »
Même Elisia fut choquée d'avoir apparemment réussi.
Une longue et profonde cicatrice restait sur la Regenstone. Le résultat d'une unique coupe faite par ma magie de vent.
« E-Elisia… Incroyable ! Tu l'as enfin fait ! »
« Merci… »
Des acclamations éclatèrent de toutes parts.
Cependant, la stupéfaction de tous ne semblait pas provenir de la puissance du sort, mais du fait qu'Elisia ait réussi à l'incanter.
Ma maîtrise du sort de vent que je venais de lancer n'était pas meilleure que celle des autres enfants.
Pourtant, je ne désespérais pas de ce fait. Compte tenu de la distance et du fait que Dercia m'avait dit que je n'avais pas de talent particulier pour la magie, ces résultats étaient en fait assez bons. Non, ils étaient même meilleurs que je ne l'avais espéré.
« C-c'est impossible ! »
Pendant qu'Elisia était occupée à recevoir les félicitations de ci de là, Hughins, le visage rouge, s'avança en tempête.
« Tu n'as jamais réussi à utiliser la magie ne serait-ce qu'une fois auparavant, alors pourquoi peux-tu le faire soudainement ici ? Quel tour as-tu utilisé ? ! »
« ... »
Elisia, peut-être par réflexe né du harcèlement constant qu'elle subissait, tressaillit légèrement mais se redressa vite et croisa les bras fièrement.
« Qu'est-ce que tu veux de moi ? Je l'ai déjà fait, non ? Alors arrête de m'emmerder déjà ! »
« Alors montre-nous tes cercles de mana ! »
« ... »
Elisia se figea.
Voilà le problème.
Quand il remarqua son silence, Hughins pointa immédiatement son doigt et la poussait davantage dans le coin.
« Vois ? Tu ne le montres pas parce que tu as quelque chose à cacher ! »
« C-c'est pas vrai ! »
« Alors pourquoi ne pas nous le montrer ! Ici et maintenant… »
Eh bien, ce n'était pas vraiment un si gros problème.
Les doutes ne peuvent rester que des doutes. Elle n'avait aucune obligation de prouver quoi que ce soit, elle pouvait juste l'ignorer et laisser passer.
Cette situation était plus ou moins terminée. Mais juste au moment où je poussai un soupir de soulagement, je vis soudain quelque chose d'étrange flotter à côté de mon visage.
« ... ? »
La mer abyssale était habituellement dépourvue de couleur.
Juste l'obscurité ou l'eau claire.
Mais à cet instant, je pus voir un liquide rouge se répandre dans la mer.
**[...??? ? ???]**
Les poissons abyssaux s'agitaient.
J'avais déjà vu ça. C'était exactement comme ils réagissaient quand je versais un peu de mon eau dans la mer.
Il y en avait une bien plus grande quantité cette fois, et les poissons n'y réagissaient pas autant, mais il était clair que le sang de quelqu'un avait fini par fuir dans l'abysse.
« Qu'est-ce que… ? »
Jamais ça n'était arrivé. Surpris, je me redressai brusquement pour regarder d'où provenait le liquide cramoisi.
J'étais incroyablement confus. La mer elle-même était consommée.
Pour être précis, tout à des centaines de mètres avait déjà viré complètement au rouge, en une mer de sang.
Je compris d'un coup d'œil que cela présageait un danger.
J'augmentai immédiatement la portée de mon Sens des Marées au maximum.
« — Mon, mon, j'ai enfin trouvé les joyaux. »
J'entendis une unique voix.