Plus j'y pensais, plus je réalisais à quel point il était difficile de saisir la condition que Dercia m'avait fixée pour la persuader.
S'élever. Et faire en sorte que des rumeurs à mon sujet parviennent jusqu'à elle.
N'était-ce pas beaucoup trop vague ?
Si je devais trouver quelque chose, cela signifiait probablement simplement de me détacher du troupeau.
... Mais comment ?
Si j'avais été un vrai étudiant ici, ce serait un jeu d'enfant. Il me suffirait de prouver mes capacités.
Mais je n'étais qu'un balayeur à l'Académie, et un aspirant balayeur qui plus est, sans parler du fait que j'étais orphelin.
Si je révélais mes capacités ici, beaucoup de choses défavorables se produiraient bien avant que des nouvelles me concernant n'atteignent Dercia.
Par exemple, que se passerait-il si Hughins, qui harcelait férocement Elisia, une autre noble, apprenait qu'un misérable orphelin balayeur savait utiliser la magie ?
Hmm, même en essayant de voir le bon côté des choses, rien de ce qui en découlerait ne me semblait positif.
Et pourtant, je devais de quelque façon faire en sorte que des rumeurs me concernant parviennent jusqu'au plus grand magicien de l'Empire ?
'... Je suppose que ça fait partie du test, hein ?'
Il n'y avait aucune chance que Dercia ait négligé un tel détail.
Elle essayait probablement de me dire que j'avais besoin de quelque chose de plus que la magie si je voulais devenir son disciple.
Je n'avais donc d'autre choix que de le faire.
« C'est bon, c'est fait. »
« Merci. »
Je passai en revue le contrat qu'Elisia avait rédigé de toutes ses forces dans un carnet.
Il y avait trois clauses.
Premièrement, j'étais tenu de faire en sorte qu'il paraisse qu'elle avait lancé des sorts pendant l'exercice de terrain.
Deuxièmement, elle organiserait une rencontre privée entre moi et son père.
Et troisièmement, elle témoignerait en ma faveur lors de ladite rencontre.
« Est-ce vraiment bon de ne pas ajouter que je dois te rendre capable d'utiliser la magie ? »
C'est pourtant ce qu'elle désirait le plus.
Quand je lui posai la question, Elisia ne fit qu'émettre un reniflement dédaigneux.
« Fais juste en sorte que je passe l'exercice de terrain sans problème. Ça suffit. Je n'attends rien d'autre de toi. »
« ... Alors permets-moi de te dire une chose d'abord. Dame Elisia, tu utilises déjà la magie. »
« Quoi ? Moi ? »
« Oui. Mais c'est différent de la magie des autres... »
Dans un sens, c'était similaire à la mienne.
Bien sûr, je ne lui dis rien à ce sujet, car cela l'aurait fait paniquer pour rien.
Et ce n'était que similaire, pas qu'elle était tombée dans le Royaume de l'Abysse comme moi. Cette fille qui me clignait des yeux avec ses grands yeux me semblait bien trop normale pour ça.
Le fait qu'elle n'ait aucun serviteur autour d'elle ne fit que renforcer mon hypothèse qu'elle était un cas différent du mien. Je veux dire, même Dercia elle-même avait dit qu'elle n'avait jamais vu un cas comme le mien.
« La tienne est un type de magie un peu différent, je suppose. »
« ... Même si ces mots ne sont destinés qu'à me flatter, merci. »
Le visage d'Elisia se détendit légèrement alors qu'elle me répondait.
À en juger par l'air tiède sur son visage, elle pensait probablement que je disais ça juste pour la consoler.
Bon, peu importe, pense ce que tu veux. Une fois l'exercice de terrain terminé et la rencontre avec son père faite, je l'emmènerais de force chez Dercia pour découvrir le mécanisme derrière sa magie de toute façon.
Je devais le faire. Pour moi. Quels que soient ses sentiments actuels, je la pressai pour plus de détails.
« Pourrais-tu m'en dire plus sur cet exercice de terrain ? »
« Ce n'est rien de spécial, juste une sortie. Mais il y a cet événement annuel auquel participent toutes les classes des enfants. Tous les élèves doivent montrer leurs progrès en utilisant quelque chose qu'on appelle la Pierregénérante. »
« Pierregénérante ? »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
« C'est une pierre qui se régénère à l'infini. Nous utilisons notre magie dessus pour montrer à tous les gens présents combien nous pouvons en ébrécher. Puisque ça ne fait pas si longtemps que nous avons tous eu nos Fièvres de l'Âme, les résultats devraient être assez similaires, à l'exception de quelques enfants très talentueux. »
« Quelle méthode barbare... »
« J'ai entendu dire que ça vient du mythe fondateur. Il est dit que le Premier Empereur a réussi à faire fondre complètement la pierre quand il n'avait que dix ans. Il a fallu plus de dix ans pour qu'elle se régénère. Tu ne connaissais vraiment pas cette histoire ? »
« C'est la première fois que j'en entends parler. »
Donc cet endroit avait aussi un mythe fondateur, hein ?
Je suppose que c'est quelque chose comme la reconstitution de la légende de « l'ail et de l'armoise », pour le dire en termes coréens.
Quoi qu'il en soit, je pouvais au moins comprendre l'importance de cet événement maintenant et pourquoi Elisia était si morose. Si elle ratait cet événement, elle serait marquée comme une perdante à jamais.
Mais maintenant, elle avait moi. Avec cela en tête, je passai à la suite.
« Fais-moi confiance. Où a lieu l'événement ? »
« Gorge de Rocksfell. Tu connais ? »
« ... C'est loin. »
« Vraiment ? En voiture, ça prend moins de deux heures, cependant. »
Est-ce que cette voiture est tirée par un dragon ou quelque chose ?
« Une tirée par un Dragon de Terre. »
« Hein... Je vois. Compris. Dans ce cas, il me faudra partir au moins un jour à l'avance, alors viens me trouver et dis-moi les détails avant ça. »
« Hein ? C'est demain, cependant ? »
« ... Hein ? »
Je regardai Elisia, me demandant si j'avais mal entendu.
« Demain ? »
« Euh, ouais. C'est pour ça que je me plaignais comme ça auprès de toi, tu sais ? »
Elle baissa légèrement la tête, sa voix calme.
C'était grave. Si je prenais une voiture normale, il ferait l'aube avant que j'atteigne l'endroit.
« ... Pourrais-tu me prêter cette voiture tirée par un dragon que tu as ? »
« Ça risque d'être difficile vu que je la partage déjà avec un ami. »
« Tu as des amis ? »
« J-j'en ai. »
...
Bon, je ferais mieux de ne plus perdre de temps ici alors.
Je me levai vivement du banc et lui fis une révérence.
« Compris. Alors je te verrai demain à la gorge. Je compte sur toi. »
« Euh... Tu pourras arriver à temps ? »
« Pas de souci. »
Je lui souris.
« J'ai une arme secrète. »
* * *
Même si j'avais été tout confiant à ce moment-là, je me suis bien fait avoir.
« Merci, Monsieur ! »
« ... »
Le cocher, riant aux éclats, partit après m'avoir déposé. J'aurais juré l'entendre fredonner.
Bon... vu combien il avait gagné sur un seul gamin, il devait se sentir comme s'il avait touché le gros lot.
Arborant une expression mécontente, je fourrai ma bourse presque vide dans mon sac et poussai un soupir.
Il n'y a rien que l'argent ne puisse acheter.
Un exemple de ce genre serait des trucs comme les voitures-balles utilisées pour livrer des cargaisons urgentes en un instant.
Naturellement, leurs prix étaient aussi absurdes que leur vitesse, mais parfois tu n'as tout simplement pas d'autre choix que d'accepter.
« Bref... »
Le soleil était déjà presque couché quand j'atteignis l'entrée bondée de la gorge.
Cependant, après avoir fait quelques pas, un homme me barra la route.
« Attends une seconde, gamin. Tu dois encore payer le droit d'entrée. »
« ... »
Je me suis fait dépouiller une fois de plus.
Je devrais revenir ici demain, donc je devrais repayer ce droit à ce moment-là.尽管如此, il n'y avait pas d'autre solution. Je devais découvrir où je pouvais me cacher le mieux pour utiliser ma magie.
Mais — dès que je mis le pied dans cet endroit, je fus submergé par la foule qui remplissait le palais. Je trouvais qu'il y avait étrangément beaucoup de monde à l'entrée, mais c'était rien comparé à l'intérieur.
On aurait dit la fête des enfants dans un parc d'attractions. Je me frayai un chemin à travers cet océan de gens pour atteindre le plan. Je découvris que la fameuse Pierregénérante était tout là-haut.
« Haah... »
Voir le nombre de gens coincés sur le pont menant à la Pierregénérante me retournait déjà l'estomac.
« Mais pourquoi y a-t-il autant de gens ici ? »
« Parce qu'ils vont fermer cet endroit pendant deux jours à partir de demain. Ces gamins de nobles viennent ici pour leur sortie scolaire. »
Écouter les grommellements de gens qui avaient des pensées similaires aux miennes me fit comprendre pourquoi cet endroit était bondé comme une boîte de thon.
Ce lieu déjà populaire allait être fermé pour un temps, alors tout le monde s'y ruait pour en profiter une dernière fois avant. Que pouvais-je faire ?
Je pris une grande respiration et me forçai à entrer dans cette vague de gens.
« Excusez-moi... Euh... Je passe... »
Quand je réussis enfin à traverser la foule, le chemin menant à la Pierregénérante était d'un calme inquiétant.
Pas étonnant, ils faisaient des spectacles de cracheurs de feu et ce genre de choses en bas. N'importe quel roturier sensé préférerait regarder ce genre de trucs plutôt qu'un caillou légendaire puisqu'ils ne pouvaient pas vraiment utiliser la magie.
En fait, quand j'atteignis la Pierregénérante tout là-haut, il n'y avait que quelques couples et moi-même.
Et quand je levai les yeux, je ne pus m'empêcher de laisser échapper quelques exclamations.
« Pfiou. Ce truc est vraiment énorme. »
La Pierregénérante était un rocher imposant, d'environ trois mètres de haut. En voyant sa lueur bleutée, pas besoin d'être mage pour réaliser qu'elle contenait une sorte de magie.
C'était assez fascinant, je ne dirais pas que c'était impressionnant. Bon, je ne pourrais pas la pulvériser maintenant de toute façon.
De toute façon, examiner le terrain était prioritaire.
Il y avait plus de cachettes que je ne l'espérais. Toutes étaient à portée de ma magie.
' Ça ira... '
Juste à ce moment, je repérai un petit trou pas trop loin. C'était probablement un terrier de renard ou quelque chose comme ça.
Je réussis à y glisser facilement une jambe, suivie de mon torse.
En guise d'expérience, je lançai un sort de vent et touchai doucement la Pierregénérante depuis l'intérieur du terrier.
— Crac.
Un petit morceau se détacha.
On dirait que ça marchait parfaitement.
On pourrait me voir si on savait quoi chercher, mais ce ne serait pas facile. Si on ne faisait pas très attention, on ne remarquerait rien.
C'est pour ça que la reconnaissance était importante. Je sortis du terrier, arborant une expression très satisfaite.
C'est à ce moment qu'une voix complètement inconnue m'interpella.
« Ah~ toi là-bas, tu pourrais m'indiquer le chemin ? »
« ... ? »
Je ne me retournai pas, mais mes sens aiguisés par le Sens des Marées me montrèrent ce que je voulais.
... La présence que je ressentais de lui était très faible. Tellement faible que je n'avais pas remarqué le type avant qu'il ne soit juste derrière moi.
Qui était ce type ?
« Allô ? Excuse-moi, toi là-bas. Gamin. »
« ... Ah, tu me parlais ? »
Toutefois, je ne devais pas paniquer. Il ne semblait pas m'être hostile, bien que je ne puisse pas en être sûr.
Je finis par tourner la tête et vis un grand homme aux cheveux rouges.
Il avait un beau visage couvert d'une peau lisse et sans défaut. Sa voix rauque et sa manière de parler décontractée contrastaient complètement avec son apparence, qui rappelait un chevalier de premier ordre.
Il se gratta la tête, l'air embarrassé.
« Euh. C'est rien de grave, mais tu sais où est la Pierregénérante ? Elle est censée être dans le coin. »
« Elle est là-bas, je crois. »
Je pointai le gros rocher couleur jade à une petite distance de cet endroit.
L'homme parut légèrement choqué, comme s'il n'avait pas réalisé qu'elle était si près de lui.
« ... Ce truc ? Il est bien plus petit que je l'imaginais. Merci. »
« De rien. »
Pendant qu'on parlait, je continuais à l'analyser avec le Sens des Marées.
Il avait vraiment une présence si faible. Tellement faible que si je ne le regardais pas vraiment, je ne pourrais même pas dire qu'il est là, debout.
J'eus instinctivement l'impression qu'il serait inutile d'essayer de l'attraper avec les courants.
' C'est peu probable que j'aie à le faire, mais bon... '
Il y avait un truc qui clochait chez ce type. J'étais sur le point de m'éloigner quand l'homme me rappela soudain, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Ah. Tu me permets une autre question ? »
« Quoi ? »
Il demanda aussi naturellement que s'il allait demander l'heure.
« Tu es peut-être un magicien ? »
« ... »
En entendant ça, je ne bronchai même pas.
Au lieu de ça, j'adressai au type un large sourire et le remerciai même.
« J'ai vraiment l'air si riche ? Enfin, merci pour le compliment, je suppose. Non, je suis juste un roturier normal. »
« Ah, vraiment... ? Hein... Étrange. »
L'homme lécha légèrement ses lèvres tandis que son regard me balayait à nouveau.
« J'ai dû me tromper. »
Dès que le type se retourna, je sortis les pilules que j'avais gardées dans ma poche supérieure et en avalai une poignées.
Je me préparais pour ce que j'allais faire et le prix que je devrais payer pour mes actions.
« ... Beurk. »
Le goût des pilules avait ce que je pensais être le goût de l'enfer, donc je dus faire de mon mieux pour garder la bouche fermée pour ne pas vomir. Tandis que je les forçais à descendre, je portai mon Sens des Marées à son maximum pour observer l'homme.
Je ressentis instantanément une pression s'abattre sur moi. Ma vision s'assombrit, et mon corps se raidit.
Mais en échange, ma perception changea complètement. Ce qui ressemblait à tâtons à yeux fermés avant passa au net, à une dimension supérieure de sens.
Chaque goutte d'eau de mer autour de moi devint mes yeux.
Je pouvais sentir chaque poil sur le corps de cet homme dans mon état actuel.
Bien sûr, je n'osai pas baisser ma garde. Au moindre soupçon d'hostilité de sa part, je l'écraserais avec la pression de l'eau et fuirais pour ma vie.
« ... »
Il fallut à l'homme environ 30 secondes pour marcher jusqu'à la Pierregénérante.
Bien que ces 30 secondes m'aient paru plus proches de 30 ans, au final, il ne se passa rien.
Il ne se retourna même pas une seule fois.
Ai-je surréagi ?
Toujours est-il que c'était mieux comme ça. Mon corps était complètement trempé de sueur, mes forces me quittaient alors que je me laissais légèrement aller.
[ Tch, tout ce préparatif pour rien. ]
Je pouvais dire par le mouvement de ses lèvres ce qu'il disait ; pas besoin de son.