Il n'existait pas de noble incapable d'utiliser la magie.
On racontait qu'il y en avait eu autrefois, mais cela relevait désormais de l'histoire. Certains roturiers ignares pensaient même que « noble » n'était qu'un synonyme de « personne qui sait utiliser la magie »…
D'une certaine manière, ils avaient raison. En fait, c'était précisément ce que visaient les nobles d'antan.
Ils voulaient prouver qu'on ne pouvait même pas les considérer comme appartenant à la même espèce.
Tout comme les chevaux et les bœufs n'ont pas les mêmes sabots, ils tentaient de forcer tout le monde à accepter qu'ils étaient intrinsèquement différents dès la naissance. C'était le plus grand atout qu'une classe dirigeante puisse avoir.
La magie était la preuve de la pureté d'une lignée. Une explication simple pour justifier pourquoi l'un tenait le fer rouge et l'autre le subissait sur sa peau.
C'était la raison pour laquelle Elisia Rakshania *devait* absolument pouvoir utiliser la magie.
« … Je suis désolée. »
« Ce n'est pas de ta faute. »
Aletus caressa la tête de sa fille qui pleurait.
La pièce était jonchée de fioles brisées, de divers grimoires, livres et parchemins.
Et pourtant, Elisia ne parvenait à saisir aucun d'eux.
… même après avoir traversé la Fièvre de l'Âme.
'Si seulement elle ne l'avait pas eue du tout.'
Aletus détourna le visage pour que sa fille ne voie pas l'expression sombre qui l'assombrissait.
Si elle ne l'avait pas eue, il aurait pu se dire qu'elle était simplement tardive.
Mais afficher de tels résultats même après son éveil…
« P-papa. Est-ce que je ne suis pas une magicienne ? »
« … Ce n'est pas possible. Je suis sûr que tu deviendras une aussi grande magicienne que ta mère. Attends encore un peu. »
Personne ne doit jamais le savoir. Si la vérité éclatait, les conséquences seraient bien trop évidentes.
Alors Aletus serra simplement sa fille dans une étreinte chaleureuse, les dents serrées.
Pour le bien de la famille, et pour celui de sa fille.
Il devait trouver un moyen, coûte que coûte.
* * *
« Mais tout ce qu'on a essayé a purement et simplement échoué. »
Je jetai un coup d'œil à Elisia, qui serrait ses genoux contre elle, marmonnant d'un air morose.
« Je vois. »
« Je veux dire, peu importe comment je réfléchis, je… ne crois pas être une magicienne. »
« Hmm. »
Comme c'était ridicule.
Je renversai la tête en arrière, les yeux vers le ciel, observant le soleil qui déclinait lentement.
Ses paroles ne me surprenaient pas outre mesure. Honnêtement, je n'écoutais même pas si attentivement. Tout le monde a sa part de drames familiaux embarrassants, après tout.
Mais même en n'écoutant qu'à moitié, j'ai quand même fini par deviner avec qui le jardinier d'Elisia avait une liaison.
J'avais l'impression que de nouvelles informations affluaient dans mon cerveau sans la moindre pause pendant trois heures. En d'autres termes, cette fille…
Était une vraie pipelette.
Comment avait-elle fait pour retenir tout ça jusqu'à présent ? Enfin, ce n'était pas si mal. Il y avait des bouts d'infos utiles que je n'aurais pas pu dénicher moi-même aussi facilement dans tout ce flot.
'J'ai de quoi travailler, maintenant.'
Ou du moins de quoi me faire mon propre jugement. Sa famille était assez bien placée, avec une forte influence, et surtout, Elisia était enfant unique.
Dercia m'a dit de me faire remarquer, non ?
Elle n'a jamais précisé *comment*. Alors peut-être que ça pourrait marcher.
Alors que je réfléchissais à la façon d'aborder le sujet, Elisia poussa un énième soupir profond.
« Du coup, je ne sais même pas quoi faire pour l'exercice de terrain à venir… »
« Exercice de terrain ? »
C'était la première fois que j'entendais parler de ça.
Elisia acquiesça, l'air boudeur.
« Ouais. On doit faire une démonstration de la magie élémentaire qu'on a apprise, devant tout le monde. Les autres l'ont probablement déjà compris, mais… cette fois, je vais être complètement démasquée. »
Elle laissa sa tête retomber.
« … Démasquée comme n'étant rien d'autre que de la racaille. »
Donc je devais la consoler ou quelque chose comme ça, c'est ça ?
J'ai failli lui taper sur la tête par habitude, mais je me figeai avant de la toucher. Faire un truc pareil à une jeune noble en étant roturier, c'était la catastrophe assurée.
« Ça ira… »
Non, ce n'est pas ça. J'avais juste envie de lui toucher la tête. Après une brève hésitation, j'ai opté pour une tape maladroite dans le dos.
« Ne sois pas si dure avec toi-même. Est-il possible que tu aies simplement un talent caché, Lady Elisia ? »
Je veux dire, elle *avait* vraiment quelque chose qui y ressemblait.
Le talent d'empêcher la manifestation de n'importe quelle magie élémentaire.
Pas même le Papier de sort n'aurait pu révéler un truc pareil. En fait, il aurait réagi encore moins à elle qu'à une personne ordinaire.
Donc, d'une certaine manière… Hughins avait raison.
Elle était vraiment coupable de quelque chose. Perturber les sorts des magiciens autour d'elle.
Voyant que cela n'affectait pas du tout mon Royaume de l'Abysse, peut-être que ça ne touchait que les jeunes magiciens novices.
Ça ne sonnait pas super prometteur, mais peut-être que ça m'aiderait une fois qu'elle aurait développé cette capacité.
Mon regard s'attarda avec cupidité sur les cheveux argentés d'Elisia, scintillant comme un trésor à mes yeux, jusqu'à ce qu'elle secoue la tête.
« Je le saurais, maintenant, si j'avais un truc comme ça ? Et même si j'en avais un, ça changerait quoi ? Si je rate la démonstration pendant l'exercice de terrain, je serai marquée comme une ratée pour toujours. »
« Ça a l'air terrible. »
« Parce que c'en est un. Si je pouvais juste trouver le moyen de l'éviter… Peut-être que je pourrais faire semblant d'être malade ou un truc du genre… Enfin, pas comme si ça marcherait vraiment. Si je pouvais juste utiliser la magie ne serait-ce qu'à moitié aussi bien que les autres — non, même moins — je n'aurais pas à m'en faire pour ce genre de trucs. »
« On ne sait jamais. Pourquoi ne pas réessayer une fois de plus ? »
« … Quoi ? »
« Je ne suis peut-être qu'un simple balayeur, mais je crois que vous avez travaillé incroyablement dur pour manifester votre magie. »
« Heu, ouais. »
« Alors peut-être que ce travail acharné pourrait payer là, tout de suite, vous savez ? Et si vous essayiez juste une fois de plus, ici et maintenant ? »
« De quoi tu parles, au juste ? »
Elisia me regarda avec une expression éberluée.
C'était plus que compréhensible qu'elle réagisse comme ça, vu qu'elle avait probablement essayé des milliers, voire des dizaines de milliers de fois, et connu l'échec, alors pourquoi maintenant serait différent sous prétexte que je lui disais de réessayer ?
Je me dis que la persuader irait plus vite si je mettais la scène en place. Je lançais le balai que je tenais encore devant le banc.
« J'aimerais vraiment voir à quoi ressemble la vraie magie. S'il vous plaît, pourriez-vous essayer pour moi ? »
« … Je t'ai dit, ça ne marchera pas. »
Même si elle grommelait encore, elle prit tout de même une expression sérieuse et leva la main.
« Je ne fais ça que parce que je te dois bien ça pour m'avoir sauvée une fois. C'est tellement embarrassant… Hnng ! »
Elisia, décochant un regard fulminant au balai avec un grognement mignon, mit tout son cœur dans sa tentative de lancer son sort.
Ou en tout cas, c'est ce que ça avait l'air d'être. Rien ne se passa réellement, alors comment quelqu'un aurait-il pu savoir ce qu'elle faisait là ?
« Hnnnnngh… ! »
Elle se concentrait si fort que son visage devint écarlate.
Bon, elle avait l'air de faire de son mieux même si ce n'était qu'une demande d'un misérable balayeur… Ce qui rendait la chose bizarrement touchante.
Bien sûr, je devais l'aider un peu. Me tenant à une légère distance, je lançai un sort moi-même.
« … Hein ? Huuuh ! »
Un vent se mit à souffler.
Ce n'était pas le genre naturel, puisqu'il fit dresser le balai sur son manche, le tirant maladroitement vers moi.
Elisia se couvrit la bouche, incrédule.
« J-j'ai lancé de la magie… ! »
Le balai se mit à avancer lentement vers elle. Voyant qu'Elisia tendait la main vers lui avec des doigts tremblants, son expression se remplit de diverses émotions.
-Toc !
Et il atterrit dans une main.
Dans la mienne, bien sûr.
« … Hein ? »
Sa main restait suspendue en l'air, ayant perdu sa cible, Elisia fixait videlement le balai dans ma poigne.
Il ne fallut pas longtemps pour que ses yeux remontent et accrochent les miens.
Je pouvais voir une petite étoile nager dans les siens.
Voyant quelque chose de semblable dans les miens, le signe indubitable d'un magicien, son expression parut passer par plusieurs changements.
« Toi… ! »
D'abord une expression triomphante, comme si elle pensait : « Je savais que je pouvais le faire ! »
« Mais… »
Puis un froncement de sourcils confus, comme si elle voulait demander : « Mais comment un simple balayeur… ? »
« Pas possible ! »
Puis place à la fureur, comme si elle allait hurler : « Tu te moques de moi ?! »
Je ne pus m'empêcher d'admirer un peu ce spectacle. Exprimer une telle variété d'émotions en seulement trois secondes. Elle ferait probablement une actrice phénoménale.
Cependant, comme il semblait que la dernière émotion affichée était la plus forte, je baissai vite la tête pour m'excuser.
« Je suis vraiment désolé. C'était grossier de ma part. »
À la base, j'avais prévu de lui dire simplement que c'était moi qui l'avais fait, mais ses réactions étaient tout simplement trop amusantes, ce qui m'a fait franchir la ligne.
Heureusement, Elisia resta plantée là, les bras croisés et les yeux plantés dans mon crâne, probablement parce qu'elle ne voulait pas admettre à quel point ça l'avait réellement mise en colère.
« C-c'est bon. Mais c'est quoi ton problème ? T'es en fait un noble ? »
« Ce serait chouette. Comme ça, je n'aurais pas à me faufiler comme ça pour écouter les cours aux portes. »
« … Donc la raison pour laquelle tu traînes ici depuis tout ce temps, c'était pour écouter aux portes ? »
« Oui. Je fais ça avec les autres classes des enfants aussi. »
Puisque je lui avais déjà dit que j'étais un magicien, je n'avais plus besoin de cacher le reste.
Elisia inclina la tête avant de poser une autre question.
« Mais pourquoi ? Tu veux apprendre la magie à ce point ? »
« Oui. Plus que tout. »
Parce que c'était ma dernière tentative désespérée de lutter pour ma vie.
Elisia me fit un petit signe de tête compatissant en m'étudiant.
« Je crois que je comprends. Je suis pareille, en fait… Mais attends, ça veut dire que t'es un magicien alors que t'es roturier. Haah, alors qu'est-ce que ça fait de moi, moi… ? »
« Vous n'êtes pas contrariée que je sois magicien, j'espère ? »
« Je suis vraiment agacée. Je veux dire, voir qu'un roturier peut utiliser la magie alors que moi je ne peux pas, c'est vraiment frustrant. »
« Je veux dire plutôt, assez contrariée pour vouloir me tuer. »
« … ? »
Elisia me regarda, comme si elle ne comprenait pas ce que je disais.
« Heu… Et pourquoi est-ce que je voudrais te tuer pour ça… ? »
Le regard qu'elle me lança était le même qu'on réserve à un dingue fini, ce qui fut bizarrement rassurant. Ça rendait clair qu'elle ne me rejetterait pas pour un truc comme ça, du moins.
En fait, ce n'était pas normalement quelque chose dont on se sent soulagé. Je me raclai la gorge et continuai.
« Lady Elisia. Pardonnez-moi de vous demander ça dès notre deuxième rencontre, mais envisageriez-vous de faire un marché avec moi ? »
« Quel marché ? »
« J'utiliserai la magie à votre place pendant l'exercice de terrain. »
En disant ça, j'élevai le balai à des dizaines de mètres dans les airs grâce à mes courants avant de le faire redescendre en le manipulant librement.
Elisia me regarda avec une expression complètement choquée tandis que je faisais la démonstration de cette manœuvre complexe à grande vitesse.
« T-tu es un génie complet… non ? »
Pas vraiment. Mais si c'est ce qu'elle pensait, tant mieux.
C'était encore plus avantageux pour moi.
« Et je ferai en sorte, absolument, que vous puissiez utiliser la magie vous-même. »
« … Hmpf. »
J'étais totalement sérieux, mais Elisia ne fit que laisser échapper un reniflement dédaigneux.
« Tu sais combien de magiciens sont venus avant toi en prétendant pouvoir me guérir ? Tous, sans exception, ont échoué. »
« Mais je n'essaie pas de te guérir. »
Elle n'était pas malade, alors quoi guérir ?
Et puis, le problème, c'était que son petit truc ne marchait pas sur les magiciens de haut niveau.
À moins d'être un magicien débutant comme moi, ils n'auraient aucun mal à lancer des sorts même en étant exposés à ça.
« Bien sûr, vous ne me croyez peut-être pas pour l'instant. Mais le fait reste que vous devez passer cet exercice de terrain, non ? »
« Mais les professeurs vont remarquer… »
« Alors utilisez le pouvoir de votre famille pour les faire taire. Je veux dire, qu'est-ce qu'ils pourraient faire ? Chercher noise à une maison puissante en vous dénonçant ? C'est plus probable qu'ils ferment simplement leur gueule. »
L'expression d'Elisia devint pensive.
D'après ce que j'avais pu glaner de son bavardage précédent, elle tenait vraiment à passer cet exercice de terrain sans le moindre problème.
« Alors… »
C'était la première fois que je me révélais comme magicien devant un noble.
Je me sentais incroyablement nerveux à l'intérieur, et pourtant j'attendis calmement sa réponse, mais sa voix semblait contenir la même anxiété que je ressentais au fond de moi, mêlée à une toute petite pointe d'anticipation.
« Qu-qu'est-ce que tu veux de moi ? »
« Ce n'est pas grand-chose. Juste une présentation. »
« ? »
Je lui offris mon sourire le plus aimable avant de développer.
« Pourriez-vous me laisser rencontrer votre père ? »
* * *
« Hé, tu penses que c'est quoi, ce monde ? »
C'était une chambre de torture.
De l'eau pourrie gouttait du plafond, tandis que les murs portaient les taches brunes de sang séché laissées par les griffures désespérées d'ongles.
Au milieu de l'odeur nauséabonde, un homme tenant une scie dont le sang frais gouttait encore posa la question d'un ton vraiment amical.
« Hé, réponds-moi. »
« … Po-pourquoi tu fais ça… »
Le prisonnier, attaché à une chaise, son apparence à peine reconnaissable comme humaine, supplia pour une dernière grâce.
« Juste, tue-moi… »
« Non, qu'est-ce que tu racontes, hein ? On ne devrait pas abandonner la vie si facilement. Réponds juste à ma question, et je te laisserai la vie sauve, promis. »
Le ton joyeusement déplacé de l'homme fit se tortiller le prisonnier.
« Je… je… »
« Tu penses que c'est quoi, ce monde ? Allez. »
« Qu… est-ce que tu… »
« Argh, c'est saoulant ! »
L'homme lança la scie, agacé.
-Clang ! Le bruit métallique désagréable fit tressaillir et gémir l'homme attaché à la chaise.
« U-uurgh… »
Grommelant, le torturier reprit la scie, attrapa un seau rempli d'eau pourrie.
« Reprends-toi. Ça ne finira pas tant que tu ne me donnes pas une réponse correcte. »
Splash ! Il lui balança l'eau au visage, ce qui fit que sa vision, qui avait viré progressivement au rouge, s'éclaircit. Il put à nouveau voir le visage de l'autre homme.
Des cheveux rouges qui semblaient n'avoir jamais été lavés ni coupés, des yeux sans émotion aux reflets froids, et une peau rougie par le nombre incalculable de marques de brûlures.
Face à quelque chose qui ressemblait plus à un monstre qu'à un humain, le prisonnier semblait avoir perdu tout espoir en baissant la tête.
« Ah, aah… »
« Merdre. Un autre qui a craqué. »
Marmonnant, l'homme se gratta la tête et abattit la scie avec un lourd soupir.
Thud. La tête qui était encore attachée au corps du prisonnier se détacha bien trop facilement.
Poussant un énième soupir, l'homme repoussa sans cérémonie la chaise auquel le cadavre était encore attaché. Ce geste n'avait aucun sens. Il savait par expérience que laisser le corps saigner comme ça rendrait les choses plus faciles pour lui plus tard.
« Comment les gens font-ils pour tomber dans l'Abysse ? C'est putain de dur. »
Il exécutait les ordres de son nouveau maître… mais on ne pouvait pas dire que ça se passait bien.
Peut-être qu'il aurait dû suivre les instructions plus soigneusement, même si le danger était considérable.
Attrapant une feuille de papier sur la table, il quitta la pièce.
[… Par conséquent, plus la cible est jeune, mieux c'est.]
Il ignora les parties fastidieusement ennuyeuses qui précédaient. Il n'arrivait pas vraiment à les comprendre.
Il semblait qu'un magicien plus âgé ne ferait pas l'affaire.
« Bon, j'ai déjà fait mes préparatifs… »
Il prévoyait de disparaître complètement de toute façon une fois ce travail fini.
Donc — peu importe à quel point ces nobles seraient furieux, ça n'aurait pas grande importance pour lui.
Fredonnant légèrement, l'homme partit se préparer.
Il n'avait même pas besoin d'en faire beaucoup. En faire tomber deux ou trois suffirait amplement.
C'était ce que désirait l'organisation Abysse Cramoisi.