Il n'y avait qu'une seule chose que j'ai réalisée après avoir écouté Agnes jusqu'au bout.
Notre créateur n'était ni omniscient, ni omnipotent, mais—
Simplement bienveillant.
« ...Donc. »
Je me tins la tête qui me faisait mal et repassai tout ce qu'Agnes avait expliqué jusqu'ici.
« Qu'est-ce que c'est censé être ? »
« Des raisons de protéger la vie. C'est ce que tu voulais. »
« ... »
Ce qu'Agnes avait griffonné sur le papier avec son minuscule bec se lisait comme suit :
1. Qu'on soit humble ou grand, nous sommes tous des êtres précieux vivant dans le même temps. Chérissez-vous et bénissez-vous les uns les autres.
2. Ne dites pas aux autres ce que vous ne voudriez pas entendre. Traitez les autres comme vous voudriez être traités.
3. La cupidité est une émotion naturelle pour tous les êtres vivants, mais elle doit être correctement contrôlée…
En gros, le genre de conseils doux qui pourraient récolter quelques dizaines de « j'aime » dans un coin obscur d'internet.
Ce n'était pas que je n'aimais pas les énoncés en eux-mêmes. Ils ne faisaient que dire d'être une bonne personne. Il n'y avait rien de mal à cela.
Mais affirmer que c'était la clé pour sauver le monde, c'était quelque chose que je ne pouvais pas comprendre du tout.
« Il y a eu un temps où moi aussi, je vivais avec une confiance sans fondement comme toi. »
Agnes claqua du bec comme pour me plaindre, ajoutant un commentaire de plus à ses conseils déjà suffisants.
« Tu penses que j'ai simplement accepté le fait que le monde finirait ? La raison pour laquelle je sais tout ça, c'est parce que j'ai lutté désespérément pour le sauver, une fois. »
« Tu es sûr que ce n'est pas un sort déguisé en quelque chose d'inoffensif ? Genre si je récite ça devant l'Abysse Cramoisi, ils se mettent à saigner de tous les orifices et meurent ? »
« Le créateur a été le premier être fort à croire que même les vies fragiles méritaient d'exister et, en même temps, une entité avec un état d'esprit presque enfantin. Plus je rassemblais d'informations sur lui, plus j'en venais à la conclusion qu'il a créé le monde précisément parce qu'il était comme ça. En d'autres termes, j'en suis sûr. »
« ...Malgré tout, ça ne peut pas être tout. Tu as dit qu'il y en avait plus. »
« Il y en a. Des idées similaires ont aussi été répandues sous forme de fables. »
Donc en gros la même chose.
Peut-être que le Premier Mage avait rêvé d'un beau monde où l'Abysse Cramoisi et tout le monde se réconciliaient et vivaient main dans la main. Pas comme si on pouvait demander aux morts.
Dans tous les cas, rien de tout ça ne résoudrait quoi que ce soit. J'écartai la collection de conseils avec agacement et demandai à nouveau.
« Oublie ces conneries. C'est quoi, un truc vraiment utile ? »
« Il y a quelques trucs. Des monuments antiques, des endroits censés contenir des armes cachées. Je les ai tous fouillés en long en large et j'ai trouvé des rochers, des tablettes et de vieux documents avec des passages similaires écrits dessus. »
« C'est vraiment tout ? »
« Il y a des choses qui ne peuvent pas être réalisées physiquement. »
« ...Physiquement ? »
« Prouver que la prophétie a tort. »
Agnes haussa les épaules comme si de rien n'était.
« L'Abysse Cramoisi suit quelque chose qu'on appelle la prophétie. Je ne sais pas exactement ce que c'est, mais c'est clairement la seule directive qui meut leur chef. »
« Ce n'est pas juste pour ramener le monde à son état originel ? »
« C'est l'acte d'accomplir la prophétie. La raison pour laquelle quelqu'un qui a déjà assuré sa victoire depuis longtemps endure encore tout ça juste pour avancer un peu plus vite doit être liée à cette prophétie. Si on peut la prouver fausse, l'Abysse Cramoisi pourrait s'arrêter. Ce n'est qu'une possibilité, cela dit. »
« Hmm... »
C'était une approche plus raisonnable que prévu. Tandis que j'acquiesçais, mon expression se détendant légèrement, Agnes écrasa immédiatement l'espoir que je caressais.
« Cependant, seuls trois êtres connaissent le contenu exact de cette soi-disant prophétie. Le créateur, le chef de l'Abysse Cramoisi, et la prêtresse du sanctuaire. Nous supposons seulement qu'il s'agit d'unifier le monde en un seul. Peut-être ont-ils l'intention de faire quelque chose après… »
« La prêtresse du sanctuaire ? »
« Oui. La princesse de l'Empire, non ? »
« ...Ah, Sharmia ? »
En y repensant, l'Abysse Cramoisi avait appelé Sharmia la prêtresse du sanctuaire.
Mais Sharmia ne leur avait jamais rien dit.
Loin de là, elle faisait tout ce qu'elle pouvait pour les arrêter.
« Non. L'Abysse Cramoisi a créé une fausse prêtresse du sanctuaire bien avant ça pour entendre la prophétie. Pour être précis, l'Abysse Cramoisi est venue à l'existence après que la prêtresse du sanctuaire a été créée. Grand Vide, changé après avoir entendu cette prophétie, a décidé d'établir l'Abysse Cramoisi. »
Une fausse prêtresse du sanctuaire.
J'avais déjà entendu ce terme.
Quelqu'un qui était toujours restée sous la tour qu'occupe l'Abysse Cramoisi. Quelqu'un qui ressemblait à s'y méprendre à Sharmia.
Équilibre Céleste.
« Je croyais qu'Équilibre Céleste avait juste le même visage que Sharmia... »
« Si Équilibre Céleste désigne la fausse prêtresse du sanctuaire, alors c'est exact. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Depuis une durée incommensurable, la fausse prêtresse du sanctuaire de l'Abysse Cramoisi a toujours eu ce visage. Peut-être que cette apparence elle-même fait partie de la prophétie. »
Agnes poussa un soupir et continua ses spéculations.
« La fausse prêtresse du sanctuaire a probablement fixé ce visage comme signal pour savoir quand agir. Si une prêtresse du sanctuaire au visage exactement identique apparaît, alors il n'y a plus besoin d'attendre. Le commencement peut débuter. »
Au final, je n'ai pas libéré Agnes.
Quoi qu'ils disent, c'était un meurtrier de chevalier. Il n'y avait aucune garantie qu'ils ne le referaient pas, donc une contention stricte était nécessaire. Même s'ils exigeaient que j'honore notre accord, je n'étais pas un chevalier et juste un pauvre orphelin.
Après avoir scellé la cage dans la partie la plus profonde de mon atelier, je revins et secouai l'épaule de Dercia. Elle fixait toujours le bureau dans le vide, complètement immobile.
« Maître, reprends-toi. »
« …H-hm. Jern. »
Elle avait toujours été un peu à côté de la plaque, mais là, elle avait l'air d'avoir vraiment un pétard qui manquait.
J'agitai mes doigts devant ses yeux vides, mais ils ne me suivaient pas du tout. Réalisant à quel point c'était grave, j'adoptai une approche plus brutale.
« Reprends-toi. Y a aucune garantie que ce qu'a dit cet idiot soit vrai. »
« Hein ? »
« S'ils sont un espion de l'Abysse Cramoisi, ils ont peut-être préparé cette histoire juste pour te garder figée sur place. On ne sait même pas si Grand Vide a vraiment atteint le Royaume Céleste. Je comprends que ce soit terrifiant, mais abandonner rien qu'en l'entendant sans rien vérifier, c'est un peu fort, non ? »
« ...C'est… vrai. »
Poussant un soupir, elle se leva mollement, puis se rassit correctement, paraissant un peu plus composée.
« Il semblerait que leurs mots aient frappé directement quelque chose que j'ai toujours craint, alors j'ai momentanément flanché. C'était assez indigne de moi. Mes excuses. »
« Quelque chose que tu craignais ? Tu avais peur que quelqu'un d'autre atteigne le Royaume Céleste en premier ? »
« Plus précisément — j'avais peur de ne jamais pouvoir l'atteindre. »
Dercia serra fortement ses mains en confessant cela.
« D'après tout ce que j'ai appris en empruntant la voie de la magie, il y a eu maints moments où, si j'avais vraiment atteint ce niveau, les cieux auraient dû m'ouvrir un chemin au moins une fois. Je ne parle pas de laisser ça au hasard. Je veux dire que le Royaume Céleste est quelque chose qui doit permettre l'entrée de quelqu'un, comme s'il accordait l'accès à un espace… »
« Pourquoi ça ? »
« Il ne s'est jamais ouvert, pas une seule fois, et avec une telle constance que je ne pouvais pas le rejeter comme simple coïncidence. C'est comme si quelqu'un refusait délibérément la permission. Jusqu'ici, je pensais que je manquais simplement d'entraînement ou d'expérience suffisants, puisqu'il n'y avait pas de magiciens à mon niveau que j'aurais pu prendre pour référence… »
Ses yeux injectés de sang dérivèrent vers la porte, et elle mordit à nouveau sa lèvre.
« À un moment, je me suis même demandé si tout n'avait pas déjà pris fin. »
« ...Est-ce vraiment possible pour quelqu'un qui a atteint le Royaume Céleste en premier de retirer l'échelle derrière lui ? »
« C'est possible. C'est précisément pour ça que j'ai accordé tant d'importance à emprunter la voie de la magie. Si je ne peux pas atteindre le Royaume Céleste, alors tous les elfes sont condamnés à périr. Pas que leur extinction me pèse particulièrement, mais au final, moi aussi je tomberais. »
« ... »
« Pour ceux d'entre nous qui vivent quasi l'éternité, se voir couper la route devant soi, oui. C'est assez effrayant. »
C'était la première fois que j'entendais une telle faiblesse dans la voix de Dercia.
Ne sachant quoi dire, je restai silencieux jusqu'à ce qu'elle secoue la tête et se lève.
« Au final, ce ne sont que moi qui évacue ma faiblesse. Je m'excuse de t'avoir montré ce côté de moi. Qu'est-ce qu'Agnes a dit ? »
« Ah, oui. Ils ont dit qu'on devait écouter la prophétie de la prêtresse du sanctuaire. »
Ce n'était pas exactement ce qu'ils avaient dit, mais la direction était claire.
D'abord, il nous fallait comprendre ce qu'était cette « prophétie ».
Seulement alors pourrions-nous essayer de la changer ou de prouver qu'elle a tort.
« La prophétie ? Tu veux dire celle que la princesse délivre ? »
« Plus précisément, la fausse prêtresse du sanctuaire, la "princesse" morne qui vit dans le sous-sol de l'Abysse Cramoisi. »
J'expliquai à nouveau tout ce que je savais sur la fausse prêtresse du sanctuaire et sa situation.
Dercia, qui avait déjà tout entendu, se rappela vite et hocha la tête.
« Cette prêtresse du sanctuaire pourrait bien être le point de départ de tout ça. Mais est-ce qu'on peut seulement la trouver ? »
Vrai.
L'Abysse Cramoisi était profondément cachée.
Et maintenant, ils avaient même abandonné la base que je connaissais. Ce qui signifiait qu'il nous fallait trouver leur prochain quartier général, puis localiser Équilibre Céleste, et réussir à lui arracher la prophétie, ce qui était évidemment absurdement difficile.
Même d'après le peu que j'avais vu d'elle avant, elle ne semblait pas du genre à balancer la prophétie si on l'attrapait.
« C'est ce qui me tracasse aussi. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Hmm... »
Tandis qu'on mettait nos têtes ensemble pour essayer de trouver quelque chose, Dercia prit soudain la parole.
« ...Qu'est-ce que tu penses que l'Abysse Cramoisi est en train de faire en ce moment ? »
« Ils ont été calmes ces temps-ci mais ils agissent probablement pour accomplir cette prophétie, non ? »
« Je veux dire comment ils agissent pour l'accomplir. »
« Ben ? Déplacer leurs membres, je suppose… »
Je m'arrêtai en plein milieu de phrase. Ce n'est qu'alors que je compris où elle voulait en venir, et mes yeux s'écarquillèrent.
Les membres de l'Abysse Cramoisi partageaient tous un système de communication.
« L'Évangile ! »
« Ça n'est peut-être pas la prophétie elle-même. Mais ça contient probablement des instructions dérivées d'elle, utilisées pour diriger leurs membres. Si on suit ça, on pourrait peut-être remonter à la source. »
Dercia dit ça, puis se frotta le menton avec une expression préoccupée.
« Le problème, c'est qu'il nous faudrait trouver un membre de l'Abysse Cramoisi qui a l'Évangile. Et jusqu'ici, il n'y a aucun rapport d'un combattant qui le porte. »
« Ah, c'est bon. »
Je souris de manière rassurante.
Parce qu'il y avait un bon à rien qui avait une copie de l'Évangile même au sein de l'Empire.
Un salaud qui n'attendait que de les trahir au moment où les choses tourneraient mal.