Au début, j'hésitai un peu, me demandant comment j'allais bien pouvoir expliquer la situation à Dercia.
« Jern ? J'ai entendu dire que tu étais allé capturer les assassins qui traquaient les chevaliers… »
Mais dès qu'elle vit Agathe dans ma main, son visage se tordit en une grimace de démon courroucé, et elle poussa un soupir de soulagement.
Comme prévu, même dans un corps d'oiseau, ma maîtresse reconnut encore l'une des siennes.
Même si la réaction ne semblait pas très positive.
« …Agathe. La pire des assassines, exécutée quand j'étais jeune… Il n'est pas possible que tu sois encore en vie. Tu aurais dû être effacée devant cet arbre. Quel tour as-tu joué ? »
Dercia fixa Agathe dans la cage, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Si elle employait le mot « effacée », cela ne voulait pas dire qu'elles avaient été simplement tuées, mais Agathe contenta de claquer du bec contre les barreaux et répondit sur un ton moqueur.
« Elles ont cru que je ne dévorais que des humains. »
« … »
L'expression de Dercia se chargea d'un dégoût encore plus profond. Voyant que je ne comprenais pas, elle posa la cage sur le bureau et s'expliqua.
« Elle a dévoré une autre elfe et s'en est servi comme doublure avant d'être effacée. Nous avons vu l'âme de l'elfe disparaître et avons été complètement dupées. Si loin qu'elles soient tombées, sacrifier une autre elfe… c'est au-delà de la raison. »
« …Du coup, tuer des humains, c'est bien ? »
« Non. Même si leurs vies sont courtes et fragiles, ôter une vie sans raison est un péché. Les humains peuvent chasser les animaux, mais ils ne brûlent pas des montagnes entières rien que pour chasser, n'est-ce pas ? »
Donc on était comme des bêtes sauvages, hein ?
Incapable de trouver une réplique, je restai silencieux pendant que Dercia sortait un stylo-plume de sa veste.
« Au moins, tu les as ramenées, Jern. C'est heureux. Je les exécuterai. »
« Attends. »
Tout comme quand je les avais capturées, Agathe tenta immédiatement de marchander sa vie.
« Si tu as des dernières paroles, fais court. »
« Je connais un secret que ni toi ni ton disciple n'ignorez, quelque chose qui vous choctera à coup sûr. Je vous le dis en échange de ma vie. »
Fidèle à sa nature de putain d'elfe, elle ne m'avait rien dit. Allez savoir pourquoi.
Dercia me lança un regard. On aurait dit qu'elle voulait d'abord l'entendre. J'acquiesçai.
Elle remit le stylo dans sa veste, croisa les jambes et releva le menton.
« Choisis bien tes mots. Ma maîtresse n'est pas clémente. Tu risques de finir rôtie. »
« …Ce serait mieux de te parler, toi. Ton monde, la Mer Abyssale, n'est pas différent du monde dans lequel nous vivons maintenant. »
« Ah, je sais. J'ai déjà entendu ça. Ça ne veut pas dire grand-chose pour moi. »
L'un des Trois Fléaux était la Mer Abyssale, et un autre était le monde où nous vivions.
Honnêtement, c'était le genre de chose devant laquelle on se contente de dire « Ah, d'accord » et on passe à la suite. Devant mon air peu impressionné, hurlant silencieusement « Si c'est tout, ta vie d'oiseau s'arrête là », Agathe piailla, irritée.
« Je peux à peu près deviner ce que tu penses. Ta Mer Abyssale et ce monde sont si différents que même en le sachant, tu ne peux pas vraiment l'accepter. »
« C'est un peu vrai, je suppose. »
« La raison pour laquelle ta Mer Abyssale et ce monde diffèrent, c'est que toutes les "possibilités" ont été retirées. »
« …Possibilités ? De quoi parles-tu ? »
« À l'origine, il existait dans ce monde des possibilités qui pouvaient transformer n'importe quel endroit en une sorte d'enfer. Tu entres dans une forêt, et des branches invisibles peuvent t'étrangler. Tu t'endors dans une grotte, et la sortie peut être scellée à ton réveil. Tu marches au soleil, et ta peau peut fondre. Tu poses le pied au sol, et il peut s'effondrer sous toi. Il y a eu une époque où de telles choses étaient considérées comme normales. »
Agathe marmonna comme si elle revivait un lointain souvenir.
Les possibilités dont elle parlait semblaient chacune décrire le monde d'un Déchu.
« Réfléchis. Si une existence, déplorant le fait que seules une poignée de créatures puissent exister dans cette situation, choisies à travers la survie des plus aptes la plus brutale, rassemblait toutes les possibilités capables de donner la mort et les effaçait — comment appellerait-on un tel être ? »
« Un créateur ? Un dieu, je suppose. »
« Oui. Notre créateur a jugé tous les mondes faux et les a séparés de la réalité. En conséquence, la vie, y compris les elfes, a pu prendre racine. En échange, ce dieu a perdu son omnipotence. Le monde est devenu beau, mais incomplet. »
Ce n'est qu'alors que leurs paroles concordèrent avec ce qu'avait dit Grand Vide.
« Donc le dieu, c'est le Premier Mage, et les magiciens sont ceux qui ont hérité de son sang… »
« C'est pour cela que seuls les magiciens peuvent entrer en contact avec le monde qu'ils ont séparé. »
J'avais déjà saisi une partie de cela lors de ma conversation avec l'Abysse Cramoisi, mais maintenant je comprenais le mécanisme exact derrière tout cela.
Même après avoir vu mon air peu impressionné en entendant tout cela, Agathe continua, parlant à présent de la Mer Abyssale.
« Cependant, même l'être qui a créé le monde n'a pu toucher à deux des mondes. Ceux que vous appelez les Trois Fléaux. La terre est devenue le monde réel. Il restait le ciel et la mer. Et ceux-là furent laissés intacts. »
« …Pourquoi ? »
« Tu devrais le savoir mieux que moi. La Mer Abyssale est elle-même une possibilité qui rejette la vie. Ceux qui y tombent ne peuvent pas survivre. Si on la retirait, la Mer Abyssale elle-même ne pourrait pas exister. Le dieu n'était pas assez omnipotent pour effacer quelque chose qui existe déjà… ou peut-être y avait-il une autre raison. »
Elle haussa les épaules, comme si elle ne le savait pas non plus.
« Ce qui importe, c'est que la Mer Abyssale et le ciel furent laissés tranquilles. Ceux qui tombèrent ailleurs survécurent en tant que "Déchus", mais ceux qui tombèrent dans ces lieux-là ne reçurent même pas de nom. Une seule possibilité suffit à tuer un magicien entraîné, alors comment qui que ce soit pourrait-il survivre dans un endroit où des milliers, des dizaines de milliers de possibilités existent ? »
« … »
« Un Déchu formé纯粹ment des possibilités de la Mer Abyssale surpasserait tous les Déchus de l'Empire réunis. C'est pour cela que le chef de l'Abysse Cramoisi est anormal. C'est le seul qui soit monté dans le ciel et y ait survécu. Et à partir de ce moment, tout fut fini. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par "fini" ? »
« Ce monde. »
Agathe annonça la fin du monde comme si de rien n'était.
« Tu t'en es bien tiré pour un humain. Mais — le chef de l'Abysse Cramoisi est simplement différent. »
« Peu m'importe à quel point il est absurdement fort. Si j'avais prévu d'abandonner pour une raison pareille… »
« Non, ce n'est pas ce que je veux dire. Je ne parle pas de simple force. La force laisse toujours place aux variables. Le problème, c'est que l'intention du créateur a été complètement déviée. »
Pensant qu'elle ne parlait que de la puissance de Grand Vide, je fronçai les sourcils, mais elle se contenta d'un rire sec et continua.
« Réfléchis. Chaque créature de ta Mer Abyssale est monstrueusement forte. Pourquoi penses-tu que c'est le cas ? »
« Ben, parce que sinon, elles mourraient. »
« Exactement. La pression de l'environnement les a rendues ainsi. Vivre en permanence sous des milliers de tonnes de pression dans des eaux froides et d'un noir d'encre où l'on ne voit pas à un pouce devant soi, devoir esquiver les prédateurs tout en chassant ses proies. Cet environnement extrême a forcé la vie à évoluer. Le créateur a fait la même chose. Laisser l'Abysse Cramoisi tranquille, c'était exactement ça. »
« … ? Quoi ? Pourquoi ? Attends, elles connaissaient l'Abysse Cramoisi ? »
Ce salaud de créateur les connaissait et ne les a pas éradiquées ?
Le monde était au bord de la destruction à cause d'elles, alors quel genre de connerie était-ce ? Alors que je la fixais, incrédule, elle continua.
« Pression de l'environnement. On n'atteint pas l'extrême par la recherche paisible seule. En fait, on ne viserait même pas cela. Le plus grand ennemi devient le plus grand maître. »
« Ça ressemble juste à une logique de leveling démente. »
Je veux dire, d'accord, elles ont créé le monde réel, donc qui suis-je pour contester, mais leur méthode pour créer un successeur était brutalement frustre.
Ça les faisait paraître moins comme un dieu que comme un tyran forçant les autres à leurs limites.
« Le créateur ne resta dans ce monde que très peu de temps. Dès sa création, il sut qu'il lui restait moins de quelques centaines d'années à vivre, et il y avait bien trop peu de temps pour se préparer. Bien sûr, il n'agissait pas sans réfléchir. Au cas où l'Abysse Cramoisi se révélerait plus fort que prévu, il créa des choses comme les Reliques Divines, ainsi que diverses autres sauvegardes. »
À cela, je jetai un coup d'œil à ma robe. Elle ne semblait pas si utile, honnêtement.
« Cependant, rien n'y fit. Quelque chose arriva que le créateur n'avait jamais anticipé. »
« Je n'attendais pas l'omniscience, mais pour un dieu, il en a raté pas mal. »
« Je ne cherche pas d'excuses, mais c'était inévitable. Qui aurait pu savoir que le chef de l'Abysse Cramoisi serait le premier à atteindre le Royaume Céleste ? »
Le Royaume Céleste.
Le nom originel de ce monde — tout comme le vrai nom de mon Royaume de l'Abysse est la Mer Abyssale.
Mais la façon dont Agathe l'employait ne semblait pas porter ce sens.
Si cela signifiait autre chose —
« Répète ça. »
Dercia, qui avait écouté en silence jusqu'ici, prit la parole pour la première fois.
Elle n'avait pas l'air contente. Encore plus que d'habitude.
« Explique ça plus en détail. »
« Qu'y a-t-il à expliquer ? »
Agathe laissa échapper un rire amer et s'exécuta quand même.
« Grand Vide, cet homme, a atteint l'extrême de la magie et est devenu le gardien de ce monde, exactement comme le créateur l'avait prévu. »
Hmm.
Voyant Dercia s'enfoncer lentement dans son siège, l'expression vide…
…On aurait dit qu'Agathe avait vraiment tenu sa promesse.
Le Royaume Céleste.
Un état où il n'importait plus d'avoir 9 ou 10 étoiles brillantes dans les yeux.
Parce qu'un mage ayant atteint le Royaume Céleste pouvait créer un monde avec un ciel nocturne rempli de plus d'étoiles qu'on ne peut en compter.
Incapable de supporter l'expression choc de Dercia, je me retournai vers la cage et menaçai Agathe.
« C'est un Déchu, non ? S'il est un Déchu, qu'est-ce que ça change qu'il ait atteint le Royaume Céleste avant ou pas ? »
« C'est pour cela que les humains sont si… Tu ne comprends pas ce que signifie atteindre le Royaume Céleste. Ce n'est pas simplement une question de rang supérieur. Cela veut dire qu'ils peuvent façonner le concept même de la magie comme bon leur semble. Il a peut-être même rendu impossible pour quiconque d'atteindre ce royaume à nouveau. »
« … »
Si c'était vrai —
Alors même si l'Abysse Cramoisi était vaincue, le monde s'effondrerait quand même, ne laissant aucun magicien du Royaume Céleste pour le soutenir.
La condition de victoire avait complètement disparu. Il ne restait plus qu'à perdre ou à perdre plus lentement.
Face à un tel choix absurde, je ne pus même pas répondre. Agathe claqua du bec, presque amusée.
« Je suis plus surprise que tu ne le saches pas. »
« …Vraiment ? Moi, je suis plus perplexe sur le fait que tu sois si calme. Le monde va finir, et tu t'en fiches complètement ? Tu as trop vécu pour craindre la mort ? »
« Ne pas craindre la mort est une chose. La vouloir en est une autre. Si je la voulais, je me serais suicidée quand tu m'as capturée sous cette forme humiliante. J'ai toujours lutté pour survivre. »
« Quoi ? »
« Pourquoi penses-tu que j'ai toujours poursuivi la force ? Pourquoi penses-tu que j'ai dévoré des chevaliers, des assassins, des magiciens, et même des Déchus pour devenir plus forte ? Juste pour tuer quelques nobles ? »
« …Ne me dis pas que… »
« J'agis de sorte que même si tout se passe selon la volonté du chef de l'Abysse Cramoisi et que le monde retourne à son état primordial, je survivrai encore. Même mon intérêt pour les Déchus n'était que pour les obtenir à travers toi sans provoquer l'Abysse Cramoisi. »
Agathe savait tout cela depuis longtemps et s'était renforcée seule, encore et encore, juste pour assurer sa propre survie.
Alors que je me demandais quoi faire de cette dingue, elle se mit à piailler.
« Alors, vous allez me garder enfermée comme ça ? Rappelez-vous que j'ai coopéré du mieux que je pouvais, et que me garder prisonnière n'a aucun sens. Laissez-moi partir, et je n'attaquerai plus jamais les chevaliers. »
Je regardai alternativement la cage et Dercia, qui semblait encore sonnée.
Si tout ce qu'Agathe disait était vrai —
'Il n'y a aucun moyen de renverser la situation…'
Dès le début… Depuis le moment où Grand Vide a atteint le Royaume Céleste, tout était déjà fini.
À ce stade, je ne comprenais même pas pourquoi l'Abysse Cramoisi avait commencé à bouger. Si les choses étaient si loin, ne pouvaient-ils pas ne rien faire ?
Alors que je retournais possibilité après possibilité, quelque chose d'étrange me frappa, et j'hésitai.
…Ce n'était pas aussi choc que je l'attendais.
Échec et mat avait déjà été annoncé, et le bourreau marchait vers moi la lame levée, et pourtant je ne sentais pas la mort approcher.
Est-ce que je perdais la tête ? C'était clairement bizarre, et tandis que je penchais la tête, perplexe, une créature abyssale passa près de ma tête.
Ce n'est qu'alors que je compris ce qui se passait et poussai un soupir.
« Bon… de mon point de vue, rien n'a vraiment changé. »
« ? »
Agathe inclina la tête.
Mais ce que je disais était vrai. Que je batte l'Abysse Cramoisi ou non, ma situation ne s'améliorerait pas.
Si ce qu'elles disaient était vrai, alors même dans le monde primordial que voulait l'Abysse Cramoisi, la Mer Abyssale serait toujours un endroit horrible —
Et j'y étais déjà, sans issue.
En y pensant, je laissai échapper un rire léger. J'ouvris la cage et attrapai Agathe.
« Bon, si tout le monde doit mourir de toute façon, je suppose que ça n'a pas d'importance si je te rôtis au feu d'abord. Autant découvrir le goût de l'elfe avant la fin. »
« Qu'est-ce que vous voulez de plus ? Je vous ai tout dit. »
Sentant peut-être le ton de la négociation dans ma voix, elle soupira mais montra sa volonté de coopérer.
« Tu as dit tout à l'heure que le créateur avait laissé d'autres sauvegardes en plus des reliques, non ? »
« Oui. Mais elles n'ont praticamente plus de sens. Même les reliques les plus menaçantes ont fini comme ça… »
« Je serai juge de ça — »
Un combat où ma vie était en jeu.
Un combat où le sort du monde était en jeu.
Dans un cas comme dans l'autre, ça ne changeait pas grand-chose pour moi.
« Alors dis-moi tout. »