Quelle que fût ma préparation pour affronter la mort, je n'avais nullement l'intention de mettre un être vivant — un humain, je veux dire un elfe — dans ma bouche.
Quand je refusai, manifestant un dégoût évident, Agnes se contenta d'incliner la tête comme s'il ne comprenait pas pourquoi j'agissais ainsi.
« Pourquoi refuser ? Tu n'as pas d'autre option pour l'instant. »
« Quel rapport avec le fait de te manger ? »
« Évidemment, tu dois exercer ton domaine en tant que résident. »
J'allais rétorquer, mais l'expression calme sur leur visage me fit froncer les sourcils.
Quelque chose dans ce qu'ils disaient me troublait.
Comme s'ils croyaient que les manger changerait quelque chose…
Ce n'était pas entièrement faux. Je possédais bel et bien la capacité d'assimiler des aspects des poissons abyssaux que je dévorais.
Mais le problème était —
« ... Juste combien sais-tu réellement ? »
Ils n'avaient même pas réalisé que mon monde était la Mer Abyssale.
Alors comment savaient-ils que la consommation de créatures abyssales permettait d'acquérir une partie de leurs capacités ?
Même dans cette situation, cette question persistait dans mon esprit. Poussant un soupir, Agnes forma soudain une sphère blanche dans sa paume. Elle scintillait comme une bulle, se tordant comme si elle était vivante.
« Si tu hésites à consommer quelque chose qui ressemble à un corps humain, avale ceci à la place. C'est pareil que de me manger, mais si tu insistes, je suppose que je n'ai pas le choix. »
« ... »
« Ils arrivent. Décide. »
Mon Sens des Marées me dit qu'ils ne bluffaient pas.
[Le moment est... venu..........]
Ces membres grotesques apparaissaient déjà à nouveau dans mon champ de vision.
Il ne semblait pas que nous ayons parcouru une grande distance. Ou peut-être que ce Dieu Extérieur était simplement aussi rapide.
Serant les dents, j'avalai la sphère blanche. Le changement fut immédiat.
Agnes, qui se tenait devant moi, se disloqua en minuscules fragments, puis se dissout comme du papier trempé dans l'eau bouillante, disparaissant complètement.
À leur place, quelque chose s'enracina dans mon esprit. Comme si j'avais fait pousser une queue. Une conscience que je pouvais faire « quelque chose ».
Plus précisément — ce quelque chose fut planté en moi.
Quoi ?
« Argh... »
Mes pensées ne se connectaient pas. Alors que je m'accrochais à peine à la conscience à travers un mal de tête déchirant, des pensées inconnues commencèrent à surgir.
[Le Dieu Extérieur ne peut pas me tuer.]
[Son objectif est la capture. Il ne peut pas se permettre de détruire le passage à peine ouvert.]
[Sous cette prémisse, il ne peut jamais révéler sa vraie forme.]
[Un Dieu Extérieur naît lorsqu'une seule entité atteint l'équilibre avec un monde entier. C'est le fond inexistant de l'Abysse. C'est la profondeur elle-même, un fardeau vivant. Le fardeau le plus redoutable.]
[Si le Dieu Extérieur s'élève, le fond de la Mer Abyssale s'élève avec lui — la profondeur s'élève. Là où je me tiens devient le fond de l'Abysse. Relativement parlant, je tomberais à une profondeur encore plus grande.]
[Le fond existe pour le Dieu Extérieur. Je ne peux pas l'endurer. Je mourrai. Il perdra son passage. Son objectif échouera.]
« Putain, c'est quoi ce — »
Des connaissances que je n'avais jamais eues déferlèrent dans mon esprit.
Des souvenirs qui n'étaient pas les miens. Ils devaient être ceux d'Agnes.
Cela signifiait-il que j'avais acquis leurs souvenirs ? J'essayai de me remémorer quelque chose de leur temps en tant qu'elfe, mais comme pour me dire de ne pas perdre mon temps, rien ne vint.
Malgré tout, les souvenirs nécessaires au combat affluaient les uns après les autres.
[Les pattes du Dieu Extérieur sont des organes conçus pour endurer des profondeurs bien plus grandes.]
[Elles ont été étendues vers le haut. Elles ont inversé la pression. Elles s'étendent vers la surface.]
[Le Dieu Extérieur a trahi la Mer Abyssale avec laquelle il cohabitait en équilibre afin de s'échapper du monde en m'utilisant comme sortie.]
[Ce monde ne pardonnerait jamais cela. Même les apôtres qui maniaient autrefois l'autorité divine dans leurs propres domaines — les pattes du Dieu Extérieur — ne peuvent utiliser que des capacités adaptées aux profondeurs actuelles.]
[En conclusion, nous devons déterminer la portée de son influence. Puis nous échapper au-delà.]
« Espèce de salaud, sérieusement... »
Agnes mélangeait ses souvenirs aux miens, ne faisant remonter que le nécessaire pour ce combat.
Ce n'était pas très agréable. Je veux dire, c'était utile, mais quand même.
Une fois ceci terminé, je jurai de m'ouvrir le crâne s'il le fallait, rien que pour les en arracher. Serant les dents, je nageai à travers la Mer Abyssale de toutes mes forces.
C'était la vitesse la plus grande que je pouvais gérer. Mais les pattes étaient toujours juste un peu plus rapides, s'étirant pour me rattraper.
'Quelle longueur ont ces trucs ?'
Chacune s'étendait bien au-delà de la compréhension humaine. On aurait dit que des chaînes de montagnes entières me poursuivaient alors que je fuyais désespérément.
Mais s'échapper au-delà de sa portée d'influence était impossible. Pire, je me faisais rattraper régulièrement. Il n'y avait pas grand-chose que je puisse faire, puisqu'il était plus rapide que moi.
Au moment où j'envisageais de l'intercepter, un autre souvenir affleura.
[Attaquer est sans sens. Bien que les membres apparaissent comme des pattes, ils sont quelque chose de tout à fait différent. Peu importe combien tu les coupes ou les tranches, cela n'a que peu de sens.]
[S'il est plus rapide que moi, je dois changer d'approche. Je ne peux pas penser en termes de le vaincre, mais plutôt trouver un moyen de l'empêcher de bouger —]
« J'ai compris, alors tais-toi ! »
J'arrêtai de nager. Serant les dents, je fixai le membre qui avait atteint la moitié de la portée de mon Sens des Marées, forçant mon cœur qui battait la chamade à se calmer.
Au même moment, je laissai le sentiment d'être le seul restant au monde entrer dans mon esprit. Rien ne changea.
Bien sûr que non. Je ne pouvais même pas contrôler pleinement le pouvoir du gel, alors il n'y avait aucun moyen que je puisse geler quelque chose d'aussi massif. Même si Déclin lui-même se montrait, il ne pourrait probablement pas geler cette chose.
À la place, je créai de la glace. Beaucoup de glace.
« Kgh... »
—Accompagné d'une douleur comme si ma poitrine était déchirée
—Crac...
Des milliers de morceaux de glace se formèrent, emplissant la Mer Abyssale.
Ils s'accrochèrent au membre qui arrivait, le ralentissant, ne fût-ce que légèrement.
Ça n'eut pas d'impact significatif. Bien sûr, je n'avais jamais prévu que cela seul suffise.
« Parfait, ils sont tous réunis... »
Je scrurai frénétiquement la Mer Abyssale, repérant des bancs de créatures abyssales fuyant le Dieu Extérieur.
La vue de tous, peu importe leur taille, s'enfuyant en panique était véritablement spectaculaire. Cela formait un courant massif de créatures en fuite, et parmi elles se trouvaient d'énormes baleines.
Je dénouai immédiatement l'anneau filiforme et pris le contrôle d'elles.
L'ordre que je donnai était très simple.
« Poussez ces morceaux de glace de toutes vos forces ! »
Même en donnant l'ordre, je ressentis une lueur de doute. Mon contrôle l'emporterait-il vraiment sur leur peur du Dieu Extérieur ?
Le résultat — fut étonnamment réussi. Quatre baleines percutèrent les masses de glace sans hésiter et poussèrent de toutes leurs forces pour retenir les membres qui avançaient.
Avec d'innombrables morceaux de glace s'y accrochant et d'énormes baleines poussant contre, sa vitesse ralentit visiblement.
[C'est encore insuffisant. Au mieux, cela ne fera que gagner un peu de temps.]
[J'ai besoin d'un moyen plus fiable de lier ses membres.]
« .. »
Mais Agnes, ou plutôt ses souvenirs, rendit un verdict d'échec.
Même pour moi, il ne semblait pas que le temps gagné par ces créatures suffirait à nous échapper.
Après un moment de réflexion, je marmonnai pour moi-même.
« D'après ce que j'ai entendu tout à l'heure, ce truc n'est pas le seul Dieu Extérieur, si ? »
[Dieu Extérieur est un titre donné lorsqu'on descend à des profondeurs plus grandes, qu'on résiste à l'Abysse encore et encore, et qu'on finit par atteindre l'endroit où résident les autres Dieux Extérieurs, les rejoignant.]
[Et je ne suis pas le seul à être tombé dans cette Mer Abyssale. Des centaines de millions, des milliards, des dizaines de milliards de vies s'y sont enfoncées, et au moins quelques-unes ont atteint le fond. Ce truc n'est pas le seul Dieu Extérieur.]
« Ça suffit. »
Je choisis immédiatement une direction et commençai à nager.
En chemin, le trouvant peut-être gênant, l'un des membres du Dieu Extérieur enroula légèrement une baleine qui bloquait son passage.
Ce fut tout ce qu'il fit.
[...!??!?]
La baleine fut aplatie comme si elle avait été prise dans une presse hydraulique et se libéra de mon contrôle.
Elle mourut. Secouant les morceaux de glace restants, le membre retrouva sa vitesse d'origine et fonça à nouveau. Un autre souvenir affleura.
[Si possible, je dois m'élever encore plus haut. Ainsi je pourrai lui imposer de plus grands fardeaux —]
« Je m'en occupe, alors tais-toi. »
Renouvelant ma résolution d'arracher ce truc de ma tête, je me dirigeai vers le premier palais que j'avais jamais atteint après avoir acquis la capacité de me déplacer librement dans la Mer Abyssale.
Le canyon était toujours là.
« ... Hooh. »
Après une grande inspiration —
Je filai droit vers le fond de ce canyon.
Sans m'arrêter.
La pression grandit, serrant ma poitrine, mais je ne ralentis pas.
[Descendre est le pire choix possible. Plus je m'approche de l'endroit où il réside, plus les fardeaux que l'Abysse place sur lui s'affaibliront. Inversement, la pression sur moi augmentera. En d'autres termes, dans une situation déjà désespérée...]
« Ça va empirer. Ouais, je sais. »
Ignorant la voix de plus en plus pressante de ces souvenirs dans ma tête, j'atteignis le fond du canyon.
Et effectivement, la vitesse des membres du Dieu Extérieur augmenta dramatiquement.
Ils paraissaient même plus épais. Et — quelque chose chez eux semblait bizarre.
Ce n'étaient pas des membres normaux. Les ventouses commençaient à faire pousser des paupières, et à mesure qu'ils s'approchaient, des lignes se formaient entre elles, puis s'ouvraient.
À de plus grandes profondeurs, les ventouses se transformaient en yeux.
« Vraiment dégoûtant. »
S'il y avait une chose malheureuse, ou en fait chanceuse...
C'est qu'il y avait aussi un œil ici.
« Vas-y, amuse-toi bien à jouer avec ton ami. »
—Crac !
J'appuyai avec la pression sur le sol de toutes mes forces.
[...................]
—Rouuuumble...
Avec la sensation de quelque chose de mou étant percé, un tremblement comme un séisme secoua la Mer Abyssale, et le canyon commença lentement à s'ouvrir.
Il ouvrit les yeux. Son corps gisait probablement aux plus grandes profondeurs, mais en raison de sa taille immense, sa tête n'avait d'autre choix que de s'élever jusqu'à cette couche comparativement peu profonde.
La paupière d'un autre Dieu Extérieur se souleva lentement.
Saisissant l'instant, je me propulsai de toutes mes forces.
« Hé là. Je suis la seule sortie que tu as pour t'échapper dans la réalité. »
[...............]
Je ne savais pas s'il comprenait. Je ne savais même pas s'il avait entendu mes mots.
Mais une chose était certaine. Ses yeux, assez grands pour envelopper une ville entière, se verrouillèrent directement sur moi.
« Mais que peux-tu faire ? Je suis sur le point de mourir ici. »
Comme il ne montrait aucune réaction supplémentaire, j'eus recours à une méthode plus forte.
Le moyen le plus certain de me faire connaître.
—... Tranch !
Je tailladai mon poignet et laissai mon sang se répandre dans la Mer Abyssale.
Cela provoqua un changement immédiat.
[[ A A A A A A A A A A A A A A A H…!!!]]
Sa pupille se rétrécit à un degré incroyable.
De la taille d'une ville à celle d'un carrosse.
Au même moment, quelque chose commença à s'élever à travers la Mer Abyssale.
Il se déplaçait à une vitesse absurdement élevée. Celui-ci semblait également étendre quelque chose comme des membres vers moi à présent.
—Crac !
[.....!!]
La petite pupille, qui m'était fixée dans une frénésie, pivota soudain et regarda ailleurs.
Vers le membre de l'autre Dieu Extérieur qui fonçait sur moi. Ce membre était énorme en soi, mais comparé à cet œil, il était insignifiant.
Alors que la pupille devenait rouge et se concentrait sur lui —
—... Boum !!!
Les membres explosèrent dans une détonation tonitruante. Rien qu'en étant regardés.
« Hm. »
Qu'était-ce ? Une sorte de micro-ondes ? Je reculai doucement, évitant son regard.
Malheureusement, comme si cela ne suffisait pas à arrêter la pieuvre, d'autres membres commencèrent à s'élever.
Cependant, cette fois, ils n'étaient pas concentrés sur moi.
Ils fixaient la pupille. Et la pupille, à son tour, ne me regardait plus, mais ces membres.
Regardant les deux camps se toiser dans une confrontation intense, je reculai lentement.
« Eh bien, amusez-vous bien. Ne vous occupez pas de moi. »
Si brusque que cela fût, ils s'étaient rencontrés avec succès.