« Je suis désolé. Je ne parviens toujours pas à me souvenir de grand-chose d'autre. »
L'elfe albinos flottait en l'air, me fixant droit dans les yeux.
« Hormis le fait que j'ai besoin de ta tête. »
« Tu en as déjà une. »
« Pas assez. Loin de là. »
Il tendit la main, murmurant doucement.
C'était un ton gentil, presque comme s'il essayait d'apaiser un enfant.
« Si j'avais ta tête, je pense que je pourrais enfin être complet. »
« ... ! »
À cet instant, un pilier de lumière s'abattit du ciel.
Mon Sens des Marées n'avait rien détecté. Ce fut par pur instinct, m'avertissant que je ne pouvais pas rester là, que je parvins à faire un seul pas, ce qui me sauva la vie.
— Craaash ! !
« Merd... »
Je m'effondrai sur le côté, fixant l'endroit où je me tenais à l'instant, transformé en un cratère fumant, laissant échapper une injure malgré moi.
Un vrai coup de foudre.
Un magicien 7 étoiles. Cet être souriait faiblement, comme si ce niveau de magie n'était rien pour lui.
« Oui, je le savais. Je dois obtenir cela. »
« ... Attends. Ce sort tout à l'heure… »
Celui qui réagit ne fut pas moi. Ce fut Jahan.
Il fixa le cratère avec incrédulité, marmonnant comme possédé.
« A-Agnès ? La Tyranne Agnès… ? »
« Qui est-ce ? »
« ... U-un des pires terroristes de l'histoire impériale, de plusieurs centaines, non, milliers d'années. M-mais pour que ce soit un elfe… »
« N'est-ce pas amusant ? Juste à cause d'une paire d'oreilles. Il suffit de les couper et d'en greffer de nouvelles pour que les gens t'acceptent comme un humain. »
Agnès toucha ses oreilles avec moquerie.
« Agnès, donc c'était mon nom. Cela fait si longtemps que je ne suis plus sortie comme ça. J'avais oublié. »
« Si tu es contrôlée par les Rakshasa, nous pouvons régler cela. »
Je levai immédiatement les deux mains, montrant que je n'avais aucune intention de me battre.
Je savais à quel point les elfes étaient dangereux, puisque j'avais vu Dercia.
Et celle-ci était un monstre ancien. La combattre serait le pire choix possible.
« Si ton corps a été pris, d'autant plus. Nos objectifs s'alignent, il n'y a donc pas besoin de conflit. »
« Hmm… ? Les Rakshasa… ? »
Elle cligna des yeux, vide, puis hocha lentement la tête.
« Ah. Tu parles de ça. Je me souviens maintenant. »
Puis elle laissa échapper un rire interloqué.
« Prise, dis-tu ? C'est ce que tu as cru. Comme c'est intéressant. »
« ... Quoi ? »
Agnès leva alors son épée sans le moindre avertissement et trancha les doigts de sa main gauche.
— Thud
Les doigts sectionnés se tordirent au sol, puis se mirent à grandir et à s'étendre jusqu'à prendre forme humaine.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
C'étaient les membres des Rakshasa que je venais de tuer quelques instants plus tôt.
Entièrement nus, ils tirèrent calmement des épées du sol et chargèrent immédiatement les chevaliers.
« Tch, tenez-les ! »
« Comment osent ces monstres ? ! »
— Clang ! Claaang !
L'acier s'entrechoqua, des étincelles jaillirent. C'était si surréaliste qu'on aurait cru à un rêve. Tandis que je fronçais les sourcils face à la scène, Agnès continua d'une voix languide.
« Ceux que vous appelez Rakshasa sont des humains ayant reçu des greffes de mes parties de corps. En échange, je les accueille et leur accorde l'immortalité. »
« L'immortalité, mon cul. On dirait plutôt qu'ils ont été réduits à l'état de tes doigts. »
« Non. C'est l'immortalité. Comme tu viens de le voir, ceux qui reçoivent ma chair, même s'ils meurent, sont ressuscités avec leurs souvenirs intacts dès que je reviens et greffe la partie sur un autre cadavre. Et je vis depuis un temps quasi infini, alors comment cela ne serait-il pas de l'immortalité ? »
« Quoi... ? »
« Chaque membre des Rakshasa a mes doigts, mes mains, mes bras et mes jambes implantés en eux. Ils ne me contrôlent pas. Je les contrôle. »
En d'autres termes — Agnès vivait en fragments, éparpillés à travers les Rakshasa.
C'était vraiment répugnant. Je fronçai instinctivement les sourcils de dégoût. Mais Agnès ne fit que regarder les Rakshasa se battre contre les chevaliers avec fierté.
« Ce n'est pas tout. À l'heure actuelle, j'ai personnellement réassemblé ces corps, mais tant qu'ils gardent les parties que je leur ai données, le reste peut être remplacé librement. Vaincre un adversaire fort, et tu gagnes la partie du corps qui t'a donné le plus de fil à retordre. N'est-ce pas un avantage remarquable ? »
« Taré de malade. Quoi ? Tu essaies de devenir le sauveur ou quoi ? »
Le sauveur.
Celui qui prouverait un jour que la folie des elfes peut être guérie et les réveillerait tous de leur sommeil éternel.
Dercia n'avait montré aucun intérêt pour cette idée, mais celle-ci semblait la poursuivre. De la pire des manières.
« ... Comment connais-tu le sauveur ? »
« J'ai eu des fréquentations avec des elfes. Mais en te regardant, je commence à penser qu'Azrael avait peut-être raison. »
« Haha. En effet. Azrael et mes semblables ont fait le bon choix. La folie ne peut pas être guérie. »
« ... »
Alors pourquoi diable faisaient-ils ça ? Même si je ne le leur demandais pas vraiment, on dirait qu'ils lurent la question dans mon regard et ricannèrent, levant la main.
« Si la folie ne peut pas être guérie, alors il n'y a pas besoin de la guérir. »
De sombres nuages s'amassèrent dans le ciel nocturne.
Je serrai les dents, songeant que ça allait devenir sérieusement embêtant. Elle pointa vers le haut avec un sourire.
« Accepter la folie et continuer à vivre n'est-ce pas une autre voie ? »
Exactement le genre de chose qu'un fou dirait.
— Craaaaash ! ! ! !
« Tch... ! »
« Hmm ? »
Cette fois, je n'esquivai pas le pilier de lumière qui s'abattait.
Si je devais esquiver chacun de ceux-là, ce combat ne serait même pas possible. S'il s'agissait vraiment juste de foudre — alors elle pouvait être détournée.
Je plantai fermement mes pieds et forma une lance de glace plus grande que moi dans ma main gauche, l'enfonçant dans le sol comme un paratonnerre.
La foudre fut attirée, effleura mon corps avant de s'écraser au sol. Mes oreilles bourdonnèrent, comme si mes tympans avaient éclaté, mais l'essentiel était que je n'avais pas pris le coup de plein fouet.
Si c'était tout ce qu'elle avait —
« C'est un tour intéressant. »
Agnès sourit et forma quelque chose dans sa main.
La sphère, teintée de violet et crépitant de façon grotesque, était faite de plasma. Peu importe comment je la regardais, elle était bien loin de tout phénomène naturel que je connaissais.
« Alors essaie de bloquer ça aussi. Lance de Foudre Céleste. C'est comme ça que vous l'appelez ? »
La sphère gonflante se courba en une forme similaire à la lance que je tenais, puis fonça droit sur moi.
Il n'y avait même pas l'ombre d'un guidage. Une pure masse d'énergie, intouchable par mes courants ou ma pression.
De la magie.
« Tch. »
Inspirant, je fermai les yeux en contemplant l'immense Abysse devant moi.
La Mer Abyssale n'était pas simplement un espace fait d'eau. L'eau n'était qu'un concept composant la souffrance connue sous le nom d'Abysse.
Pourtant, dans le même temps, elle prenait la forme de l'eau. Alors elle pouvait être gelée. Tout comme je l'avais fait d'innombrables fois auparavant.
Combien ?
Autant que mon Sens des Marées pouvait atteindre.
— Craaaaash ! !
Avant même que je ne puisse cligner des yeux, un mur de glace massif s'éleva entre moi et Agnès.
Une masse de glace opaque, facilement épaisse de plusieurs mètres.
Sentant ma tête s'alourdir, je portai une main à mon front.
'... Comme prévu, faire autant d'un coup, c'est trop.'
Il semblait que même ce gel extrême avait ses limites. En déversant autant d'un coup, une somnolence accablante s'abattit sur moi.
C'était le genre de vertigineuse envie de dormir qu'il était difficile de résister même par la volonté pure, me rendant d'autant plus méfiant. Si je m'évanouissais ici, c'en était fini.
Pourtant, j'avais gagné du temps —
« Intéressant. Je ne savais pas que tu pouvais faire quelque chose comme ça. »
— Boum !
Il n'avait même pas fallu une douzaine de secondes pour que ce mur de glace massif s'effondre. Au vu des multiples Lances de Foudre Céleste dans sa main, elle avait dû simplement continuer à les lancer jusqu'à ce qu'il casse.
Le problème était que, malgré ça, elle ne semblait pas fatiguée le moins du monde. Si anything, elle regardait autour du mur de glace brisé avec une expression satisfaite, comme si j'étais une proie déjà prise.
« Comme je le pensais, j'ai besoin de ta tête. »
« Je t'ai dit, ça n'arrivera pas. »
Au moment où elle leva la main, sa prise tressaillit.
Est-ce que ça commençait enfin à faire effet ?
« Hmm ? »
« Deuxième round, salaud. »
Maintenant que la salve s'était arrêtée, c'était ma chance.
J'étendis immédiatement la pression de l'eau et l'écrasai.
— Crunch !
« Ah. C'est donc ça. »
Agnès ne put pas résister du tout et fut lentement écrasée.
Non, ça allait bien trop facilement par rapport à ce que j'attendais. Elle éclata, se dispersant dans toutes les directions, puis se releva sous la forme d'innombrables assassins.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
« Haah, quelle créature effroyable. »
Les chevaliers qui pressaient les assassins, cliquèrent de la langue face à leur multiplication en dizaines en un instant, mais reprirent immédiatement leurs épées.
Les chevaliers de l'Empire n'étaient pas des manches. Que leurs nombres augmentent ou non, ils perçaient les poitrines, tranchaient les têtes et sectionnaient les membres en un clin d'œil.
Le problème était que ça ne les arrêtait pas.
« Seuls les Déchus peuvent me compléter. »
L'un d'eux était Agnès. Le visage et le corps étaient différents, mais la façon de parler était exactement la même.
Elle avait dû se greffer le cerveau, plus ou moins. Après m'être assuré d'écraser celui-là à fond pour que la tête ne puisse pas se régénérer, un autre à côté parla.
« Il semble qu'il ne sera pas facile de se contenter d'autre chose. »
— Crunch !
« J'ai essayé de me contenter d'autre chose, mais en te voyant, Jern, je deviens gourmande. »
— Crunch, crack !
« Bon, je suppose qu'on ne peut pas y faire grand-chose, même si on me dit que je ne fais pas mon âge. »
Cette fois, j'écrasai tous les assassins d'un coup.
Pendant un bref instant, le campement tomba dans le silence. Les chevaliers baissèrent leurs épées ensanglantées et demandèrent avec des expressions incertaines.
« C'est fini ? »
« ... Je ne crois pas. »
Mais c'était inutile.
Mon Sens des Marées, maintenant capable de surveiller facilement quelque chose de la taille d'une ville entière, les détecta approchant lentement de tout autour.
De la forêt. Du sol. Des puits. Des maisons.
Des revenants nus, le sourire aux lèvres, chacun portant toutes sortes d'armes, marchaient vers cet endroit.
Ils marmonnaient entre eux, comme s'ils savaient que je pouvais les entendre.
[Nous avons beaucoup préparé pour aujourd'hui.]
[Nous savons à quel point il t'est éprouvant de maintenir ce monde.]
[ Que diriez-vous d'un combat d'endurance ? Vous et moi avons l'air plutôt confiants là-dedans, non ? ]
Ils ressemblaient à des zombies.
Des dizaines, des centaines, des milliers — Une fois au-delà, je cliquai de la langue et secouai la tête.
« Ce salaud est vraiment fou. »
« Hein ? »
Autant pour une petite force d'élite.
Vu comme ils arrachaient les doigts par morceaux, je pensais qu'il y en aurait au maximum quelques centaines, mais c'était loin d'être le cas.
On dirait qu'ils avaient divisé et greffé jusqu'aux plus petits lambeaux de peau. Et ce n'était probablement même pas tout.
Par-dessus le marché, c'était une stratégie préparée uniquement pour moi. M'accabler par le nombre, bloquer complètement toute fuite, et tenir jusqu'à ce que je sois écrasé par mes fardeaux —
« Seigneur Jern. »
Alors que je laissais échapper un souffle mêlé d'incrédulité, Jahan parla, l'air inquiet.
« La situation n'est pas bonne ? »
« Oui. Pour être honnête, ce n'est pas le cas. »
« Dans ce cas, nous nous frayerons un chemin. »
« Quoi ? »
Ce n'était pas ce que je voulais dire.
Jahan se redressa, frappant sa poitrine avec la prestance d'un chevalier honorable.
« Seigneur Jern, vous êtes quelqu'un dont l'Empire a plus besoin que quiconque ici. Faites-nous confiance. Quelle que soit la force de celle-là, nous vous ouvrons une voie de fuite. »
« Non, ce n'est pas necess… »
J'allais refuser, mais face à l'expression résolue de Jahan, quelque chose me vint soudain à l'esprit.
Quelque chose qu'Agnès avait dit plus tôt, en regardant le mur de glace.
'Elle a dit qu'elle ne savait pas que je pouvais faire quelque chose comme ça...'
En y repensant, je hochai lentement la tête et croisa le regard de Jahan.
« ... En fait, il y a une chose que je voudrais vous demander. »
« Oui ? Quoi donc ? »
« Pourriez-vous me trahir ? »
« ... Quoi ? »
Peut-être...
Il y avait une chance qu'Agnès ne sache pas que mon monde était la Mer Abyssale.
Si c'était vraiment le cas —
« Donnons à ce salaud ce qu'il veut, juste une fois. »